毕得闲是大早上让倒夜香者发现的。他浑身是伤昏迷不醒, 那人吓得厉害, 赶紧报官。衙门一瞧模样, 像是前日安居里失火时被人绑架的那位。因毕得闲失踪牵扯到了两位贵人一位大太监, 贾雨村极上心, 手下人也跟着上心。顾不得此时天还没亮，赶到后院把贾雨村给喊了出来。
上个月兰亭小谢开诗社时，贾雨村是留意过毕得闲的, 登时认出来。急忙打发几拨衙役，一拨通知庆王世子、一拨通知司徒暄、一拨通知薛蟠，最后才想起通知仆人大叔。
自然仆人大叔来得最早。看那人果真是他们先生，霎时掉了满脸的泪。
薛蟠第二个赶到。此时衙役已弄了条毯子给毕得闲盖上，人还没醒。仆人大叔道：“贼人给他灌了迷.药。”薛蟠心中暗骂姚阿柱等人没个轻重, 低头扫见一截衣衫露出毯子、带了血痕，心中有些难受。迟疑片刻，小心掀开毯子角。只见毕得闲身上斑斑点点全是血迹，脱口骂了句国骂。偏伤他之人已被瘦高个杀了，也没处可泄愤。
庆王世子和司徒暄都只给了衙役一句“知道了”, 都没过来。庆二爷想是自作多情没颜面，司徒暄不知什么缘故并未装做求贤若渴。
一时请了大夫来给老毕看伤。虽说都是些皮外伤，伤得颇狠厉。这大夫认识薛大爷，知道他们家有钱, 开方子也就没避讳。内服的药都挑好的开, 外敷是他自制的膏药、要价也挺贵。最后说：“一个两个莫要愁眉苦脸。年轻力壮的, 将养得当些不打紧。”二人松了口气。
老孙客栈起火时, 烧得厉害的是楼下，楼上救火颇为及时、没怎么烧着。毕得闲他们屋子里的东西皆没损失，仆人大叔已搬走了。既是薛大和尚过来，他便欲回去取干净衣裳来给毕得闲换上。薛蟠想了想道：“老毕伤得不轻，而且大夫说了要细养。先上我们家弄座安静小宅住着吧，等好了再说。”仆人大叔红着眼圈子拱了拱手，没言语。
没过多久衣裳取来，仆人大叔径直说：“烦劳不明师父帮着打两盆热水，再提两桶凉水，再取一个空桶。”薛蟠知道贫僧完全被他当成不用避讳的自己人了，乃挽起袖子干活。
看仆人大叔手脚利落替老毕擦洗身子，薛蟠愈发觉得杜萱只怕心念难成。毕得闲终究是个成年男子，有些事就算女人想帮也不够力气。后来仆人大叔要擦洗下头，薛蟠看他自己能搞定，为着避开**、背过脸去。仆人大叔动作太快，薛蟠转脸前撇见半眼——毕得闲两条腿并不一般粗！右腿极细、左腿与寻常男子的腿差不多。心里嘀咕一声：当年初见就疑心他是不是装不会走路。看来这货只瘫了右腿，左腿是正常的。
收拾完后，仆人大叔望着那些带血的衣裳牙齿咬得咯吱响。薛蟠一看，连裤子上都是血迹，可知那使钢鞭的竟没放过毕得闲的残腿，半分悯意也无。
辰时六刻，安居里有个小客栈的伙计前来报案，他们那儿死了个客人。贾雨村听见“安居里”三个字登时知道事情不简单，亲领着几个得力的捕头赶了过去。一看死者竟然是前些日子老孙客栈的住客，心里已猜到几分。
直至中午毕得闲才醒。看仆人大叔红着眼圈子，薛蟠在旁打瞌睡，啼笑皆非。
毕得闲虽不会走路，素日身子也算康健。歇息片刻，薛蟠命人预备下小半碗温糖水和淡盐水，仆人大叔服侍他喝了。遂说起经过。
被人抓走时他已让浓烟呛晕过去了。醒来后眼睛蒙上，有人逼问他欠赌债的“王家二郎”下落。毕得闲再三说自己不认得，对方只不肯信，被拖去地窖拷打一顿。过了约莫三个半时辰，两个女人将他送入一处地道。地道里忽然不知跟何人打斗起来，又灌了他迷.药。再醒已是夜晚，但不知是哪个夜晚，他只躺在床上没作声。不足半个时辰后被迷晕放出。整个过程大半被人家迷着。
毕得闲思忖道：“那户人家当是笃信佛家的。四处燃着香烛，并有木鱼声。”
薛蟠皱眉：“会不会是什么小庙？”
“不会。”毕得闲道，“庙里不铺寿字砖。”
“……”这货果然不好忽悠！
“晚上我醒那回必在青楼，闻见的脂粉味非良家女子会使的。”
“也可能是暗窑子。”
“不错。”
薛蟠看他精神尚可，命小厮去请了位今日往安居里去的捕头过来，并将那死者的钢鞭带来。
毕得闲抓过钢鞭细看良久，又闭目摸索其纹路，点头道：“就是此人。”
仆人大叔咬牙捏拳道：“他竟这么便宜的死了！”
薛蟠皱眉：“整件事都好生奇怪。”
既得了毕先生的话，府衙遂将瘦高个画影图形悬赏缉拿。因其乃福建泉州人氏，贾雨村特派了个衙役去泉州追查，当堂撂下签子。毕得闲先回去修养。
马车自然也是薛家的，薛蟠陪着仆人大叔一道送这货过去。进了大门，毕得闲悠然舒了口气：“有钱人果然舒坦。”
薛蟠随口道：“老毕，我有点纳闷，你为何不用你的赌技来赚钱。每天转悠两到三个赌场、每个赌场赢他五百两银子，你不发财谁发财？”
毕得闲鄙夷了他一眼：“那有何趣。”
“没办法沟通了。发财是贫僧的终生梦想，你说无趣！”
不多时三人围坐堂屋，仆人大叔这才取出了个东西送到毕得闲跟前。竟是一张粗桑皮纸包着二两银子，纸上七歪八扭的字迹写着抓错了人。毕得闲挑眉，递给薛蟠。
薛蟠扯扯嘴角。“你信么？”
“不信。”
……喵的，贫僧就知道你不会信。“绑架完之后发现惹不起？凭空冒出来一个大太监、一个世子一个王子。”
毕得闲点头：“九成是皇后的人。”
“那……不是没法子报复？”
毕得闲冷笑道：“他们不是先一步把拷打我之人杀了？”
薛蟠呵呵两声：“友情提供你一个情报，来源可靠，不用谢。皇后的心腹幕僚名叫顾念祖，福建泉州人氏。没错，就是那个杜老头差点逼着杜萱出嫁的顾念祖。所以贫僧觉得此事是他私地里所为，不与皇后相干。他是把你当情敌来对付的。”
毕得闲瞧了他两眼：“来源可靠。来源是？”
“从太子妃杜氏处传到贫僧表妹贾氏耳中。”薛蟠微笑道，“顺便说一句，太子妃极不赞成那桩婚事。”
毕得闲默然。
“凌波水舫的赌局你想必知道。也保不齐与这个有关。”
只可惜瘦高个二叔性情莽撞，顾四的两个奸细都被他宰了，没留活口。不过，顾四在庆王世子跟前一定也安插了人手，否则不会把日子掐得这么准。而且他掐这个日子肯定还有别的用意。
正想着，有人叩响门环。三人面面相觑，谁能找来这里？仆人大叔出去一开门，见外头赫然立着大小姐杜萱，愣了。
杜萱红着眼睛问道：“他怎么样。”仆人大叔张了张嘴不知怎么回答才好。杜萱干脆从他身旁直插入门内，仆人大叔也没拦着。
此时正值下午，天色明亮。这宅子又不大，前院只三丈见方。杜萱绕过影壁一路小跑进堂屋。穿了身男装，衣服灰扑扑皱巴巴的，手里还提着马鞭。头上只粗略挽着个髻子，不施脂粉、不戴钗环。面色青黄、眼圈乌黑，人也瘦了好几圈，一看就是连赶了多日的路。还真是……不怎么漂亮。
毕得闲先说：“我无事。”
杜萱那眼泪恰似断线之珠滚将下来：“满屋子都是药味！”直直的朝他走去，浑然没看见旁边还坐了个和尚。
纵然知道他二人本是孽缘，薛蟠也没法子留在当场了。赶忙脚底下抹油溜出去。
此时仆人大叔正引着杜萱的十几个丫鬟护卫牵着马转去马房。薛蟠上前看了两眼，认得一个丫鬟，示意她留下。仆人大叔顺手牵过那丫鬟的马。
薛蟠引着丫鬟来到廊角问道：“你们姑娘知道老毕出了事？何时、怎么知道的？路上花了几日工夫？”
丫鬟想了想道：“九天前，我们姑娘还在澳门赌坊玩儿。忽然有个孩子跑到我跟前，往我手里塞了张纸条子，转身跑没影儿了。我打开一瞧，上头密密麻麻写了好些字。我想着，必是给姑娘的，便拿给她了。”
“纸条上写了什么？”
“姑娘没说，只急得了不得，当即回了观里。”
“等等……”薛蟠问道，“你不是看了那纸条吗？”
丫鬟茫然：“我不认得字啊！”
“额……”对，这年头的主子并不会教导丫鬟读书识字。如此看来，姚阿柱若般感激姚大夫还真情有可原。“你接着说。”
“也不知姑娘跟观主说了什么。观主一面让我们收拾行李，说陪姑娘南下、轻装上阵立时就走；一面亲去了趟北静王府，跟王妃弄了块军中使的牌子和好多军马来。临走前王妃同姑娘说了半日的话。我们一路快马而行，走的还是军用官道，逢驿站就换马。”
薛蟠轻轻点头。“九天前。”
毕得闲遭到绑架是前天。杜萱是个大小姐，论理说再怎么赶路也不可能赶这么快。凌波水舫的赌局就在八天后。故此对方原本应当是设计她过来赶赌局的。这么看赌局当日也许顾四还安排了别的戏码。毕得闲伤那么重，八天后绝对好不了。
等了半日，只见杜萱泪中带笑的从堂屋出来，命人寻个最近的客栈包下。薛蟠与仆人大叔同时进屋。
毕得闲一副无可奈何的模样甚是好笑。乃望着二人茫然道：“女人是听不懂人话还是怎么的？”
薛蟠哈哈一笑：“女人和男人是不同物种。你肯定说了什么有歧义的话。”
“何尝有歧义了。我唯恐她误会，特特斟酌了字句。”
方才毕得闲十分认真的告诉杜萱，自己这回遭人绑架弄了一身的伤，还险些送命，九成是因她而起。说二人哪儿哪儿不合适，日后就不要往来了。本以为她纵然不委屈，也必会伤心。还预备好了后续说词、劝她大小姐莫再纠缠自己。谁知杜姑娘竟惊喜道：“你心里有我了！”毕得闲实在不知她从哪里来的念头。
薛蟠与仆人大叔互视几眼，皆猜不出缘故。刺探姑娘心思的活计当然不能是仆人大叔去做，薛蟠只好自己上了。乃来到院子里，向杜萱借一步说话。
杜萱知道他想问什么，自己主动说了。原来临离京时，北静王妃拉着外甥女儿说了一番话。那位郡主兼王妃说，杜萱的身份，不管对于什么样的男人，皆是可以利用的。毕得闲若依旧不咸不淡的吊着她，大抵没按什么好心思。若以他自己配不上杜萱做借口欲撂开手，八成真心这么想。若说杜萱给他添麻烦、想不再相见，反而是惧怕自己会替杜萱惹来祸事。
薛蟠听罢当机了三秒钟。“为什么你们女人的脑洞这么奇葩？老毕为什么就不能说实话？你俩不合适是真的，你给他添麻烦了也是真的……喂喂大姐，不用这样吧……”两句话的工夫杜萱已淌了两行泪。大和尚拍拍脑门子，“问世间情为何物，不过是一物降一物。”想了会子，正色道，“也罢，杜萱，你就是喜欢毕得闲是吧。”
杜萱拭泪。“是。”
“眼下你们的问题是……等等，先说正经事。”
杜萱耳朵都竖起来了，闻言满脸不高兴。“什么正经事。”
“有人给你送纸条子、把你哄骗来金陵，是怎么说的？”
杜萱忙说：“说毕得闲因赌事得罪了端王府的要紧人物，被抓去严刑拷打，性命难保。我赶到老孙客栈才知道他被人绑架了两日、今天找到了。又从府衙打听到的此处。”
薛蟠后背冰凉。顾四比想象中还要狠，他竟欲将瘦高个和姚阿柱分两次连环卖，还顺手把端王府带下水踢一脚。那么他计划由谁来接手凌波水舫？他必然还有一张底牌，不知是不是那姓樊的。
杜萱见他走神，咳嗽两声。“喂，我们俩眼下的问题是什么？”
薛蟠看了她一眼。“你们的问题是：你还并没有成为他的逆鳞，但有了成为他软肋的趋势。然而他却成了你的逆鳞，而你又不够强大、无法保护他周全。你品品逆鳞和软肋这两个词的区别。”转身走了。
