方才小朱去见郭良志, 说了几句闲话，索三果然溜达过来。小朱便请他坐下, 说有事跟二位商议。
最多再过三天, 明家必要启程回金陵，还得玩命跑快马。这会子回去都会被大官人他姐骂死。到时候须烦劳郭家照看宅子。郭良志满口答应。
他又说, 自家眼下正着急考察一个要紧的生意伙伴。有些东西非得萧护卫亲去看不可，旁人皆外行。因萧护卫身份特殊，不敢使他自己的名字, 遂用了个假名“明将军”, 并派人帮他易容改扮得老了十几岁。自家兄弟皆从京城来，不大擅水；偏要去看的地方是个岛。遂想托熟悉本地的索三帮忙陪萧护卫走走。索三身为锦衣卫，哪能放过老天爷送来的良机？假装迟疑片刻便答应了。
万没想到, 走进书房一看, 里头除了坐着赵茵娘和鬓角花白的萧护卫, 另一个居然是胶澳海盗头子晁老刀。合着方才朱先生解释了半天的“海上物流中心”就是半葫芦岛。索三知道这其中必有许多事儿是他还没弄明白的, 愈发愿意辛苦一趟。因方氏也是合作伙伴之一, 她的大丫鬟也跟去。老陈随口问丫鬟名字, 她说叫樱桃。
几个人说走就走，赵茵娘送他们出去。
还没到大门口, 方才两个少年跑了过来。他俩以为“老明”等人上街闲逛，闹着非要跟去。那个叫粽子的直拍胸脯说自己必看住弟弟不让他乱跑。他弟弟大米哼道：“也不知谁看谁。”随行的老陈说不是逛街是看海岛。这下麻烦了！粽子拽住明将军的胳膊死都不放手。明将军无奈问晁老刀能不能带着他。
晁老刀此时已清醒过来，自己太突兀了、居然答应这么多人上岛。转念一想：明将军是皇孙手下, 算自己人；三公公上回已来过岛上, 当时还是李太太的人, 如今仿佛是什么“郭叔公”的人；这个老陈时常同李健仁吵架，看着也挺顺眼；樱桃不过是个丫鬟。多带上个孩子倒无碍。既为萧护卫朋友之子，倘或有个不虞、也算对方软肋。遂含笑答应。
只是又有件麻烦事。从胶州到胶澳得跑马，樱桃不会骑马！男女有别，其余男人也不方便带她。粽子又拍胸脯：“我骑马最好！樱桃姐姐只管跟我骑一匹，管保又快又稳。”大伙儿一想，粽子年岁小，委实比旁的爷们合适些，遂依他所言。
下人牵马去了，晁老刀悄悄问明将军：“这两位小哥不是什么屠夫家的孩子么？”
“是啊。”明将军随口道，“钱屠夫。”
“屠夫家如此富庶，竟然有马的？”
“扬州的屠夫富得流油。”明将军道，“这两个孩子能耐着呢。平素往瘦西湖上取猪，都是一个人去取的，压根不用帮手。”
晁老刀又糊涂了：“去瘦西湖上取猪？”
大米在旁听见了，解释道：“瘦西湖西北角有个养猪场，附带屠宰作坊。我们家的生猪肉都在那儿买。屠宰作坊离湖边不远，出去就是码头。整猪直卸在船上，摇船到东边来。每回多则取十来头少则五六头。”
晁老刀脑补了一下，诧然上下打量他几眼：“你一个人取十来头猪？”
大米腼腆笑了笑：“其实除去内脏放干净血的猪，也没多重。只是从船上卸到车上略费点子力气罢了。”
晁老刀轻轻点头，不再小瞧这俩孩子。
大米有些呱噪，叮嘱他哥哥半日；看粽子的脸就知道全当了耳旁风。不多时马儿牵来，果真让钱粽子带着樱桃，老陈笑那马上驮的都是吃的。遂同往胶澳而去。
到了海边下渔船，粽子感慨道：“我们家的船已经是整个湖上最大的了，你们这船比我们家的大得多！”
晁老刀笑道：“这是海船，你们那是湖船。海船若小些，一个浪头打过来就没了。”
粽子又摸摸船舷：“你们这木头真好。”
“这是荔枝木。”晁老刀得意道，“从岭南运来的。”
粽子眉头紧皱了极短的一瞬，随即满脸羡慕：“童大叔说，这几年荔枝木最难得，连两广的大造船作坊都弄不到。老爷子，你们可真有钱。”
晁老刀哪里会把一个屠夫的儿子放在眼里？且颇享受孩子羡慕，更不知道童大叔是谁。随口就说：“要紧的不是有钱，是有门路。你们自然弄不着。”
粽子噘嘴，随即眼睛亮晶晶问道：“老爷子，你能不能帮我们家弄点儿荔枝木？我托萧四叔给你钱！”
话音刚落，明将军冲着他后脑勺就是一个栗子：“你爹那么阔，还讹萧护卫的钱！”重点是还当着萧四叔本人的面讹。
粽子“哎呦”一声，揉揉后脑勺嘀咕：“那……我爹姓什么他男人姓什么？上哪儿比去。荔枝木是真的难弄。”
明将军心中一动。难道连琼州水师和南安王爷都不好弄荔枝木么？胶澳海盗却能使来做联络小船，怎么想都有点奢侈。
索三知道明将军就是萧护卫本尊，瞧着颇有趣。
之后粽子一直厚脸皮粘着晁老刀打听这个打听那个。樱桃因跟粽子一匹马来的，心里不觉偏向他，遂在旁帮腔。晁老刀颇为受用。
折腾一路，船头遥遥的能望见半葫芦岛，晁老刀指给他们看。众人议论纷纷。眼看寨门近在眼前，那个老陈重重的倒抽了一口冷气，面色凝重。
粽子扭头瞧了他半日，终于忍不住问道：“陈大叔，怎么了？脸儿这么难看。”
老陈十分迟疑，看向明将军。明将军道：“有事你只管说。”
老陈乃朝晁老刀正色道：“晁老爷子，论理说我只是个客人，不该多嘴。只是……你们这寨门，等转过春天务必要重修。”
晁老刀忙抱拳道：“敢问是何缘故？”
老陈连连摇头：“我知道你们本为海盗，修寨门时只管便宜不便宜。可土木之事，莫不与风水有极大干系。你们这寨门修得太险了。贵岛能撑到今日，纯属侥幸。”说着，弯腰在甲板上伸手指头画八卦图。
粽子道：“您老哪怕蘸点儿水呢！这空手指画空图的，谁记得住啊！”
樱桃忙说：“舱中有水桶，我去提来！”
明将军道：“别忙，快到了。老陈啊不是我说你，你那些乾坤巽震坎离艮兑的，谁听得懂！给结论就行，告诉晁老爷子新寨门该怎么修。没人什么。”
粽子举手：“我”
老陈登时欢喜：“你好小子！陈大叔一肚子好东西，回去就教给你！”
“说定啦~~谢谢陈大叔。”
明将军瞥了粽子一眼：“你当风水行当是好学的？我听他掰扯头皮都发麻。你小子该不会真是个粽子吧。”
粽子已经知道“粽子”另外的意思是什么了，哼道：“那可不好说。”
他们只管闲扯，晁老刀脸色发白，抱拳打断道：“陈护卫，你是说我们这寨门风水不好？”
老陈点头：“极险。”
晁老刀嗐声跌足：“当年我就说了，这儿修寨门不好。偏老寨主不听劝。”
老陈道：“老爷子好眼力介儿。”就是知道当年有这么一出，我才说的。
“这寨门哪儿不妥当？陈护卫跟我说说。”
老陈便比划着说开了。众人皆半个字听不懂，独他自己说得津津有味。晁老刀当然也听不懂，但他觉得陈护卫果然是个行家！
不多时，渔船靠岸，有几个海盗站着迎接。众人跟随晁老刀踏入寨门。老陈接着说：“既然门已安置于此，想大动太麻烦，却有些法子可以稍作弥补。待会儿我告诉你。”
晁老刀微笑拱手道：“多谢陈护卫。既然此门大凶，还是废了它另择新址的好。”
老陈道：“凶倒不算大凶，是险。”
“横竖不大好。”
“是不大好。”
“既如此，烦劳陈护卫帮我们另择个吉利处。”
“这个不难。”
二人说着，大伙儿一路朝水寨而去。
踏入水寨正厅，当中的大交椅上端坐一位大娘，横眉立目威风凛凛。晁老刀上前抱拳行礼：“寨主。”
晁寨主淡然道：“合着你还知道我是寨主，好生稀奇。”
晁老刀也淡然道：“因时间紧急，我今儿带来客人、不得空禀告寨主，是我的不是。”乃张望一眼，“少寨主呢？”
“不劳晁将军挂心。”晁寨主眼睛朝客人们扫去，看见索三、稍稍惊愕。
索三抱拳道：“我今儿过来是受人之托。”
明将军也说：“我们是明府的，来跟贵岛商议货运中转的生意。”
晁寨主冷笑道：“生意？贵府可知道我们是什么人？”
“知道。正因为知道，才来的。”明将军微微皱眉，瞧了晁老刀一眼。“前两天便已跟贵岛商议过了。”
“哦？”晁寨主挑眉，“跟何人商议的？我竟不知道？”
忽听有人嗤笑一声。众人望去，竟然樱桃。这小丫鬟扭扭脖子，望着房梁不大不小的声音道：“自然是跟我们家太太商议的。转过年你儿子不是就要进京认祖归宗么？你若不陪着他去，他可就要过继给别家了。日后喊别人母亲、娶了媳妇伺候别家老太太。”
晁寨主拍案而起，指着晁老刀：“你！”
晁老刀一懵！心想坏了，樱桃这丫头是方氏的心腹。自己带她来，明晃晃的给晁寨主没脸。
明将军忙说：“不与晁老爷子相干！是我家姑娘忘了这茬儿，提议让她跟来的。老实说你们女人的事儿，我们男人闲着没事真想不起来。”
晁寨主怒极而笑：“好、好。闲着没事想不起来，记性真好。”
“再说你不是已经跟冯应掰了么？”明将军道，“那你和冯太太也就没关系了。大家日后都是合作伙伴，一起赚钱岂不好？”
“哦——”粽子恍然大悟，又忙捂住嘴，低声跟樱桃说，“哎，原来她就是你们老爷那个小老婆呀。”
“不是~~”樱桃声音虽低、却尖，“她是外室，没进门那种，不叫小老婆。”
“嘘~~”粽子忙使眼色，“别说了！”樱桃鄙夷了晁寨主一眼还不够，还再添上一眼。
晁寨主身边一个青衫汉子抬手便掷，冷光向樱桃疾飞而来。粽子从袖中拔出匕首一隔，耳听“咣”、“当啷”两声，地上掉着另一把匕首。“哎，大叔，别这样！”粽子喊道，“有**份！”
青衫汉子冷笑道：“我区区草莽，要什么身份。”
“可你明摆着是替你们寨主大娘做事。寨主大娘还要面子呢，是吧大娘。”
晁寨主冷冷的道：“委实没面子，连个近在咫尺的小姑娘都杀不了，让我的脸往哪儿搁？”
那青衫汉子闻言，当即大步朝樱桃走来。樱桃吓得赶忙藏到粽子身后。明将军与晁老刀同时喊：“且慢！”
明将军道：“这孩子口没遮拦，我替她陪个不是。还望晁寨主大人有大量，莫与她一般见识。”
晁寨主道：“我若没那么大的气量呢？”
晁老刀抱拳道：“寨主，不看僧面看佛面，不看佛面也得看明大官人几分颜面吧。”
“怎么？寻到了新靠山？”
说话间青衫汉子并未停下，粽子已摆好架势。索三身形一晃，挡在粽子身前。青衫汉子毫不迟疑拔出长刀。
索三淡然道：“上回我来，对手里头仿佛有你。”
青衫汉子道：“上回与这回不同。上回寨主只说同你走两招。”
索三点头，也拔出自己的佩剑。二人登时斗在一处。索三武艺高出对手许多；可那汉子上来就拼命，招招直剁要害，索三一时拿不下他。
粽子拉拉晁老刀的衣襟，眼睛看着打架的两位问道：“哎，老爷子，这位大哥有媳妇没？”
晁老刀叹道：“我们这岛上就没几个女人，哪来的媳妇。”
“我觉得他对你们寨主挺好啊。”粽子认真道，“比姓冯的好得多。”
明将军连连点头：“我也这么觉得。晁寨主，天涯何处无芳草，不如怜取眼前人。这兄弟不错，要不考虑一下？”
晁寨主咬牙怒喝：“大胆！拿下！”左右众人开始往前涌。
明将军忙说：“喂喂，我是真心实意建议的！讲不讲理啊！”
晁老刀心中暗骂这几个家伙嘴贱，高喊“不得妄动”，给自己的人使眼色。双方瞬间对峙。
晁寨主冷笑两声：“晁老刀，你等今日想必等了很久。”
晁老刀见状便知今儿难以收场了。一不做二不休，干脆把胳膊往身后一背：“不错，是等了很久。”
