在新式战船开建之前，以孙老实为首的船匠们已经掌握了多种中式海船的建造技术，就在那艘新式战船开建的同时，随着第二、第三号干船坞的建成，两艘雷州级大福船也同时开建。福船的建造比新式战船那种边研究边建造的探索式工作不同，建造周期要短不少，在铁工厂和木材厂、木器厂的支持下，以两到三个月一艘的速度持续建成，到宝丰五年九月底时，便已经有五艘雷州级大船建造完成，分别被命名为金州号、东江号、锦州号、蓟州号和登州号。
从这些船只的命名上就能看出，章泽天此时的发展重心就是与后金相关的方向，主要就是支援东江镇、开发朝鲜铁矿和应对吴桥兵变。
宝丰五年二月十一，章泽天准备北上的三支船队中的第一支，前往日本海的贸易船队率先启航。
船队由三艘大船组成，其中一艘是传统的贸易船，就是章家原有的那艘大广船广州号。这艘船走惯了北方航线，算是轻车熟路，被船队当作旗舰，带队的还是去年带队北上的老掌柜任大年。任大年原是打算退休了的，只是章家这一年的扩张带来的一个严重问题就是能够独当一面的掌柜人手不足，无奈之下还是被章泽天请了出山。
船队的另外两艘船都是特别改造过的捕鲸船，船上都在船尾加装了专用的捕鲸炮，可以发射带有拖绳的鱼叉，以及固定和拖行捕获的鲸鱼的拖架。捕到的鲸鱼也可以在这个特制的拖架上面进行分割处理。
捕鲸船上有炉灶，可以将收获的鲸鱼的脂肪直接炼制成鲸油存放，船上携带的大量海盐也可以用来腌制鲸肉，当然，如果在捕获鲸鱼之后及时靠岸的话，他们会在岸边修建烘炉，将猎获的鲸肉烘制成肉干保存。
捕鲸之事章泽天已经准备了很久，船只和装备都是去年就已经准备好的。没办法，章泽天现在太需要蛋白质食物和脂肪了，一头鲸鱼就是一座移动的肉山，不由得他不心动。
三天之后，第二只船队出发了，这是前往皮岛的两艘船，船上满载着粮食、成衣、布匹武器和一些其他日常用品，还有一些咸度十足的鱼干和肉干等，这些都是东江镇需要的物资。当然，除了粮食由登州的孙元化付款之外，其他东西东江镇官兵都只能用真金白银或人口来交换了。
船上的鱼干肉干章泽天自己并非不需要，只是这些肉干在腌制的时候没有掌握好用盐量，实在太咸了，章泽天手下的人吃刁了嘴不爱吃，他估计东江镇那边此时对任何吃的东西都会感兴趣，便带了过去，大不了给他们当盐吃。
皮岛虽然在海边，自己却不产盐，所以章泽天还在船上带了大批的食盐，给岛上的人食用或留给他们腌制一时吃不完的鱼类。
他们船队带队的是周从哲，他本就是官府贸易的负责人，最熟悉这种与官府中人贸易的各种细节和内情，虽然那东江镇与普通的官府或官兵不同，但有他出面，仍旧能够将贸易的收入最大化。
又隔一日，探索朝鲜半岛的船队才出发。这支船队原本是要最先出发的，只是他们运输水泥和红砖等生产材料的船出了点问题，不得不将装好的货物卸了下来，等修好船后再出发，耽误了几天之后就成了三支船队里面最后一个出发的。
他们还有一项任务是沿着朝鲜半岛西侧的海岸前行，在寻找章泽天所说的铁矿的同时，还要测绘朝鲜半岛的海岸线，同时修正他们手中那粗糙的地图。
现在他们拿到的都是这个时代人们手绘的地图，章泽天直观看来，准确性都极差。章泽天没有办法的情况下，只能从技校里面培养了一些测绘人员，跟随外出的商队船队测绘地形，修正地图。
在这件事上，来自教会的那位擅长数学的利马德神父给了他莫大的帮助，利马德神父在数学之外，还擅长天文学和航海天文学，手里还有一本航海定位手册，给出了一年四季里面太阳和一些重要的标志性恒星每天的高度表，可以通过测量固定时间太阳或恒星的高度来确定船只所处位置的纬度。
此时西方还没有准确测量经度的方法，不过章泽天倒是知道，如果能够知道准确的时间，就能通过测量某时刻太阳或恒星的升起高度来确定所处位置的精确经度。
西方人并不是不知道这个办法，只是他们没有足够精确的航海钟，这个办法就没法实现。而章泽天恰好已经制造出来比较精确的钟表，能够大概实现计时的需要。
由于钟表和测量设备都不够准确，测量出来的地图精确度可能也同样不高。不过章泽天不在乎，就当是练手了，等他造出来精度更好的设备之后，这些人也锻炼出来了，自然可以重新绘制更详细准确的地图。
朝鲜半岛西海岸南部那一片密密麻麻的岛屿让人看了都感到心里发痒，这次航行关注的重点也不是那里，所以章泽天就打算让船队避开这段海岸。只是他记错了朝鲜半岛相对于山东的位置，以为从山东半岛出发朝东行驶就会到达后世的三八线附近，但是船队从青岛出发之后朝东行驶，到达的恰好是这片岛屿的南侧，让船队实实在在地在那里捉了好长一段时间的迷藏。当然，这是后话。
这支船队同样由三艘大船组成，这几艘船都是此前从海盗手中夺来的，船只刚刚经过了保养，却仍旧显得有些破旧，好在航行性能还不错。
船队里面，负责陆地安全保障的是两个陆军排共计80多名自卫队员，带队的是代理连长章牛。负责行船的则是海军排长伍兴，他带了一个排的自卫队员负责航行安全，而实际驾驶船只的工作则由一批普通船员辅助他们完成。
船上还带了找矿采矿的技术人员及工人近六十人，船队的总人数达到了将近二百人。技术人员之中带队的是花秉义，他在研制选矿机的时候已经成为章家庄对磁铁矿最了解的人，加上还要确认选矿机的实用效果，以及持续改进的方案，便由他亲自带人来找矿了。
章牛是自卫队最初成立时的四个班长之一，此时四人都已经是自卫队里面最高的指挥员。胡二狗、刘有才和林二平时接受外出任务比较多，章牛却一直老老实实地守在基地，负责基地的守卫工作，平时不显山不露水的，却把港口、章家庄和十六里铺的日常保卫工作做得十分扎实。也正是章牛多次提出的安全警示，才让章泽天最终下定决心扩军。
这次让章牛带队到朝鲜负责安保工作，章泽天就是想借助他稳健的作风，确保铁矿的安全。
海军带队的伍兴也与章牛类似，原来是最早的几个海军班长之一。他在加入自卫队之前就在章家书院读过几年书，后来加入章家商行做伙计，随后才加入自卫队。这种情况比陆军自卫队几个班长的起点就高了一大块。
后来接连出过几次任务，多有作为主官带队的经验，在扩军之后理所当然的被提拔为排长。
这次新的扩军，伍兴并没有升官，而是被派到朝鲜这里来，却是章泽天的主意。章媛对伍兴青眼有加，章泽天支持章媛，便想借这次到朝鲜找矿的事情，给伍兴一个立功的机会。等他在这里立下实实在在的功劳，便可以名正言顺地提拔为连长，进入自卫队的最高层，到时候再与章媛议起亲事来也方便。
