以少林派为首的正道一方要与梅花盗嫌疑人楚楼钧一方进行“约战”的消息像长了翅膀般飞快传开去，整个江湖立时沸腾起来，不知多少目光集中到小小的兴云庄上。
那些原本就赶往兴云庄的江湖人士更是纷纷加紧了行程日夜赶路，争取在“约战”前赶到兴云庄。
至于已抵达兴云庄里的数千群豪，有联系少林派主动请缨要求出战的，也有探听双方出场名单和顺序的开设赌局的，甚至有支持楚铮一方的高手，到少帅军的营前自荐，表示愿意出一分力……
一时间整个江湖都被这次“约战”搅动得风起云涌。
“约战”的地点是由少林派选定的，并非在兴云庄内，而选了兴云庄附近的一处平整山脚下，不远处就是斜斜的山坡，便于江湖群豪们能在高处清晰地观看这次约战——不过据传出来的消息称，这个地点是江湖百晓生建议的，理由是有斜坡在能在一定程度上抵挡住少帅军骑兵的冲锋。
场地既然是少林派选定的，准备工作自然也交由正道一方来负责。
从约战决定下来后开始，少林派的和尚便在山脚处清出一大片的空地用作“擂台”，还提前准备茶水，以及从各大门派抽调了人手用于维护现场秩序。
时间很快来到约战当天，太阳才刚刚升起一人高，山脚四周已是人山人海，人数竟达到过万之数，各门各派各帮各会各世家各宗族的人士蜂拥而至，各种口音都有。
而斜坡上大概划定了区域，支持楚帅的大多坐到了左边，支持正道一方的却坐到了右边，而中立的则被安排到了中间位置，成为一道隔离带，倒也避免了冲突。
当然，江湖人士实在太多，不乏本身就有仇的，甚至有为了好的观看位置而爆发些口角冲突引起混乱的，都被维护现场秩序的“知客”劝住，不影响大局。
程灵素、水笙和李文秀来到山坡靠右边的正道观众区域，选了半山腰一个顺风的角落坐下。
水笙朝下面望去，只见山脚下是一大片扫干净了积雪的平坦坚实土地，被人用红绳围成了个宽阔的长方形擂台，长宽起码有二三十丈，比寻常擂台大了十倍不止，不禁啧啧称奇。
再顺着擂台向两边望去，分别设了几排座位，左边挂了一面“楚”字大旗，显然是留给给楚大哥一行的重要人员，目前只有十余人在那里忙活。
擂台遥相对应的另一边，竖起的“替天行道”大旗下，则已坐了两三百人，看样子是这次“正道临时联盟”的相关人员，明显声势更为壮大。
但当水笙的目光移回山坡这边的观众席时，意外发现左边观众区里支持楚铮的江湖人士数量很是不少，起码有四千多人，右边观众区里支持正道的反倒只有两千余人，而中立区域的也有四千多人。
中立和支持楚铮的观众竟占了大多数。
这实在是让人意外的一幕。
水笙悄悄对程灵素道：“程姐姐，看来楚大哥的形势真比传闻中要好很多呢。就算混战起来，真正会与他敌对的怕也就那么一小撮人。”
程灵素笑了笑。
她没去和楚铮见面，而是选择混到了正道这边的观众席来，为的自然是万一有什么意外时，能顺风释放些毒气，制造混乱。
现在楚大哥那边在明，她必须保持在暗，这样才能随时策应。
不过依目前的局势，似乎用不着自己出手了。看来果然还是公道自在人心，楚大哥在江湖上为正道、为百姓做了那么多好事，岂是野心家们挑拨栽赃就能诬陷抹黑的？
再加上先前不知哪个笨蛋野心家对楚大哥各种低级卑劣的抹黑，更是让人心生反感，这些人自然而然地选择中立或者转而为楚大哥抱打不平了。
见程灵素没说话，水笙忍不住又低声问道：“文秀妹妹，你看到楚大哥没？哪个是他？”
问出这话时水笙俏脸不禁泛起了两朵红晕，目光中也带着期盼。
她只看过楚大哥以前的模样，听江湖传闻，楚大哥现在变得极为英俊好看，这点也从李文秀这边打听到了。
想到不久后就能重新看到楚大哥，水笙心跳加速起来。
李文秀其实也一直在看着远处“楚”字旗下面的人，虽然距离有点远，但李文秀的眼力很好，想看清那边的人脸还是不成问题的。
她摇摇头：“楚大哥还没来呢，那边的是楚大哥原本的亲卫人员，在提前戒备，查看有没有陷阱什么的。”
李文秀心中涌起一股感动。
她认出这十几个全是一起去擂鼓山的熟人，那重伤刚刚痊愈的朱权也在其中。这些人明明都已被楚大哥安排到比较好的职位上了，听闻楚大哥的事，却全都义无返顾地赶了过来，重新担当起亲卫的角色……
楚大哥，确实是个了不起的大英雄。也只有这样的大英雄，才能让人从心底里尊敬、爱戴和愿意追随左右，不离不弃。
想到这里，她又忍不住瞟了眼旁边的两个姑娘。
她怎可能看不出这两个姑娘的满心情丝都系在楚大哥身上？
李文秀暗叹口气，倒没什么吃醋之类的妒忌心，因为她知道现在陪在楚大哥身边的是他那漂亮可爱的小师姐。
她和这两个姑娘在某种意义上来说是同病相怜。
太阳渐渐升高，“楚”字旗下还是没增加人数，三个姑娘周围却已多了很多各派弟子。
有昆仑派弟子见水笙漂亮，便开口搭讪，不过见李文秀三人没搭理他们，而师门的留守长辈又在旁边，都没敢放肆，只得悻悻然地和同门聊起天来。
“哎，你们说楚楼钧什么时候才来？”
“应该快会来了吧？说不定还在头疼着出场的人选呢，嘿，与我们这边大批绝顶高手不同，他那边真正的高手屈指可数。”
“听说楚楼钧能与独孤求败打成平手，他出场那一战，不知道谁敢当他的对手？”
“不知道呢，师父师娘带着十几个师叔伯和年长的师兄们全去了擂台边的观战席上，也没提前和我们说。不过据说是双方在比试开始前才提交登擂顺序名单，一旦定了就不能变更，事前谁也不知道对手是哪位。”
这些人虽然有点幸灾乐祸之意，但出奇的是没人提及梅花盗的事，似乎他们更看重这次约战本身，而非梅花盗的事。
时间一分一秒地流逝，太阳已爬上了头顶，午时快到了。
这边擂台右边“正道临时联盟”座位上已是人头涌涌，起码有五六百人，前面两排全是清一色的僧人，后面则是各派掌门及辈份较高者，无一不是江湖上极有名气的高手。
观众席这边，各派的师父或者师叔伯之类的长辈一边向弟子们介绍那些有名望的高手、猜测哪些人会出战，一边皱眉望着兴云庄的方向。
忽然间轰隆隆密集的蹄声由远而近，一条黑线如潮水般冲近，就连脚下的土地似乎都随之抖动。
只见大队披甲骑兵有如潮水般疾驰过来，蹄声如雷，声势骇人至极，在场人数虽众，却无不色变。
“停！”伴随着一声号令，那些骑兵在靠近擂台三四十丈时齐刷刷地停了下来。
看他们整齐划一的动作，那高举着的雪亮马刀，冲天的杀气扑面而来，让人望之胆寒。
“收刀！敬礼！”
又是一声号令，所有高举的马刀立时回鞘，骑兵们横臂于胸，低头躬身行礼。
“预祝楚帅旗开得胜！”
两千骑兵齐声高呼，声震云霄，在四野回响，也震得众人胆战心惊。
数十骑从骑兵大队中排众而出，奔到擂台边的“楚”字旗下。
后面的两千骑兵则齐刷刷地缓缓后退百余丈，下马待命，但那无形的威压依然让人大气都不敢透。
众下赶紧将目光从那两千杀气森森的骑兵身上移开，落到擂台边的那数十骑身上。
这时那数十骑已翻身下马，有男有女，人人精神抖擞，气度不凡。
为首的年轻男子相貌俊逸，一袭月牙白的长衫，腰束锦带，脚踏软底长靴，披着湛蓝色披风，披风随着寒风扬起，使得他本来儒雅的身姿透出一股凛然威风。
观众席中首先有人认出来了，大叫道：“是楚帅，楚帅来了！”
哇啦一声，无数人从山坡上站了起来，目光全落在当先的年轻男子身上！
程灵素、水笙和李文秀更是心头大震，三双眸子定定地锁在楚铮身上。
