薛蟠收集了旧年端午节往陈大人家中赴宴的客人名册。共二十六人，皆金陵名流，并无小于四十岁者。有十九人带了儿孙前去，年纪在二十岁正负五岁的计十五人。其中三个矮子五个胖子两个貌丑，剩下五个薛蟠使法子让赵茵娘见过四个，皆与引诱她姐姐之人相差甚远。遂只剩下最后一个了。
薛蟠看着那名字发愁。那人叫甄瑁，他爹便是钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉。嗯，甄宝玉的哥哥。薛蟠倒不是见不着他，只不愿意见他。此人无耻好色的本事早已修炼到永恒钻石级别，薛蟠开外挂也赶不上，特长是认为人人都与他一样。乃长叹一声，打发人给甄家去下帖子。不多时甄家回帖，甄瑁下午就来。
两个时辰之后，甄瑁笑容满面来到薛家。薛蟠恭候于外书房，二人拱手见礼、商业互吹了足有一刻钟之久，藏在隔壁偷窥的小朱与赵茵娘鸡皮疙瘩掉了两大框。
甄瑁问道：“贤弟说有小事相询，不知是何事？”
薛蟠笑道：“前儿小弟家中得信，荣国府的琏二哥哥要来金陵。他是小弟表妹夫，家母命小弟预备着招待。小弟还不曾见过他呢，不知其性情癖好。他们贾家与你们甄家乃是老亲，往来素密。故小弟特寻甄兄打探打探。你家常有人往京里去的，可知他是爱吃甜的爱吃辣的？喜欢男的喜欢女的？”
甄瑁抚掌道：“琏兄弟要来金陵么？好极好极。告诉你，你这位表妹夫荤素男女不忌，你只管挑好的上便是了。”
薛蟠挤眉弄眼道：“如此说来他并不挑剔了？实不相瞒，小弟还舍不得几个最好的。”
甄瑁拍案大笑，指着他半日说不出话来。“薛蟠啊薛蟠，你实乃天上地下难得一见、神仙一流的人物儿。莫非你开花楼子便是为了挑出最好的来留给自己？”
薛蟠斜睨着他道：“难道不对？”
“对极。”甄瑁道，“薛贤弟果然与愚兄脾胃相投，当浮一大白。”二人以茶代酒干了一盏。他乃笑嘻嘻道，“你那天上人间还藏着什么妙人儿？可能取来愚兄鉴赏鉴赏？”
薛蟠摆手道：“珍稀秘宝，恕不见人。”
“咦？愚兄也不能么？”
薛蟠摇头晃脑道：“漫说男人不能，连雄蚊子都不能。”
“男的女的？”
“男女皆有。”
“哎呀，贤弟何等小气。”
“偏是小气，就不给人瞧。”
小朱看赵茵娘满面懵懂，悄悄领着她走了。事先约定他们离开时打发人送果子进书房。是贼人送桃子，不是送樱桃。见小厮送了新鲜樱桃进来，薛蟠遂放心大胆的同甄瑁互飙荤段子。这玩意古人哪有后世的储备量大？甄瑁足足笑了小半个时辰不带歇的，自此深引薛蟠为知己。
薛蟠乃道：“眼看又是端午，小弟已收到陈大人的帖子。旧年小弟不曾去，今年必不能避了。”
甄瑁随口问道：“贤弟旧年为何不去？”
薛蟠苦笑道：“实不相瞒……贫僧琢磨了数日没写出拿得出手的诗来。”
甄瑁怔了一瞬，大笑：“原来如此。外头只说诗僧不明才惊当世，合着你也要琢磨数日哈哈哈哈……今年可有了？”
薛蟠道：“早预备好了三四首。”二人齐笑。
薛蟠遂问去年是个什么情形。甄瑁记性颇好，笑道：“你放心，有一两首足矣。”乃说起去年陈府赴宴经过。
薛蟠细细听罢，安心道：“如此小弟便不惧了。”乃挤眉弄眼道，“可有美人？不拘男女。”
甄瑁摆手道：“跟着我老子去的，哪来的兴致。”
偏这会子一个小厮进来了，笑嘻嘻近前打千儿道：“大爷，方才小的遇上了石坝街那画店的朱师傅。他说你让他画的捧狮子头公子像他已经画好了，你只管派人去取。”
薛蟠不知小朱捣什么鬼，便顺着杆子爬道：“你既遇上了，顺道拿回来岂不便宜？”
小厮笑道：“方才大姑娘让小的买东西呢。要不小的这就取去？”
“快去快去！”小厮一溜烟儿出去了。
薛蟠扭过头，甄瑁瞧自己那眼神什么意思？甄瑁一下下慢慢抚掌：“好你个小和尚！捧狮子头公子是谁？”
“额……”薛蟠脑中猛然一亮，霎时明白了小朱之意。忙讪笑道，“我也不知道。”
“嗯？不知道？小和尚，你可老实些。”
“真不知道。”薛蟠道，“只见过一回。当时他身边人多，没法子过去搭讪。甄兄也知道小弟是不擅画的。可巧路边有个画铺子，小弟便临时拉了个画匠出去瞧他。”
甄瑁好悬笑喷：“不想贤弟如此痴情。说不得日后能成一段佳话。”
薛蟠叹道：“什么加话减话，这辈子能再见一回都不错了。连人家姓什么都不知道。”遂有几分怅然。甄瑁忙拿话宽慰他。
二人又闲聊半日，薛蟠一直懒懒的。直至小厮捧了卷画轴回来。薛蟠忙打开一瞧——画上正是假卫若兰手捧食盒，食盒中搁着六个大肉团子。薛蟠心下暗惊：这是头一回看小朱画人物，不曾想如此逼真，不愧是全能知识分子。甄瑁哈哈大笑：“原来是这个狮子头，我还当舞狮子的狮子头。”
薛蟠皱眉道：“不像。亏的那画匠还有脸吹牛他画出来跟活的一样。”
“不像？跟活的一样啊！我还想问你是哪家画铺子，改日也寻他们家画像去。”甄瑁这才细看画上少年的模样，不由得低呼，“哎呀！这人我倒像是见过。”
薛蟠忙问：“甄兄见过？哪家的公子？”
甄瑁思忖道：“便是旧年端午在陈大人府上见过。我不认得他，只远远瞧见他跟什么人说话儿。这么看着委实有些不大像。他本是桃花儿眼，这都画成杏子眼了。这画匠笔力极好，眼力却差了点子。”
“哎，画人物儿就是讲究人画如一，有笔力没眼力顶什么用。怪不得他还是个寻常小画匠。”薛蟠望着甄瑁作了个揖，“我知道不像，可我说不出哪儿不像来。甄兄可否说说、好让人改改？说不定改完便能认得了。”
甄瑁含笑瞥了他一眼：“你个滑头小子。”
薛蟠喜之不尽，再作个揖回身喊小厮道：“去请个画匠来，越快越好。”
小厮道：“咱们家虽没有画匠，教大姑娘画画的先生会这个。不若请他来？”
“也行，请过来。”薛蟠拱手道，“烦劳甄兄了。小弟欠甄兄一个东道。”
“好说好说。这才一会子功夫你都向愚兄行三回礼了哈哈哈……”甄瑁点着他直笑。
不多时小厮请了教画的先生来。那人穿了身略大的鸦青色锦袍，本是薛蟠旧年家常穿的，因袖子过长挽了起来。脸和脖子都黑，手却极白，左手手腕上有三点不小的黑痣；眉毛略粗，杵在眼睛上甚是古怪；络腮胡子遮住半张脸；鼻梁上架着副西洋玻璃眼镜。薛蟠连着深呼吸四五次才勉强压下笑意，仍不能说话，说话必破功。
甄瑁对着朱师傅的画儿告诉那先生哪处该如何改动。此人极明白，甄瑁一说他便拿笔勾出个脸儿。甄瑁道：“对。眼睛还大了点子，略改小些。”如此这般画了半日，甄瑁可算点头：“像了。贤弟你看，可是那个捧狮子头的？”
薛蟠连声道：“像！像！像多了。”甄瑁哈哈大笑。薛蟠忙问，“甄兄，他跟什么人说话儿？你可能想起来？”
甄瑁细想半日摇头道：“想不起来了。横竖也没几日就是端午了，保不齐他又来了呢？”
薛蟠再作揖：“谢甄兄吉言！”二人互视而笑。
送走甄瑁回到外书房，薛蟠看见自己的随身小厮捶着栅栏板儿笑瘫在廊下。走进屋子，教画的先生已除去眼镜扯掉眉毛，正对着案头的西洋玻璃水银镜撕大胡子，恰是小朱；赵茵娘在旁帮忙。薛蟠憋了这许久早憋不住了，强撑着几步蹿到条案旁，还没来得及坐便大笑。赵茵娘跟着笑了会子，扭头看他还在笑，皱眉道：“有那么好笑么？竟笑这么老久。”
小朱拿下最后一片胡子，规规整整放入方匣，淡然道：“他没见过世面。”
薛蟠又笑了半日才罢。乃问赵茵娘新画的画像是不是那人。赵茵娘起先觉得像，再过会子她又不敢确认了。终究当日天色暗，她看得并不清楚。小朱遂先照着这模样另画幅画像留着使，赵茵娘在旁瞧着极羡慕。
薛蟠低低的嘀咕了一声。小朱没听清楚：“嗯？”
薛蟠道：“我说你真有两把刷子。”
赵茵娘趴在长案上手托腮帮子：“他说，知识分子就是个百宝箱。”
薛蟠讪笑道：“都一个意思。”
小朱挑了挑眉，随手点了画像的眼睛：那人立时活了起来。赵茵娘不觉惊呼，薛蟠抚掌叫好。小朱撂下笔负手而去，在外头命小厮帮他将方匣拿回小西院。赵茵娘看着他的背影吹了声口哨。
薛蟠皱眉：“跟谁学的吹口哨？小姑娘家。”
“蝌二爷。”赵茵娘无辜道，“他说他是跟你学的。”薛蟠无言以对。
两日后便是端阳佳节，不明和尚穿了身簇新的僧袍往应天府尹陈可崇府中赴宴。席间觥筹交错宾主尽欢，不明做了三首好诗博得满堂喝彩。然既不见假卫若兰一行人，也不见画像上那位。不明遂悄悄拉了甄瑁到一旁打探。
甄瑁低声道：“我帮你瞧过了，今年他没来。”
“那甄兄可想起来他旧年与何人在一处？”
甄瑁含笑示意道：“喏，那位孙老爷。”
不明抬目望去，陈大人正与一六十来岁的老者说话，不由得眉头紧皱。那老者乃金陵本地乡绅，年轻时进过学。其祖父曾任大理寺卿，家中一弟二子三进士皆在朝为官。而其长孙也是金陵排得上号的才子，今秋便要下场乡试。孙家虽非公侯之族，在江南士林中的地位概日凌云。换而言之，本朝最高级别的乌眼鸡们若来金陵，孙老爷是必拉拢的一位。
看着两张笑若菊花的脸，不明忽然发现了一个很伤心的事实：想要查出坑死赵大姑娘的凶手，怕是先得弄明白过两年应天府尹之职为何会成空缺。依着原著的时间线，明年残冬未去之时林黛玉进贾府，再过两月此缺空出，撑死算后年二月了。
他因想：陈可崇去职无非几样：守制、升迁、平调、谪贬、像贾雨村一样被人参本撸掉。这老陈为人机敏、行事狡猾、八面玲珑，把柄不好拿。除非上面有人非要收拾他，或是犯了不小的错。故此后两样可能性相对小。不明跟赵文生说有人想要应天府尹之职乃信口雌黄，贾政能弄到的位置定然不是被人盯上的。则无故平调去别处的可能性亦小些。要么守制、要么升迁。念及于此，不明溜达去了陈可崇身边。甄瑁在旁挤眉弄眼。
孙老爷早先是瞧薛家不上的。然不明委实写了许多好诗好词，兼他业已出家为僧，孙老爷遂也待他十分客气。寒暄几句话之后，不明得意洋洋扯到自家母亲、叔父、婶娘身体康健上去。尤其他叔父之暗疾已好了大半，眼看着便能长命百岁。孙老爷上了岁数，见他炫耀得真心实意，不觉捋着胡须直笑。
不明乃叹道：“只可惜贫僧父亲已没了。古人云，人生最恨子欲养而亲不待。不亲身经历焉能明白其中意思。”
陈可崇也叹道：“不明师父说的是。家严也去的早，幸而家慈尚康健，老夫也可略进孝心。”
不明赶忙合十念一声“阿弥陀佛”。呵呵贫僧就知道当着孙老爷的面陈大人你不可能不提自家老子娘。“不知老夫人高寿？”
“今年六十有四。”
“老夫人福寿满堂啊。”
“哈哈哈借师父吉言。”
陈可崇未及五十。古代女子生孩子早，也正常。如此说来，陈大人比较大的可能是攀上高枝进京去了？正想着，那头孙老爷已招手喊他孙子过来了。不明微笑：贫僧又要当一回别人家的孩子。
