开学后的第一天依然是个大晴天，天气好得令人陶醉，这对于新生们来说，无疑是个不错的开端。
当然了，一年级的学习内容还是比较宽松的，大部分课程都是以适应科目为主。与他们相比，刚升入六年级的哈利等人就要辛苦得多了。
是的，到了今年，他们就得正式面对那难度呈跳跃式增加的N.E.W.Ts课程了。
在上学期末的O.W.Ls考试中，大家的成绩都不赖，以至于本学年在进修挑选上有了很大的余地。而由于魔药课的教授仍然是斯拉格霍恩，今年继续选择魔药课的学生明显多了不少。要知道，在过去斯内普任教的时候，可是常常会有达到成绩条件的格兰芬多学生拒绝进修魔药学的N.E.W.Ts课程的！
“……哈利，你听我说，魔药学的知识是很有用的！以后不管是毕业后求职，还是在生活当中处理麻烦，甚至是在遇到危险的时候，它都用得着！所以我建议……”
在去往魔药课教室的途中，赫敏正走在哈利和罗恩身边，口中一如既往地絮絮叨叨个没完。
“嘿！赫敏，我已经明白了。”哈利无奈地道，“我这不都已经选了吗？你瞧，我都和你一起来上课了，你就别再和我重申它的重要性了。”
“我可不觉得你已经‘明白’了！”赫敏瞥了他一眼，没好气地道，“还记得吗？上个学期你们的复习资料用的都是我的，连复习时间表都是我帮你们制订的。你们对这门课重不重视，难道我还不知道吗？”
“哦，赫敏，我们会好好学的——”一旁的罗恩也凑了上来，作为哈利的好哥们儿，他当然不能眼看着对方被赫敏一个劲儿地唠叨，“只要魔药课还是斯拉格霍恩负责，我们就可以认真听，真的！这不像防御课……”
“认真听？”赫敏闻言，猛地转过头瞪向了他，“就只是‘认真听’？我跟你们说，你们这是在小瞧N.E.W.Ts课程，明白吗？在假期里我已经把最后这两年的课本都预习过三遍了，可就算是这样，我也不敢说我把它们全都弄懂了……结果你却跟我说只是‘认真听’？”
哈利这么一听，顿时明白赫敏为什么会一开学就堵着他们俩可劲儿念叨了——合着是因为这些话她已经憋了大半个假期了呀？
“真难为你了，放假的时候居然没把这些话都写进信里寄给我们……”——这句话哈利当然没敢说出来，只是放在心里面嘀咕了一下。
于是，赫敏就这么絮叨了一路，一直到他们三人都来到了魔药课教室外的走廊里，才算是勉强停了下来。见她终于良心发现似的闭上了嘴巴，哈利和罗恩不由得互相对视了一眼，然后双双松了口气。
此时的走廊里一共大概聚集着超过三十名学生，就哈利这一届的学生数量而言，这其实已经算是不少了。不过令人惊讶的是，在这三十余名学生当中，赫奇帕奇竟然就占了八个。若照着往年的比例来看，这可是一个极大的飞跃！
是的，虽然赫奇帕奇学院一向以学生人数最多为特点，可小獾们却大都不擅长魔药学、魔咒学等等更倾向于才智天赋的学科，像草药学、变形术等需要日积月累的科目才是他们的强项。
看来，玛卡作为一名从赫奇帕奇走出来的巫师，他对学院所产生的影响已经在慢慢地凸显出来了。
当然，这些年在赫奇帕奇学院里，受影响最大的恐怕就是厄尼·麦克米兰了。哪怕玛卡其实也并没有和厄尼要好到什么程度，可在玛卡看不到的地方，厄尼却始终把他当成了最要好的朋友。
而对于厄尼来说，除了和大家吹嘘自己与玛卡的关系之外，他也自然而然地生出了追赶的心思。虽说明知道多半是追不上的了，可要是在吹牛的同时，被人质疑他这个“玛卡的朋友”本事太差的话，也挺丢脸不是？
眼下，厄尼也通过自己的努力通过了进修班的成绩要求，和那些同样努力学习过的学生们一起站在了这里。
“哈利、罗恩、赫敏，”见小狮子三人组正往这边走过来，他也主动迎了上去，“上午在斯内普的课上可真够呛！不是吗？可是要我说，就算斯内普真的把一只阴尸弄进了课堂，我也是一点儿都不会害怕的——”
“哦，呃……是呀！”哈利尬笑着随之附和了一下，“就你的本事而言，那的确没什么好怕的。”
非要说的话，厄尼时常会表现得有些自夸和卖弄。可总的来说，他还是一个不错的家伙，至少哈利他们并不讨厌和他做个朋友。因为只有努力过的人才知道，厄尼的夸夸其谈背后，其实也隐藏了大量的奋斗。
“是呀！你说得没错——那没什么好怕的，”厄尼哈哈笑着道，“我们作为R.A.的老成员，又怎么会被斯内普的那些话给吓唬到？啊，赫敏，你觉得一会儿的魔药课会有些什么不同？一定会更难了吧？我看……”
他还想继续大大咧咧地表现一下自己的底气，却不料上课铃声骤然响起，打断了他的话头。而紧接着，教室的门被打开了。
经过了一个假期，斯拉格霍恩的身材明显要比上学期“丰满”了许多，他这人还没露个脸，圆滚滚的肚皮就先进入了大家的视野当中。
“啊哈，都到了吗？”这老秃头一脸笑呵呵地走到外面的走廊里，随即左右瞧了瞧，“好极了，来来——进来吧！仍然像上学期一样，在教室里随意一点就好，上课了……”
这老头儿和上学期一样热情四溢，见着谁都是一张慈祥温和的笑脸。当然，总有几个人是他更喜欢的，比如说哈利这种名声在外的，又比如说沙比尼这种有家庭背景的，再比如说像赫敏这样成绩优异天赋惊人的——这些都是他最心爱的宝物。
一进到教室里，大家就很快发现了不同。
按照以往的课堂惯例，斯拉格霍恩都是先示范某一种魔药的制备过程，并同时讲述魔药理论。可今天，教室的中央却已经摆开了好几只大小各异坩埚，浓郁的蒸汽在天花板积聚了起来，看上去好像一整片云彩。
顺带一提，眼下教室里的味道可一点儿都不好闻。
“都先坐下，先坐一坐！今天这是你们N.E.W.Ts魔药学课程的第一堂课，我想我必须得祝贺一下你们！”斯拉格霍恩笑眯眯地说着，胡须轻快地抖动了起来，“是的，上学期期末，大家都相当的努力。不得不说，你们做得非常好，因为你们瞧——努力终于获得了成果！那不容易，我知道……恭喜你们升上六年级了！”
话音未落，学生们大都跟着鼓起了掌。自己的努力能得到他人的赞赏，这当然是一件值得高兴的事情，尤其是他们的付出都有了收获。
“然后，”等掌声安静下来，斯拉格霍恩才继续道，“相信大家都看到了——这里有几个坩埚，里面都装着不同的魔药成品，其中两锅还是今天刚刚完成的！我想你们一定有那么些困惑，毕竟我以前从来不把几种魔药放到一节课上讲……”
随着他的话，好几个学生都连连点头——这些都是平时就很喜欢学习的小巫师。可令人惊讶的是，往常总在这一小撮学生当中处于领头地位的赫敏，今天却并没有跟着一块儿将注意力放在斯拉格霍恩身上。
事实上，靠近最左边那个金色坩埚的学生注意力都有些分散……他们似乎被那口坩埚里的药液给吸引了。
“……哦，我想你们一定不介意先站远一些，这样就能好好听我说话了。”斯拉格霍恩微笑着上前两步，将坩埚盖子上的排气孔转到了另一个方向，“我知道，那气味很美妙，不是吗？”
随着那股香气稍稍远离，站在附近的哈利和赫敏等人都齐刷刷地后退了一步，仿佛这才回过了神来。直到此刻他们才注意到，在不知不觉间自己居然都快把鼻子凑到排气孔上去了，那陶醉的神态，引得其他同学们一阵偷笑。
“好吧好吧！看在你们已经迫不及待的份上，我就说得更直接一些，”老头儿摊了摊手道，“N.E.W.Ts课程难度很高，不过在今后的课程中所讲到的内容，也因此具有了非常大的价值。如果你们能将所学的知识都吸收到你们的脑子里，那它们就属于你们了——到了毕业的时候，我希望你们都能将这几个坩埚里的魔药独立地制备出来。”
说到这里，斯拉格霍恩稍稍一顿，然后伸手拿起了最右边的那个坩埚的盖子。大家立刻看到，里面的液体正在不断地翻滚着，清亮而透明，好似只是装了一坩埚的清水在里头。
“那么，第一种！”他抬手示意道，“谁能告诉我，这里面的是什么魔药？如果可以的话，也可以简单地讲一讲它的功效。”
话音未落，一只在课堂上无人不识的胳膊就飞快地举了起来。恍惚间，哈利甚至都好似听到了那速度过快所带起的呼啸声。
