京官富裕。像王子腾这样的大京官给小闺女送嫁妆, 想也知道是什么场面。正经十里红妆。看嫁妆嘛, 终究是看热闹。大件家具最方便入眼。别家送的床皆是拔步床贵妃榻；他们家还多添了西洋大圆床、弹簧床、沙发床和东瀛榻榻米。别家抬过去一溜朱漆大柜；他们家只两对, 另有西洋柜和江南简约柜。横竖各色家具都有三种风格, 三种都看着就值钱。更不用提许多奇怪之物，连有见识的京城百姓都不认得。
人群之中混了几个标致小少年, 一路从王家跟着送嫁妆车队绕北京城转悠。贾蓉出门办事，听说王家的嫁妆来了，特意拨马过去瞧。没几眼便瞧见了少年们，吓得直从马上跳下来。甩开跟着的奴才，快步钻入人群，走到少年们跟前挤眉弄眼。
这几位正是王熙鸾和黛玉茵娘湘云等。茵娘瞧了他两眼：“林黛玉, 这小子是你外甥？”
黛玉也瞧他两眼：“嗯。”
“做什么呢？面部痉挛？”
贾蓉跌足低声道：“祖宗们！做什么呢。”
王熙鸾道：“如此风光时候，我自己不看岂非人生缺失？你莫管我们，该做什么做什么去。我们都带着兵刃呢。”
贾蓉哪来的胆子走？也知道劝不住, 硬着头皮陪着走了一路。姑娘们没当回事, 只管说说笑笑。
一路走到临近魏家，贾蓉紧张道：“各位祖宗，该不会想进去吧。”
熙鸾笑道：“我们还没那么不靠谱。这就转头, 寻个方便处歇息。走了这些路倒累。”贾蓉松了口气，他还真怕这几位无法无天的上魏家吃茶去。连挨边的亲戚都要贻笑大方了。
眼看送妆队吹吹打打来至魏府门口，早有人从里头迎了出来。最前头那位正是准新郎官魏公子。王熙鸾抱着胳膊，混在人群中喜滋滋看着, 面含满意。史湘云偷眼窥她, 心中五味杂陈。
红妆长龙依序抬进大门。忽有个小厮不知从哪儿溜到她们身边, 冲王熙鸾行了个礼，喊“王姑娘”。
王熙鸾“咦”了一声：“你如何就瞧见我了？”
小厮笑道：“不是奴才。是大爷说，依着王姑娘的性子，断乎不会不来瞧自己的热闹。早都在寻你呢。只是他没想到你会请小蓉大爷护卫，还当你必是和几个姑娘自己来。”
贾蓉笑击掌道：“你们大爷好本事。我本是半路遇上她们的。”
小厮愈发笑开了：“我就说么，大爷最明白王姑娘的。”
林黛玉笑道：“喊惯了王姑娘，明儿改不过口可如何是好。”
小厮道：“姑娘放心，奴才们知道、过了今儿就该喊大奶奶。”
众人都看着王熙鸾笑，不曾想她居然脸红了！一甩袖子：“走，寻地方吃茶。”
小厮忙说：“奴才正是为这个来的。我们大爷说，”他指道，“前头有条小胡同叫枣仁胡同。从那里头进去有个极小的茶楼，换做轻憩茶楼。茶师傅好一手泡茶的本事，王姑娘可去那儿歇歇脚。”
黛玉佯怒道：“你这奴才好不晓事。既然不远，何不领路？”
小厮笑道：“姑娘休怪。王姑娘惯来爱自己找地方。”
“罢了罢了，废话那许多。”王熙鸾嗔道，“领路。”
“奴才遵命！”
遂将一干人等领到茶楼。大伙儿尝了尝茶，茶叶虽非上品，茶博士的手艺实在好。
另一头，昌文公主领着几个心腹嬷嬷，出公主府正门坐马车，摆开全幅阵仗浩浩荡荡往范二老爷家而去。门子远远的看排场大，心知出了要紧事，急忙入内通禀。老太太与二太太接了出来。公主端坐堂前不苟言笑，半晌问二弟可在府中。
二太太上前回道：“本来在的。方才姑太太那边忽有急事，将他喊了去。”老太太牙关紧咬。
昌文公主微微皱眉——姑太太绝对是知道自己的动静，赶在前头喊走人的。“也罢。尔等都出去，我有要紧话同老太太说。”
众人尚来不及多惊讶会子，嬷嬷们已经开始恭恭敬敬的赶人。范二太太不敢多看一眼，行礼退下。仆妇亦鱼贯而出，转眼间偌大一个堂屋只剩公主、老太太和一位嬷嬷三个。
公主抬手示意，嬷嬷从怀内取出个东西送给老太太。老太太一瞧，是本薄书。翻开此书，头一页夹着张纸，上头写了份生辰八字。老太太很是眼熟，姑太太的。
嬷嬷跟木头桩子似的立在跟前，讲述姑太太昨儿怎么喊全家过去、管事怎么讲遇贼的。老太太神色大变，脱口而出：“世上焉能有这般巧事！”嬷嬷浑如没听见，接着说姑太太寻鲁仙姑求法宝镇宅、三颗痣道士托不明和尚传话。又顺带取出应天府尹孙谦所著小文为佐证。
老太太此时方察觉不妙，问道：“箱中何物？”
嬷嬷道：“奴才等也并不知情。”
老太太朝昌文公主望去，公主旁若无人吃茶。老太太犹如后背让捅了刀似的，面如生铁。
嬷嬷又说驸马爷开箱只看了一眼，立命不许动、请官府。五城兵马司裘良亲自查抄鲁仙姑道观。因行了个礼道，“这张生辰八字，就供在鲁仙姑后堂神龛前，旁边是罗刹恶鬼。幸得昨儿二爷想瞧热闹、跟了去，悄悄袖在手中取回来。”
老太太失声喊：“老身并不曾寻什么鲁仙姑，只请的王仙姑。”
嬷嬷面无表情道：“裘大人现已查明，王鲁二仙姑本同伙，两个人皆一个主子。想来老太太瞧王仙姑的师叔不上，她便转手给了齐名的鲁仙姑。”
“岂有此理！必是那贱人栽赃陷害。我只不信她的奴才好巧不巧能撞上什么绿林贼寇。”
嬷嬷依然僵着一张脸。“今儿早上，驸马爷打发位先生去五城兵马司探听箱子。裘大人说莫问、十分有趣。先生说，既然有趣如何问不得。裘大人说，虽是有趣、委实问不得。比智化盗冠有趣许多。如今箱子里的东西已交给那边衙门接手。那边的人说，保不齐裘大人昨儿一整日白忙了，抓来的要紧人物都得交给他们。”
“那边衙门是哪边？”
嬷嬷淡然道：“锦衣卫。”
老太太惊得好悬从椅子上栽下去。
嬷嬷道：“此事明摆着。两位仙姑的主子想栽赃范家，老太太送上门去给人家当枪使。”
老太太急道：“这个本是公主答应的！”
“放肆！”嬷嬷喝到，“你竟敢诬陷到公主头上来？”
老太太双手捏紧拐杖，明白公主是预备一推二六五了。才欲说请二老爷，骤然想起儿子刚让姑太太明目张胆喊了过去，想也知道会说些什么。沉思片刻道：“驸马爷的意思？”
嬷嬷肃然道：“烦请老太太去郊外寻个庵堂，卧病静修。”
老太太冷笑道：“驸马亲生母亲去世时他才七岁，老身待他不薄。”
嬷嬷行礼道：“故此不过是卧病静修罢了，老太太只管长命百岁。”
“老身不答应。”老太太阖目道，“既然不与公主相干——还不知道姑太太从中捣了什么鬼。把箱子请进范家来的是她，并非老身。保不齐她与那三颗痣的道士是同伙也未可知。”
昌文公主哑然失笑：“她若有那个本事，倒是阖族的造化。”因说，“我也没瞧见箱子里的东西。说起来，有日子没去玉清宫给老神仙请安了，竟不知她老人家康健否。”站起身，嬷嬷扶住她，二人没看老太太一眼径直走了。
老太太只端坐不动。不多会子奴仆们进来，见状面面相觑不敢吱声，有个机灵的大丫鬟急忙跑去喊二太太。
范二太太昨天夜里刚刚接到上司的命令，说她们家老太太被姑太太陷害、二老爷也许偏听偏信，让她竭力相助老太太。又叮嘱说姑太太颇有些本事，摸清楚根究之前万万不可贸然行事。她正掂量呢，闻得消息、赶到堂屋中。
老太太强笑道：“你不是才来过么。”
二太太道：“儿媳惦记老太太。她们一个个拙嘴笨腮的，恐怕没本事哄您老欢喜。”
老太太哼道：“不过一把老骨头，竟不知还有几日活头。”
“老太太说哪里话。”二太太嗔了一声，将下人悉数打发出去。转回头她苦了脸，近前恳切道，“老太太，可是那府里没男人的妖精又使了什么坏？好端端的她喊二老爷作甚？”
老太太好悬没掉下泪来！阖家跟自己一条心的只有这个儿媳妇了。因握了她的手道：“我的儿！那府里哪一个不是虎狼之辈。只使法子弄死我，你们两口子由她们搓圆捏扁。”
二太太大惊：“老太太万万不可颓丧！您若有个好歹，我二人怕是连骨头渣子都给她们吃下去！老太太，二老爷是您十月怀胎辛辛苦苦生下来的啊！就算不疼我，您也疼疼他。”顿时泪落如珠。
老太太本来内里翻江倒海，闻言再忍不住了。娘儿俩抱头痛哭。许久，二人渐渐止泪。老太太咬牙道：“好赖一条老命，拼给她便了！”
事既至此，老太太再无顾虑。儿媳妇年纪轻，尚余几分天真烂漫。早先想着，让她迷糊些也好，公主的妯娌用不着太机灵。如今已是等不得了。大房两个女人心狠手辣。若被她们把自己关去庵堂，儿子还不定如何呢。幸亏儿媳妇容貌娇俏、聪明懂事。只要能把儿子的心揽回来，其余再商量。乃长叹一声：“本是我上了公主的当，做下糊涂事。如今她把脖子一缩，乌龟壳里一藏，倒让那妖精登天入地无所不为。”
原来诱得老太太打仙姑作法主意的，正是昌文公主手下。那嬷嬷扮作闲聊，与老太太的婆子议论冯大奶奶险些遭难的事儿。最末随口道：“亏的不明师父与她男人有多年交情，肯舍得修为法宝救她性命。若是我们府里那个夜夜笙歌的寡妇，只怕死了也就巴巴儿死了。”婆子知道老太太恨姑太太入骨、爱听人家说姑太太坏话，便说与她知道。
自打孙儿出世，儿子已不大与那位往来，老太太的恨意逐渐淡了几分。听得这几句话，不免又将之从心底勾起。方命人悄悄出去打听，可有靠得住的仙姑。只是这府里极看重姑太太。倘若走漏风声，麻烦的紧。遂犹豫不决。谁知公主那位嬷嬷竟然又来了。老太太还不明白公主的意思便是傻子。那个又奢靡、又放荡、又多爱管族中事务的小姑子，公主也看不顺眼已久。
只是老太太也不能独自抗下此事，遂与公主合谋。请仙姑咒死姑太太，还假意告诉儿媳妇自己要咒死公主。来日姑太太既死，查此事的十成十是范大爷。没查到万事皆好；若查出痕迹，只说是老太太想咒公主、误取了姑太太的年庚八字。而老太太恨公主的缘故，二人合编排出了个误会。横竖妖精已经死了。依着范大爷的性子，必然遮掩下来、不会让人知道。姑太太如今父母皆没了，会在乎她死因的唯有驸马爷一个。既然去查的是亲儿子，驸马爷自不会疑心。
事儿安排得好好的，不曾想前月王仙姑忽然急事离京。公主又因为先二奶奶梅氏的亲戚几句话，不高兴插手了。遂搁置下，老太太连钱都还没给呢。
平白无故的，忽又冒出那箱子的事儿。怎么看都像是姑太太察觉消息、下死手报复。
二太太听罢直咂舌：“还是老太太杀伐果断。我心里早已将那老妖精千刀万剐不知多少回，偶然见面还得赔笑脸、笑得比花还好看。真要对付她，我竟是不敢的。”
老太太起先还怕她吓着。既得此言，心下熨帖，道：“你还太年轻，又有我和你男人护着，哪里经过厉害？她心思缜密、手段狠毒。人无伤虎意，虎有害人心。”
二太太连连点头：“老太太教导的是。”
娘儿俩算是齐心合力，同商议起来。只是姑太太那计策可谓严丝合缝，难寻破绽。
时近中午，范二老爷回来了。直踏入堂前便是一愣：母亲和媳妇做什么呢？跟前竟没个倒茶丫鬟。笑着打招呼。
婆媳二人也一愣：他半分恼怒之意也无。难到姑太太没告老太太的状？再细看，二人头顶陡然生出无名火：范二老爷眼角眉梢皆是春意。姑太太喊他过去，竟是做龌龊事的。
又同时后怕。若此时老太太单独在屋里坐着，保不齐劈头砸给他些姑太太的坏话。娘儿俩必生误会。
