大雁这种鸟类春至秋回, 如今正是寒冬腊月，早已飞得无影无踪，就算是学会了怎么捉, 一时半会儿也无从去找。
但林海仍是十分详细的问过柳湘莲一回他们是从何处找到的大雁，大雁平日都喜欢在何处栖息，生活习性为何，该怎么下手捕捉。
他十九岁就得中探花，为官至今马上要满三十年, 于政务上几无出过差错, 博闻强记, 柳湘莲说过一遍, 他在心中再默念过一遍，便已把各样要注意的地方都记得明明白白。
柳湘莲既解决了林海的心中难题, 林海便免不得看他顺眼了几分，就顺着才刚的话道：“当年你刚到林家时, 我看你身上还有几分轻浮浪荡之气, 军中几年, 你和从前倒是大不一样了。”
“你本性正直，只是从前看你，总觉得你尚未定心。去年秋日, 夫人与我说想要定下你和英莲的婚事, 我心中还尚有疑虑, 现今倒是全然消了。”
上午见楚国公和夫人时, 楚国公面上只略带着笑, 一应都是苏夫人和柳湘莲说话。
自六七年前起, 楚国公便是柳湘莲心内满朝公卿中最值得他钦佩的一人。
这么些年过去了, 他比之那时更见过许多能臣忠臣, 也知道吏治愈发清明，但因和林家有过一段渊源，莲姑娘又是楚国公之侄女，楚国公在柳湘莲心中还是格外不同。
自与楚国公第一次见面到如今也有五年了，这还是楚国公第一次当面如此夸赞他！
柳湘莲心中激动万分，面上发红，把才刚心里那些说大雁的纳闷儿全都自己解释成是楚国公试他，赶忙躬身抱拳行礼：“晚辈当不起国公此等夸赞！”
林海摆手叫他起来，面上十分严肃正经：“我口中不说虚言，你既然已与英莲定亲，从此也是我林家的小辈，不必如此客气。往后跟着英莲叫伯父就是了。”
柳湘莲简直是受宠若惊！他彻底把什么大雁不大雁的忘了，又抱拳道：“伯父有命，晚辈自当遵从！”
林海点头，又道：“英莲的身世想必你也知道几分。”
柳湘莲心中发紧，忙要说话，林海又摆手止住他，道：“英莲虽然并非我与夫人亲生，但已在我们膝下养了七八年，虽说名分上有些差别，但我与夫人早已视她为亲女。”
“从前英莲婚事不顺，误许了人家，受了不少委屈，自家孩子受了委屈，做长辈的，总要弥补一些，心下方安。”
“林家一向子嗣单薄，嫡支传到我这里，也就只有林昭一个男嗣，倒是我父亲有一位早夭的幼弟，无人传嗣，因此我们商议定了，就把英莲上了族谱，往后招婿或是两头传嗣。一则，抬了英莲的身份，二则，也使我林家嫡支兴旺些。”
林海看着柳湘莲道：“湘莲，去年夫人与你私下说定英莲亲事时，你身份尚还不显，若从身份论起，你与英莲两家传嗣也是相配。”
“但你如今已成了年轻将军，跟随凉国公，未来眼见前途无量。便是不与林家结亲，想要把女儿嫁你的高官显贵想也不少。你却还愿意遵循前约，前来送定，确实是君子之为。”
“只是年轻人，总有一时冲动的时候。”
林海声音不喜不怒，却让柳湘莲心跳得厉害，听林海接着道：“湘莲，我只问你这一次。若你今日反悔，想往后再娶别家女儿，尽可把定礼带走，林家绝不怪你。”
“但你若是今日不说，往后再反悔，我林家……”
林海止住话不言，话中的意思却十分清楚。
话说到了这份上，柳湘莲反而定下了心，他再是一礼，认真道：“伯父，晚辈并非那等朝三暮四，见异思迁之人。既然认定了英莲，那此生便只她一个，绝无二心。誓言易改，伯父只看晚辈行事便是。”
林海满意抚须，忽然又道：“你叫英莲什么？”
柳湘莲心中大窘，才刚他急着表白，不小心说出了私下里对莲姑娘的称呼，反应过来后悔不迭。
他正不知道如何解释之时，看见楚国公意味深长的笑了，朝他挥手道：“去罢，天色不早了，你回去收拾收拾，晚上再来吃饭。”
不提柳湘莲低着头行礼告退，心内是如何羞窘懊恼，不知晚上如何面对楚国公和夫人。
只说这厢林海看柳湘莲走了，仔细回想一番才刚和他说的话，确定着没甚差错了，才问丫头们道：“夫人还在姑娘那儿？”
老爷夫人吵架，满院子的丫头婆子都悬着心，前院后院时时互通消息，确保老爷夫人问起对方时立时能答。
因此听见林海问，丫头们立时便答了是。林海犹豫一回，终于还是自架子上摘了斗篷，稳住心神，一径出了门。
一迈进前院和后院相连的小门，林海便听到黛玉房中传来她们母女的欢声笑语，再想到他这半日都只能和柳湘莲这兔崽子说话，不免有些黯然神伤。
但终究还是哄媳妇要紧，林海一面心里叹着气，一面走过甬路走上台阶。
姑娘已经大了，做父亲的便不好再往姑娘闺房里过去。是以林海行到黛玉屋门前，并不进门，只站在窗下问：“夫人？夫人，再有不到一个时辰就要用晚饭，今儿湘莲来，你有什么要吩咐厨房的没有？”
屋内，文皎才搂着英莲问过一回今儿高兴不高兴，黛玉连着陆清和文皎一起，把英莲打趣得面上通红，把头埋到文皎怀内，口中嗔道：“妹妹们说我就算了，伯娘怎地也这样？伯娘不疼我了，我不依！”
文皎满面是笑，才要说话，便听见林海在外头唤她，面上神情立时便凝住了。
黛玉头一次见爹这样，不由心内发笑，又想爹到底是做了什么，把娘气得这样，还得亲自来低头找人，又诧异怎么爹待柳将军这么亲热，竟还叫起了“湘莲”。
她一手推推陆清，另一手拉英莲，给她两个使眼色，见娘不说话，她便朝窗外笑道：“爹，娘在这儿呢。既然爹找娘有事儿，我们就不和娘瞎闹了，是不是，莲姐姐，清儿？”
英莲和陆清也早知道林海文皎吵了架，见此情景都知是怎么回事儿。黛玉和英莲一人拉着文皎的一只手，陆清从后头推着，三个姑娘硬是把文皎拉下了炕，又拽到堂屋给她披上斗篷，簇拥着她出了门儿。
文皎也没想到林海竟能拉下脸，直接来姑娘们院子里找她。
再说她和孩子们说笑了这么长时间，心里的气早都散了大半，也知道当初是御旨赐婚，她和林海两人之间并无什么情分，林海又是文臣，那时又是夏天，往哪里去找大雁？
林海当时表现出来的其实已经是对她——或者说对苏家和圣旨——的十分尊重了。
但文皎就是心里还别扭着，半推半就的走到林海跟前儿，低着头不看他，也假做不知道后头黛玉正给林海使眼色。
林海厚着脸皮当着孩子们拉过文皎的手，咳嗽一声，道：“我们先回去了，你们好好玩儿，晚上别忘了来吃饭。”
说完这句话，林海也不太再能撑得住，忙拉着文皎转身往外走，丫头们都极有眼色，远远儿的跟在两位主子后头，连呼吸声都放缓了。
这一日天气极好，晨起时天空碧蓝一片，并无一丝云彩。到了这时候，太阳西斜，天边飘来几缕极薄的云，被夕阳染成金黄色，照在文皎的斗篷风毛儿上，起了一层金光。
文皎知道林海一直在看她，却就是不抬头，也不说话，心想她马上就要三十岁了，今儿就要任性一回，看能怎么样。
两人走得极慢，从黛玉屋门口到林海文皎门口短短一段路，却行了几乎一刻钟。
看林海总是不开口，文皎本来都半软的心又起了些恼意，看见屋门近在眼前，便要松开林海的手不再管他，自己回房去。
林海忙拽住她，堂堂探花出身的国之栋梁想了一路要给自己邀功的话，竟说不出一句，只好干巴巴说道：“才刚我把柳湘莲叫来了。”
文皎止步，终于抬头看了林海一眼。
这一眼给了林海莫大的鼓励。他面上扬起笑，又接着道：“我夸了他一回，说他愿意遵循前约前来送定，是君子之为，又问他是不是定了就不改了。”
“咳，我还想着既然今日他和英莲的婚事真已定下，就和他说和英莲一起，叫你我伯父伯娘就是。月娘觉得如何？”
文皎忍不住拿手背捂着嘴笑了，抬头一双眼睛盯着林海看了一圈儿，笑道：“哎呦，我们楚国公老爷竟也有这样喜欢侄女婿的时候，真真是叫我大开眼界，心内佩服。”
林海耳朵肉眼可见的变红，文皎瞧见了，又笑问道：“你和他就说了这些？还说了什么没有？”
除了这些，林海确实还和柳湘莲说了别的。但他犹豫了一瞬，却道：“别的就没什么了，我急着找你，也没空说别的。”
文皎狐疑的看了林海一眼，又问了几句，看林海就是不说，她轻哼道：“不说罢了，我总能知道。今儿好日子，我且饶你一回。”
这一晚，文皎正房内摆了两桌宴，堂屋是林海和柳湘莲青玉，屋内是文皎带着家里从大到小四个女孩儿就座。
看林海在桌上对柳湘莲虽不是十分亲热，好歹没冷着个脸了，像是个长辈的样儿。文皎再想到今日他为了哄她开心，还特地召来柳湘莲勉励说好话，心里也就把这事儿掀过去了。
此时离过年只剩下一二十天，这是林海被封楚国公后林家过的第一个年，文皎本就忙碌。
再加上没过几天，韩琼英带着景岚景熙过来住了几日，又去找苏文哲说话，让文皎担心了好一阵儿。
好容易过了年歇息几日，又是黛玉的及笄礼，文皎有意大办，一面准备这个，一面又准备办完了及笄礼就往京中出发，忙得简直忘了日子，也就把想要知道林海那日瞒着她什么这件事儿给忘了。
二月十七，林家自甘州出发，路上连人坐的带拉行李的上百辆车共行了一个月，终于回到阔别四年已久的京城。
因楚国公府还在修缮，差最后一两个月的工期，林家便先暂时住在原来旧宅里。
回京后往各亲朋家交际也又是一摊事儿，文皎收拾东西接帖子忙得不亦乐乎，加上对林海一向放心，没注意到这一日林海假借去见一位户部侍郎，实则却带着人马，往郊外水边去了。
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