这些流民就这样径直走向前方不足一里之外的那座村庄，他们已经跑不动，更做不到冲锋什么的，他们只是拄着手中的木棍，一步步地走向那村庄。任凭村庄里面的庄丁大声威吓甚至朝他们放箭，他们只是一步不停地走过去，身边的同伴被弓箭射倒，他们连看都不会看上一眼，只是这样走到村边的围墙边，再朝上爬去。
一批批流民被弓箭射死，被围墙上的庄丁用简陋的长枪刺死，后面的流民便踩着前面死者的尸体继续前进，直到尸体在围墙外面堆起一道斜坡，可以容后面的人走进村庄之中。
事实上，在尸体堆成斜坡之前，那些从来没有见过血的庄丁已经被吓得四散而逃了，流民们就这样攻入村庄，把一切可以吃的东西吃进肚子里面。只要村庄之中的人不阻止他们吃东西，他们甚至不会伤害这些人，就好像这村庄里面原本就没有主人似的。
但是只要有人做出任何阻止他们吃东西的动作，阻止者就会在第一时间被这些快要饿死的流民用牙齿撕成碎片——他们甚至连武器都没有，除了他们的牙齿。
混乱很快从这小小的一角扩展开来，蔓延过半个高邮县，绕开城墙高耸的县城，又朝北蔓延而去。高邮县那些被吃掉了一切粮食的村民同样失去了继续生活下去的可能，然后汇入流民大军之中，一路向北方的宝应而去。
就在流民大军刚刚过河到达高邮地界的时候，章维就收到了消息，一个个村庄被吃成死城的消息令章维一下子惊慌起来。他们这边现在只有一百名自卫队员，以及他这里的三百名乡勇，其他乡民或庄丁都是乌合之众，根本不堪大用，这下事情好像要大条了。他在第一时间找来了胡作兴商量对策。
胡作兴倒是不那么紧张，在出发之前，章泽天亲自接见了他，并就面对流民时可能遇到的几种特殊情况，给他提供了解决的预案，目前这种难以控制的流民潮就是其中之一。
高邮和宝应都是土地丰饶之地，人烟密布，村落相当密集，而且村落之中的存粮普遍都比较多。也正是因此，流民大军进入高邮之后速度便一下子降了下来。
流民渡河地点距离宝应与高邮交界不远的流民营虽然只有七十多里，但流民们一个个村庄地吃过去，到达流民营竟然花了两天多的时间。就在这两天时间里，胡作兴与章维已经作好了迎接他们的准备。
在这两天里，也有位于流民们前进路上的村庄在听说了前面的村庄被流民攻破的村庄的惨状之后，采取了不同的应对措施。
有的村庄组织了全体村民上墙守御，但总人口不过千把人甚至更少的村庄，又有多少人可以用？最终还是被攻破了事。
有的村庄里面的人家则在流民到达之前就举家出逃，他们用独轮车装着粮食和走不动路的老人、孩子，或者用牲畜驮着这些家当，也有人干脆就把东西扛在肩上，便向北或向东逃难而去。
这些外逃的人家有很大一部分最终还是被流民们追赶上来，抢走了所有粮食。更有不少人因为要护住自己最后的口粮被流民们杀死。
流民在高邮吃过几顿饱饭之后已经不再是那种像行尸走肉一样的状态，其中一部分首领已经开始有组织有计划地指挥流民们的行进方向。他们的目的相当明确，就是沿着运河北上，先把比高邮更富裕的宝应攻下来再说。
这天中午，流民大军的前锋终于来到了宝应县的流民营之外，却意外地发现了这里奇异的布置与他们想象的完全不同。
只见流民营的外面是一圈一人多高的土质围墙，看那围墙的新鲜程度，显然是仓促搭建起来的。一些手持火铳的兵丁分散站在那围墙上。
有围墙，有人把守并不出奇，火铳他们也不是没有见过，攻破有火铳把守的围墙，也不过是多死几个人而已，他们最不缺的就是人。
只是这围墙上每隔两三丈远就留一个门是几个意思？而且这些门更只是一个个一人多宽的缺口，根本连门板都没有，这样又怎么能挡得住他们的进攻？
更奇怪的是，每个门的外面都有用木棍搭成的围栏。这些围栏并没有挡住那些门，而是在门外隔出来了一条条的道路。每个门外的这种用围栏挡出来的道路都有十几丈长，这些道路是喇叭口形状的，就像是一个个漏斗一样，似乎他们只要沿着这些漏斗形的道路慢慢上前，就能直接进入那围墙里面似的。
围栏里面不会是陷阱吧？这几乎是每一个来到这里的流民心中的想法。但还有更奇怪的事情。
他们隔着那些门可以看到围墙里面有人在走动，更有搭建好的简易房舍，而围栏后面的每个门口竟然都有一口巨大的铁锅，那锅里热气蒸腾，香味被北风直吹到流民们的鼻端，分明就是煮着什么好吃的吃食。
此时的流民们经过了高邮境内的两天，虽然仍旧肚子饿，却已经不像渡河之前那样处于濒死状态，也就不再像刚刚渡河时那样如行尸走肉一般的懵懂状态，已经开始有了害怕和思考能力，眼前的奇特情景令他们隐隐有一种面对未知的恐惧。
就在流民们有些犹豫不前的时候，前面那围墙上面手持火铳的兵丁们忽然一起高声喊道：“服从指挥，顺序进入，有饭吃！不守规矩，带头闹事，杀无赦！”
这话是用淮南皖北方言喊出，又是数十人齐声高喊，流民们多数人倒是都听懂了，只是不明白这些人到底是什么意思。
只听那些兵丁又接连喊了几遍，流民们毕竟饿得久了，今天长途走到这里，又在寒风中站立一会，此时听到喊声，看到那冒着香气的大锅，便有人发一声喊，朝那围墙的开口涌来。
