这几日北风渐紧, 夜来竟飘了雪, 到早上, 地上已经落了薄薄地一层。
还未出太阳, 崔府后宅便来了一人, 十二三岁的公子哥儿, 脸儿圆圆, 双眸弯弯，天生带着笑模样，叫人一见便心生喜欢。
门上小丫头见了, 纷纷笑着招呼：“然哥儿来了！”早有人急忙进内禀报。
不多时，里头有个穿红色夹袄的白净丫头走了进来，正是罗氏的贴身丫头碧玉, 笑道：“外头冷, 然哥儿怎么还不进来？奶奶早起了呢。”
季陶然这才跟着入内，到了里屋, 见姨母罗氏正坐在炕上, 季陶然上前行礼过后, 罗氏忙招呼他到身边, 摸了摸脸道：“怎么总是这般拘谨的, 同你说过多少次了，姨母这儿, 便跟你家里是一样的，很不用避讳什么。”
这罗氏便是崔印的继室, 乃是长兴伯罗标之次女, 罗氏的长姐嫁的是建威将军季家，两姊妹感情甚好，又都在京内，是以经常走动。
罗氏自嫁了崔印，也得了一子，取名崔承。然而罗氏对待季陶然却比亲生儿子还要喜欢三分。
先前因长兴伯年高体弱，想念外孙，便叫季陶然去冀州陪了自己数月，近来才回京，便来拜见姨母。
罗氏许久不见外甥，自然欣喜非常，摸了摸他的脸有些冰，便叫丫头把自己的手炉拿来给他握着，又叫取热热的汤水来给他喝。
季陶然虽不觉冷，但知道姨母一片好心，他便只是听着行事，很是乖巧。
罗氏便又问他冀州的情形如何，季陶然一一说来，眉飞色舞，笑个不住，显然在冀州过的十分之好。
罗氏见他如此，心里也更宽慰，又催丫头们拿点心果子上来，便道：“我瞧着你比先前离京时候倒是白胖了些儿，可见你外祖父是极疼你的。”
季陶然笑道：“外祖父也惦记着姨母呢，只姨母不得去。还念叨着等开春儿爱行动了，便上京来看望。”
罗氏闻听，脸上越发露出几分喜色，含笑点头。
如此说了会儿话，罗氏因敛了笑，吩咐丫头道：“去看看承哥儿起了不曾？对他说他哥哥来了，叫出来见人。”那丫头便去了。
季陶然问道：“承儿还在睡么？是我来的太早了些儿，先前在冀州的时候，外祖父爱早起习武，每次都也喊我起来练上两招，不觉就也养成个早起的习惯，一时改不过来呢。”
罗氏才又笑看他说：“你这才是正理，是勤力向上的好孩子呢，承哥儿能赶上你一半儿，我也心满意足了。”说到后一句，却又没了笑，反叹了口气。
季陶然道：“承儿年纪还小，自然贪玩些，其实我也是个贪玩的，在家里的时候我母亲也常常骂我，只不过姨母格外疼我罢了。”
罗氏摸了摸他的头：“不怪我多疼你，是你实在是懂事。”
两人又说了几句，外头便道：“钰哥儿跟二小姐来给奶奶请安了。”
罗氏听了，便不言语。
顷刻，果然外头有两人走了进来，正是崔印妾室所生的两个孩儿，哥哥唤作崔钰，跟云鬟同岁，小妹崔新蓉，上前来恭恭敬敬地见了礼。
罗氏也只淡淡地，说道：“这天儿越冷，你们很不必这样早就过来。”
崔新蓉道：“因昨儿姨娘受了风寒，不敢就来，怕过病气给母亲，故而叫我们早些来，顺便向母亲请罪。”
罗氏只点了点头。崔钰却又上前给季陶然行礼，因道：“哥哥从冀州回来了？”
季陶然笑着还礼道：“前两日才回来。”
崔新蓉也行了礼，道：“哥哥在冀州跟着外祖父，必然是极长见识的？”又对罗氏道：“母亲，看哥哥的谈吐举止，都比先前更出色了，母亲觉着呢？”
罗氏听了这话，方笑了笑，点头道：“很是。”
季陶然笑道：“哪里就长进了，也不过是胡乱玩闹罢了。”
罗氏见他们表兄妹们热闹说话，可崔承还未出现，不由有些不快，便叫丫头道：“承哥儿呢，是怎么了，这半天不出来？”
小丫头忙道：“已经来了。”果然才说完，就见崔承的丫头陪着他进门。
崔承上前先给罗氏见礼，罗氏便道：“敢情是昨晚上又玩闹了，故而才起晚了？”
崔承见哥哥姐姐们都在，便撒娇笑说：“昨晚上等看下雪，等了半宿也没见，就睡着了，还好方才一看，果然地上还有呢。”
罗氏哼道：“你若再晚些起来，那雪也没有了。还不快见你哥哥？”
崔承才回头来见季陶然，却不行礼，只扑上来抱着道：“哥哥怎么才回来，我盼了好久，你不在家里，都没有人领着我玩儿了。”
季陶然也将他抱了一把，却见小孩儿脸若银盘，十分可爱，便笑道：“又说顽话，难道府里没有人陪着你玩么？”
崔承腻在他身上，笑说：“虽然有，可都不及哥哥好，你先前去外祖父家里，如何事先不跟我说一声儿，我也想去冀州呢。”
季陶然道：“你还小，等大些咱们一起去。是了，我这次回来给你们都带了手信，已经叫小厮送与你们的丫头了，自不是什么贵重的，只拿着或玩儿或赏人罢了。”
崔承极为高兴，崔钰跟崔新蓉也都谢过。
不料崔承才坐了会儿，外头就有人来叫，说是老太太那边吃早饭，问哥儿起了没，崔承顺势便跟着丫头过去了。
顷刻，崔钰跟崔新蓉两兄妹也起身告辞，季陶然因听闻崔云鬟回了府来，只不过并未见到，罗氏却也不说……因此他便不问，只等崔钰跟崔新蓉兄妹走后，季陶然才对罗氏说：“我听说云鬟妹妹也回来了，如何不见呢？”
罗氏道：“你想见她么？这孩子自打回来，不知是不是又更换水土的缘故，就病歪歪的，我也不叫她每每来请安，只叫她好生养着，你若要见，这样冷天，就也不用特意叫她过来，你自去她屋里头瞧就是了。”
季陶然答应了一声，道：“既然是病了，我也该去看一看。”罗氏也并未多言，只叫丫头领着他过去。
那小丫头喜儿便领着季陶然往云鬟的院子去，顷刻到了，就见一个面生的小丫头出来迎了。
喜儿对她道：“露姐姐，季家的小爷来见姑娘呢，快去说一声儿。”
露珠儿因问道：“季家是哪家？”
喜儿道：“你来了府内也有阵子了，怎么连这个都还不知道，不正是咱们奶奶的姊妹家么？季少爷算起来是姑娘的表哥呢，先前姑娘在府里的时候也曾见过的，不过那时候年纪小，只怕不记得了，你只快去说声。”
露珠儿扫了一眼季陶然，面有难色，小声儿道：“巧的很，方才姑娘咳嗽了两声，说怕是感了风寒，我正要给她找药呢，特意吩咐了不叫什么人进去探视，免得也染了病气。”
喜儿呆了呆：“也感了风寒？这……”
这会儿季陶然听见了，便说：“我不碍事，只看看妹妹可要不要紧？”
露珠儿见他笑得十分讨喜，便道：“那……少爷稍等，我进去再跟姑娘说说看。”便回身进房，不料顷刻出来，便道：“姑娘先前吃了药，竟已经睡着了，表少爷……”
季陶然见这般，不好强求，只得作罢，因说：“只叫妹妹好生保养就是了。病来如山倒，耽搁不得，只快去请好大夫要紧。另外我前些日子在冀州，带了些当地的土产回来，这两样儿给妹妹玩就是了，不是什么好东西。”他身后的丫头上前，把个托盘递给露珠儿。
露珠儿忙谢过，又接了过去。
季陶然说罢抬头，见几杆绿竹叶上顶着雪，被风一吹，微微摇曳，雪花儿便散落下来，绿竹掩映着紧闭的朱红门扇，竟也听不见里头有什么声响。
季陶然看了一会儿，便转身自去了。
不多时，罗氏的大丫头碧玉竟亲过来探望云鬟，却见她已经起了身，脸色尚好，看不出什么有病的样儿。
林奶娘笑着说道：“你怎么又特来跑一趟？我正要派人去回，其实并不碍事，想来不是风寒，只不过是少喝了水喉咙疼罢了，方才又小睡了会子，如今已经好了。”
碧玉这才放了心，便笑道：“奶奶不放心呢，才叫我来看看，若要紧便即刻请大夫来看，姑娘果然没事就罢了。”
云鬟也说：“让母亲费心了，姐姐回去告诉，只说我没事儿了，过会儿便去请安了。”
碧玉回房将此事跟罗氏禀明，罗氏也并未说什么。
等众人都去了后，露珠儿方看着云鬟，迟疑问道：“我看姑娘也不似是病了的，怎么先前表少爷来的时候竟都起不了身儿呢？”
云鬟不言语，仿佛没听见似的。
露珠儿道：“我瞧表少爷离开的时候还总回头看呢……竟然是这样有心的人，还给姑娘带了礼物，快看看是什么。”说着，就把桌上季陶然所送的东西端过来给云鬟看。
掀开上头的帕子，云鬟只看一眼，却见里头有一个白洋淀苇编的栩栩如生的小牛犊子，另外便是盒子里放着的一串明黄色的山海关琥珀手串。
云鬟看着这两样东西，虽早就知道会看见的必是这些，一样儿不差，但当真亲眼见到之时，仍是忍不住有些双眼发热。
她情不自禁地拿起那琥珀手串，摩挲了会儿便放下，只又拿起那头上带角的小牛犊子，见它瞪着眼正望着自个儿，透出一股憨憨气质。
云鬟看了片刻，便把那小牛贴在胸前，此刻，眼睛早已经红了。
晚间时候，露珠儿因悄悄地对林嬷嬷道：“奶娘，方才跟着二小姐的小荷跟我打听，问表少爷给了姑娘什么呢。”
林奶娘道：“她问这个做什么，二小姐跟两位哥儿不都也得了么？”
露珠儿笑道：“你便不知道了，我趁机也打听了回来，原来两位少爷都各自得了一方易水砚，蓉小姐得的也是一串琥珀手串，可并没有那只草编的小牛犊子呢。”
林奶娘便也笑起来：“你打听的倒仔细。”
露珠儿道：“只兴他们问不成？不过，我瞧今儿姑娘这病的有些古怪，怎么好端端地连人也见不了了呢，先前叫我出去打发了表少爷的时候还没睡，一会儿我回来，就睡得那样儿了？”
奶娘道：“就你话多，姑娘让做什么你便做什么就是了，再多嘴，留神我先打你。”
露珠儿吐吐舌头，忽然叹了声道：“我有些想念晓晴了……怎么姑娘又打发她回去了呢？”
林奶娘“嘘”了声，道：“才说了你，怎么不长记性？”露珠儿忙捂着嘴，果然不敢说了。
原来先前回京途中，云鬟醒了后，她便做主，只说既然府内有人来接，就不必让陈叔跟着，只叫他先“回”素闲庄去。
因陈叔年纪大了，便带了两个仆人，并晓晴一块儿自去了。
回京之后，崔印也并没仔细问过此事，只简略问了句路上可好之类，云鬟也只说很好。
那些崔府去接的侍卫，虽知道云鬟打发了一名老仆，却也不放在心上。
因此无人知晓的是，陈叔带着那数人，其实并不是回素闲庄罢了。
对云鬟而言，侯府忽然有人来接，自是在她意料之外，回京也是她百般不愿，可既然无从选择，只得暂且随遇而安。
可是回京，便意味着要跟那些她不愿遇上的人再度遇上，其中一个堪称是她心病的人物，便是季陶然。
云鬟自忖：以季陶然的性情为人，倘若此生没有遇见自个儿，他应该会过的很好，这点儿毋庸置疑。
只想不到，她千方百计要避开，终究还是回到这条路上，因此今日季陶然来见，云鬟只称病不见。
但这毕竟不是长法儿，继母罗氏十分喜欢季陶然，两下里又是亲戚，常来常往，竟是抬头不见低头见。
此夜，风吹着外头的绿竹，发出簌簌的声响，云鬟抱着那只小牛犊，望着它呆愣愣的模样，眼底生潮。
前世她得了这小牛，爱极这拙朴的模样，睡觉之时都要抱着不放。
虽也知道府内季陶然只送给了自己这个，却也并没多想，只觉着这表哥实在亲切的很，这小牛犊竟比什么贵重礼物都叫她心喜，又因别人没有，便更加倍珍惜爱顾。
不料有一日，不知为何，这小牛犊好端端地竟不翼而飞，丫头们把屋内屋外翻来覆去找了数回，都没找见，云鬟伤心不已，狠狠地大哭一场。
季陶然听说此事，便安抚了她一番，又许诺说下次去冀州会带个更好的回来给她。
可对云鬟来说，纵然再带了新的来，却也不是她最心爱的那一只小牛犊了。
如今时光流转，这小牛犊儿失而复得似的就在眼前。
云鬟心底委实悲欣交集，拿在手中把玩许久，便又抱入怀中，心想：“这一回绝不会叫你出事了……绝不会。”似是对小牛犊说的，也似是对季陶然说的。
到年下，侯府内自然忙碌起来，亲戚之间也有些走动。
这一日，季陶然来到崔侯府做客，正往姨母罗氏房中而来，把回廊下过的时候，隐隐听见隔壁有人说话。
季陶然起初不在意，谁知听其中一个声音有些熟悉，竟像是崔承。季陶然正要找这小表弟，忙转过月门去寻。
正含笑往前，却听有人高声喝道：“你敢再说？”是女孩儿的声音，虽不难听，却有些凶巴巴地。
季陶然一愣，扬首看去，却看见前面不远，崔承跟一个有些眼熟的女孩子站在一处，而那女孩儿挥手落下，竟是干净利落地一掌掴在崔承脸上。
崔承没想到自己会挨打，一怔之下，便“哇”地一声哭了出来。
季陶然吓了一跳：这崔府内的情形他是最清楚的，一来，并没有女孩儿是如此凶戾的个性，二来，崔承是府内老太太的心头肉，平日里恨不得捧在手心里呵护着，连崔印对儿子高声一些都不成，又哪里有什么人敢打他？
季陶然含惊带怒，忙跑到跟前儿，喝道：“你做什么？”又拉住崔承看端倪。
崔承的脸何其娇嫩？顿时便有五个掌印红通通地浮起来，季陶然心疼之极，起身瞪着眼前的女孩儿，张口便要叱问的当儿，忽心头一动：“你……”
刹那目光相对，眼前人却并没给季陶然开口的机会，只冷哼了声，拂袖扬长而去！
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