装腔作势之事，熊猫会有专业培训。乃挑了位精瘦且矮的兄弟, 贴上两撇八字胡、贼眉鼠眼犹如评话中的盗贼。拿着熊猫会的帖子, 自称江南第一神偷, 受人雇佣从北边赶快马回来。
徐家二老爷满脸戒备兼鄙夷，还得假惺惺堆出笑容陪他四处转悠。神偷从徐八万的蒲团中抓出金钥匙，徐二老爷大喜过望。神偷将钥匙抛给他，背着胳膊打量几眼佛龛，随手一转——紫檀木匣子犹如水落石出。徐二老爷连声颂佛。
神偷指道：“这里头十成十装着贵府机密物件, 我就不看了。免得看见不该看的, 你们还得杀我灭口。”
徐二老爷忙说：“哪有此事。”
“你们给那头钱就行，他们会跟我结账。我走了。”神偷飞一般往外蹿。
徐二老爷倒不是想放他走, 实在金钥匙在手、身子发颤、顾不上别的。半晌回过神，喊跟着奴才都出去。有个管事恭敬行礼道：“二老爷该等大老爷三老爷过来同开才是, 奴才方才已命人去请了。”徐二老爷面色铁青。
报信的小厮跑入灵堂，大喊：“找到啦找到啦——各位老爷少爷，金钥匙找到啦——”
徐大老爷徐三老爷正陪着人灵前烧纸，闻言急问：“何处找到的？”
小厮响亮答道：“先老太太的佛堂！”
话音刚落, 徐家大大小小的爷们一窝蜂从地上爬起，涌向佛堂。满堂宾客亲戚尽听了个踏实。
许久没半个主子待客，灵堂前只大管家主持。有人深觉徐家失礼, 愤然离去。偏这会子, 衙门来人了、说有要紧事。大管家只好领着两个小子去里头请主子。
等来等去, 大管家灰头土脸独自回来, 拉着衙役低声告诉：自家爷们已快打起来了, 没空搭理奴才。衙役龇牙直笑，让他回头转告几句话。衙门方才收到了松江府公函，带走春桃的外地女人及其同伙早已乘船往广州而去。马知府现发下签子，派人送画像去岭南。另有渔民举报，早两年曾在松江府一个旧港口看过那外地女人，坐的是艘山东商船。请徐家想想，徐八万可有山东或岭南的仇家。大管家满口答应，恭送衙役出大门。
客人们趁机询问方才跟着进去的小子，主子们商议得如何。他二人道：“哪里是快~~打起来了。已经打了一阵子，好几位都挂了彩！”
“你们老爷们不管？”
“老爷们先打的。”小子道，“大老爷三老爷同打二老爷，二房的爷们上去帮忙，才成如今这样。”
“那将来你们家谁主事？”
“不知道哇~~等主子们打完再说呗。”
众人被这俩小子逗乐了。也不再装哭，满满当当站着等消息。等了大半个时辰，终于出来两位小爷主持灵堂。他俩脸上皆有伤痕，客人都当没看见。打听情形，二人一问三不知。显见徐家三兄弟扯皮得扯些时日。
另一头，金陵已查出那个胡阿牛。此人乃铁匠，大字不识一个。他有个扬州的朋友时不时给他写信，他皆拿去街口托郝秀才帮他读，回信也是郝秀才帮他写。
这郝秀才还不到四十岁，是三年前搬来的，孤身一人。听说家里早先也曾极阔，如今沦落到街头替人写信为生。数日前因亲戚家出了大事，赶去扬州帮忙。
薛蟠听罢直了眼，拽小朱一把：“喂，三当家！郝家还有漏网之鱼么？”
小朱吃了口茶闲闲的道：“纵然有，敢姓郝么？”
“说的也是。”
“他人不在金陵，空屋子一座，你自己查去。”
当日天色初黑，薛蟠穿着夜行衣翻入郝秀才家，很快发现此人使的大名：郝青龙。掐手指头算算，三年前正好是郝家倒台之时。有的死忠，跟着郝氏和苏州小傻子；另一些则留下辅佐新上司，比如青羊嬷嬷。
大规模敲诈这种事，实在太符合郝家的风格了。从徐八万家的账目来看，某些人家已经被他敲诈了十几年。可知徐八万和郝家是合伙人关系。郝家提供信息，徐八万实际操作，联手弄钱。
郝青龙想必是以郝家新负责人“胡阿牛”的身份与徐八万联络；胡铁匠成了他金蝉之外的那层壳，念扬州来信全都信口胡诌……且慢！薛蟠脑中一动。苏州小傻子身边那个老员外，使的化名碰巧姓胡。多半是特意用胡铁匠的姓氏，方便假冒人家亲戚。
介于证物已经连锅端，张子非同学无声无息断掉了郝家余党的经济来源。薛蟠忙合十无声颂了声佛——此事从头到尾都不是故意的，真不是。
不知那天晚上跟林皖偶遇的夜行人当中，有没有郝青龙本尊。
又仔细找了找，找到一个暗格。薛蟠撬锁技术不完美，没敢妄动。此时还不到二更天，干脆去找十三技术支持。
碰巧忠顺王爷跟陶啸吵架了，脸对脸坐在堂前生闷气。陶啸年轻时也是个神偷，闻言说自己去、权当散心。忠顺王爷登时沉了脸。
十三使个眼色：“陶将军，这么好玩的事儿你就自己去啊。”
陶啸道：“你们王爷只学过几天玩儿，正经上场非乱套不可。”
薛蟠望天，知道今儿的开锁匠是谁了。“明二舅这个自信型菜鸟，顺利还好、不顺利他直接力劈华山！然后他还蛮力不足……”十三大声咳嗽，薛蟠赶紧闭嘴。
忠顺王爷站起身：“本王成全你，让你见识见识力劈华山。”
“啊？不要吧！”薛蟠喊道，“你们俩不是吵架么？要不再多吵会儿？”
陶啸抱着胳膊道：“回头再吵，先收拾熊孩子。”
“熊孩子该不会是指我吧！您老对熊孩子这种生物有什么误解？”
“你对你自己有什么误解？”
薛蟠无语。忠顺王爷的心情阴转多云。
遂同杀到郝秀才住处。十三打开门锁，几个人大摇大摆从正门进去。并没使力劈华山，忠顺王爷拿着金针拨几下，暗格开了。里头存着郝家与徐八万的分账明细和往来信件，最初的合作居然始于三十年前。难怪徐八万不敢让儿孙知道这门生意。郝家不是个能让人放心的合作伙伴。什么时候他自己两眼一闭，徐家就跟郝家自然脱离。
瞄了两眼，薛蟠咂舌：“这么多钱！我去。郝家这贪心绝对是天生的，不存在逐渐壮大的过程。”
陶啸指角落一个金项圈。“新打的。郝氏大抵生了孩子。”
十三轻轻将其取出：“刻着双凤，是个小姑娘。”
薛蟠有点儿惆怅。郝氏肯定得接着生，男人不见得能容她自己挑。
又翻看账册子，大量整数支出送去了“庄子”。郝家的庄子，他们只知道一个。溧阳天目湖畔的农庄，小傻子亲爹曾经关他的地方。可那地址是毕得闲提供的，早早就在锦衣卫掌控之中。青字辈们若将金库修去那儿，有被朝廷抄底的危险。不过，说不定那里能有线索。虽说郝家只剩下两个主子，既然他们依然在收敲诈的钱，可知底线并没有因为倒台而提高多少。
他将心中所想说了出来。忠顺王爷点头：“明儿去查查。若找到他们的金库，收来做打高丽的兵饷。”
“王爷威武！”薛蟠举起双手做欢呼状，“咱们熊猫会终于进化成了绿林的高级形态——黑吃黑。话说，你们俩方才为什么吵架？”
两位舅舅互视了一眼，陶啸哑然失笑，王爷哼了一声。十三挤挤眼：“卑职不敢说。”
“没关系。”薛蟠也挤挤眼，“待会儿说。”
王爷看了眼十三。十三笑道：“对了，烦劳师父办件事。今儿咱们府里收到一个人，是忠福王爷送来的。”
“男的女的？”
“你说呢？”
“哦对，男的。女的他俩吵架干嘛。”薛蟠啧啧道，“纵然长着明二舅这样的脸也会吃醋。”
“不是不是！”十三赶忙说，“我们王爷没吃醋。”
“哈？”
“就是那个叫蒋玉菡的小戏子。”
“他还有戏份？”薛蟠龇牙，“忠福王爷什么意思？”
“咦？早年不是你说的，他许会跟王爷关系暧昧。”
“平行时空不相干。难不成陶四舅吃醋了？”
“就是没有啊！不然王爷生什么气？”
话音未落，忠顺王爷抓起案头的茶碗朝十三丢去。十三随手接住，跟薛蟠笑做两只虾公。
遂收拾妥当屋子，几个人原路返回。
第二天，忠顺王府派人送蒋玉菡到薛家。薛蟠看这小戏子确实长得好，算是极标准的男生女相。乃问他想做什么。若喜欢唱戏，松江那边的大戏台正在招募人手；若不喜欢唱戏，各色营生还很多。
蒋玉菡怔了半晌，苦笑道：“王爷这是没瞧上我。”
薛蟠耸肩：“虽然不知道忠福王爷此举何意——忠顺王爷喜欢的明显是萧四虎那种身高八尺肌肉男。怎么？有人抓了你家人？”
“倒不是。”蒋玉菡道，“不知何故我们王爷瞧我碍眼。”
薛蟠噗嗤笑了。他师父名叫童金蕖，乃京城知名旦角。在忠福王爷跟前服侍，颇为得宠。且暗恋明二舅多年。明二舅那么难伺候，原著中蒋玉菡既能随机应答、合他的心，多半是童师父传授了许多信息。此事若被忠福王爷知道，蒋玉菡就成了童师父心中另有所属的证据，难怪碍眼。“横竖给你几天时间自己想想将来要走的路。”回头问问袭人结婚了没。若没有，调他俩到一处，看缘分可足够。
蒋玉菡躬身下拜。
才刚打发他下去，隔壁毕得闲派了个人来喊和尚去一趟。
薛蟠溜达过去一问，老毕让他给出个主意。
刚死的扬州盐商徐八万，锦衣卫老早就瞧出不对，也派了不止一个人手进徐家，偏死活弄不清楚那么些钱究竟怎么来的。
薛蟠嘴角抽了抽。那老头跟郝家搭档谋财三十年；而早几年的江南锦衣卫千户和扬州锦衣卫负责人乃魏慎及其堂弟，跟郝家合伙做走私生意，查得出来才怪！
毕得闲吃了口茶：“你知道什么？”
“不是知道什么。是猜了什么。”薛蟠指了指窗户，“没有老牛鼻子的人偷听吧。”
“没有。”
“所谓的巨额财产来源不明，其实就是瞒住了朝廷的税务部门和监视部门。税务部门好办，行贿就能解决。监视部门——”薛蟠假笑道，“也不难办。依然是行贿就能解决。”
毕得闲挑眉：“你觉得他贿赂了我？”
“他多大？你才调来多久？”薛蟠悠然道，“小毕啊你还嫩了点儿。听说过郝家这个家族么？”
“李太后的娘家？”
“你的前任魏千户，就从郝家手里收了许多钱。那些钱当然不会是白得的。郝家的贪婪和精密都到达了一个世人难以企及的高度。”薛蟠正色道，“贫僧觉得，区区一个盐商并没有瞒住锦衣卫的能力。除非他在替郝家工作。”
毕得闲倒抽了口冷气，半晌才说：“你知道那是多少钱么？”
“不知道。但如果贫僧的假设成立，郝家得大头、徐八万得小头。”
“郝家能有那么多钱？他们拿去做了什么？”
薛蟠再看一眼窗户，低声道：“真的没人偷听？”
“真没有。”
“你知道郝家和今上是同伙不？掀翻一个太子、扶起一个皇帝，得花多少钱？”
毕得闲思忖着点头。因道：“徐八万既死，账目也找到，只是我们查不着。”
徐家三房主子因争夺家产，当场撕破脸，再也没人搭理老头子的丧事了。先老太太佛堂找出来的那些东西因谁都想拿回自己屋里去，最终依然留在原处，三房各派心腹看守。佛堂里黑天白日乌压压的满地人，想窥探其究竟的各路神仙愣是插不下去手。也不是没有人想过明抢。可抬头一望，屋顶上趴着好几个明摆着不好惹的。
薛蟠托着下巴：“锦衣卫想查账、锦衣卫不想让人知道是锦衣卫在查账。”
“嗯。”
“那这样。挑拨徐家大老爷打官司。他是长子，依着律法他就应该继承家业。”
“他和三老爷疑心二老爷私藏了许多东西。”毕得闲道，“那个紫檀木的匣子，不满。”
“什么意思？”
“有人找到过那匣子。拿起来晃了晃，里头没有响动，以为是空的。如今既然有东西，除非那时候是满的。”
薛蟠不知该给什么表情好。应该是张子非已经拿走东西到林皖放回之间，人家摇晃过。徐二老爷黑天冤枉。
