话说杜萱换上矮个子打手的衣裳离开厨房直奔胡府西角门, 粗着嗓子跟打招呼说“大爷喊我买澄心堂纸呢”。门子忙着与人磕牙，当她是个小厮, 没留意。杜萱自以为逃出生天, 一溜烟跑了。
来到路口欲雇马车回客栈。三四辆马车的车夫都在东张西望，脑袋跟着眼睛转来转去, 且都看了杜萱半日。杜萱心中咯噔一声。她知道自己装不像男人，也不可能仿得了男人的声音。方才小粉头与婆子的计划正是安排人再抓她们一次，不免疑心这些车夫乃顾四手下人假扮的。遂不敢雇车, 快步往前跑。她自然不知道, 方才有个长随来告诉诸位车夫，待会儿他们家少爷会扮作穷小子来雇车、少爷出手阔绰。
胡家离通灵观颇近，杜萱早已跟人打听过方位。她曾在金陵四处游玩, 认得从通灵观到闹市区的道路, 遂先赶往观里跑。
拐个弯子杜萱便愣了。那婆子说从某路口往西, 可那路口西边是死路、唯东边有出口。杜萱极后悔没多问几个人。正琢磨可是婆子说错了, 西边忽然转出来两个路人说说笑笑, 一个手里拿着孩童玩的风车、另一个正啃酱鸭腿。杜萱忙上前打听通灵观。那啃鸭腿的随手一指。
原来有条半丈宽的小巷隐在两座宅邸当中, 从远处瞧不出来。杜萱松了口气朝巷中跑。巷子极短，出去便望见斜对面的通灵观了。
来到观前, 赫然看见卖酱鸭腿的摊子。杜萱眼中一热，上前买了一只犒劳自己。才刚拿好油纸包还没来得及啃，忽有种不妙之感。杜萱来不及多想飞奔进观。今儿通灵观香客不多, 道士们都在打瞌睡。杜萱家就是道观。天下道观屋舍布置大同小异, 她思忖着方向朝寮房跑去。
道门多惫懒, 通灵观也不例外。寮房的屋舍都没关门，有些道士还在歇午觉、鼾声如雷。杜萱溜进无人的空屋子寻人家道士的衣裳。幸而她运气，才找到第三间屋子便住着个身量不高的小道士。遂偷偷换上人家的道袍道巾白袜十方鞋。那鞋颇大，杜萱撕下矮子的衣裳塞紧脚。将矮子的衣物团起来，从道士屋中偷了个包袱包上，不敢提出去、藏入柜中。想了想，往这小道士枕头底下塞了二两银子。
乃抱上酱鸭腿偷偷溜去元辰殿西侧殿。殿中无人，杜萱坐在香案旁的椅子上啃一脸酱汁子。啃着啃着，外头一阵脚步声急促，又有咣当咣当推门声，而后才是道士喊：“哎哎你怎么不听人话的？你究竟是谁？”
正说着，脚步声跑到侧殿门口，有个人影朝里头张望。这侧殿甚空，连个可以遮掩之物都没有，明晃晃看见一个面庞黝黑、低头啃鸭腿的小道士。那人着急，望了眼就往前去了。杜萱眼角余光扫出去，已认出其衣裳身形正是郝氏的打手之一高个子。
高个子很快看完这几间屋子往别处去、那个道士也追着走了，杜萱却险些抛掉手中酱鸭腿。此人这么快追来道观，可能是跟方才路上看见自己的人打听过。若观中找不到人，说不定他们会多问些人，不免问到卖酱鸭腿的。好在鸭腿已啃得差不多了。杜萱拿袖子擦擦脸，大摇大摆从门口出去。
这道观门口也有马车，车夫不是打瞌睡就是发愣，看着就正常。杜萱雇了一辆，让送自己回客栈。
眼看离客栈越来越近，杜萱脸上刚刚开始笑了半会子，又遇上麻烦。“咔嚓”一声，车轴断了，若非这马跑得慢怕是得翻车。无奈，杜萱只能下车步行。才走了几步路她就发现，离客栈不远不近处站着几个闲汉东张西望、盯着过往行人看。杜萱还能怎么想？她当然会以为人是顾念祖派来的，她总不会以为人是忠顺王府派来的吧。转身就跑。
毕得闲住处门口，有闲汉；薛家门口，有闲汉；忠顺王府门口，有闲汉；知府衙门门口，有闲汉。杜萱眼珠子转了转，挥手招来一辆马车，告诉人家：“去栖霞寺。”马车颠颠簸簸的跑了。
因恐怕顾念祖处处撞南墙、着急朝杜萱下手，这几日薛家重新安排人手在胡家左近转悠。郝氏昨天过去时大张旗鼓，遂被发觉。十三大爷觉得，重头戏怎么都得等到下午，故歇完了午觉才动身，结果险些错过厨房那出大戏。出手救人的护院乃毕得闲派去的锦衣卫；十三便是吓得她不敢雇马车的那长随，弄断车轴的也是他。没想到四面罗网之后，她还是能找到地方去——栖霞寺是大庙，顾四的手下不方便抓她。
幸而不明和尚昨儿就去苏州了，不然后头的事儿还挺麻烦。
栖霞寺门口依然有东张西望之人，然香客众多，杜萱又穿了身道袍极惹眼。故她光明正大朝里走；闲汉们虽纷纷盯着她，并不敢贸然上前。平安入寺，杜萱随便抓了个小和尚打听。不明法静都不在，方丈大师倒在。看见老和尚时小姑娘忍不住嚎啕大哭。
虽说经过了许多事，杜萱一时竟说不出来。老和尚也不问，只安置她到庙里住下，让小和尚跟街坊借了套女子的衣裳。多日以来又是辛劳又是惊惧，并今儿命悬一线侥幸逃脱，杜萱终于明白“恍然如梦”四个字之意。夜里静坐良久，安然入睡。
一夜无梦。
忽然不知哪儿一阵疼痛，杜萱霎时惊醒。手足捆紧、嘴上紧扎着布条，麻布袋外透入微光。又被人抓了。杜萱脑中再次跳出“死定了”三个字。许久，忽然又想：既然自己从栖霞寺失踪，方丈大师必然通知不明和尚。顺着道袍和昨儿那车夫，必能查到通灵观。通灵观中有那个矮个子的包袱和自己丢在偏殿供桌下的酱鸭腿骨头……
正脑补贾雨村和不明和尚等人怎么破案呢，有人隔着麻布袋戳了杜萱几下。随即听见一个小子的声音：“是猪肉吧。”
又几根手指头戳了戳，换了个小子道：“我也猜是猪肉。”杜萱气得牙根痒痒，奈何她发不了声。
方才那个道：“为何把这么大一袋猪肉搁在这儿？”
“那两个人鬼鬼祟祟的，该不会是偷来的吧。”
“我也觉得像。”
两个小子你一言我一语的坐实了搁下杜萱之人是偷猪肉贼。介于黑吃黑乃绿林公理，遂趁着四下里无人把麻袋抗走了。
颠簸了约莫半刻钟的功夫，两个小子放下麻袋解开绳子，懵了。一个脑袋耸出麻袋口，对着他俩怒目而视。许久，大点儿的解开杜萱嘴上的布条。
杜萱吸了两口气，怒道：“方才谁说我是猪的！”
小的赶紧指大的：“他！”
大的道：“你也说是猪肉！”
小的道：“你先说的！”
“你俩都说了！”杜萱哼道，“快把我的绳子解开。”
两个小子老实，忙不迭的把她从麻袋里扒拉出来解开绳子。杜萱松了口气，心想杜爷就是命好。乃问这是哪里、怎么回事。
原来此处乃金陵城西一处贫民窟。两个孩子家是打把式卖艺的。父母和哥哥姐姐出去赚钱了，他俩自己玩儿。方才在屋顶看到两个人扛着个麻布袋边走边东张西望，心下好奇跟了过去。那两人将麻布袋撂在一个僻静角落又东张西望着走了，他俩就搬回家。
杜萱摸了摸自己怀内，昨儿从两个打手身上搜来的东西都在，松了口气。大点儿的小子倒来一碗水，杜萱喝着还挺甜，遂大人有大量的原谅了他说自己是猪。
乃想着。姓顾的人多势众无处不在，郝氏也想杀人灭口。若贸然回去，万一被他们得手可如何是好。从头细想这番经历，果然如不明和尚所言，自己太缺阅历。这些打把式卖艺的风里来雨里去，最能知世情冷暖不过。既是老天爷安排杜爷被两个孩子所救，不如干脆留在他们家混些日子。一则看看素日没见过的世界，二则避开顾念祖和郝氏那对狗男女——让他们多活几日无碍。遂打定了主意。
卖艺人晚上才回来，两口子和三个大些的儿女。他们家姓余，沧州人氏，在金陵卖艺已经快五年了。杜萱说自己本是承天府好人家的女儿，让拍花子的给拍了、卖给人牙子，在一户商人家做丫鬟。谁知那少爷打自己的主意，她遂趁夜出逃。好容易藏到庙里想躲避一时，又遇上贼寇，亏的你们家两个孩子相救。还望暂收留自己一段时日，将来必然回报。
余大叔听罢恻然道：“难为你，竟能逃过来，必是个有福的。”也没多想便留下她。
杜萱见他们家实在艰难，从怀内取了些钱出来道：“一则我不能白吃白住，二则小哥儿实救了我性命，三则这些钱是主子给的。他们做黑心生意，只当黑吃黑便是。”余大叔倒没推辞，干脆收下。
余大姐好奇问她从前的主家做什么生意，杜萱想起这些日子在老太太屋内听到管事媳妇子所言。
为了行贿，胡家已经搬空了两座库房。过些日子二老爷要进京通门路，不知还得搬多少、管用不管。早先的几件人命官司都已揭出来。虽说自家也不是上头没人，奈何被端王庆王两家盯上，未必肯放过。万一不好，要么倾家荡产、要么家破人亡。外头的管事、掌柜们个个人心惶惶，里头的标致丫鬟都还为了能在少爷跟前说句话送盏茶明争暗斗。现在回想起来不免荒唐，和朝局后宫有的一比。
许久杜萱长叹道：“那家子做米粮生意，待农户极苛刻。种田的人家竟饿死孩子。”
余大叔苦笑道：“种田的饿死本不是什么稀罕事。又要交租子又要交捐税。偶尔收成好，县里头登时有法子添上两种。”
乃安排杜萱和余大姐同住。
次日早上吃饭杜萱又惊着了。本以为做丫鬟已是够惨的，没想到余家更惨。做丫鬟只要不惹事，每顿饭非但能饱，连米都是好米；而余家的饭却掺着大半糟糠。倒是余大叔说昨儿杜萱拿的钱能买些粮食来。至于肉包子之类的东西，那两个小的都只听说过，连看都没看过。
吃过饭大叔他们便要出门。大婶让杜萱留在家里歇着；杜萱执意要跟去外头、随便做点什么。余家没意见。杜爷从此当上了打把式卖艺学徒。
余家卖艺的摊子旁有薛家两三个大铺子，卢慧安吩咐人暗中瞧着、但不许管他们的事儿。下午十三去看了会子。杜萱已学会吆喝了，拿着破碗收钱也不觉得没面子。十三随手往她碗里头丢下几个铜钱，得了脆生生一句“多谢客官打赏”。
花开两朵各表一枝。杜萱学卖艺的功夫，不明法静两个和尚却是到了苏州。
苏州的林甄两家本来都想早点儿成亲。奈何小林子满十八岁要到十一月，届时才能有大名。林叔跟族长打商量可否提前取名，族长愣是不答应。娶媳妇如此大事，要从小崽子升级成一家之主，没有大名多没面子！故此择定腊月初五婚礼。
这天晚上，林婶做了新鲜菜请甄家母女过来尝味道，两家人团团围坐好不热闹。正吃得开心呢，忽听“咚”一声，像是大门被人踢开，前院脚步声蹭蹭响，眨眼到了近前。不待吃饭众人回过神来，外头闯进来两个人。此二位身穿夜行衣、脸遮盖黑巾、手里两把明晃晃的朴刀。电光火石间小林子已挡在甄英莲面前、小傻子跑到他哥哥身后，林婶也挡在林叔面前。
林叔忙站起来把林婶往身后抓，负手而出喝到：“尔等是什么人！擅闯民宅，当世上没有王法么？”
当中一个鬼叫似的笑了两声：“王法？王法是什么玩意？多少钱一斤？上辈子缺了德、这辈子报应。明年今天就是诸位的忌日。”说两步蹿到小林子跟前举起刀。他动作太快，林家众人压根来不及反应，林婶、甄家母女同时尖叫。
万没想到，这黑衣人像是见了鬼似的愣了。手一软，朴刀“咣当”掉在地上。随即蹬蹬蹬后退三步，指着甄英莲：“你、你！渺渺真人是你什么人？”
甄英莲茫然：“我不认得什么渺渺真人。”
另一个黑衣人上前拉了把同伙：“惹不起，快跑吧！”
这个又看了甄英莲两眼，捡起刀转身就跑，比飞还快。须臾功夫两个人已没影了。林甄两家面面相觑。
