宫城西侧的宁寿宫，本只是宫里十数个宫殿中平凡的三所。但是自三年前上皇下旨将三所宫殿修建在一起，作为他日后养老之所后，宁寿宫便一跃成为除紫宸殿外整个后宫中最大的宫殿。
再加之宁寿宫西侧出得宫门，便是皇家花园西苑。于是宁寿宫便俨然与西苑融为一体，成了京城的第二个中心。
太上皇今年已经六十有三，须发皆白，穿一身宽大的袍子，随意靠在炕上。榻的另一边坐着的太后，虽不做鲜亮的打扮，穿一身宝石蓝色的宫装，却与上皇看起来像是两辈的人。实际上也是如此，太后要等到冬日才过四十五岁的生日。
太上皇慢慢地喝了口茶，随意把茶碗放在炕桌上，看着太后道：“这么说，这贾家的姑娘在宫里耽误了青春，现在你是想给她找一个好女婿？”
太后笑道：“妾想着贾女史也是功臣之后，白白在宫里蹉跎，也寒了下面人的心。妾身已经挑好了几家好人家，想请您把把关，过过目。”
谁知上皇忽然笑道：“梓潼，你说这世上难道还有什么好人家能比天家更好？”
听闻此言，太后心里咯噔一声，又听上皇道：“小四登基时就封了那么两个妃子，到现在还是那么两个，宫中人不多，怎么给天家绵延子嗣？这贾女史也是国公之后，听你所言又才孝贤德，这么好的姑娘，想来给他做个妃嫔也当得起。”
太后心中百千个念头转过，面上却笑得格外温柔动人，道：“还是皇爷思虑周全，妾就想不到这些。只不过既然要给皇儿挑人，那就从宫中女官里多挑几个好的，一并给皇儿充入后宫，您觉得如何？”
太上皇点头不语，闭上了眼睛。太后见此，便笑道：“那妾身就去安排此事，先告退了。”
等回到长宁宫后，太后先换了一身衣裳，慢慢的喝了一盏茶，吐出一口气，才笑道：“找皇后来吧，宫中要进新人，这是喜事。她这做皇后的可别像躲懒儿。”
听得吩咐，自有人去长乐宫传话。太后身边莫秋姑姑道：“太后，这……”
太后莫秋姑姑一眼，笑道：“我还没说愁，你这老货愁什么。”
莫秋姑姑叹道：“奴婢只是感叹，才安生了多久，怎么又要出新闻了。”
太后笑道：“宫中新进几个嫔妃，皇上白得几个年轻漂亮的姑娘，又不是皇上吃亏。莫秋，这么多年，你还没学会往好处想想？”
莫秋道：“奴婢愚钝，只知道后宫若进了什么乌七八糟的人，若是在宫中胡作非为，或是外面的亲戚得了意，弄出事来，烦心的还是太后娘娘和皇上皇后娘娘。”
此时太后已经心情平复，点拨莫秋道：“咱们皇上的后宫，皇后一向把持得住，贾元春这几年看下来，还算老实。就我看走了眼，她是个心内藏奸的，成了妃嫔，也要从低位妃嫔做起，能掀得起什么风浪？”
“再说她娘家，除了一个国公夫人还能说得上话，现在当家的男子不说都是草包也差不多了。若真是能弄出事来，皇上正好一并收拾了，也不是什么难事。”太后淡淡笑道。
莫秋听了，若有所思，又轻声道：“只是这事终究是恶心人呐……”
太后听了不语。
过得一会，苏皇后已到，请安行礼后，便道：“儿知母后从父皇那里回来就找我，一定是有什么急事，所以不敢耽搁，立时便来了。敢问是父皇有了什么吩咐？”
太后先赐了座，苏皇后坐下，又屏退自己带来的人，听太后笑道：“你倒是聪明，我说了，你可慢慢地听。”
苏皇后听太后将此事说完，先是眉眼间浮现出一层薄薄的怒气，只是太后跟前，到底按住性子，细细思量得一会，方开口笑道：“果然是喜事。父皇说得对，皇上登基将近两年，宫中是该近些新人，填填喜气。只是国库空虚，就不大选这么大动干戈了。母后放心，儿这就去安排，择些宫中好的女官宫人，充实后宫。”
太后满意笑道：“这便是了，只是定要好好挑选。虽然女官入宫时都查过一遍，都是身家清白的好孩子，只是难防时事变化。再有也要看个人心愿，正好宫中几年没放人了，有年纪到了愿意归家备嫁的，先记了档，下回中选进了人，就把她们放出去罢。”
原来本朝选秀，分为大选，中选和小选。大选是为皇室挑选淑女，充实后宫或给皇室子弟挑选妻妾，参选女子必得是七品以上出身，十二到十七岁都可参选。大选一般都是三年一选，也有当选之年不选或两选之间新开一选的。
小选便是挑选普通宫女，看宫中需要，有时一年一选，有时几年一选，并无定数，一旦选中，基本就是终生在宫内伺候了，所以疼爱家中女儿的都不愿送女儿参选。因宫中会给被选中的女子家中银钱补偿，所以也有过不下去的人家情愿女儿被选中的。
而中选是挑选宫中女官和公主郡主陪读等，上至国公之女，下至秀才之女，只要是家中有了功名，读书识字的都可以来参选。
给宫中挑选女官是五年一选，选中后在宫中服侍十年，有愿意归家嫁人的会给一笔丰厚的赏赐，还会根据品级赐予诰命。多挑选十到十五岁的女孩子，因年纪太小不知事，年纪太大在宫中服侍十年后，太耽误青春。
给公主郡主挑选陪读则是根据需要不定期开选，择六到十二岁的与该入学的公主郡主年岁相当的女孩，等公主郡主出了阁，伴读们自然也会得佳婿。
因中选进可得中主子垂青，退可在宫中服侍几年后得赏赐归家备嫁，所以每到中选，也会有许多小官人家或者家道中落的家族的女孩踊跃参选。
虽入宫服侍嫁人会晚上几年，但是若是工作做得好，出宫时身上便会有最高能到四品的诰命，还有在宫中结下的人脉等，甚至还会得了主子的青眼，亲自赐婚。若是做到六品以上再出宫，便是国公之家也会积极求娶的。
而元春那时便是中选，其实她选秀时年龄已过，入宫不过是为了太后赐婚，所以有些名不正言不顺，与她同批进来的女官也少有与她亲近的。
文皎第一次了解到什么是中选的时候，心内非常震惊，就算实际上还是为了皇权服务，限制也很多，中选也给了女孩子们靠自己的努力改变命运甚至是拯救家族的机会。
想来原著里面宝钗想要参加的就是挑选公主郡主伴读的中选，一但选中，薛家也可以注入新的活力。只可惜薛蟠这个不争气的，自己不上进也就算了，还闹出人命官司，有了案底，宝钗因此便不能参加选秀，薛家的这条路也被断了。
而因宫规又规定，妃嫔和宫中女官家中的直系与亲叔伯家的姊妹俱不准参选，以此避免相互勾结等丑事，所以元春入宫后，迎探惜三个都不能去参选了，探春也没有办法通过参选，走出贾家这个牢笼了。
文皎心中吐槽了一番薛家和贾家的人，嘴上却对着苏皇后说道：“上次中选，正好是五年前，最年轻的女官也是五年前开始服侍的，若是从这些人中选出几个可靠的，可真要细细挑选才行。”
苏皇后冷笑道：“鬼知道五年前她们都是谁的人！那时候宫里一团乱，一个个斗得和乌眼鸡似的。也不知道谁的手上沾了什么。入宫以来，我每次想到围在咱们身边的都是这么一群人，就心里发寒。”
苏皇后往后靠了靠，又道：“这么一说，贾元春咱们好歹知道些，还比她们强些。母后的意思是多选几个可靠的，一则贾元春就不显了，二则正好大选再推两年。也借这次机会，摸摸这些女官的底细，若有不靠谱的，都记在档上，等到再选，都放出去。也好消一消这宫里的乌烟瘴气。”
文皎凝眉思索一会，笑道：“姐姐，我觉得不必等再选。不说再选还得一年半载，夜长梦多，就说那时候出去的进来的一起，岂不也是乱糟糟的？”
苏皇后笑道：“你又有什么好主意了？”
文皎道：“不拘找个什么祈福的由头，把这些挑出来不好的，直接放出去罢了。”
说着，文皎扶了扶头上的玉钗，笑道：“其实现今宫中并不缺人服侍。五年前要这么些人，是因着宫里的宫殿都住满了，一个宫配上几个女官十几个宫人，每个主子身边再有服侍的，人就少不了了。”
“但是现今太妃们都搬去长宁宫和宁安宫了，现在后宫里面也就周妃的昭阳宫和吴妃的毓秀宫住着人，空出来的这些宫殿里面，怎用得上这么多人？一个宫留几个人看屋子便罢了。怎用得上女官？以后要用人，再慢慢地选进来也不迟。”文皎道。
苏皇后道：“只是我去年提了裁人的事，你也知道没有什么好结果。现又要裁人，只怕……”
文皎便笑道：“那时是裁宫女，如今是放女官归家成亲，这可是天家的恩德，谁能说咱们不仁厚？不放心的女官都放出去，不放心的宫人都调去看屋子做杂事，间或安置一两个咱们的人看着就行了。人员虽然调动，只是放出去了女官，调动调动也是正常，谁要是逮着这个在上皇跟前说来说起，那真是鸡蛋里面挑骨头了。以后再找机会慢慢地放出去。”
苏皇后听了拊掌笑道：“是了是了，我再把你这话润色润色，只说是积福行善，皇恩浩荡，他也就说不出什么了。他要往后宫里塞人，咱们就来个将计就计。你这一招也极妙”说完，她便叫人更衣打扮，又一阵风的去紫宸殿找皇上去了。
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