薛蟠陪毕得闲去松江职校查事儿, 在大门口偶遇从京城赶来的二皇子妃。遂与同上楼去。时不时打量老毕，指望看到点儿紧张或窘意, 然而并没有。
一到四楼, 毕得闲便自己转轮椅，仆人大叔只在后头跟着。张老师领路, 众人来到特助办公室前, 校长室就在前方，门皆敞开。张老师敲两下门走入。信圆见来了群稀客，款款站起身。薛蟠张老师早早贴于墙壁做围观状。毕得闲才刚拱拱手，一位嬷嬷先喊了声“信圆师父”，搀着主子急上前。
信圆命杜小四泡茶，二皇子妃端正行礼。信圆道：“你这纱帽先摘了, 不然没法子说话。”
二位嬷嬷互视几眼, 打量屋中四五个男人，有些迟疑。倒是二皇子妃自己将纱帽摘下来。薛蟠三步蹿到毕得闲跟前得意洋洋比“v”，抬头正看见信圆瞄了他一眼, 咧嘴无声笑。张老师电光石火般溜出门。此时薛蟠方得空瞧二皇子妃模样，微惊。好一个美人！修眉俊目、嘴唇轻抿。虽面色苍白素淡无妆，一看就是狠角色。
众人依序见礼, 信圆视毕得闲如路人甲。信圆和二皇子妃、薛蟠和毕得闲分坐长几两侧。论理说毕大人当坐上首, 奈何信圆看他不顺眼。才刚坐定, 门外脚步声响, 杜萱刮风般走了进来、张老师和小彭笑嘻嘻紧跟其后。
薛蟠摇摇手：“杜校长好~~杜校长别来无恙~~杜校长你打算坐哪儿？”一壁说眼睛一壁觑着老毕——他仍旧泰然自若。
杜萱挑眉, 径直走到毕得闲跟前。毕得闲微微躬身：“杜校长。”
杜萱微笑：“毕大人。”大大方方往他身旁坐下。
薛蟠泄气：“你们俩能不能给点儿热闹瞧？对得起我们这么多吃瓜群众么？”
信圆咳嗽两声, 面无表情道：“二弟之事，毕大人，烦劳你从头说一遍。”
“遵命。”毕得闲吃了口茶，从二皇子离京说起。路上皆几句话带过，上海港登岸后只说四处闲逛、熟悉风土人情，没提命人查过赵茵娘——老毕以为和尚不知道。及到金陵方开始细说，尤其兰亭小榭偶遇留扇少年之事，一直说到昨晚见到西江月、经她提醒薛蟠想起五篇皇子妃的文章。最末道，“二皇子若非遭鬼妖复仇，便可能落入了义忠亲王余部之手。”
薛蟠举手道：“这些余部可能另投了新主。”
众人大惊。二皇子妃焦急道：“师父，我们殿下还活着么？”
薛蟠颂佛道：“贫僧无处得知，非常遗憾。”诧然撞见对方眼中一丝抑制不住的喜色、须臾被遮盖过去。薛蟠心中转过好几个念头。
二皇子妃落泪如珠：“妾甘愿身入佛门，替二皇子祈福。”
二位嬷嬷齐声说：“不可。”
二皇子妃接着说：“孩子们年纪小，不可无人教导。就让他们与我同居寺庙，待成年再行安排。”
嬷嬷们一愣，看了看主子，同望向信圆。信圆皱眉，薛蟠长长的“阿弥陀佛”了一声。众人悉数转头看他。
薛蟠站起身朝二皇子妃合十道：“这位女菩萨，贫僧想单独跟你说会子话。”二皇子妃亦起身还礼。
薛蟠看了看背景板陈镖头，自己前头领路，引着二皇子妃上了楼顶天台。陈镖头跟在他们身后，迅速查验一番、确定没有闲杂人等，方躬身避去楼梯口。
二人立在栏杆旁，薛蟠微笑道：“职校这种楼房是新式的，与京城的屋子不同，没有飞檐斗拱。所以无人偷听，女菩萨只管放心。”
二皇子妃垂目：“请师父赐教？”
“贫僧想省事。”薛蟠道，“事实上，方才那几句话一出来，满屋子人都在猜测你的意思。如此太费脑力。”因转身恳切道，“不论女菩萨想达到什么目的，贫僧希望您能告诉我，我保证帮助你。”若非正当目的，想来你也不敢说。“二皇子就算还活着，太子无望、继位无望。你们虽不能算孤儿寡母，其实也差不多。当下你们属于弱势群体。”
二皇子妃眼中闪烁不定。
“贫僧知道，谁都难以信任初次相识之人，故唯有竭力表明诚意。出家这种事，贫僧并不希望被诸位红尘中人拿来当躲避遮掩的工具。哪怕你心有所属、贫僧都愿意助你有情人终成眷属。”
二皇子妃怒斥：“大胆！”
薛蟠摆摆手：“听贫僧说完。”
“不用了！”
“都是千年的狐狸，无需装什么聊斋。越是贵族、私生活上越不受世俗道德约束。先梁王妃与义忠亲王私通之事，连民间都知道，遑论天家内部。”
二皇子妃呆若木鸡，许久道：“民间……如何知道？”
薛蟠耸肩：“金陵有个悦来客栈……额，金陵有好多个悦来客栈，其中一个是绿林码头。贫僧在那儿听说之后，跑去忠顺王府套一位老头的话——当时郡主还没出嫁，她身边有个老仆最爱修剪树木盆景。趁他高兴很容易套出话来。顺带说明，此事并不要紧。因为要紧事贫僧从没套出来过。”
二皇子妃默然。
“你看，你明显也知道。私情和怀才一样，根本遮掩不住。相爱之人的眼神其实特别容易认。张三看不出、李四能看出，李四看不出、王五能看出。通常情况是以上都能看出。之所以都成锯嘴的葫芦，是怕被当事人报复。梁王妃和义忠亲王双双驾鹤西归，知情者没了掣制，自然而然就流传开了。”
二皇子妃神情复杂。
“若是四皇子妃对四皇子起了异心，贫僧必然劝阻、甚至责备。因为她和四皇子是经历过很多坎坷才在一起的，不珍惜就太可惜了。但对于女菩萨你和太子妃，贫僧可不觉得你们另觅良人有什么不对。太子对太子妃真的很不好。那天二皇子去贫僧家，亲口说他心里爱着另一名女子，只可惜没能娶成。还顺带派人拿化名撩了位单身美女邻居，呵呵。就他这样的，焉能当得上太子？”
二皇子妃这才开口：“这般如何就当不上太子了？”
看来她半点儿不在乎丈夫处处勾搭女人。“他来找贫僧，自然是希望贫僧能投靠他、做他的幕僚，对吧。”
“是。”
“他试图说服贫僧的方式是，讲了两个故事。曾经深爱的女孩子，和已经死去的童年伙伴。当然，这说明二皇子是个长情的人。可跟吸引幕僚有一个铜钱的关系么？”二皇子妃表情很奇怪。“太子者，国之储君也。多年前贫僧曾于扬州大虹桥东邀浪亭得见当今太子，聊了大半个时辰的十字军东征。贫僧第一次见四皇子话题是非洲大草原上的动植物，第二次是倭寇。没错，太子并非合格太子，四皇子也不是。可二皇子压根儿……”和尚假笑道，“他比较擅长讨好皇后吧。”
二皇子妃忙说：“师父误会了。我们殿下本有雄心壮志，奈何身为次子、不敢锋芒毕露。”
“贫僧不反对扮猪吃老虎，但首先你得记得自己是老虎。不能因为扮猪的时间过长，连老虎该怎么吼叫都给忘了。所以——”薛蟠看着她的眼睛严肃道，“你丈夫没有天子命。你若原先计划帮他夺得江山、或是教养儿子成为一代明君，重新定目标吧。”
二皇子妃如同头顶挨了个霹雷，定住了。
等了许久，看她渐渐回神，薛蟠接着说：“贫僧跟你简单介绍一下太子妃的计划。四皇子受命出兵海外，依着彼国目前的状况和我国的兵力来看，应该问题不大、也不会花太长时间。到时候太子妃弄个借口过去，隐姓埋名过自己的小日子。横竖她已出过一回家，算是身份清零。女菩萨不妨借鉴几分。到了新的地方，艰难总归有，可没有婆母找你麻烦。”
二皇子妃皱起眉头。薛蟠有些纳罕。皇后那种控制欲极强的婆母，若能离开、正常儿媳妇都难以抑制几分欢喜；这位倒是犯愁。
看她一言不发，薛蟠只好试探。“女菩萨想出家，是二皇子得罪了谁、你害怕报复？”不是。“男人不在天塌了、躲避风头？”不是。“恐怕皇后插手你教养儿子、抢先逃跑？”依然不是。“你总得有个理由吧。不然大伙儿胡乱猜测的还不定想出什么来。”卧槽！说中了。她诚心想让人瞎猜。“女菩萨，出家不是你一个人的事。若某日你丈夫回来、你已经剃了多年光头，他换正妃还是不换？你觉得他会不会想换？”
二皇子妃终于动容。原来她并不喜欢二皇子的人，只喜欢他给自己带来的地位。二皇子若死，阖府独她一个人说了算。只不知她想从皇后处借什么势。
“算了。”薛蟠叹气，“女菩萨不想说便罢，若贫僧帮得上忙你只管开口。出家之事请三思。非要出家也请当道姑别当尼姑。还有就是，别去大高玄观，因为那地方进得去出不来。”
二皇子妃瞬间舒开眉眼，竟有了几丝笑意。“多谢师父。”
二人回到特助办公室，劈头就看见张老师忍笑、小彭做捧腹拍案状。信圆面黑如铁瞪着杜萱，杜萱和老毕皆没事人似的，两个嬷嬷一个讥诮一个不屑。
薛蟠举起右手：“那个……贫僧错过什么热闹了？有没有好心人分享一下？”
杜萱悠然道：“没有。”
信圆看他气定神闲的，道：“二弟妹不出家了？”
“哦，不一定。”薛蟠道，“只不剃头。”他拍手，“对了，入佛门带发修行也可以的。不然，若有人非要你去大高玄观，借口难找。”二皇子妃僵了一僵。
信圆轻轻敲两下桌案：“私底下出主意便好。”
“哦哦。”薛蟠讪讪的。
屋中安静片刻，毕得闲道：“事到如今，唯有暂等。”
一位嬷嬷急道：“得等到何时？”老毕摇摇头。
二皇子妃看着信圆，仿佛想跟她单独呆会子。薛蟠忙说：“咱们去隔壁坐坐吧，让人家妯娌说梯己话。”冲小彭挤挤眼。
杜萱立时道：“好啊~~”
信圆咳嗽两声：“二弟妹一路风尘辛苦，还是先歇息吧。你既来了，就不着急回去，咱们有的是工夫。”
二皇子妃忙说：“多谢大皇嫂垂怜，只是府里如今乱得紧，我也不能久留。”
“总得呆些时日。”信圆问道，“你如今住哪儿？”
“包了家客栈。”
信圆点头：“也好。”薛蟠咕噜一声好不失望，直看老毕和杜萱。信圆也看着他俩，眼神不悦。
二皇子妃见信圆的心思都在盯毕大人上，知道今儿人家不会搭理自己，识相告辞。
她们前脚刚走，信圆立时道：“不明和尚，你支走她有何用意？”
薛蟠往屋中张望一眼，张老师和小彭二脸懵逼、杜萱毕得闲了然。乃道：“想提前跟信圆师父交个底，免得你也得花精力猜测她的心思。”遂将天台上的测试结果说了。
信圆微微一笑：“此事简单。”
原来二皇子那个庶子之母入府本为寻常美人。早年她父亲因被高官榜下择婿、母亲“甘愿”退居侧位，父亲升官神速。数年前高官因山东水灾案斩了首，她父亲忙休掉人家女儿、重新扶正发妻。这美人生下儿子、父母得势，也跟着飞升成侧妃，近年已有想把儿子要回去自己养的意思。
孩子一直在二皇子妃手里，势必教导成全心全意帮扶兄长；弄回生母处就不好说了。
侧妃之父投靠了前老丈人的死对头、西江月的前公爹仇都尉，升得更快，已经跟二皇子妃之父平起平坐。若有抢官印的一日，侧妃和孩子多少能成个制约砝码。
二皇子妃如今已指望不上男人，唯有指望娘家。她得捏死那娘儿俩，而皇后最讲规矩。
薛蟠听罢双眼转蚊香：“您老管这叫简单？那复杂是什么。”
杜萱闲闲的道：“仇都尉皇宠正盛。若侧妃老子升官，二皇子必然答应送他外孙回女儿跟前。”
毕得闲道：“若有人想看二皇子府后院起火，扶持侧妃之父即可。”
杜萱接着说：“若二皇子没了，嫡子庶子便没多大两样。”
毕得闲道：“如今之势，于她最好。”
薛蟠眨眨眼：“你俩怎么不击个掌？”
毕得闲右臂微抬，迟疑了一瞬；杜萱手已伸过来了。
“啪。”
小彭趁机溜到薛蟠耳边告诉他：方才杜校借递东西之机握了一下毕大人的手。薛蟠望天：“明目张胆揩油。”
