老天爷还是挺照顾小和尚的。从琼州港出来, 当季的西风刮得极稳。等他们到了浙江，又送大礼似的刮起南风。这日于海州登岸，改换快马直奔嵩山。
立在山脚下, 薛蟠不敢动弹了。向二将军哈哈大笑：“可是近乡情更怯。”
“不是。”薛蟠耷拉着眉眼，“怕老和尚揍我。”
“无碍, 我护着你。”
“您老护不着我。”薛蟠掰手指头, “刚下山那两三年还回来过。后来……”后来护送林妹妹进京, 打开了朝斗地图，就没再上过嵩山。“八年有余。贫僧的功夫半点长进都没有，佛法更是倒退得厉害。您是我师父您揍人不？”
“揍。”
“张大妹子肯定比我们到得早吧。”
“她必不会替你求情。”
“能不能给年轻人点儿生活的希望……”
遂硬着头皮上山。
半道上向二将军奇道：“嵩山的道路如此齐整？却不知县令是谁。”
薛蟠哼哼两声：“一直都是我家修的好不好，跟县令有一个铜钱关系吗？”
立在少林寺山门前, 不明和尚凝视良久, 合十长诵一声“阿弥陀佛”。乃大步前行。
刚到门口便遇上两个少年和尚欲扫落叶，看见他惊喜得把扫帚一丢：“不明师叔你回来啦~~”
“回来了！”薛蟠侧头打量他俩，“觉远和觉慧。”
“是。”
“觉远你个臭小子，进庙十几年还只这么点儿高！你就不能出息点？贫僧当年对你抱了多大希望啊, 指望你能长成李连杰。觉慧你也是。当年白白净净的还以为能长成陆毅，结果又黑又糙……”一语未了，薛蟠已红了眼圈儿。
一个小和尚撇嘴：“不明师叔还好意思说！小时候你哄我要做变形金刚的, 最后只弄出一堆散木头。”
另一个道：“还有跑起来比马快的汽车！也没见东西。光哄我们小孩子。”
薛蟠摸摸后脑勺：“变形金刚……倒可以托欧阳二叔做。你都这么大了还要不？”
“要！”
“汽车还早呢, 少说二十年。”
小和尚咧嘴直笑：“师叔记得就行。”
“怎么这么凑巧啊, 你俩来扫地。”
“前阵子张姑娘来，估算着你大抵也就这几天到。”小和尚们蹦蹦跳跳。“我俩特意守你。”薛蟠望天。
进了庙里，还真没人忘记他, 一路遇上的大和尚小和尚纷纷打招呼。对着师叔师伯们, 薛蟠起初还有点儿不好意思；没多会子便自在了。两个师侄前头带路, 引他们去西边的一座偏殿。不明和尚望了眼庭中大枫树, 摇头晃脑念道：“天寒古寺游人少，红叶窗前有几堆。”
话音刚落，屋中“砰”的射出来个东西。电光石火间薛蟠心想，纵然师父师兄偷袭我，也断乎不能下狠手啊！肯定不会是飞镖飞刀之类的。且感觉这玩意速度不太快，便抬手接下。“哎呦！”确实不是飞镖，是块鹅卵石，足有半个巴掌那么大，震得薛蟠虎口都要裂了。第二块第三块跟着就出来。谁再接谁是傻子！薛蟠随手丢下鹅卵石，左右闪展腾挪。蹦了两下……嗯？这就完了？忽然第四块第五块又射了出来，然后又没动静。
等了半天，薛蟠小心翼翼蹭到阶前。偏殿压根没关门，老和尚一个光秃秃的后脑勺正对着徒弟。薛蟠合十行礼：“老和尚。多年不见，您老人家还是这么聪明绝顶。”
法空和尚一动不动：“回来了。”
“回来了。”薛蟠早瞄见老和尚身后搁了只空蒲团，径直过去行跪礼，“徒儿不孝，前来探望您老人家。”
“回来便罢。这些年你功课如何？”
薛蟠浑身一僵：“师父，不带这样的！才说第二句话就问功课。”两个小师侄抱着门框窃窃低笑，薛蟠回头瞪他俩一眼，“不许笑！”
法空和尚沉了脸：“你自己功课不好，还欺负师侄。”
“谁欺负他们了！师父你偏心，我失宠了~~我好惨，弱小可怜又无助。”
法空忍不住笑了：“怎么还是这性子，毫无长进。”薛蟠松了口气：看意思今儿不会挨揍。
法空遂命两个徒孙泡茶去，随口道：“让你们家管事不用送那么多茶叶来，我又不开茶馆。”
“分给别人喝呗。”薛蟠盘腿坐上蒲团，“谁让您老起先舍不得喝，都拿去请客的。亏的我多留了个心眼儿。”
“门外那位施主请进来吃茶吧。”
“啊……”薛蟠一拍脑门子蹦起来，跑了出去，“对不起啊老前辈！贫僧一不留神给忘了您老，慢待、慢待！”
向二将军负手站立了会子，一步一步走进殿门。法空大师也已立起身，合十行礼。向二将军脸上说不出什么神色，半晌才轻声道：“你是……他们家老六吧。”老和尚点点头。二人相对无言。良久，向二将军脸上滚下两行浊泪，法空阖目诵佛。
一时小和尚送茶上来。法空问徒弟见过方丈没，徒弟说还没有；老和尚便让他过去。薛蟠知道他跟向二将军有话说，躬身告退。
既已见过师父，薛蟠胆子恢复到正常状态，溜达着跑到方丈院。迎面撞见他大师兄不通从里头出来，赶忙见礼。
不通拎他到路旁低声问道：“觉因如何？”
薛蟠龇了龇牙：“那个……法静师叔这趟没过来。依着他的习惯，明年年后大概会来吧。”
“我问你觉因。”
“啊，觉因去高丽时，法静师叔一直看着他来着。”
不通皱眉：“他可是出了什么岔子。”
“没有。”薛蟠耸肩，“就是觉醒祖宗血脉，越来越喜欢打仗。”
不通有些失望：“本是个好孩子。”
“打仗怎么就是坏孩子呢？”薛蟠正色道，“师兄，本寺自立寺以来便有保家卫国的传统。觉因师侄虽说只是防患于未然，其患实乃大患。贫僧以为，没堕少林声名。”后世东瀛乱华，许多恶贯满盈的兵士皆出自高丽。某种意义上说，贾蔷有大功德于后世。
少林寺虽位于深山，倒有些富贵施主时不时进香。过年那阵子，不明和尚在京城闹出个法师名头，庙里后来也听说了。只是大部分僧人都以为金陵栖霞寺碰巧也有个叫不明的。不通自然清楚那就是他师弟。看不明说得严肃，莫名安生几分。乃绷着脸叮嘱几句走了。
薛蟠入见方丈大师。还没来得及拍马屁，方丈先说：“让你们家管事没事别老来庙里晃悠。”
“啊？”薛蟠一愣，“他干什么了？”
方丈道：“咱们终究是出家人。那位施主时不时送一大堆东西，门帘子略旧点儿他便嚷嚷换新的，实在不成样子。你自己的僧衣不也是自己做的。”
薛蟠指身上：“这就是自己做的啊。弟子明白了，回头下山便叮嘱他。”方丈点头。薛蟠这才重新行礼。因往老和尚对面一坐，一本正经道，“太师叔，您老给句踏实话。当年是不是故意让师父收我的。”
方丈大师道：“你师父心里有事。你那会子虽小且嘴乖，瞧着也是个心里有事的。”
“原来如此！我说嘛，那么巧，偏我师父是个有来历的老和尚。”
“你离寺时满脸笑嘻嘻，只不踏实。”
“嗯。前路渺茫。人间嘛，来都来了，终究得笑着走下去。”
“如今？”
“有方向了。”
“依然不踏实。”
“咦？”薛蟠眨眨眼。“可能……有点儿吧。这些年弟子见多了世界真实的模样，豪情壮志灭下去几分。”
方丈老和尚微笑道：“老衲觉得，你的豪情壮志尚未兴起。”
“人间羁绊，弟子顾虑有点多。”薛蟠托起下巴。“太师叔，我怀疑您老在给弟子吃定心丸，只没有证据。”
方丈阖目道：“既是心怀慈悲之念，何妨做去。”
“那……像法静师叔这样的人物，可不可以派几位出去主持新修庙宇？”
方丈瞧着他。
薛蟠坐直腰背：“琼州。不论庙还是和尚，都跟弟子木有一个铜钱的关系——明面上。其地偏僻，整座岛都佛道不兴。嗯……哪位师叔师兄有鉴真东渡的志向没？”
方丈斟酌片刻：“你不通师兄如何。”
“啊？”薛蟠咧嘴，“那严肃性子，不会把人家善男信女都吓跑吧。”
“只随他去。”
薛蟠吐了口气拍拍胸口。乔老先生得在琼州待不短的时日。若有师兄率领几位高手同门弄个隐秘据点，就如同给狡兔添上一窟。
遂辞别老方丈，往庙里各处见人。溜达了半天方回到法空和尚那儿。看两位老人家的神态，该说的应该已经说完了。
见薛蟠进来，向二将军笑问法空：“他自己知道么？”
“不知道。”法空道，“他俩都不知道。”
薛蟠举起右手：“师父，有什么是弟子该知道而不知道的？”
向二将军道：“鲍家妹子临去前，有意让你和张丫头订亲。”
“咳咳咳咳……”薛蟠呛着了。“开玩笑！”
法空道：“你小子一回金陵就开风月买卖，老衲怕你耽搁张姑娘，没答应。”
“阿弥陀佛！哎等等，我开风月买卖是为了……很多种缘故，又不是有色心。”
“横竖人家也没答应。”
“虽然结果……但是……冤枉啊师父！”薛蟠哭丧着脸，“人生为何如此艰辛？”
向二将军哈哈大笑。笑罢他正色道：“如今朝廷如何。”
薛蟠忙收敛表情：“怎一个乱字了得。”
“你跟我说说。”
薛蟠遂正襟危坐，开始跟老前辈科普当下乱局。
说到半中间，张子非来了。遂插播了一下如何安置的顾阿婆和鲍哥儿。带祖孙俩去松江府衙前，张子非先派人跟顾芝敏打了个招呼。说二人是自家亲戚，从岛上来投奔她自己的。细论起来，发觉居然还是顾家的亲戚。顾七两口子都完全不知道海岛诸事，自然以为“岛”就是松江府沿海的小岛。他俩本身就忙的厉害，再说跟俩土了吧唧的老人家小朋友有什么可说的？只见了个面便罢。张子非的助理自称是王海棠手下，让祖孙俩住进一所新式宅子。那宅子位于上海最成熟的一个新式社区，光是结识街坊、熟悉生活方式都够顾阿婆忙上好一阵子。又给鲍哥儿安排学校，大名就使鲍长枫。鲍哥儿因来自外省海岛，语言、饮食、习惯各种不适应。顾阿婆满心都是孙儿，果然没功夫想起永嘉郡主也在松江府这件事、遑论旁人。
听罢，向二将军神情复杂。许久才哼道：“便宜了她。只看鲍哥儿的份上。”
薛蟠耸肩，继续科普朝局。说完长叹一声，摸了摸额头：“刚才，方丈院那老和尚说我心里不踏实。我也确实不踏实。国家机器实在太强大了，稍有不慎便是灭顶之灾。向老前辈，穆家，能笃信么？”
向二将军哼道：“老匹夫极忠。既然信定了你是他主子的人，便不会生幺蛾子。”
“不是他。”薛蟠道，“我猜，顺序应该是，梁王发现了你们看守的那个海岛和山洞，梁王藏了些东西在山洞里，梁王派二位前辈看守东西。到这一步，对吧。”
向二将军牙关紧咬，许久才说：“对。”
“顾阿婆何时到的？”
“最初就在。”
“嗯。接下来，义忠亲王坏了事。他们是怎么联络上你们的？”
“姓严的拿着王爷的信物和王妃的书信找来。”
薛蟠点头：“所以梁王什么都告诉了老婆。永嘉等人都是后来才陆续聚拢？”
“不错。”
“为何不干脆住在岛上。”
“永嘉、何公公、顾四都不肯。”
“永嘉郡主生活上非常娇惯。准确的说是奢靡。把孙谦调去泉州这种神奇操作，是东平王府所为吧。”
“是。”
“孙谦知不知道永嘉的身份？”
“半点不知。”
“那就好办多了。”薛蟠长出了口气，“朝局越来越乱，兵马必将成为夺嫡重心。义忠亲王余党虽不值钱，五千多自带将领和军师的、没人知道的精英水军却很值钱。如果添上梁王藏宝山洞——随便东平王府投靠谁，都能得个大功。”
向二将军想了想：“东平王爷与义忠亲王私交甚笃。”
“但他儿子、孙子必有别的私交甚笃的天家子弟。义忠亲王囫囵退出历史舞台，京城穆家终究是个大家族。”薛蟠严肃道，“东西既是机关守着、认得道路的顾阿婆又去上海带孙子了、五千水军即将移师琼州。贫僧建议，二位向将军也尽早撤离的好。”
