数天后。
忒尔街道审判所接到一起报案，在他们管辖内的一处偏僻街道的小屋中，出现一具浸泡在木桶中高度腐烂的尸体，最先发现尸体的，是附近的邻居。
在久违的晴朗天气时，尸体上的腐烂臭味散发出来，让这具尸体暴露。等到审判所的人匆匆赶到时，顿时看到骇然一幕，这具高度腐烂的尸体端坐在木桶中，两手合十，似在祈祷，在他的胸前分别贯穿着两根钢钉。
审判所的人一眼就认出这尸体的服装，赫然是审判所的执事服。
这犹如一颗深水炸弹，漾起轩然大波。
等辨别尸体的身份后，整个商业区的所有审判所分部都被惊动。
作为独立于贵族，军部，光明教廷外的第四方顶尖势力，这是五年来审判所遭受到的最严重的创伤和挑衅，一时间，各个审判所将这起案件，列入最高执行行列。
在霍莱特尸体被找到的第二天，人们在审判所外面一处下水道中，找到另一具高度腐烂的尸体，经过辨别，正是霍莱特的车夫。
审判所派出的调查员，第一时间找到小屋的房产主人，这是一个微胖的中年人，被带入审判所的审问室时，已经吓得全身虚脱。
“十七日晚上八点，你在哪里？”
“家里，当时大雨，我陪着家人。”
“听说你的房子出租出去了，你还记得出租人的模样么？”
“不记得了，他当时戴着兜帽，一直低着头，天色又太暗，我没有怎么留意，不过记得他的身材挺单薄的。”
“签订租契合约时，你没有看过他的身份牌么？”
“我向他要了，但是他说没带在身上，后，后来，他说只租用一个星期，给我十个银币，我，我就租给他了。”
“哼，见钱眼开的东西。”
在房主的调查中，审判所获知的信息极为有限，唯一能确认的是，犯罪的凶手是男性，而且这是一场有计划，有预谋的暗杀。
不过，死掉一位执事，审判所自然不会就此善罢甘休，尸体和现场都被严密保护起来，审判所调来两位高级审判骑士负责侦察凶手遗留的信息。
首先引起注意的，便是那两根钢钉，被送到审判所进行检察，没过多久，便发现钢钉上面有两种血迹，一种是霍莱特的，另一种，却是未知的鲜血。
虽然无法从血液方面去寻找凶手，但审判所却很快找到这钢钉的来源——荆棘花监狱。
除钢钉外，审判所还在现场找到几片蔷薇花瓣，于是乎，忒尔街道各个地方的花圃和花店，都被严密盘查起来。
……
……
在商业区的另一处，亚德小镇。
一辆马车驶入，停在一座旅馆前，从车上下来一位肤色苍白的少年，手里抱着一捧深红玫瑰，进入到旅馆中。
咚咚~！
门开了。
“迪安？”房间里的约瑟夫看见门口的杜迪安，惊喜地道：“快进来，你总算回来了。”
杜迪安进入到房间中，宽敞的房间里就约瑟夫一人，他问道：“巴顿和克鲁恩呢？”
“他们去搜集情报了，很快就回。”约瑟夫看见杜迪安抱着的花，讶道：“怎么换了一种。”
“先前的枯萎了。”杜迪安微微一笑，给自己倒了一杯热茶，片刻后，他便闻到巴顿和克鲁恩二人出现在感知范围，很快，二人回到了旅馆中。
“怎么样？”杜迪安向二人问道。
巴顿和克鲁恩看到杜迪安，有些惊喜，像是找到主心骨一样。听到这话，二人互相对视一眼，巴顿说道：“这些天我们已经到处问过了，从杀猪的屠夫到各个商铺的老板，听他们说，这莱恩家族是一个没落的小贵族，族长叫福林·莱恩，今年六十二岁，老伴很早就死了，有四个子女，长子四十八岁，有三个孩子，都已经成婚……”
杜迪安听二人将情报娓娓道来。
“由于已经没落，莱恩家族的骑士队伍只有两支，每支十人，扈从三十个左右，总共五十人，而且听说，这些骑士中很多都不是正规骑士，没有在骑士殿堂受过荣耀勋章，只是老族长爱护脸面，将一些见习骑士招募到编队中，扩充数量，显得门面好看点。”
片刻后，三人将知道的全都说完。
杜迪安微微点头，思索少许后，便起身道：“你们在这里等我，我出去一趟。”
“去哪？”巴顿不禁问道。
杜迪安微笑道：“拜访下这位老族长。”
……
……
夜色来临。
小镇外面高坡上的古堡中，灯火通明。
骑士和扈从值守在古堡各处，日复一日的看守工作是极其枯燥的，永远重复的风景早已看腻，而且守卫们都知道，就算是最愚蠢的偷窃者，都不会跑到这里来寻宝，那无异于在沙漠中寻找水源，在大海中寻找火种。
守卫们站在一起，闲聊着最近听到的有趣事情，打发时间，只希望这黑夜能早点过去。
在古堡的巨大餐厅中，福林老族长坐在长桌首席，两排分别坐着自己的子女和孙子孙女，其中一位年龄较长的孙女，正在将自己的孩子递给保姆，让她带去喂奶。
巨大的吊灯悬挂在餐桌顶上，油灯枯黄，这是普通居民用的灯油。
吃过晚餐后，子女们各自起身向福林老族长行礼，回到各自的房间去休息，或是玩耍。
“爷爷，我上次跟你提到过的华尔街开店的事，您考虑的怎么样了？”等其他人走得差不多了，其中一个二十左右的青年向首席座位上的福林老族长问道。
福林老族长缓缓抬头看了他一眼，皱眉道：“我调查过了，华尔街虽然繁华，但店面租金过高，你想售卖的那些破铜烂铁，利润太低，连把租金赚回来都不够，更别说赚钱补贴家用。”
这青年脸色微变，急忙道：“爷爷，我卖的可不是破铜烂铁，都是我辛苦找到工匠大师锻造的好剑好刀，完全能卖出高价，只要您借我点钱把店铺租下来，绝对是稳赚不赔的！”
“你太小了。”福林老族长叹息道：“你先去调查调查华尔街附近其他几间同类商铺的物品，如果你自认你卖的东西能高出其他店铺的，再来找我，千万不要把顾客当傻瓜，他们都精着呢。”
“爷爷！”青年急道。
“休顿，不得无礼！”旁边的中年人喝斥道。
青年一窒，闷闷地低下头，将手里的餐叉丢掉，转身离开。
中年人忙向福林老族长道：“父亲，您别见怪，这孩子不懂事，性子有些急躁。”
“他还小，等再磨练几年，自会明白。”福林老族长叹了口气，没说什么，拿起桌边的拐杖起身，在旁边侍女的搀扶下回房。
扶着楼梯回到房间，福林老族长捂着胸口轻轻咳嗽起来，旁边的中年侍女连忙从货柜中取出药瓶递给他。
老族长倒出两粒红色药丸吞下，咳嗽稍微缓和许多，挥手让侍女退下。
等中年侍女退下后，福林老族长杵着拐杖慢慢地来到床边的书桌前，点上油灯，拿出抽屉里的放大镜，翻阅着桌上的书籍。
“族长好兴致。”忽然，一道声音从房间一处阴暗角落中，突然响起。
……
……
今天本来三更，吃过晚饭后身体不太舒服，导致第二更比平时还晚，第三更保留到明天，明天四更补偿，见谅~~~
