话说不明与林海之心腹幕僚赵文生私谈了一回，将该透露的信息都透露了。假卫若兰等人欢欢喜喜接走何老太医后，不明便向林海辞行。林海斟酌良久，终不曾多言。
林黛玉小朋友舍不得他走，也不吵闹，只气嘟嘟的鼓着小脸儿。不明遂主动提出时常写故事寄来，只是她得多认些字才能看得懂。又送给她一只功夫熊猫小玩偶。王嬷嬷早已禀告贾敏不明评茫茫大士之事。因本是他非逼着林海瞧病不可的，林海又恰有暗疾，贾敏也少不得猜这和尚有来历。遂十分犹豫可要将此事告诉她母亲——终究那人乃王夫人的外甥，王夫人如今在荣国府已是权势极大了。
临行前不明还特特去向贾雨村辞行。赵文生问他说了什么，不明义正言辞道：“夸赞其才学人间罕见惊世骇俗。万一过两年他若真成了应天府尹，贫僧也便宜同他往来。”赵文生鄙夷了他一眼，骂曰“俗和尚”。
一时不明辞去，客院的小厮往前头回话说小师父在案头给林海留了封信。林海打开一瞧，里头只有四个字：难得糊涂。
入了金陵城，不明连回家也顾不上，先赶到天上人间后头那书房查看。见他案上物什摆放如故，松了口气。丫鬟们笑道：“师父可得好生谢谢我们。朱爷来了好几回，每回都险些忍不住想替你整理整理。”
不明连声道谢：“亏了你们。这个当真不乱，可谓井井有条。他看不懂罢了。”遂换上俗家衣裳戴好帽子——王氏不爱看他穿僧袍，觉得不喜庆。
回到薛府，一进王氏的院子便觉有哪里不对。院中鸦雀无声，丫鬟婆子们个个面若白板垂手而立。待见蟠大爷进门，眼中霎时全露出惊喜来，纷纷低声喊：“大爷可回来了！”
薛蟠也低声问：“怎么回事？太太心情不好？”
一个得脸的婆子凑上来道：“前儿大姑娘把太太惹了，这两日太太气都不打一处来。”
“哈？”薛蟠饶有兴致打了个响指。自打本书成篇便是薛蟠成日惹祸、薛宝钗懂事得了不得，如今竟倒过来了。待听罢婆子所言，他啼笑皆非。
早先薛蟠还在少室山祸害松鼠刺猬那阵子，多事的癞头和尚便已来过金陵。薛宝钗的冷香丸药方子和跟宝玉配对联的那八个字都已经给了，薛家也一如原著给宝钗打了个金锁錾上。薛蟠回家后对弟妹们影响极大，把三个孩子的审美全都给带歪了。他极嫌弃宝钗的金锁式样累赘且丑，嫌弃得薛蝌宝琴都跟着笑话；宝钗这两年早已养皮了，也嫌弃那锁戴着太沉、不便宜玩耍；故此三天两头的不肯戴，纵戴上了也偷偷取下来。
前日王氏闲来无事，带她去看个亲戚。那亲戚家可巧刚生了个女儿。薛宝钗瞧那孩子可爱，当场把金锁摘下来送给她。王氏气得牙都疼了，偏又不能当场发作，还得忍着人家夸赞她。薛宝钗可算把那枚极丑的金锁撂出去了，从头到脚都写着沾沾自喜。不曾想一回府王氏便要罚她的跪。
关于古人体罚孩子这事儿，薛蟠老早给小的们预备好了应对方案。头一条便是尿遁。终究薛蟠在薛家更有分量些，薛宝钗依哥哥的话对付母亲半点心理负担也无。然后她就藏去她二婶院里躲猫猫。到这会子已经快两天了，王氏愣是没罚着她。
薛蟠听罢乐呵呵进了里屋。王氏面黑如铁坐在窗前生闷气。早有人悄悄回话说大爷回来了，她遂愈发摆出气伤了心肝脾肺肾的模样。
薛蟠上前请安，王氏捂着胸口不言语。薛蟠忍笑道：“钗儿淘气了？”
王氏哼了一声：“你养的好妹子。”
薛蟠顺口接道：“母亲说的是，我妹子极好。”
“啪！”王氏拍案，“假扮要小解偷偷溜走，这主意可是你出的？”
薛蟠极老实，当场承认：“不止这是我教的，连躲到二婶那儿都是我早早教好了他们的。老妈，小孩子下跪伤膝盖，我不是跟你说过了么？”
王氏又拍案：“我何尝会让她久跪了？她胡作非为，我不得给个教训？偏你老子又去得早……”说着便拭起泪来。
薛蟠道：“妹子虽小，并非没头脑。母亲想给她个教训总得有道理吧。她做错了才能教训吧。你带她去探望一个初生的婴儿，她给新生命一件礼物欢迎来到人间，没错啊！”
“你！”王氏气得连拍了三下案头，“你分明知道那礼物是金锁。便是你回来她才嫌丑，早先可从没嫌过丑。好好的锁儿哪里丑了？”
薛蟠摊手道：“可那锁是真丑啊！儿子实在不能昧着良心说不丑。”案子连响了七下。不待王氏开口，薛蟠抢话道，“不就是拿个金器錾两句吉利话吗？重新打一件她喜欢的不就完了？我就不明白了，她都抵触到那份上了，为何还非要强扭着她戴不可。依我说早就该换了。”
王氏指了他半日，咬牙道：“我就知道你要护着她！这会子她小，在家里做闺女。你是她哥哥，只管诸事偏袒她。总有一日她出嫁，去了婆家谁还护着她？上有婆母下有姑子，这性子养成了还了得？”
薛蟠微惊，没料到他母亲想得这么远。乃正色道：“妈妈放心。她若嫁了，她丈夫必得护着她。不然我妹子不嫁。再说你儿子不是无能之辈。”
王氏跌足道：“你个男人懂什么！不论嫁去什么人家，不论丈夫如何敬重亲密，她在婆家都没法子跟娘家一般过日子。”
薛蟠道：“这个容易。选个家里不在金陵且不是长子的，我陪嫁座好宅子不就是了？妹子直接当家做主。”王氏一时无话可驳。薛蟠叹道，“妈呀我的亲妈！经济基础决定上层建筑，有钱好办事。您老就放心吧！你儿子若没点子把握，也不敢把两个妹子教成如今这性子。我敢让她们爬墙上树骑马射箭，就说明我妹子日后必用不着服侍丈夫婆母。您老就这么一个女儿，过得开心点儿不好么？”
王氏被堵得无言以对，半晌，只瞪眼道：“滚滚，你也给我滚！莫让我瞧见你！”
薛蟠忙站起来拱手：“是是，儿子这就滚。”他抖抖袖子往外走，心里数着一二三。
果然，刚数到三，王氏喊：“回来！”
“遵命！”薛蟠回身拱手，“太太还有什么吩咐。”
“给她重新打个金锁！”王氏绷着脸道，“听明白了？”
“明白了。”薛蟠大声道，“重新打个好看点的金锁。”王氏又重哼一声。薛蟠遂赶去婶娘的院子。
薛宝钗已闷了两日，五神烦躁。听报信的说她哥回来了，欢喜得与薛蝌宝琴三个在院中撒欢儿。薛蟠还没进门，便听见里头他婶娘喊：“快些下来！看摔着！”忙快走两步进去一瞧，俩丫头一小子正爬在假山上张望，看见薛蟠齐声欢呼。
薛蟠笑呵呵招手：“小朋友们好！”
三个孩子齐声喊：“薛大和尚好~~”一个个骨碌碌从假山上跳下来，顺溜得了不得。
薛蟠点头：“灵活度不错。”
宝钗先跑了过来：“哥哥你再不回来我都憋死了。妈妈怎么说？”
薛蟠竖起大拇指：“不错，能抓重点。”
宝琴在旁喊：“大哥！重点！”
薛蟠道：“老妈让我再给你打一个金锁。”
宝钗立时道：“我不喜欢金锁！”薛蟠抱着胳膊瞧着她。薛宝钗瞪回去，过了会子妥协道，“打个好看的。”
“那当然。”薛蟠道，“设计图必须先给薛大姑娘过目，打出来不喜欢还可以改。我就问问你，那句傻得要死的话还錾上去么？依着你妈的意思，那句话她还是想让你日常挂着。若錾上錾哪国文字？是依旧錾在金锁上还是改錾在别的金器上？”
薛宝钗一愣：“啊？”
薛蟠接着说：“若不錾在金锁上，金锁就可以做得小巧些，也好看也不用那么沉。若錾在别的金器上，可以錾背面，也不用打那么大。首饰太大了真心丑。”
薛宝钗眼睛一亮：“可以么？錾在底座上。”
“可以啊。”薛蟠道，“金子底座难道不是金器？”
薛宝琴立时道：“大哥哥！我和姐姐商量着想要两个的六角雪花吊坠，艾莎女王那种！”
“额……”薛蟠有点头疼。这俩丫头都是艾莎的粉丝，谁都不肯当安娜公主。旧年薛蟠从西洋商人手里买到两颗一模一样的蓝宝石，给她俩做了两支魔杖。于是薛家时常有两个艾莎女王拿着魔杖从屋内对轰到院子，最后轰上屋顶，有一回还轰进了荷花池。亏的她俩游泳不错，且下人都不敢告诉两位太太。
斟酌会子用词，薛蟠蹲下.身去愁眉道：“这里头有几个难处。一则这个最好用蓝水晶。可如今市面上见不到蓝水晶，那玩意几处产地都在地球另一头。或是用蓝色碧玺。横竖金陵我还没见着，不知广州泉州有没有。或是用蓝玻璃，那就得去威尼斯定制，来回少说两年往上。再有就是雪花型的坠子极难雕，行动就碎。”两个小姑娘顿时失望。
薛蝌在旁说：“可以先在底座上涂蓝色，再镶嵌透明水晶。光学效果是一样的。其他材质的慢慢找。”
薛宝琴嘟起嘴：“我想要蓝水晶的。”
薛蟠摊手道：“若有，定给你做。没有你哥也变不出来啊。”
薛宝钗也说：“但是颜料没有魔力！”
薛蟠耐心道：“透明水晶魔力说不得还更强些。”
两个女娃一起喊：“冰雪系魔法得用蓝水晶！”
薛宝琴补充道：“透明水晶是心灵系魔法使的。”
薛蟠简直想敲自己一顿！搬起石头砸脚背，早知道当初就不胡说八道了。事到如今只好把两手一摊：没有鱼丸就是没有鱼丸，没有粗面就是没有粗面，小孩子也得面对现实。“那你们自己想办法，横竖我没辙儿。”
三人倒也习惯了，凑在一处商议。薛蟠绕过他们上后头婶娘跟前请安去。
小孩子想象力再丰富也没法子无中生有，最终不得不使薛蝌的那法子。只是他们觉得应当选种性寒的颜料，遂跑去薛府西南角一座极小的小院子。那院子没取名字，平素称作“小西院”，院中住着薛家的家庭医生姚大夫。
推门而入，只见姚大夫正在院中整理草药。三个孩子乖乖问好，打听可有什么性寒之物可做蓝色颜料。姚大夫一壁收拾大簸箕一壁说：“寻常使的菘蓝便性寒。”
薛蝌问道：“矿石颜料，比如石青，性寒么？”
姚大夫随口道：“石青性平。二姑娘帮我捡一下那根南沙参。”薛宝琴捡起脚边的药材给他递了过去。姚大夫又道，“莫信五石散那些害人之物。”
薛蝌忙说：“我知道五石散是哄人的，我们选颜料罢了。终究矿石颜料可保存的时间久。菘蓝既为植物，便是有机物。有机物难免氧化褪色。”
话音刚落，只见屋内走出来一个人，道：“菘蓝乃是染料，染布料使的。你们要画画么？”此人正是天上人间后街开点心铺的小朱。姚大夫之妻朱婶便是他姑母。
薛蝌道：“虽不是画画，却也差不多。我们为了点首饰使的。”
“那还是得使石青。”小朱道，“菘蓝压根没法使。”
薛宝钗轻叹一声，装模做样道：“世间事十有**不如意。”
小朱嗤道：“你还不如意？大姑娘，你这就叫做只看神仙快乐、不知人间疾苦。”
朱婶笑嘻嘻从他身后出来道：“大姑娘还小呢。什么人间疾苦等她大些再说。”乃笑招手喊他们吃点心。孩子们欢呼几声跑进屋去。
小朱扭头问道：“薛大和尚回来了么？”
“回来啦~~”
小朱便朝他姑父打个招呼走了。
一路来到薛蟠的院子，小厮笑喊：“朱爷来啦~~”
“嗯。和尚呢？”
“方才回来了一会子，又出去了。”小厮道，“朱爷先坐吧。”
小朱迈步进了薛蟠的屋子，迎面便是一张供桌。桌上设着宝鼎、清水、鲜果、刚折下的牡丹花等物。上方不供神佛圣人，赫然悬着一个金漆大字：钱。
