话说裘少爷在青楼得到消息, 未婚妻许是被人诱拐走的, 赶去府衙报信。衙门飞快从田家取来大小姐笔迹。对比可知，与情诗像是同一人手笔。不多时另几位捕快回来, 告诉说教书先生家里没人、街坊不知情，已另派人往他处馆的东家处去问了。吴逊心想, 此事差不多可以坐实，遂命画影图形。
谁知这会子贾琏又笑呵呵来了, 想打听田家的八卦可有最新进展。吴逊便指着案头两张纸告诉他。贾琏听完愣了：“怎么可能！田大姑娘去年十月份才刚开始学写字。如今才五月。十一月、十二月、正月……”他掐着手指头点数，“才半年, 她就会写诗了？文曲星下界么？我四岁蒙学，到现在都不会写诗。”
吴逊也愣了。他是正经科举入仕, 知道蒙童的是个什么进度。六个月能认多少字？写诗确实不大可能。
裘少爷急了：“贾大人此言何意？难不成我还诬陷她了？”
贾琏看看他：“这位是？”吴逊忙介绍了。“裘家？”贾琏想起了什么似的，“方才我小妹子说, 前日你们家一位姐姐告诉她，田姑娘好不吝啬, 写完字的纸还要拿去厨房引火。”
吴逊皱眉：“田家何至于如此。”
有位文吏思忖道：“如此说来，田小姐的笔墨也许是流出去的。老夫瞧着这笔法虽工整、却稚嫩，不像能作诗的。只是若此诗非田姑娘所作, 何人仿照其笔墨勾搭那位教书先生？”
裘少爷向贾琏怒道：“我家哪个丫头说的！”
“舍妹记不得是老几。模样标致过人, 穿着海棠红的衫子。裘少爷回家打听打听自然知道。”贾琏道，“若嫌麻烦, 吴太太记性最好。就前天的事儿, 她肯定记得。”
吴逊见此事另有蹊跷, 当真打发了个小厮到后头去问太太。不多时那小哥回来道：“太太记得。不是裘大人嫡亲的孙女儿, 是他们族中的小姐。说生得羞花闭月甚是难得。”
裘少爷恍然：“是她！”乃嗤道，“天知道她哪房的，横竖外八路的旁支、与我们家远着呢。她哪儿能知道田家之事。”
贾琏道：“横竖是你们姓裘的，你自己回家问去。”裘少爷一跺脚，转身就走。
吴逊和一群幕僚文吏都摸不着头脑，瞎猜半日。
去教书先生东家探问的捕快回来了。合着这位老家忽发急事，早几天便匆匆请假返乡，少说得三四个月才能回来。幸而东家知道他的籍贯，是个小镇子、离扬州只两天的路程。
贾琏瞄了眼道：“这是驴车的速度吧。若赶快马，一天都够来回了。小镇人口少，读书人也不多，稍微打听便好。”
吴逊点头，当即命两位靠谱的手下去寻此人。
另一头，薛蟠办完事赶到哥谭客栈。田家几个人因伙计说了外头的热闹，整个下午没敢出去。田大力没有合身的男装，陈婶冒险出门买了趟衣料子，张罗着明儿就给大爷赶出新衣裳来。
薛蟠笑道：“等有了新衣裳，我带大力兄弟上街逛逛。横竖没人见过你男孩的模样。”
“当真？”田大力“嗷”了一声满院子撒欢儿跑。
田二太太隔着门窗看儿子，边笑边掉眼泪。
薛蟠往她对面坐下，随口道：“田家那么富裕，你们娘儿俩的衣裳都这么旧，简直匪夷所思。你也不闹去。”
田二太太拭泪道：“能活着便罢了，还闹什么？万一闹得他们发现我儿不是女儿可如何是好。”
“嗯，说的也是。”薛蟠吃了口茶，“那家做什么弄来许多钱？也不见经商也没多少地。该不会我们昨儿黑吃黑了吧，田大老爷也是做贼的？”
“不是。”田二太太摆手笑道，“都是他们二老太爷送来的钱。”这位已结结实实将薛蟠当成了自己人，半点防备之心都没有。“我和二老爷刚成亲那会儿也如胶似漆的，他告诉过我。”身子往前探了探，眼中冒出八卦之光。“那位乃是宫中太监，甭提多有钱了。”
薛蟠险些喷茶！没想到要紧消息来得如此容易。“呦~~当太监的也有许多穷鬼。”
“他是大太监。”田二太太道，“不知多少人给他送银子，送了银子还不见得办事，办事也不见得能办妥。”
“嗯嗯，我听说过。”薛蟠点头，“还会收徒子徒孙，小太监得了钱得给师父上供。这老头还活着么？”
“死了十来年了。”
“可惜哎。”看来是太上皇那一辈的大太监。“若活着就是个源源不断的取款机，田家只要守着他便啥也不用干。”
“这家算得好处多的。”田二太太又八卦上了。“老一辈兄弟七个，我们死了的老太爷本是老六。老爷有个三弟，过继给了二老太爷继香火。”
“难怪库房里银子那么多。”薛蟠拍手，“那些东西本是二老太爷受贿得来的，并非什么正经营生赚来的。咱们也算黑吃黑，并不亏心。”
田二太太连连点头：“大侠言之有理。”心里不觉舒坦几分。
“田二老爷我没见过；倒是田大老爷，我瞧他模样不像本地人。他们祖籍就是扬州么？”
“是啊！”田二太太道，“正经的扬州人。”
“哈？扬州的胖子也没他那么难看啊。”
“那是这几年实在胖得厉害。早先倒还好。”
“既这么着，二老太爷如何会干那行？离得也太远了。”
“当年这家子正经穷得揭不开锅。祖太爷到京城走亲戚打抽丰，染病好悬死了，便将二老太爷托付给亲戚养。谁知那家人居然送他进宫！好在因祸得福，贵人看他模样清俊又会说话，便挑去身边服侍，后来才能得那么多钱。”
“啧啧，算个毛线因祸得福啊。当太监很可怜的，有钱也弥补不了。”
“也对。”
又说了些闲话，薛蟠与田大力约定后天来接他游玩。陈婶说衣裳可以赶工、今晚做出来。田大力倒懂事，连说用不着、他还想在客栈里玩两天，把陈婶感动得眼圈子都红了。薛蟠起身告辞。
他已大略摸到婉太嫔的思路方向。以田大力为契机，借贾家薛家关联忠顺王府。忠顺王府某种程度上有皇家秘事的备份；二老太爷虽然已死多年，含糊不清、方便误读的线索肯定也留下了一些。
乃往林家，跟徽姨那位百晓生老仆打听早年宫中可有籍贯江南、姓田的大太监。老仆当即说有，叫田进宝，圣慈太后身边的。薛蟠龇了龇牙。
次日，官差将教书先生从老家带回。吴逊一问，这位说他真的与田小姐交好。
前月月初，瘦西湖旁有几处牡丹花开得极盛，他趁空闲之日前去游玩。偶遇了位锦衣美人，把他看得目不转睛。那美人眼角都没瞟过他，他还当自己没戏了。偏过会子美人的丫鬟朝他走来，说自家小姐耳环掉了一只、托他帮忙寻找。教书先生趴在地上搜寻半日，真的找到一枚珍珠耳环。丫鬟笑嘻嘻接过耳环，没道谢便走了。两天后丫鬟居然找到他家，原来是小姐看上了他。教书先生喜出望外，而后二人便时不时的私会。
丫鬟名叫桂香，他描述出的美人模样也与田大小姐很像。然他绝不可能诱拐良家女儿，因为田小姐失踪时他确不在扬州。吴逊看着那首诗，实在没法相信是个只认了半年字的小姑娘所写。乃命人去后头询问太太、并去林府告诉贾琏，找找女眷那头的线索。
不多时贾琏和薛蟠两个赶了来。
薛蟠跟吴大人打过招呼，袖着手笑呵呵问教书先生：“有件事烦劳先生说实话。因为先生太穷、田家太富。婚姻之事，自古父母之命媒妁之言。故此田小姐喜欢你是没用的，她父亲和伯父不喜欢你、你就只能是癞蛤蟆想吃天鹅肉。然而你一不疯二不傻，却敢跟人说自己能娶她。故此贫僧推断，你与那位相好的田小姐，可有什么……”说着他比了比两个大拇指。
教书先生十分猥琐的笑了几声，点头道：“不错，晚生与田小姐已有了肌肤之亲。”
薛蟠肚子里好悬没笑死！挑起眉头：“你确定？你睡的真是小姐、而不是丫鬟？”
教书先生哼道：“我一不疯二不傻，岂能分不清小姐丫鬟。那位身上的胎记我都看见了。”
薛蟠呵呵两声：“好吧好吧。那我再问一声。”他猛然沉下脸，“田小姐是不是已经怀有身孕。”
教书先生一愣：“她不曾告诉过我。”
“哦？”
教书先生“哎呀”一声：“她她她确实说恹恹的懒得动，还想吃酸梅！”
堂上众人个个皱起眉头。贾琏道：“莫非田姑娘是因为这个才逃跑的？”
“当然不是。”薛蟠皮笑肉不笑道，“人家逃跑跟他一文钱关系都没有。”说着伸出一根手指头，“要么这货在扯谎吹牛。”
教书先生打断道：“晚生所言半个字不虚！”
薛蟠又伸第二根手指头：“要么这货被人哄骗了。跟他睡的压根不是田大小姐。”
吴逊问道：“师父何以知之？”
薛蟠耸肩：“您回去问问吴太太便知道了。田小姐是个特别单纯的小姑娘，对人毫无防备之心。不论谁问他什么他都告诉人家。扬州贵女圈子里头，已经好多人知道了他的一个小秘密。吴太太八成也知道。”
“哎呀师父就莫绕圈子了。直言便是。”
薛蟠正色道：“田大小姐打小身子弱，家里吃食也不大营养、跟穷人家的孩子没什么两样，故此——”和尚强忍住笑，“人家还没来过癸水呢。”这辈子也来不了。
众人大惊。教书先生失声喊道：“不可能！她分明已经……已经……”没说下去。
“再说，田家从不许她自己出门的，根本不可能没事看看花游游湖。这位施主，贫僧虽不知你遇上的那位美人是谁，但绝不会是田大小姐。”薛蟠指案头的那首诗，“这玩意也不可能是她写得出来的。你可知道她读过哪些书？”
教书先生忙说：“她读过诸子百家！尤爱庄子，盼着自由自在。”
薛蟠望天：“小姑娘只读了三百千，先生本来说好要教《幼学琼林》、结果改成《女诫》。诸子百家听都没听过。你别是遇上狐妖了吧。”
教书先生瞠目结舌。
吴逊看他那模样不似作伪，吩咐带下去。随即拱手道：“不明师父，该不会真是狐妖吧。”
“不可能。”薛蟠思忖道，“狐妖没那么勤快，睡个男人还仿照别人的笔迹。这事儿怕是冲着裘家去的，还是通知裘家一声的好。”
贾琏糊涂了：“怎么是冲着裘家去的？”
“具体想做什么贫僧猜不出来。裘少爷既得宠又纨绔，很好控制。要么干脆把裘家的爷们请一位过来，我整理整理思路。”吴逊点头。
不多时裘家来了两个人，一位是裘少爷，另一位居然是盐运使老裘！裘少爷换了身清爽的箭袖，腰间那些乱七八糟的玩意只剩一个玉佩一只荷包，脸色也正常许多。吴逊贾琏二人都忍不住打量他好几眼，独薛蟠浑然不顾礼仪、只管盯着人家看。看得裘少爷浑身不自在，咳嗽两声。
众人围坐于外书房。吴逊见和尚脸色严肃，遂命衙役们在外头守着。高师爷问他可要回避，薛蟠道：“别！您是位智囊，很多事贫僧也猜不出端倪。”高师爷遂留下了。
薛蟠看着老裘正色道：“说田小姐之前咱们先说说您这位侄孙儿。裘少爷，你能不能解释一下你今天的打扮为何跟昨日不同。贫僧不是多事，你的真实状态关系到这个案子有多大、究竟是冲着谁去的。”
老裘诧然：“他今儿不是寻常的紧？”
“要不咱们把裘少爷昨儿的模样描绘一遍？”
裘少爷微愠道：“高兴穿什么穿什么，哪来那许多事。”
“好吧。你觉得自己今儿好看还是昨儿好看。”
裘少爷眼睛偷偷溜了在座一圈，见旁人个个盯紧了他，愈发怒了：“都好看不行么？”
“不行。”薛蟠肃然，“你必须说实话。哪个好看。这个非常要紧，不然贫僧何至于逼迫于你。”
“穿个衣裳，能有什么要紧的！”
“有什么要紧贫僧待会儿跟你解释。”
老裘不知根由，道：“儿啊，你就告诉他何妨。”
裘少爷拍案：“昨儿的好看！”
薛蟠微笑：“你在扯谎。你觉得今日的装扮好看。”
