“呀！”夏海强一个箭步冲了出去，特种兵的做派，试验员的英姿在这一瞬间展露无遗。
容不得陆尚荣和周羽多想，两人随即跟上，迅速摆出了接敌的阵形。几条黑影明显没想到有这一出，造被那声中气冲天的“呀！”吓得浑身哆嗦，等到看到面前几个持枪人凶神恶煞的眼神时，腿吓得都软了，只顾跪在地上磕头如捣蒜，嘴里连喊：“爷爷饶命，爷爷饶命！”，间或还夹杂着女孩子的哭声。
陆尚荣又好气又好笑，感情他们把自己当歹人了，眼看对方没有武器，他也就放下心来：“你们几个干什么的？”
“我们……我们……”为首的男子年纪约莫四十五岁光景，着一袭青色长衫，背微驼了，后面还拖着一个长长的尾巴——哦，那是辫子；后边是个村妇模样的女人，手里提着竹篮，背上搭着一个蓝印花布包裹；再后边是一个年轻小伙子，大概还不到二十岁，同样背着包裹，其他人都低着头，唯独他还敢抬起头看一下陆尚荣，不过对了一眼又低下头去；最后面的那个看样子是个女孩子，穿着很普通，身子一个劲地在抖，只感觉脸型还不错，只是好好的姑娘家脸上沾满了灰，搞得比他“大黑”还要黑——模样究竟如何就更看不清了。
震惊！同样的震惊背后的寒意却截然不同。
长衫震惊的是夜遇“歹人”，陆尚荣等人震惊的夜遇怪人——对方身上的那般穿着，怕只有在博物馆才能看见了吧。
长衫期期艾艾说不出话来，秦时竹带其余几人又赶到现场。看又来了一帮持枪之人，长衫忙不迭地又磕头，这次倒换成喊：“大王饶命啊，大王饶命！”
感情把我们当土匪了？秦时竹一时摸不清虚实，但极不适应对方动不动就下跪的作风，赶紧将人先扶起来，眼神一瞥，早已落到了对方脑后的那根辫子上，后面的小伙子居然也是一根辫子——这是清朝的典型标志，他顿时有了底。
“尔等毋须害怕，我等皆非歹人。”虽然只是电光火石的瞬间，秦时竹却已经拿起了古人的腔调。
长衫将信将疑，苦苦哀求道：“我等皆是平常小民，无甚钱财，望大王开恩，放我等一条生路吧。”其余几人哀嚎连连，止不住地求饶声，听得活宝皱起了眉头，不过手中的枪口倒是朝下了。
夏海燕暗暗发笑，对周羽耳语道：“看秦总这付文绉绉的模样，真象个酸秀才！”
“你是何方人氏，何以深夜至此？”
“余乃本村塾师，姓郭名田仁，其余都是小人家眷，本欲往山上逃难，不意冲撞了大驾，万请恕罪。”长衫见这个“土匪”模样文弱、说话还算客气，便揣摩着是不是“军师”一类人物，胆子也开始大了一点。
“原来是郭先生，失敬，失敬！我们兄弟都是南洋华侨，并非强盗，初来宝地，人地两疏，让你受惊了，在下姓秦名时竹。”说罢深深一揖。
郭田仁暗叫侥幸，幸好不是强盗，连说：“哪里，哪里，是我等慌不择路，冲了各位兄台的大驾。”
“既是本村人士，何故深夜往山上避难，莫非出了大事？”秦时竹脑海里闪过无数问号，但在没摸清楚底细之前，他绝不愿过早透露自己的底牌。
郭夫子此时才敢仔细打量秦时竹等人，只见对方身着稀奇古怪的绿衣服（军装），脚蹬洋人模样的皮鞋，脑后也无辫子，刚才慌里慌张地根本不敢对视，现在一看确有几分奇怪，不过既是南洋华侨，这番模样却也正常——县城里那几个留过洋的学生娃子不也是这番做派？
既不是强盗，他就放下心来：“秦先生有所不知，十天前村里来了一伙强盗，说什么三月十八是马三爷的寿辰，要村民们准备寿礼，如不就范便要放火烧光全村。我等都是贫苦农家，哪有多余钱财？村头几户因无寿礼奉上，房子被付之一炬，强盗扬言明日中午再不备齐，要将全村烧成白地，还要杀人立威，我等小民只能远循避祸了。”
不说倒好，一说又勾起伤心事，眼泪直流。
“原来如此，那令嫒为何脸涂煤黑，莫非另有隐情？”
“唉，”对方叹了口气，“强盗不仅劫财还要劫色，小女年方二八，尚未定亲，怕遭毒手，只能出此下策，倒是让各位见笑了。”
秦时竹又扫了那女孩子一眼，相貌委实看不确切，但脸型和身材却是不错，或许是个美女？
“强盗如此猖狂，官府难道不管吗？还有没有王法了？”
郭田仁一个劲地摇头:“我本山东人氏，因不堪义和拳匪之扰，今年举家迁于此地，本欲安享太平，不曾想此地民风彪悍，聚啸山林者亦为数不少，官府实属有心无力，官匪勾结也常有所耳闻。最近俄人大军入境，官兵纷纷避走，此地愈发混乱，草寇多如牛毛，世事维艰啊！”
听到义和团和俄军入侵的消息，秦时竹推断大概处在1901年，不过还是证实一下保险。“敢问先生，今年可是光绪27年，岁在辛丑？我等久居海外，惯用公元纪年，中原历法已日渐生疏，又者此处是何地界，离京师还有多少路程？”
“先生所言不差，今年确是光绪27年。此村名叫遇罗村，因遇罗崖得名。此处往南30里有一太平镇，属义州地界，归锦州府节制；往北200里，是蒙古科尔沁部左翼后旗；往西南方400里就是直隶地界，不过到京师恐有千里之遥；此去正东300余里便是奉天府。”不愧是读书人，郭田仁娓娓道来，毫无差池。
“多谢先生指点，我等虽居海外，却不敢忘国，闻洋人占我京师，杀我同胞，毁我财物，皆义愤填膺。本想以此为家举义兵而进京勤王，不料却遇到了先生。”终于打探到充分的时代消息，秦时竹脑筋一转，已编好了托词。
“先生不是革命党？”郭田仁是个见过世面的，知道有革命党这一说，看众人脑后无发辫便有些疑心。
“革命党？”秦时竹哑然失笑，怎么解释？这可是清朝啊，当革命党是要掉脑袋的，“不瞒先生，兄弟见过革命党，但我们真不是！”
“当真？”郭田仁仍然有些将信将疑，目光直在众人脑后漂移。
秦时竹知道他在顾忌什么，便笑：“海外华侨久离故乡，早已入乡随俗，所以我等并无发辫……不过么，可以弄个假辫子安上么。”
郭田仁想到那些剪去发辫的洋学生确实只用假辫子充数，心里倒也坦然了不少。
“勤王一事，先生恐怕不必了。两宫西狩远行，朝廷亦已准备与洋人议和，说要赔偿四万万五千万两银子，洋人可派兵入京等……”他忿忿地说，“要不是义和拳匪犯上作乱，何来如此浩劫。”
“先生差矣，今天下瓜分豆剖，列强对我早已虎视眈眈，迟早会找借口占我中华，所谓拳匪只是幌子罢了。若非洋人欺人太甚，朝廷**无能，小民怎会奋起反抗？”
“这个？”塾师没料到居然有人给他上课，愣了一下，“壮士所言也不无道理，只要仍有活路，小民断不会起来造反，要不是忍无可忍，谁愿冒杀头的风险？不知先生有何打算？”
“我等仍将举义兵，但不为勤王，只为除暴安良，替天行道，不知先生可愿襄助我等？”这老先生有大用场，不拉拢他拉拢谁？
听说有人要“替天行道、除暴安良”，郭田仁原本是一阵激动，但激动持续了不到3秒，他脸上又换上了犹豫之色。秦时竹微微一笑，看穿了他的担心：“郭先生或许信不过我们兄弟，但他们个个身怀绝技，绝非一般人士。”
“嗖”地一声，周羽的飞刀应声而起，深入20步外的树干寸许。老先生目瞪口呆，惊讶地张大了嘴：“好刀法！”
“不是兄弟夸口，有我等兄弟在，那十余个强盗我还真没放在眼里，明日就剿灭了他们。”秦时竹挥舞着手枪，“先生肯鼎力相助否？”
老夫子还在犹豫，年轻后生却挺身而出，抱拳道：“秦先生一个外乡人都肯为乡亲们两肋插刀，我如何不敢，甘愿效劳。”
“虎父无犬子啊。”秦时竹拿话挤兑郭田仁，“先生若是担心，大可在此山洞内暂避，只让我等兄弟去便是……”
“我和小儿带你们去……”老夫子脸胀得通红，激将法还是有效的嘛！
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