肥前和渡边对望了一眼，异口同声地说道：“无法压制和摧毁支那人的永久性防御工事，每次部队进攻到前沿，便被密集火力所摧毁……”
这究竟打得是什么仗？虽然是寒冬腊月，但大谷喜久蔵中将感觉自己的脑门上都沁出了汗珠——支那人怎么会有这么强的防御实力，而且，这还仅仅是辽阳防线的前哨阵地，真正攻到辽阳，还不知道有多少艰难险阻等待着第五师团，他第一次感觉到了不可预测的风险在逐步累积。
“那么，炮兵在干什么呢？”下田的问话听上去不错，但语气却是咄咄逼人，充满了质询，“支那人构筑的防御工事必须施以压倒性的炮火攻击……”
很好！这是一个非常好的建议！肥前和渡边两人等得就是这句话。
“我们之所以停止了这种徒劳无功的进攻，就是希望炮火准备能够更充分一点。”
这几句话虽然稀松平常，却是说到了大谷喜久蔵中将的痛处——他何尝不知道在炮火准备不够充分的前提下发起进攻的危险，但既然是冈市陆相亲自下的命令，他硬着头皮也要执行，面对部下的质疑，他不便加以直接训斥，只能委婉地解释道：“不是已经让炮兵配合你们了么？”
“很不够，非常不够！”肥前上前一步——这可是推卸进攻失利责任最好的借口，他说道，“刚才的炮火准备，一来密度不高，形成不了密集弹幕向前推进，无法对我进攻步兵加以足够的掩护；二来，由于炮兵阵地距离过远，落点不够准确，无法对支那防御工事进行破坏，我和渡边君到前沿阵地详细观察过支那人的碉堡，没有破甲弹的直接命中，是不可能加以摧毁的。”
中将将怀疑的目光在炮兵联队长面上扫过，后者也是满脸的憋屈：“鄙人尽了最大的努力，可是，道路积雪覆盖，泥泞难行，而且辎重力量不足，根本无法在规定的时间到达指定位置，为了不耽误进攻的开展，只能命令部队就地展开，连最基本的炮位防御都没有构筑就投入了进攻……”
说来说去，罪魁祸首还是在催促尽快动手的中将身上。大谷喜久蔵中将深吸一口气，尽可能用平静的语气问道：“那么，还需要多久才能完成炮兵部署？”
“这个……最起码要到明天日出时分。”
“够了！”中将一声暴喝，怒吼道，“我等不了这么久，我给你8个钟头，今天午夜之前，炮兵必须就位，明天拂晓，进攻必须准时发起！”
“嗨！”
中将将头重新转回到肥前和渡边面前，嘴唇上沿的仁丹胡在飞速抖动，一字一顿地说：“陆相大人给了本部3天时间，要求我们在3天内一定要到达鞍山弓长岭地区，我没有时间在这个地方过多停留，明天拂晓时必须发起第二次进攻，在上午必须击破支那人的当面防御，完成对阵地的夺取。”
3天？不仅肥前和渡边感觉诧异，便连一贯高调的下田都不敢相信自己的耳朵——从旅大打到海城，不过几百里地，关东军足足用了一个月，中间还有一大片区域是没有支那人抵抗的。现在面临支那的严密防线，居然要在3天内抵达弓长岭，基本上是不可能完成的任务。如果天气晴好，又没有敌军阻拦，他相信这个任务是可以完成的，可现在不仅是大雪纷飞的不利形势，还面临着支那人的拼死抵抗，3天，怎么够？
“长官……”渡边忍不住要出声了，“这个时间恐怕不够！3天时间，击破当面的支那人是可以办到的，但是……”
中将粗暴地打断了他的话：“我只给你3天时间，不管你用什么办法，3天后必须完成任务，否则，你自己切腹向天皇谢罪吧。”
下田的脑筋开始转动起来：“倘若我们不发起进攻，而是从当面之敌的两翼绕行过去，怎么样？”
肥前忍不住反唇相讥：“这是一个愚蠢的主意，异常地愚蠢。”
下田的脸涨得通红，眼睛就像要喷火一般。
“你说，为什么？”中将的眼色却有些一亮。
早有参谋军官摊开地图，肥前指点道，“对面支那军的防御阵地总体宽度在10公里左右，主要防御正面在5～6公里，在方才的进攻中，我部曾经派出部队迂回，但是，被敌人第二道防线挡住了，由此可见第二道防线的防御正面在15公里以上，要想绕行，我军必须向左右撒开20公里以上，如果小于这个距离，则在第二道防线面前会受到第一道防线的侧击，危险更大……”
“20公里也不是不能接受啊……”
肥前没有理会下田的自言自语，紧接着道，“在支那军左右两翼不远处，是两处山岭，属于鞍山脉系，山势并不陡，但范围在10公里以上，步兵通过是没有问题的，但炮兵和辎重要想通过就非常困难，如果对此进行绕行，则总体绕行距离在35公里左右，这个距离，将使我们通往弓长岭防线的距离增加一倍，在时间上未必有利。再者，如果不解决当面的支那军，一旦在绕行过程中杀出，攻击我军后翼，则整体阵形更加混乱……”
“如果用一个大队的兵力进行牵制呢？”
“不够！”渡边道，“今天我们连续投入了4～5个大队的兵力用于进攻，仍然没有发现支那军有任何动摇的迹象，如果只用一个大队进行牵制，一旦敌军杀出，我军何以迎敌？如果留一个联队，则兵力将过于分散，对于投入弓长岭防线的进攻力量不利。”
“无论如何，把拔掉这处隐患，哪怕能够绕行也是不可接受的。”中将的大手一挥，“倘若支那军断了我军的后路，掐掉补给线，我们就更加被动了。”
参谋送来了最新电报，大谷喜久蔵看过以后，眉头皱得更深了。
“长官，出了什么事？”
“我军在摩天岭一线发起进攻，遭遇支那人的顽强抵抗，战事进行得很不顺利……”大谷喜久蔵叹息一声，“两个师团被堵在右翼，无法向前推进。”
这便是比关东军还不如的局面了，下田不吭声，肥前和渡边也不知道说什么好——庄、复一线已经见识了支那军的顽强，原以为不过是侥幸，现在看来，未免将敌人估计得太低了。
中将焦躁不安地来回踱步，一边还在自言自语：“按照陆相的要求，右翼两个师团应该在明天傍晚抵达辽阳以东，对支那军发起第一波攻击，为本部吸引火力，转移支那军的视线，可眼前这个架势，不要说明天傍晚，就是后天傍晚都到不了，这个计划如何完成？”
“朝鲜军发来的最新电报。”
“念。”
“鉴于战局变化，本部拟调整行军路线，向你部靠拢，共同攻击弓长岭方向敌军。”
“什么？”下田的眼睛都瞪圆了——原本不是说右翼两个师团发起牵制性进攻，关东军发动正面进攻，等支那人的注意力和兵力全部调度开来时，朝鲜军发起致命一击，怎么才过了2天时间，局势演变已经发展到要改变既定策略的当口了？
大谷喜久蔵脸上深沉如水，只有语气略微显得有几分沉重：“朝鲜军这是在给本部施加压力，让我们尽快打开通路啊……”
“阁下，请允许本部明天投入对支那阵地的进攻，尽快打开通道。”下田一看朝鲜军的主要策略已经发生变化，连忙站出来表态。
“好，很好，下田君。”大谷喜久蔵脸上终于出现了一股笑意，“你的联队还是有生力量，对支那的进攻，非精锐不可。明日炮兵完成部署后，以你部为先导发起全面进攻，肥前和渡边两个联队配合你部展开……”
“这……”这话一出口，下田心里便涌上后悔的感觉——让大谷喜久蔵给蒙了去了，而肥前和渡边则在心里笑开了花——师团长大人果然高明，轻轻松松就让下田着了道了。你不是语出狂妄，目中无人么？你不是对支那人不屑一顾么？你不是对我们两个联队的进攻嗤之以鼻么？那就让你去试试看，让你去踢一下支那人的铁板。
“下田君，如果你打开了通道，将是非常大的功劳……” 大谷喜久蔵满脸堆笑，便是傻子都能看出其中的不怀好意，“我不但会向仁田中将报告你的功劳，还会向陆相大人禀告你的战功。”
仁田原重行中将是朝鲜军（第二师团）师团长，一听大谷喜久蔵摆出自己的顶头上司，话已经出口的下田不答应也得答应了，否则的话，刚才罗罗嗦嗦扯了一大通，到了关键时刻又硬不起来，不但徒然惹人耻笑，而且还会堕了仙台师团的美誉——这可是师团长大人不会饶恕自己的行径。
“那下官便尽力而为。”
“嗯，一切就拜托了。” 大谷喜久蔵脸色一凛，“明日上午，全军必须击溃当面的支那军。”
