虽猜到元清这尊大神一走、各种生物会飞满天, 薛蟠没想到第一个出现的是张小姐。门子来报时他还在佛前感恩戴德, 闻言懵了半日：“哪个张小姐。”
门子道：“她丫鬟只说姓张。还戴着纱帽，古古怪怪。”
薛蟠登时明白了。皇后的侄女, 四皇子的表妹。“请去花园水亭。”
不多时，张小姐扶着丫鬟袅袅婷婷走了过来，行万福礼。
薛蟠望天, 合十颂佛。
二人寒暄两句, 落座上茶。薛蟠先道：“张小姐有没有觉得，方才我们家的小丫头看你的眼神有点儿奇怪。”
张小姐轻声道：“我不曾留意她。”
“好吧。”薛蟠又看向她丫鬟，“这位施主，有没有觉得方才来上茶的小丫头看你们家小姐眼神有点儿奇怪。”
丫鬟垂头道：“是有点儿。”
“门子大叔说, ‘还戴着纱帽, 古古怪怪。’张小姐, 咱们不是初见, 上回你可没这么装。”薛蟠吃了口茶，“说吧, 还有什么自以为是的救命稻草。贫僧帮忙剔除掉, 你就可以清醒过来了。”
张小姐低声道：“我听不懂师父的意思。”
“旧年，元表妹偶然提起，她觉得你心里已明白了、只需再安静想想。这都一整年了吧。十五六岁的小姑娘, 有几个整年可以虚耗。”
张小姐和丫鬟同时垂头。
“元清那个老牛鼻子原本是你最后的指望吧。对了, 你见到她没？她也来了大半年。”
主仆二人又同时落泪。
“那就是没有？”
丫鬟哭道：“我们竟不知道她是何时来、何时去的。她已走了才听人提起。”
“她的职位, 到哪里都得保密。她走后大叔大娘们心下松弛, 才会跟来串门的街坊亲戚闲聊。”薛蟠扯扯嘴角, “和风煦暖，春光明媚，杜丹芍药蔷薇木香开满园。顶个纱帽你不闷么？没人因为你守规矩高看你一眼，只觉得你很奇怪。”
张小姐摘下纱帽，两只眼睛已经肿成桃儿，大抵是从上海一路哭过来的。丫鬟哽咽道：“我们姑娘……实在没有法子。过年已写信回京说想回去，奈何皇后和老太君苦苦相逼。”
“额？”薛蟠扶额，“意思是张施主去年便想通了，不欲再自欺欺人。你祖母和姑妈强逼着不许回去、命你继续虚耗在四皇子府隔壁？”
张小姐低头道：“京中又来了两位嬷嬷。说是帮我，其实也进不去四表哥的府门。”
丫鬟接着说：“我们姑娘想出门逛逛，她二人拦着不许，说不合规矩。”
薛蟠呵呵两声：“你就没拿出主子的款儿来？”
两个姑娘又哭。半晌丫鬟道：“嬷嬷说万万不可让四皇子与皇后分生了。我们姑娘哪怕受些委屈，也得到四皇子跟前去。小爷如今升迁无门。”
“等等……”薛蟠迷糊了。“从哪里又冒出来一个小爷？”
“张家本大族，读书的爷们还是有的。”
“原来如此。”薛蟠点头，“皇后嫡亲的父兄虽没了，族中另有堂侄考取科举。如今在朝为官么？”
“已经开始做第三任县令了。”丫鬟抿嘴道，“本想着让他做两任就升迁的。”
“不好意思我打断一下。”薛蟠举起右手，“这个‘本想’是谁在想。你们知道举国有多少位七品县令、又有多少任期六年后升迁了、升迁的原因是什么？”
张小姐道：“如今的扬州知府不就只做了一任知县便直升知府么？”
“那他为什么只做了一任县令便直升知府呢？”
“他是治国府子弟！”
“没错。”薛蟠道，“他是治国府嫡孙。你那个堂……应该是堂哥吧，父亲祖父什么官儿？”
张小姐不言语。
薛蟠哂笑道：“无有官印。人家小马知府属于特权阶级，你堂哥并不是。虽然你表哥是特权阶级，对他们而言你堂哥乃六十四杆子都打不着的亲戚。四皇子也许压根不知道世上有这么个人。”
“他们都知道。”
“哦，然后呢？他们帮过张县令没有。”
张小姐张了两次口没说出话来。丫鬟轻声道：“早先……也用不着他们帮。”
“早先皇后的权势还挺大，帮考取科举的子侄安排个好去处不过是一句话的事。现在她已经没有影响力了，想让儿子帮族侄一手，儿子们都不搭理她。是吧。”
“……是。”
“皇后和张老太君对姓司徒的彻底绝望，病急乱投医，改把希望寄托在姓张的身上。”
张小姐苦笑，许久才艰难道：“姓张的……也已拿捏不住。”
“拿捏这个词语有点自作多情。血缘既然遥远，她们母女压根够不着人家，还想着拿捏？”
张小姐忽然咬牙：“他非但不听姑妈的，竟听那家子的！”
“那家子是哪家子？”
“我们张家的仇家。”
“你们有仇……哦！”郝家。去年贫僧忽悠这姑娘，张家满门男丁皆让郝家给暗害了。“他们家都没人了。”
“当年谁知道他们人面兽心？”张小姐又悲又怒，“让他娶了那家的女儿。”
“哈？”薛蟠在脑中搜索了一下。“临潼县的那位张县令？”郝家四姑爷。
张小姐点头。
“可他媳妇是养女。郝家养女皆朝廷派出去的细作，与锦衣卫相类，负责监督百官。”
“那也是他们家养大的。”
薛蟠定睛看了她半日，叹气：“与世隔绝久了，果然会智商退化。张施主去年没这么……离谱。”
张小姐有些着急：“那女人确不是东西！连我姑妈派去赐年礼的嬷嬷她都怠慢，无法无天。”
薛蟠一愣。郝家养女皆最精英的女间谍，做事岂能如此浅薄？张小姐看他终于重视了几分，方开始讲述情形。
临潼县令乃张家子弟，进士及第时皇后还稳如泰山。郝家与皇后商议着，先寻个重镇安置他做两任县令。遂挑了临潼。
时移世易。郝家倒台、皇后失势。皇帝和太子既然靠不住，皇后少不得盼着娘家侄儿能挣些颜面。可张县令去年已满两任，皇后竟没法子帮他升迁。县令夫人改回本姓云氏，待皇后的嬷嬷倨傲无礼。夫妇二人原本时常写信进京请安，如今已很久不写。
皇后依然凤印在手，长子依然是太子，幼子刚刚替朝廷撬开了海外金库。谁敢如此待她？又被薛蟠误导自家与郝家有血海深仇。因笃定郝家养大的族侄媳妇不是东西，离间侄儿与自家的情分。
遂派了两个人赶来江南，帮着张小姐拉拢四皇子、调和母子之情，设法替张县令升迁。唯有如此，方能让张县令知道皇后依然权势不减。这几个月，张小姐已让嬷嬷们逼得进退不能。
薛蟠从听到“云氏”两个字便脑中一动。临潼毗邻长安，搁后世干脆就是西安的一个区。而长安节度使云光却藏着老圣人的秘密军队，现任锦衣卫指挥使也姓云。云光的分量郝家知道。云并非是张王赵李之类满街跑的姓氏。这位四姑奶奶本姓真的是云么？郝家阖族从事情报工作，也许知道些云家的底细。假冒人家的亲戚、来日设法连个宗，本是常规操作。
郝家的干姑爷们薛蟠见过三个，裘二叔、吴逊和顾之明。一个是徽姨曾经深爱的男人，一个是皇帝的心腹重臣，一个是工业革命雏形的支柱。郝家从士子中精挑细选姑爷，考量得极周全。张县令纵然身为皇后族侄，人品眼界岂能太差？再者。即使太子金冠易主、皇后凤印旁落，只要有四皇子在，张家就不会沦落到被姑奶奶牵连株族的地步。张县令没必要做得这么绝。只怕别有缘故。
想了半日，回过神见张小姐和丫鬟两双眼睛皆含期盼，乃正色道：“贫僧虽不知道张县令何故如此行径，但可以肯定与张太太毫无瓜葛。事儿是他自己做的主。他显然在与皇后进行切割。而割裂一个能给自己带来很大好处的长辈，需要更大的压力或者动力。所以，即使四皇子帮他换了枚品级更高的官印，并不会改变他对皇后的态度。这一点你先明确。”
张小姐茫然：“不是……因为不升迁的缘故？”
“不是。是什么贫僧猜不出。”薛蟠道，“事到如今，你已经被两个嬷嬷给困住了。如果还想自救，只有两条路。但你不能死要面子。”
张小姐忙说：“求师父指教。”
薛蟠伸出一根手指头：“向杜萱求助。”张小姐懵了。他又伸第二根手指头，“向四皇子妃求助。她们都是本事很足的女子，做得到不把任何太监嬷嬷放在眼里，强行将你剥离控制。贫僧提醒一声，杜萱喜欢的另有其人，并非你四表哥。”
张小姐微微垂头：“师父是让我去求杜小姐。”
“求助和求……应该是两个概念吧。”薛蟠道，“杜萱做了些什么，你既身在上海，肯定知道。”
“不知道。”
“不知道？”
张小姐喃喃道：“我都记不得自己多少日子没出过门了。”
薛蟠看着她：“但你想出门，是吧。小姑娘，别这么蔫。想不想出门。想还是不想。”
“想……”
薛蟠击掌：“这不就结了么？天高皇帝远，皇后还能凭两个嬷嬷管住你，可知你有多逊。这趟回去，直接杀奔松江职工学校。”
张小姐摇摇头：“不成……”泪珠子又滚了下来。
丫鬟忙说：“师父！我们马车上就有一个老妖婆！”
薛蟠笑了：“能说得出‘老妖婆’三个字，说明你们俩还有救。嗯？”他皱起眉头。张小姐脸色煞白，神情惊恐，看来十分惧怕马车上的嬷嬷。她早先十几年都是温室中的花朵，纵然感情上碰壁，也确实没什么阅历。强势欺弱势乃生物天性。她既弱，后宫中的嬷嬷想欺负控制她、手段多了去。因思忖道，“不行，你必须得换环境，不能回去住。”
两个姑娘霎时惊喜。丫鬟脱口而出：“当真？”
薛蟠点头：“指望人听几句话就改变性情，压根不可能。既然怕她们，就别自己上。这样，贫僧写封信。”他斟酌半日，四皇子妃终究是皇后的儿媳妇。横竖杜萱天不怕地不怕，皇后送来的美人们全都让她给收走了，多添一道堵也不嫌多。
抬头看那丫鬟已经从旁边的长几上将文房四宝搬了过来！使着浑身的力气飞快研墨。薛蟠因向张小姐道：“这丫头是真心实意的对你好，你切记不可辜负她。”张小姐含泪点头。
遂提笔写道：方外僧人不明上拜杜萱女士足下。今有佳人受困于二恶龙。战战兢兢不得出户，日夜以泪洗面，庭前翠竹斑驳近半。贫僧身为男子，不便出手。思杜君乃巾帼之勇士、上海之豪雄。腰间无剑胜有剑，惯除世间奸佞不平。望屠龙救美，不堕威名。此谨奉。
因将之递给张小姐：“待会儿贫僧让人取两套男子衣裳，你们换上，从我们府后门坐我们的马车出去。那个嬷嬷就让她在正门外继续等着，等到天黑再说。到了上海，直接去见杜萱。放心，她会帮你的。”
张小姐迟疑着接过信，犹自不安。
薛蟠微笑道：“她是信圆师父的妹子。”
张小姐眼神骤然亮起：“是了是了！大表嫂最疼我的。”
“阿弥陀佛。”
不多会子，她们主仆二人都换上男装，悄然离开薛府。送她们来的马车毫不知情，安静无声。
薛家的马车极快，跑起来刮风似的。早先张小姐上路，都怕马车跑得太快会翻车；今日竟恍如后头有追兵，唯恐不够快。
天色昏黑，薛家门外的马车上终于下来一位嬷嬷，跟门子打听她们姑娘。门子大叔道：“那个戴纱帽的张小姐？说是到忠顺王府拜见王爷去了。”
嬷嬷大惊：“我如何没看见她出来！”
门子大叔指道：“我们家西北角有个小门，去忠顺王府最近，只要走一点子路便好。”
嬷嬷面色惊慌，急忙赶去忠顺王府。那边的门子一问三不知，说先头是别人当班，他不知道。嬷嬷进不去门，也打听不出消息，急得团团转。也不敢去客栈，便在马车里睡了一宿。
次日下午忠顺王府的人才说昨天的姑娘早就走了。这会子，张小姐已抵达松江职校大门口。
不多时，杜萱收信，挑着眉头仔细询问缘由经过。张小姐见她气场强大，不敢隐瞒。杜萱听罢轻轻一笑：“休惧深宅宵小徒，请君试看屠龙手。”
