老太妃高仰下巴望着儿子, 若非他已不惑, 还肩负着个内忧外患的国家, 她真想扭上他的耳朵, 叫他去看看朱氏给他生了多出众一个儿子。
可他姓名不问, 来历不问, 堵都堵不住多说一句, 将未谋面的儿子当成块急于要甩掉的癞皮疮。
李代瑁是辅政大臣，亦是今年会试的拟题官，金殿策试代皇帝策问的主考官。
他仍当老娘是来替那从未见过面的儿子打探考题的, 气呼呼道：“我不管他是谁，既要考进士，就凭自己的实力去书卷。若真是我儿子, 等上了金殿, 对过策论，能于金榜位列前十, 我于朝堂上, 当众认他！”
老太妃也生气了, 龙杖捣的夸夸作响：“好, 这可是你说的, 我等着！”
李代瑁疾风一般离去。
老太妃回过头，两个丫头温温垂手默着。她笑了笑道：“咱们府原本是个无事非的人家, 主是主，仆是仆, 非礼勿听非言不传, 但如今渐渐这规矩也荒懈了。
早晨世子妃到我院里，就曾探听此事，可见总是有人管不住嘴传了闲话的，你们可知，我生平最恨人传闲话？”
两个小丫头垂着脑袋，一句不言。老太妃清咳一声，扶过衔香，问佩菱：“若世子妃那院好，不如我把你送她院里去？”
佩菱恰是传闲言的那个，吓的扑通一声就跪，待抬起头来，老太妃已经走了。
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次日，宝如特特儿起个大早，瞧着外面春光正好，日头眼看高升，她没替自己置过新衣，唯一的春装除了杨氏替她衲的这件素绫面褙子，便是去件藕色的素面褙子。
头一回出门谈卖买，还是与德义堂那等大药铺的东家，宝如将那件衣服摊在床上，左望望右望望，问季明德：“你觉得那件儿更好？”
季明德起的早，晨起出了趟门才回来，两肩寒气，手中还拎着只包袱，笑着摇头：“都太素旧了些，怎好穿出去？”
宝如才刚起，一头乌油油的长发还未绾起，披洒了满肩，身上也只裹着件季明德的白中单，自打跟他圆了房，夜里睡觉那裤子就很难从晚穿到天亮，宝如索性也未穿它，细藕似的两截小腿，踢踏着绣花鞋，在他撩帘子时冻的交扭在一处哆嗦着。
她道：“我再无衣，这可如何是好？”
季明德解开那包袱，将件整叠着的苏绣月华面的锦衣，展开披在宝如身上，月华衬她暖玉色的小脸儿，素净，出尘。
他又抖开件素白纹绣昙花的锦面裙来，屈膝替她虚系在腰上，将宝如推远两步，定眉看着。
离开长安已跨三个年头，宝如有一年多未曾穿过这件鲜艳，珍贵的锦面衣服，虽明知这必是季明德那沾着血的银子买来的，到底还不到二八的小妇人，慕这光泽鲜艳，柔软舒适的华服，手摩梭过，轻叹道：“真美。”
满室她身上的体香，但她才上过一回当，这几夜仿如竖耳的兔子一般，稍有风吹草动就要不着痕迹避开，季明德不敢造次，微揉了两步，在宝如挣脱自己前轻轻将她松开。
宝如垂眸望着季明德：“我自己有衣服，不穿你这个。”
季明德忽而伸手捏上她的耳垂，有一下没一下的揉着：“分明穿着是好看的，为何不穿它？”
宝如低头看着裙子上一朵朵漾开的昙花，委实好看无比，一脸的可惜，舍不得，又不肯穿。
“我不想用土匪的银子，换成衣服也不行。”她低着头，眼儿眨巴，望着裙上纷繁的花儿，小姑娘家家穿了新衣服后掩不住的那种欢喜。
但土匪的银子是难以调和的矛盾，也是她在他身上唯一的坚持。
季明德又笑了，暗鸦鸦的屋子里，微仰着脸，两只酒窝深深：“咱们离家的时候，娘把她那牡丹苑子卖了，钱由我收着，说好了入长安买衣服给你穿的，所以这仍是娘给你的，银子干净，衣服也是洗干净的，快穿着，莫要辜负了娘哪座大苑子，好不好？”
宝如闻着衣服上一股皂荚清香，显然已经洗过的，既是杨氏的银子买得的，她便也不再推辞，遂匆忙忙穿上，跟着季明德出门，要往东市，去见那义德堂的掌柜。
长安有东西两市，东市周遭皆是侯爵权贵们的府第，市中各坊肆间经营的，当然也是文玩玉器、金银珠宝，绫罗绸缎等物。而西市则是平民百姓们活动的地方，成衣、蜡烛、草纸，馒头包子铺，琳琅满目，皆在于此。
药铺大多设在西市，东市上能开药铺的，除了宝芝堂，便是这义德堂了。
东市周边皆是各亲王府，一条街走过去，各家儿门前石狮子威武，膀大腰圆的守家护卫们站了一排排。荣亲王府和英亲王府并列，一家的护院比一家威武。
而义德堂，恰就开在这两府勋贵家的对面。
义德堂掌柜一口秦州口音，姓霍，叫霍广义，精瘦瘦的小老头儿，瞧那眉眼，与方升平颇有几分神似，倒叫宝如觉得，他与方升平像两兄弟似的。
霍掌柜亲自尝过，竖着大拇指赞过宝如这糖的火候，笑道：“咱们义德堂的黑糖，是走水路自爪哇而来，其价之贵可想而知，赵娘子这糖无论火候苦味，皆是良品。
但爪哇黑糖有市无价，我给不了你多的银子，一斤一两，如何？”
事实上蔗糖用明火熬煮，再过滤，是个浅显的不能再浅显的法子，只不过生产甘庶的南部地区偏远，乡民们不知道此法，宝如不过一个二道贩子，收糖再熬糖，挣的便是那份技艺钱。
她没想过奇货可居，本来想着一斤黑糖能挣二三十文钱就足矣，没想到竟能得一两银子，此时已经乐傻了，和张氏两个对望一眼，乐的眉开眼笑：“使得，使得，全凭掌柜开价就可。”
出了义德堂，张氏掰着手指头算了起来：“昨儿我算了一下，十斤蔗糖能出七斤黑糖，蔗糖一斤只须三个铜板，再加上柴火人工，咱们出七斤黑糖只需要五百文钱，竟就能赚到七两银子，宝如，这生意可做！”
宝如回头看这义德堂，匾额上几个字龙飞凤舞，勇猛有余而城府不足，她似乎在那儿见过。
既眼看发财，宝如便准备到东市上好好逛逛，也替自己置两件新衣。
当年赵放为宰相时，相府离东市不远，就在英亲王府隔壁。人走茶凉，如今那府第，归现如今的宰相谢承轩一家住了，宝如不想睹物伤人，刻意躲着不去看它。
而东市上各家大绸缎庄，大银楼，当年宝如也是常客，一进门便要被小厮门迎到专门的雅间去奉茶奉点心，有专门的婆子伺候着挑东西的。如今落败，她当然不好去，逛来逛去，她捡了家门脸最小，原来从未光顾过的绸缎庄，进去裁了两匹料子，又扯了一缎绒布，打算替季明德做两双鞋，再衲两件衣服，万一中进士，好叫他穿着出门谢客。
剩下手，还够给野狐和稻生一人衲件衫子呢。
出了绸缎庄，旁边一条窄巷，巷口上有个妇人在做糯米春菜粑，圆圆的鏊子上摆满了表面烤的金黄，圆鼓鼓的春菜粑。
这东西是南来的食物，那春菜亦是野味，和着糯米粉揉成面饼，里面包着咸肉、火腿并豆腐烂儿。
宝如小时候就爱吃它，总叫嬷嬷们管着不能如愿，既如今自己成家作主了，又不是什么权贵人家的中馈妇人，自然不必刻意作端庄要给下人看，既如此，吃几个又何妨？
她掏了十文钱买来三个，与野狐、张氏三个就着油纸包儿，边走边吃，正笑谈着，便见迎面走来个黑脸男人，乌靴长鞭，气势汹汹，两眼紧盯着她。
宝如瞧这男人面熟，正在想从那儿见过，那人忽而跃起两步，手中寒光一闪，竟是直扑她的面门。
恰这时候，宝如脖子后面亦有人拉了一把，一只春菜粑拖手，她已叫野狐护到了身后。
那人一记暗器叫野狐生生打落，见行凶不成，转身就跑。
光天化日，热热闹闹的东市上，竟有人当面行暗杀之事。野狐自靴中抽出匕首，转身就追了过去。
宝如心说这是调虎离山，你得护着我呀，可惜野狐跑的太快，她连他的衣衽都没抓到。
宝如见四周渐渐有人围拢过来，也不叫张氏，一人拐进方才那摆着春菜粑摊儿的小巷，准备从那巷后躲到后面的宝芝堂去，刚拐进巷子，便见一人鼓着掌迎了上来。
这人身着紫袍，戴无翅垂珠的硬幞，是个白面太监，笑道：“赵姑娘那小厮也算是个人中龙凤，瞧那一身轻功，飞檐走壁无所不能，厉害。”
宝如认得，这人是王定疆的干儿子王朝凤，是个内侍，既王定疆死，只怕他如今是内廷的总管大太监了。
她一笑道：“王公公说笑了，他不过一个混小子，那里来的身手不凡一说。”
抢人不成，王朝凤上前一步道：“赵姑娘大约不知道，咱们皇廷逢三月就要补宫婢，充新人。你是太后娘娘特意点名要的人，从今往后，你得跟咱家一样，住在宫里了。”
那份血谕一日不毁，白太后便夜不能眠，若跟着王朝凤入宫，吐出血谕是死，不吐只怕也不能活着出来。
宝如颇难为情的一笑：“不瞒公公说，我如今毕竟是个有家的妇人，而宫中婢女，都是未成亲的小姑娘们，我一个妇人如何能入宫作婢？”
王朝凤的马车都到眼跟前儿了，他笑道：“赵姑娘可真是会说笑，你成亲了，太后娘娘怎能不知道？须知，你们相府一府的人皆是贱籍，你那一纸户籍，如今还在京兆府锁着了，未销贱籍，又怎能与平民成亲？”
他这一说，宝如的脸色果真变了。
