碣石卫是大明36卫之一，洪武二十七年诏建。卫统辖三所，分为平海所、捷胜所、甲子门所。明嘉靖年间，粤东倭乱严重，总兵喻大猷领兵镇守碣石卫，于次年在海丰与陆丰交界的大德港歼灭倭寇几千名，威震天下。崇祯十七年，李自成的农民军攻进北京时，镇守碣石卫的明军将领张明珍被海陆丰的农民军苏成部擒杀，至此碣石卫为苏成占领。
农民军出身的苏成十分敌视明朝，但也不愿降清作汉奸，因此一直率所部在碣石卫坚持抗清。顺治十四年苏成死后，其子苏利接管碣石卫后立即派人向惠州知府请降，被清廷委任为惠州水师总兵官。结果才过几个月，惠州就叫广州来的胡启立部攻破，胡启立部将韩朝宗率死士趁夜潜入碣石卫堡，一举擒杀了才当上水师总兵官数月的苏利，其部下或死或降，坚持了十四年之久的海陆丰农民起义最终落幕在苏利这个降清之人身上。数月之后，吴六奇突调重兵攻破碣石卫，韩朝宗大败逃回陆丰，由此拉开太平军东征序幕。
碣石卫是潮州和惠州接壤门户，离惠州的陆丰城只有五十几里，离潮州的普宁城不到百里，离惠来城也只七十余里。从江浙经福建往广州的官道便在碣石卫控扼之下，因此济度大军入惠州的第一步就是占领碣石卫城，哪怕城中根本没有太平军驻守，清军仍按例将城中仅存的几百老弱妇孺给屠杀掉。
留守碣石卫的是南阳总兵张超部下的镇标右营，沈永兴派出求援的快马也是直奔此地的。济度领大军直奔碣石卫而来，周士相同样也领第一镇主力、骑兵旅一部、亲军铁人卫奔碣石卫而来。不过周士相并没有攻打碣石卫，而是在碣石卫东北七里处的玄武山驻军等待济度的到来。
玄武山上建有一座石塔，从此塔上朝东俯瞰，碣石卫堡的一切便能尽收眼底。石塔下方一里远处便是官道，官道从玄武山中穿过，蜿蜒数里之地。
瞎子李扛着周士相的帅旗插在了石塔前方一处高坡上，令得山下的太平军都能看见。
“旗在人在，未得命令后退一步者斩！”
周士相颁下军令，命亲军铁人卫督阵，大战开始后，不论何人未得命令敢越过此旗后退一步者尽数诛杀。
山坡下，葛义拿着一把匕首挑着牙间的肉，不时朝山坡上的帅旗看去，浑没有大战即将来临的紧张。他的身后，刚刚补充完整的7000余名第一镇将士席地而坐，吃着干粮。苏纳领着手下残存的三百余骑兵在半山坡上放着马，一切都是那么的平静，直到前方出现清军的哨探前锋快马。
“发现清军！”
山坡上的旗手一个接一个的挥动着手中的旗帜，瞬间，第一镇的7000余太平军“哗”的一下从地上站起，好像一条长龙突然翻滚了下似的，士兵们点捡着各自手中武器在军官的喝令下一队队朝前开进，直到山口方停下。
后方的亲军铁人卫也利索的披上铁甲，按着手中的刀剑笔直的看向前方。
苏纳没有上马，只是牵着战马望着山口那边，神色很坦然。
二十二日，清军前锋直隶绿营通州总兵张胆部最先到达玄武山口，发现山口官道已被太平军占领后，张胆未敢轻举妄动，遣人快马往中军禀报。傍晚，济渡率满蒙汉大军赶到，观察地势后，济度只命各部安营扎寨，没有立即发起进攻。当夜，太平军没有袭营，清军也没有偷袭，相安无事。次日天还未亮，战鼓声便响彻玄武山。
太平军抢占了玄武山，令得清军的骑兵无法发挥优势，济度遂令直隶绿营发起进攻。战斗开始后，张胆部不遗余力向太平军阵地发起进攻，真定总兵杨镇威部紧随其后，3000余营兵在震天的号角声中冲向向太平军。
“开火！”
依山而建的环形阵地前，硝烟弥漫，震耳欲聋的火铳声响个不停，第一镇丙旅在旅校管天水下指挥下打响了手中的火铳。
从乌真哈超缴获来的十四门小炮不断的向冲锋的直隶营兵轰击，虽然威力不大，但成功将直隶营兵冲击速度迟滞下来，阵前不断有直隶营兵中铳倒地。火铳发射的白烟弥漫在整个玄武山口，直将此地变成白茫茫一片，好像仙山一般。
“不许后退，冲上去，冲上去！”
直隶营兵在后方满蒙军队的督阵下不顾死伤往山口冲，箭手在百步外便向着太平军放箭，太平军开始出现伤亡。靖南藩下出身的丙旅甲营营尉宋恩曾大声的下令部下开火，眼睛死死的盯住那些冲上来的直隶营兵。占据地利的太平军充分发挥了地形，令得一个旅的火铳兵在扇面打出了最强火力。缺乏火炮的清军无法打散密集队形的太平军火铳兵，直隶绿营的奋勇仅仅只是让太平军的铳队乱了一会，随后就被两翼冲上来的刀矛手砍翻在地。
赶到玄武山时，丙旅的铳手就在山口挖了一条一人多深的壕沟，挖出的泥土堆在队列前面，成了一道可以遮挡的泥墙。一排又一排的火铳兵交换射击，最前边的火铳兵借着泥墙的掩护迅速放完手中火铳，急急退后装填弹药，第二排接着上前轰击。紧张的战斗下，他们己经听不到军官们的喝令，只是凭借着本能，还有平时严格的训练，不断的射击，退下，然后又再次上前。在这当中，那些靖南藩下和平南藩下的汉军表现得要更好一点。
周士相一直站在山坡上密切关注战事发展，身后那杆帅旗迎风飘荡，在满是青绿之色的山坡上格外显眼。不过周士相丝毫不担心身后这大旗会吸引清军的注意力，如果清军能够冲到自己身后这杆大旗，那说明第一镇败了，自己的死期也到了。于其担心什么时候死，不如看着自己的部下如何奋勇杀敌，哪怕真的挡不住济度大军，那便在这玄武山成仁就是。
直隶营兵进攻不顺，济度皱眉下令收兵，丢下几百具尸体和数百在阵前哀号的同伴后，直隶绿营匆匆退了下去。济度调整了兵力部署，他命同样拥有火铳的汉军正面进攻，吸引太平军的注意力，命河南绿营和直隶绿营，吴六奇的人马从山口两侧攀爬上去，然后居高临下向山口内的太平军进攻。这一次济度没有再留后手，除了骑兵外所有能战的兵马都被他派了上去，一万余清军的奋勇一击无论如何也能突破太平寇的防线。
激昂的战鼓声再次响彻在战场上空，汉军、绿营的旗帜飞舞，刀出鞘、弓上弦，清军呼吼着冲向玄武山。
