元宵前夜, 大薛先生来到忠顺王府后门。薛蟠劈头砸了句“不用谢”, 大薛居然有些感动。“区区鄙人，烦劳记得。”因告诉了一件事，吓得薛蟠一哆嗦。
庆王府刚刚收到江南的消息, 有手下在金陵看见个人，形容逼似解忧公子。本待尾随, 偏他带了条狗, 冲着人直汪汪。貌似解忧之人大大方方道了个歉, 将狗领走。他身边跟着三四个朋友, 当中一个像是扬州裘家那位爷们。几个人去薛家开的兰亭小榭吃饭，伙计死活不肯透露方才的客人进了何处。跟踪者苦守到饭馆关门没见其人。伙计说他们不止一个门。也许人家图方便、从别处出去了。
方才世子已命金陵那头仔细搜查, 务必将解忧找出来。
薛蟠长出了口气：牛犊儿果真聪明。当初欧阳说要种菜两年, 如今已经过去一年半，他的园艺依然惨不忍睹。不如少祸害菜园子半年的好。
一抬头，大薛先生看着和尚直笑：“我就知道师父有解忧公子下落。”乃正色道，“我有位朋友, 虽身处庆王府，算得上良心未泯。他钦慕解忧公子多年。奈何那位是大老爷的人, 诸多不便。如若能使之弃暗投明……”
薛蟠挑眉看了他半日道：“敢问, 欧阳三郎还身在南风馆时，他可是客人之一。”
“是。”
“那就不用提了。”薛蟠道，“仰慕欧阳的客人, 他身边已经有一个。你朋友毫无优势。”
“南边来的消息说, 裘公子与解忧之举止毫无狎昵, 他二人大抵不是一对儿。”
“欧阳不见得爱上小裘，但小裘绝对尊重欧阳。”薛蟠正色道，“庆王府不把令妹当人，还望薛施主莫要不把奴才粉头等当人。”
“师父可否帮他传个消息。”
“不能。欧阳和过去已一刀两断，任何早先的名字都会提醒他想起不好的事。”
大薛先生笑了：“如此说来，大老爷也没见着他。”
“老黑么？纵然偶遇，只怕对面不相识。”
大薛点头：“我知道师父是什么人了。”因从怀内取出张纸条子。“我明儿晚上便要去别处办差。此为晚生家小所在。求师父帮着将他们悄悄送去安全处，再放把火。”
薛蟠皱眉：“你很危险？”
“以防万一。”
“事儿倒不难。不过万一你死了，贫僧肯定会劝说嫂夫人改嫁。”
大薛微微一笑，又道：“田税之事，天子交予刑部尚书高昉上折子。”
“哦，高大人可巧是把刀。”
“然高大人家中田地亦多。他眼下虽还是京官，早晚有倒的一日。”大薛说完便拱拱手欲转身。
薛蟠政治觉悟不高，问道：“他跟庆王商议？”
“他的折子必写出许多纰漏送给人拿住做文章。”大薛道，“庆王已知此事。”
“庆王怎么会知道？”
大薛笑了。“高昉也不知帮多少人平了官司，岂能少得了这家的。只并未投靠。”
薛蟠捏捏下巴：“所以高大人其实是……明面上忠于天子，实际上忠于权势。随时可以转头咬皇帝一口。哎薛施主，庆王为何兜偌大的圈子费尽力气想给范二爷送男扮女装美少年？就算得了那哥们的宠，范家满门闲职，钱也轮不到他调用。”
大薛打量他几眼：“师父何以知之？”
“贫僧和范小二同遇上了，他哥哥查出来的。”
大薛点点头。“范家许多事，非嫡支不可知。你只当他们朝中无权。不明师父，你可有实权。”
薛蟠轻轻吸了口冷气——贫僧当然有实权。忠顺王府姑且不论，林海、梁廷瑞贫僧可以直接影响，吴逊、戴青松也有法子忽悠。甚至可以通过影响妃嫔娘家和戴权来影响皇帝。
范家的实权也许并不在什么公主郡主，那不过是幌子。
看来高昉的折子就算没有漏洞，也很难通过朝议。自家想简单了。
“薛施主，庆王府手里捏了很多百官把柄吧。先生可否劝说庆王，让他协助此事？”薛蟠微笑道，“贫僧包管他有好处得。”
大薛本已欲走，闻言也笑道：“愿闻其详。”
早两年，忠顺王爷陪萧四虎去胶州查官兵海盗伤民，意外拦阻了婉太嫔报复庆王府。庆王、端王、忠顺、北静四王府协商同做俄罗斯海货走私。玩商贸这事儿，有薛蟠的后世经验加上卢慧安的天赋，庆王府压根不是对手。纵然后续没多久便出了欧阳三郎之事，也终究是不明这个小和尚、为了个落籍的小倌，说了几句气话。庆王世子后来杀了他们四老爷给忠顺王爷赔礼，事儿明面上算过去了。山东、山西等处的买卖依然在做，庆王府的渠道已被摸清。
“婉太嫔还没死呢。”薛蟠正色道，“兴隆票号和大德镖局的事儿，很快就要翻车了。”
“是婉太嫔做的还是贵府做的？”
“当然是她做的。庆王又不是没有仇人，我费力气作甚。”
大薛点头：“明白了，师父指点过婉太嫔。如今市井中范家谣言四起，大抵也是师父所为。虽荒诞离奇，正可引着今上借好奇为名查看范家家庙——那地方你年前刚去过。”他拱了拱手，“师父神算，晚生五体投地。”
“额……”果然聪明人想得太多。“若告诉你纯属偶然，你信么？”
“不信。”
“那假装信呗。”
“也罢。”
“婉太嫔，加上荣国府两幅赝品画、他们家利用十几二十个纨绔小朋友，已惹恼了许多王府公侯。庆王即将陷入四面楚歌。既失东墙，需补西墙。范家只是显眼罢了，这世上还有许多个范家。世家族权和天家皇权，天生就是对立的。”薛蟠悠然道，“太上皇不敢死，还不是因为放心不下这帮儿孙。每一个都只站自己的立场，没有一个站国家、甚至司徒一族的立场。正月二十日复朝，高昉那本折子说穿了就是抢大地主的钱进国库。若庆王能帮着通过朝议——国库的钱又不是先康王的。那是太上皇和皇帝的。”
大薛皱眉。“师父可知道，立国时候律法为何会编写成那样。”
“任何一个朝代刚立国，都需要各方势力协助。时移世易。当时的土地兼并可没到如今这么丧心病狂之境。皇帝家翻脸不需要理由。”薛蟠淡然道，“王爷家的地又不用交税。”
大薛击掌：“这个我竟没想到！”
兴隆票号和大德镖局翻车之后，庆王府的收入必然大受限制。庆王还不如早点预备下银钱，从范家等家族手中买便宜地，顺带捞个大地主当当。
“阿弥陀佛。”二人互视而笑。大薛先生撤身离去。
薛蟠急奔回到书房。要紧人物都在，他忙将高大人的漏洞折子说了。
林海笑道：“我还当什么事呢。变法何等大事，原本就没想着能一蹴而就。”
薛蟠望天：“大佬，这个根本就是打仗好么？先机最为要紧。”
徽姨想了想：“郡马，你现在动身，去一趟吴逊府上。”
“嗯？”大伙儿悉数望过去。
徽姨道：“托吴大人另写一封折子。若能知道高尚书都写了些什么就最好。”
十三微笑道：“郡主是嫌弃我们懒么？”
林黛玉思忖道：“如今满朝文武都盯着父亲。他还是少乱动。不如我去见吴家妹妹，商议明儿到何处相见。吴家少不得有各色耳目。然吴太太是个巾帼豪杰，我只告诉她。”
薛蟠问道：“林大人，此事也曾想过由你写折子吧。可有底稿？”
“有。”
薛蟠打了个响指：“阿玉以你自己的笔墨写一本。反正里面本来就有你的建议。”
徽姨皱眉：“把阿玉扯进来作甚。”
“徽姨，当藏则藏、当显则显。”薛蟠正色道，“不到一个月阿玉要办及笄礼了。得提前预热一下，让消息灵通人氏知道这是个女政治家、别再没事拿花朵儿似的小戏子往她跟前晃悠。”众人神色各异。有笑的、有鄙视的、有神情复杂的。薛蟠接着说，“林大人您别不高兴。阿玉的天赋举世无双，知识面比您老宽，原生态世界视野。说不定写的折子强似你三分。”
他一壁说，十三一壁掸胳膊。世子好奇，问他作甚。十三道：“鸡皮疙瘩太多、粘不住。”
薛蟠抓起案头的镇纸抛过去：“大冬天的你掸袖子，能掸到鸡皮疙瘩么？”十三单手接住镇纸，挽起袖子再掸。众人啼笑皆非。
林黛玉浑然不介意，当真寻前阵子爷俩同拟的折子出来。薛蟠抢着上前研墨。林海看着他俩直叹气，徽姨忍俊不禁。薛蟠笑道：“阿玉记得件事。吴逊儿女好几个，都不出挑，羡慕林皖和你羡慕得哈喇子从扬州流到京城。”满屋子人或多或少露出几分得意。
黛玉正琢磨字句的工夫，张子非掀开门帘喊东家出去。
她方才收到了法静和尚从高丽发来的消息。自打上回陶瑛和贾蔷会了一次面，就攀比上了，撒野似的打仗。法静与何山子二人商议着，照这架势今夏之前必能扫荡干净彼国主力兵马，让后方早些定出应对方案。
薛蟠掰手指头算了算，从正式出兵到今年春末，一年有余。看来打仗没自己想象中容易。本国诸王不安分，官员懈怠，不会有闲工夫去搭理藩国的。捧出几个高丽小国主争斗、让王铁作为土匪势力分一杯羹本是极佳方案，奈何王铁的性子压根不合适当首领。
“放出消息去。”薛蟠道，“就说王铁也不过是人家的马仔。他上头有个姓吴的女海盗，四十多岁、看起来像三十多岁，人称吴大娘子。”
张子非往书房方向瞄了两眼。“这名字怪土的。”
“彼此彼此，沈五娘子。”
不多会子林黛玉已写完。林海要看，黛玉不给看。爷俩闹了半日，徽姨道：“孩子大了，只由着她去。横竖不过见见吴小姐罢了。”
林海忙派心腹去紫禁城，求见与自己熟识的掌案李太监，将此事跟皇帝通气。当然不会说自作主张已经动手，只说若天子允许、明儿自家闺女见吴小姐吴太太时候再办。
林黛玉起身过吴府。先见吴太太，雪雁跟吴太太的大丫鬟说了两句悄悄话。小姑娘们闹了会子，吴太太打发干净屋中闲杂人等，让女儿去里头找东西。吴小姐假装半日寻不着，让母亲跟林姐姐说话儿。
二人悄悄说了许久的变法折子。最末林黛玉低声道：“虽是周淑妃要做皇后，其实圣人多半将她当做治理后宫的同僚，能得位公主已是难得。已大的和半大的皇子，没一个当得起太子。许多事，从很早以前便有前因，如今皆是后果。皇子们不成器和今上朝局艰难，与他自己母家没人才、康王时期得不到实权人家的女儿有关。”言罢从怀中取出折子，“这是小女自己拟着玩儿的，吴大人不妨稍作参考。”
吴太太深呼吸许久不得平静。吴天佑因女儿没当上皇后负气装病，推脱了皇帝给的工作——写田税折子。皇帝也生气了，当晚便去了淑妃处。朝野暗中称呼林海为‘盐课宰相’，林黛玉可是林海唯一的亲闺女。皇帝这是给吴家台阶下、顺便传达吴家早晚能得太子。她哪里能想到此事压根不与皇帝相干？乃向着那折子行了个万福礼。
耳听母亲已走了，吴小姐才从里屋出来，假装刚刚找到东西。
吴太太袖着折子直奔外书房。吴逊看罢，揉揉眼睛再看一遍，拍案惊赞：“林海好福气！林皖好福气。”吴太太问何事，吴逊羡慕道，“小姑娘如何了得。林海未必能写出这东西来。细密周全、挑不出半分纰漏。典故使得浑如天成。难怪她才进京不足一个月，忠顺王妃急慌慌的告诉世人那是她儿媳妇。她通朝政、林皖媳妇能抵个阵前军师。林皖跑不脱个兵部尚书。”
吴太太不服气：“我闺女哪里差了。”吴逊指着当中一段话。吴太太一瞧，说的是官上三品者，子孙四代无需上税。“何意？”
“明明白白护定了参加朝议之人。范家之流纵然对他们有天大的恩情，既然不伤自身，难免软几分。”吴逊捋捋胡须，“谁能官居三品以上，还不是天子说了算。林海年前拟的折子我看过，绕了些弯子。”
小丫头比她爹还清楚，朝廷之上无需要脸。
自家二子皆不聪明，能考个生员就不错了。四代！怕什么？
