珍禽处虎园门口，来管事晒着太阳坐在杌子上打盹。偏僻空旷的平地，少年轻快的脚步声渐至跟前。
来管事半睡半醒间听到有人唤他：“来叔。”
来管事认出声音，一颗心放回肚子，随口应了声，继续瞌睡：“班哥，给你留了碗卤肉，藏在厨房那个黑木柜子里，快去吃吧。”
班哥弯腰，轻手轻脚将一个荷包系到来管事腰带上：“我先去看看将军，来叔，这个是给你的。”
来管事下意识摸了摸腰带上多出的荷包，摸到两锭硬物，当即睁开眼，掏出来看，竟然是金元宝，一两一个的大小，两个就是二两，二两黄金，可值两万文。
来管事目瞪口呆，看向走入虎园中的瘦削少年：“班哥！”
班哥的背影一窜，从铁门后消失。
虎山下，一个黑黢黢的洞穴里，震人心魄的低鸣声威武雄浑，短暂的几声嚎叫后，一个庞然大物从穴中信步而出。
“将军。”班哥轻唤它的名字，“到这来。”
那吊睛白额虎身躯雄伟，壮厚的脚掌落在地上悄然无声，一双不怒自威的眼幽幽泛光。它来至班哥跟前，先是凝视他一会，而后围着他走动一圈，最后重回他身前，往前一趴，慵懒地趴到地上，舔了舔前掌。
班哥笑了笑，道：“没给你带兔子，不高兴了？”
将军低低地吼一声，仿佛能听懂似的。
班哥扬手，摸了摸将军眼睛上方的白毛，将军阖着眼，鼻间闷闷地发出粗壮呼吸声。
珍禽各处，虎园无疑是最危险的地方。崔玄晖养的这只爱宠和它的主人一样，自小养尊处优，轻易不让人靠近。除崔玄晖外，唯有班哥能得它的亲昵。
班哥甚是喜欢这只老虎，他与它相伴三年，在府里的时间大多同它度过，比起虎园中其他畏惧将军的奴从，他是真心实意地想要照顾它。
班哥道：“将军，我要走了。”
将军脑袋动了动，抬起前掌，往班哥膝上蹭了蹭，发出哼哧的鼻音。
班哥掌心贴贴它的鼻端，道：“我总不能一辈子伺候你，这里虽好，但不是我想要的。”他俯身不舍地抱住它，“我就要去公主身边了，你保重。”
将军舔舔班哥的掌心，班哥沉静的乌眸总算流露出与年纪相符的一抹稚气。
他道：“你且等着我，或许有一天我能给你修一座更大更好的虎山洞穴。”
他贴着将军绮丽光滑的虎毛，侧脸埋进去，良久，起身离开。
班哥走出铁门的那瞬间，虎山深处忽然传出将军沉闷如雷的一声吼叫，惊天动地，仿佛是在为人送行。
灯火通明的堂屋里，破天荒点了数盏油灯，房间每个角落都被照得清清楚楚。郁婆坐在榻上，打量这间新换的屋子。
前几日班哥忽然说要换住处，他们从那间破旧的草屋搬出，住进了飞花巷的一间宽敞小宅，两间瓦屋，五脏俱全。
住进干净宽敞的屋子，再也不用担心半夜老鼠啃脚，好是好，就是心里不踏实。
长安寸土寸金，即便租赁，也花销极大。
郁婆一看这屋子，便知赁钱不便宜，更何况班哥还买了个小婢子照顾她。
换过新药施过几回针后，郁婆的病情得以好转，不必人扶，亦能从榻上坐起，白日里也能下地走上几步。班哥从外面回来后径直回了他自己那间屋子沐濯，郁婆在小婢子的搀扶下到屋门边等候。
门吱嘎打开，班哥头发湿湿垂在脑后，一身干净布袍，如玉的面庞被月光映得清清冷冷。见到郁婆，连忙上前，禀退小婢子，自己搀着郁婆回屋。
郁婆让班哥坐好，拿过罗帕为班哥擦拭湿发，开口便问：“你哪来这么多钱换屋买婢，难不成又是崔家人赏的？”
班哥避重就轻：“全花完了，没钱了。”
郁婆叹息：“班哥，老实说，你到底瞒了我什么？”
班哥缄默，半晌方缓声道：“阿姆，我要进宫了。”
郁婆震惊，以为自己听错，僵滞道：“你、你要去哪？”
班哥再次道：“我要进宫，去永安宫，去长安城最繁华的地方。”
郁婆身形一颤，几乎拿不住罗帕，两只手不停发抖，喘着气直直瞪向前方：“不、不准去。”
班哥见状不妙，慌忙将郁婆扶到榻上坐下：“阿姆，你别气，先听我说。”
郁婆面容发白，说不出话来。
班哥道：“我知道是我不好，没有和阿姆商量就擅作决定，可那永安宫，我迟早是要进去瞧一瞧的。阿姆以前不是说过吗，见识过永安宫的人，此生才不算白活。”
郁婆缓过好几口长气，总算魂魄归位，一掌抬起又不舍得，生生回转扇到自己嘴上：“我只说过那么一回，还是在你四岁时说的，你怎地就记住了？”
班哥打趣笑道：“阿姆忘了？我从小聪慧过人过目不忘，便是襁褓之中听到的，现在亦能记忆犹新。”
郁婆撇开头不看他。
班哥讨好凑上前，可怜楚楚：“阿姆，难道你忍心看我白活吗？”
郁婆道：“什么白活不白活，你才多大就说这话？”她想到那座威严华丽的永安宫，想到自己少女时代度过的那些热闹和寂寞并存的宫廷岁月，眼神渐渐缓和。
班哥趁势低声道：“等我进了宫，也许真能找到那个叫王大脚的御厨，让他为我做一道阿姆说过的玉露团，我还想去梨园瞧一瞧，看立部伎的舞女们是否真的能够腾空而起做掌上之舞，阿姆曾经说过的那些美食与美景，我都想亲自尝一尝看一看，阿姆怀念那里，我替阿姆重温，也算是阿姆亲自回去了。”
郁婆并不上当，气红脸道：“你何时听我说这些了”
班哥理直气壮道：“我四岁那年，阿姆和隔壁卖豆腐的娘子说的。”
郁婆怎会想到自己多年前一时酒醉失言说过的话被班哥听过后便记住了。她回想起来，只记得那是个午后，班哥明明在屋里熟睡。早知如此，打死她都不会沾一滴酒说一句话，她宁愿成了哑巴，也不要说出那些话让班哥听到。
郁婆从昔年对永安宫的眷恋回过神，她清楚地知道，永安宫虽好，但里面的人却比猛兽凶恶万倍。
郁婆抓牢班哥的手，道：“你不想白活，可好歹也得有命活。那地方吃人不吐骨头，是个再凶险不过的所在，阿姆什么都不求，只求你平平安安。”
班哥皱眉，低头不语。
郁婆见他发愁，她既心疼又纠结。
私心而论，她是想让他进宫瞧瞧的，那是他出身的地方，是他的家。一个人想回自己的家看看，并非什么不合情理的事。他来自那座辉煌华贵的宫宇，他会被它吸引想要迈进去，或许这就是冥冥之中的定数。
郁婆抑住心中不由自主的害怕，犹豫许久，道：“其实我曾想过将你送进宫里。”
班哥讶异：“何时的事？”
郁婆道：“就在我们刚进长安城那年，我染了病，怕拖累你。”
班哥惊恐道：“阿姆，你不会是想将我送进宫里做小黄门吧？”
郁婆哭笑不得，敲他脑袋：“你想到哪里去了，我便是死了也不能让你做黄门，当时我原想求一个贵人，请他收留你。”
班哥道：“谁？崔家人？”
郁婆摇摇头：“崔府是你自己凭本事进去的，至于我说的那个人，他不过是个冷心冷肺唯利是图的人，不提也罢。”
班哥像是下定决心般，郑重道：“阿姆，我是一定要进宫的。”
郁婆重重叹息，心中无限的恐慌全都化作担忧。
她知他向来主意大，从小说一不二，也许此刻会为宽慰她而口头妥协，但真到入宫那日，他依旧会去。
郁婆拦不住，只能悄悄抹泪。
班哥沉声道：“阿姆，别担心，我一定会小心谨慎保全自己。”
班哥即将离开崔府入宫做随奴的消息早就在崔府奴人婢子中传开，有人羡慕他能到公主跟前当差，有人嫉咒他一时风光日后定会遭难。
除珍禽处做事的人之外，还有一人，悄悄前来为班哥饯行。
侯三笑得一脸横肉，阴阳怪气道：“班哥，你这身深藏不露的本事，在这可能是强中高手，但进了皇宫，便是虾米入大海，将来前途如何，还真不好说。”
班哥懒得理他，转头就走。
侯三追上去，眸中垂涎之意与爱而不得的恨意相交：“班哥，你去了宫里，谁替你照顾郁婆？”
班哥嫌恶地扫视被侯三攥住的衣袖，道：“不必阁下操心。”
侯三问：“你是不是搬家了？那日我去，竟扑了个空，你且将新宅所在之地告诉我，有我照顾郁婆，你在宫中亦能放心。”
班哥停下脚步，淬毒般的冰冷目光从侯三面上掠过，眯眼思忖。
侯三浑身一个颤栗。
班哥忽地一笑，从侯三手中扯回衣角，和颜悦色道：“其实我早就知道哥哥一片好心为我，是我自己矫情自傲，此前我浑然不觉心中所想，如今就要去宫里了，一想到日后无法时常见到哥哥，竟觉得意乱心慌。”
侯三惊喜不已，像泡在蜜中一般，通身舒畅：“班哥，好班哥。”
班哥悄声道：“不如这样，哥哥今夜来见我，莫要告诉他人……”
侯三当即发下断子绝孙的毒誓。
是日，和风徐徐，暖阳明媚，几匹瞟肥体壮的宫廷三花马拉着宝铃四角凤盖车停在崔府长街。
宝鸾从马车跳下，迫不及待往里奔。
今日来崔府游玩是假，接人进宫是真。
宫人们和崔府婢子们在后头追赶，宝鸾从花间穿过，笑容愉悦天真，跑得香汗淋漓。
路过长廊时，几个婢子窃窃私语。
宝鸾听到她们中一人道：“……二门的……死了，死得可惨了，听说发现尸体的人都快被吓疯。”
迎面一道挺拔的身影迈步而来，来人清俊光洁的面庞，温温含笑的眉眼，离她三尺远的地方站定，撩开衩衣下摆，半跪行礼：“殿下。”
宝鸾扶起他，指了婢子们聚集说话的长廊，好奇问：“我好像听见谁死了？”
班哥轻描淡写道：“死了一条狗而已。”
宝鸾问：“怎么死的？”
班哥道：“误入虎穴，尸骨全无。”
宝鸾为那“狗”惋惜半句，遂抛到脑后。入屋同康乐打过招呼，歇了半个时辰，没有多留，拽过廊下的班哥往外走。
“好了，这下你可以随我一起回去了。”
班哥亦步亦趋跟紧她，声音露出几分颤颤的喜悦：“从今日起，我便是公主的人了？”
宝鸾回头咧嘴一笑：“你当然是我的人啦。”
