事实上，在议会讨论通过讨袁决议的前一天，部队已开始了动作。蓝天蔚返回山西后，已经收拢了部队，通告大本营方面9月2日可以东出娘子关，截断京汉线；孙烈臣的动作比蓝天蔚稍快，通告大本营9月1日傍晚可以对长城沿线的守军发起攻击；而三路大军中行动最早和最快的无疑就是东路军了。他们不仅早已集结完毕，而且在议会讨袁决议通过的前一天就已开拔，囊括在东路军系列中的部队除了12师外，21旅、23旅和教导总队也随后出发。
火车在轰隆隆的前进，左右摇摆的振幅虽然不大，但也足以让人昏昏欲睡，民国初期的火车车速较慢，出发时天色尚早，过了山海关已是晚上七点多了。夜幕降临后，繁华的关内外铁路就沉寂了下来，所有的列车都停驶了（早期中国火车晚上并不通行，生怕出事）。
列车指挥车厢里，12师的师级和团级军官，整整齐齐地坐在一起，听陆尚荣传达最新精神。
“告诉大家一个绝密消息，部队已经改名为讨袁护**，明天清晨的任务并不是返回驻地，而是攻下唐山！”
陆尚荣的话仿佛给这十多个军官投下了重磅炸弹，嗡的一声，全部议论纷纷。
陆尚荣仍旧保持着严肃的模样：“袁世凯已成国贼，根据投诚过来的赵秉钧透露，袁世凯不仅下令暗杀了吴禄贞、张振武、宋教仁，还敢暗杀大帅……此贼不去，国无宁日！”他简述了赵秉钧的自白书。
众人一边听着，一边脸上早就有了怒色，等听到袁世凯居然还要暗杀秦时竹的时候，都已按奈不住，纷纷表态道：“愿随大帅、副座讨贼（陆尚荣是国防军副总司令）……”
陆尚荣点点头：“我们上次革命，推翻了清朝，实现了共和，这次护国战争，为的就是维护新生的中华民国，除掉国贼。摆在我们面前的只有两条路，一是装聋作哑，等袁世凯收拾完国民党后再来收拾咱们，这是死路；第二是见义勇为，为国效劳。我们是堂堂正正的国防军，号称‘祖国之盾’，现在国家有事，岂能袖手旁观？大帅带领我们要走第二条道路，希望我们拿出革命的冲劲和干劲，誓师讨贼！”
众人慨然：“我等与袁贼不共戴天！”
陆尚荣满意地点点头，随即介绍整个行动部署：“我军兵分三路，分别从东、北、西三路围攻北京，总参给我们东路军的任务是迅速拿下唐山，打通前往天津的通道，防止袁贼通过海路或津浦路南逃……在三路大军中，我们这一路兵力和装备最为雄厚，除12师外，马瑞风将军的第21旅，徐志乾将军的23旅，还有教导总队的航空支队、重炮支队、战车分队等部队都将由王云山将军率领支援我们，总兵力达到3万余。大帅对我们寄予了很高的期望，希望我们为国立功，为民除害，大家有没有这个信心。”
“有！”众将齐声回答，并高呼，“打到北京去，活捉袁大头！”
陆尚荣随即布置了任务，规定各团长返回本部进行战前动员和部署，同时部队就地休整。晚间12点准时开拔，凌晨4点时分步兵两个团进入预定阵地（另有一个团担任预备队角色），6点钟师属炮兵进入阵地，12师负责唐山的正面主攻……陆尚荣同时告诉他们，21旅和23旅随后就到，分别负责唐山的左翼和右翼包抄，呈三面围攻趋势，等教导总队的技术兵器上来后，全面发动进攻。
辽宁省议会已通过了讨袁决议，剩下来的工作就是现场起草一份讨袁决议和通电，并要由议会表决通过，这些虽然是虚名，但对于保证师出有名却是必不可少的一环。同时，还要通知北疆各省通过类似决议，形成讨袁浪潮。由于在开会前人民党高层已进行了密议，迅速达成了统一意见，大家一致认为，有赵秉钧这个活证人在手，讨袁护国牢牢占据了道义最高点，只要能在战场上获胜，人民党的威望和势力将进一步增长，很多人都看到了问鼎中央政权的希望。在秦时竹提出临时军费的财政要求时，众人也显得极为爽快，同意由人民银行贷款给政府临时军费2000万，将来算是承购的建设公债，辽阳控股按照原先约定，也借款给政府500万。
秦时竹安顿好一切事务后急匆匆地返回了大本营，现在政治方面已经搞定，就看军事成果了，毕竟一切要靠实力说话。张绍曾等人正在忙碌着，看见秦时竹来了，立即报告说：“东路军已经完成合围，就等飞艇等部队赶到发动总攻。”
秦时竹很满意地点点头，问道：“给唐山守军留了多大的口子？”
“口子不大，如果要撤退，这1万来号人没有半天功夫是走不了的。”张绍曾接着补充道，“已经派人劝降了，就是陆军部那些观察员。”
听到此言，秦时竹会心地笑了，“招待了他们这么多天，好吃好喝还捞一票，不给办点事就太过不去了，那我就等等消息吧，你们说，袁世凯会急成什么样子？”
蒋方震笑道：“估计非气昏不可。”
众人又是大笑。
唐山前线，陆尚荣命人将几个已经被捆得如同粽子似的观察员押了过来。几个人慌慌张张，不住地哀求：“陆将军，莫开玩笑啊！”
“开玩笑？”陆尚荣眼一瞪，随即又换上一副笑吟吟的脸色，“在下有点事情让几位去办，你们身为陆军部观察员，对我们12师的情况应该是了如指掌吧，对于国防军的其他部队也不可谓不熟，这次的事我看以你们办最好。”
“陆将军，有事好商量，好商量。”
“烦劳你们几位去唐山城里通禀一声，就说袁世凯作恶多端，已成国贼，我们国防军起兵讨袁护国，希望借道。如果潘、齐二位将军能见义勇为，临阵倒戈，必为国家忠臣……”
陆尚荣的话说得很随意，但几个观察员已经吓得连大气都不敢出。起兵讨袁？这可是最最要命的事情，袁世凯和段祺瑞派他们前往观看演习，不就是生怕国防军弄出事端来嘛，没想到整个被人家刷了一把。几个观察员心里暗暗叫苦，这即使是能够活着回去，陆军部也绝对饶不了自己。
在枪口的威逼下，几个观察员只好朝唐山城里奔去，后面是随时可能开枪的护**，他们的腿撒得就像兔子那么欢。
唐山城里，一早上起来，潘榘楹就觉得今天似乎不太对劲，但又说不清楚到底发生了什么事，加上昨晚酒醉的影响，头还在隐隐作痛。用完了早餐，正往司令部赶去的途中，副官突然慌慌张张地前来报告，说唐山东面出现了大批北疆国防军，从番号来看，是陆尚荣的12师。潘榘楹当场就愣住了，怎么国防军朝这里进发了？
“到底距离咱们这里有多少路？”
“很……很近，听守城的弟兄们说，大概只有五、六里地……”
“啊？！”潘榘楹惊讶地口都合不拢。在演习之前，国防军虽然在部署上也是针锋相对，但从来不曾逼迫得这么紧，今儿这是怎么啦？
火速来到司令部，齐燮元大概已得知了消息，正在那里骂娘，一看见潘榘楹到来，赶紧迎了上去。
“潘兄啊，陆尚荣这唱的到底是哪出戏啊？” 齐燮元心神不定地问道。
潘榘楹没好气地回答：“我怎么知道？我也是刚刚听到消息，这才急匆匆地赶过来，你什么时候接到的报告？”
“彼此，彼此，我也刚刚到。”齐燮元为人大大咧咧，胡说什么，“估计是陆尚荣演习归来示威，没必要太放在心上……”要不就直嚷嚷要给国防军一点颜色看看，直到电话铃响起，两人才明白大祸临头。
“什么？北门、南门附近也出现了部队？国防军围了唐山？”潘榘楹不敢怠慢，连忙打电话到各处询问，证实了这一判断。
两人正在跺脚之时，那几个被陆尚荣派来送信的观察员被卫兵押到了司令部。
“潘将军、齐将军，我们是自己人啊，自己人啊！”这几个观察员可谓倒霉透顶了，昨晚被陆尚荣的部队捆了一夜，刚刚松绑跑到唐山来，又给北洋军的卫兵给捆了起来。
“自己人？”潘榘楹上下打量了对方一番，似乎深表怀疑，“你们不是奸细？”
“我们是陆军部的观察员，是段总理（段祺瑞以陆军总长的身份出任‘战时内阁’总理）派去观察北疆军演习的。”为首的一个大喊，“赶快给我们松绑，我们有大事禀告。”
齐燮元知道有观察员这回事，将信将疑地将人松了绑，“到底有什么要紧事？国防军为什么派兵围住了唐山？”
“我们正是为此事而来，秦时竹和陆尚荣已经造反啦！”
“啊！”这一声不说不要紧，一说犹如一个晴天霹雳，潘、齐两人都傻眼了。
紧接着，这几个就七嘴八舌地将北疆方面的讨袁动向和所谓的护**解释了一通，最后还来了一句：“那边要我带口信给两位将军，如果今天10点前不带兵退出唐山，让出通道，他们就要开火了。”
潘、齐两人的眼神齐刷刷地朝司令部的那口大钟看去，已经九点一刻了……
“你们几个说的是不是真的？”齐燮元怒吼道，“谎报军情可是死罪！要是北疆军没这个意思，你们几个的小命就保不住了……”
几个观察员急得眼泪都要流出来了，一个劲地拍胸脯表示绝无假话。
“完了……”潘榘楹心头掠过一阵绝望，随即又“霍”地站立起来，“快，快给北京发报，给老头子发报！给段总理发报！”
总统府内，袁世凯正在批阅文件，南京前线传来战报，说已攻入城内，南京唾手可得，喜得老袁是眉头舒展、心情大好……
突然门口响起了疾快的脚步声，袁世凯闻声抬头，只见杨士琦失魂落魄地跑进了自己的办公室，两眼直瞪着自己，口中喘着粗气，一句话却也说不出来。看他这副模样，袁世凯觉得奇怪，杨士琦是他多年的心腹，一贯老成持重，怎么这会儿这副模样？
“怎么，南京又来消息了？”袁世凯笑着招手，“别急，别急，坐下慢慢说。”
杨士琦还是一句话也说不出来，整个人机械地往前走了两步，如同交付千斤重担似的，将手中的电文稿递给袁世凯。
袁世凯满腹狐疑地接过电文，粗略一扫，别的没有看清楚，倒是“讨袁护国”几个字清清楚楚，再细看，这是辽宁省议会发出的讨袁通电，以及秦时竹等人组建护**的消息。
九月的天气依旧燥热的可以，袁世凯却仿佛掉入一个冰窟，手足冰凉，半晌无语，颓然坐倒在总统宝座上。
“报，新华社方面最新电文……”机要秘书急匆匆地跑进办公室，呈上电文就低头垂手站立一边，连大气都不敢喘一声。
袁世凯伸出手去拿，虽然强作镇定，但秘书分明发现他的手在微微颤抖。电文不长，全部是赵秉钧的自白书的摘要，袁世凯怒从心起，将手中的纸撕成碎片，脸阴沉地可怕。杨士琦已经恢复了神态，但静静地矗立一旁，打算听袁世凯怎么说。
一分钟过去了，两分钟过去了，三分钟过去了……袁世凯的眼神只是死死地盯住眼前那一张纸，空气在刹那间仿佛凝固了似的，压抑得人无法呼吸，机要秘书觉得他自己敢打赌，这三分钟绝对比他以前经历过的三年还要长。
“哈哈哈哈！”半天无语的袁世凯突然仰天大笑，这出其不意的笑声几乎把秘书的魂都笑出来了，饶是杨士琦久经考验，也被袁世凯的举动吓了一跳。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
