陆天行笑道：“正因为袁督师为下官想的如此周到，下官才更要小心行事，不然岂不是辜负了袁督师的一片苦心？”
见对方如此承情，袁崇焕只觉大喜过望，拱手笑道：“晚生为人耿直愚钝，朝中难免有些对晚生的闲言碎语，还望大人能在圣上面前为晚生美言几句啊。”
陆天行正色道：“袁督师此言差矣。”
袁崇焕不禁心中一凛，却还是笑问道：“不知大人此言何意？”
陆天行笑道：“袁督师足智多谋，忠君体国，治军严明，又怎会是愚钝之人？而且即便袁督师不说，下官也自会在皇上那里为督师说上几句公道话。”
袁崇焕大喜，躬身拜道：“晚生拜谢大人厚意。”
陆天行笑着将他扶起，继续向前巡视，只见一座座营帐里透出明亮的烛光，一队队兵马川流不息地来回巡视着，不禁吟诵道：“山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯。风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。”
袁崇焕不由一怔，随即抚掌赞道：“好词，好词啊！大人这副词既写出了旅程的艰难曲折，遥远漫长，又展现出了军营的壮丽，更难的是还体会到了将士们的思乡之情。没想到大人不仅为官高明，作诗的本领竟也精妙至此，晚生实是拜服。”
陆天行面上一热，道：“这并非下官所作，而是……而是下官的一位朋友的词。”他本想说这出自大才子纳兰性德的手笔，转念一想，此时不要说纳兰性德，就是他的父亲纳兰明珠也还没有出生，于是便连忙改口。
袁崇焕赞叹道：“想不到世间竟还有如此才华横溢的隐士，看来当真是山外有山，人外有人，不知晚生是否能有缘一见大人的这位朋友？”
陆天行尴尬地笑了笑，含糊其辞道：“看机缘吧。”心中暗道：你袁督师若是能活到八十岁，或许还能见到纳兰性德出生吧。
与陆天行商议完毕后，袁崇焕和满桂当夜便离开了大营，看着天寒地冻中，将士们饱经风霜的面孔，陆天行忽然感到有了一份前所未有的责任感：一定要将他们活着带回去。
两万七千名八旗兵和三千科尔沁勇士，踏着皑皑白雪，发出整齐划一地咯吱声，离了沈阳，朝着锦州方向进发。
“十二弟此行无需建功，只需佯攻，在城下叫阵即可，切不可轻敌，更不要鲁莽行事，若遇疑难之事，定要好生听听范先生的见解。”后金大汗皇太极亲自送到沈阳城外，对主帅阿济格殷殷嘱咐道。
阿济格拱手道：“大汗放心，阿济格定会将儿郎们平安无事地带回来见您。”说完潇洒无比地跃上了马，飞快地追上了队伍。
那日多尔衮告诉陆天行，皇太极会亲率九万八旗精锐和两万科尔沁勇士攻取锦州，于是这支佯攻的队伍便高举着皇太极的大纛，并多带了两倍的马匹，又在马背上绑上一个扎好的草人，为其穿上八旗军和科尔沁人的铠甲，从远处望去，实是难辨真伪，足以以假乱真。
这些“草人骑兵”本应拖在队伍的最后，由专人驱赶。然而，冰天雪地里，行军速度本就缓慢，再加上这些拖累，恐难按时抵达锦州。
阿济格算算时日，不耐烦起来，吩咐道：“传令下去，每名骑兵驱赶两匹战马，加快行军速度。”女真人和蒙古人一样，都是自幼便善于骑射，控制几匹驯服好的战马，绝非难事。
传令官应了，正欲领命而去，范文程却叫道：“且慢。”
阿济格虽是多尔衮的亲哥哥，但却是和皇太极一起长大，与多尔衮反倒有些生疏，因此更是倍受皇太极的信任与重用，且其生性勇猛善战，同明军作战也是胜多败少，因而对汉人甚是轻视，若非皇太极对这个范文程颇为敬重，这位十二爷真是连看都懒得看这个卖主求荣、见利忘义的无耻小人。
想不到此人竟敢公然质疑自己的号令，阿济格强忍火气问道：“不知范先生有何高见？”
范文程终究是个聪明人，十分清楚阿济格对自己的轻视，却还是以大局为重，陪笑道：“大汗命十二爷带上这些马匹和草人，不仅是为了迷惑敌人，也是为了若是遭遇大队明军或遇到埋伏时，可将后军的马匹分作两半，让开一条道路，王爷率军退却后再将马匹聚拢并驱赶向前，战马可以阻挡敌人，草人则可以阻挡飞矢，可王爷若……”
阿济格眉头一皱，不耐烦道：“不必多言，本王难道还需要你教训不成。”说着转头对传令官道：“还不快传令下去。”
范文程只得暗自叹了口气，又无奈地摇了摇头。
阿济格瞥了范文程一眼，轻蔑地笑道：“范先生不必担忧，跟着本王保你无事，你们汉人吟诗作对、纸上谈兵的本事还是很高明的。”
说着忽然拔出了佩刀，在范文程的眼前虚劈一记，吓得他不由打了个机灵，阿济格见了，哈哈大笑，又傲然道：“但是，上阵杀敌，领兵作战的本领，却大多都是糟糕至极，你们都快将那个袁崇焕吹捧到了天上，若他倘若当真遇到本王，嘿嘿……”
范文程毕竟不傻，“骄兵必败”这句话此时自然万万不能再说出口，当下只得陪笑道：“王爷说的极是。”
腊月初五，中军都督府左都督田尔耕，带着几个亲信之人，如期赶到了京城，第一时间便去拜访魏忠贤。
魏府总管福来将其引入大厅，笑道：“田都督一路奔波，且请稍歇，用杯清茶，小人这便去报知九千岁。”
田尔耕笑道：“多谢福来总管。”
又过了许久，福来终于领着一人走了进来，然而来人却并不是魏忠贤，而是自己的死对头兵部尚书崔呈秀。
两人甫一见面，竟不约而同地问道：“你怎会在此？”
原来，田尔耕和崔呈秀得到的消息，都是魏忠贤已着人查探到，行刺他的幕后主使，正是崇祯皇帝，魏忠贤只信任自己一人，故而选在腊月初五这天单独召见并且商议废立崇祯的大事。因此如约前来的二人，骤然见到了自己的死对头，又怎能不感到惊诧？
崔呈秀转头问道：“福来总管，这是怎么回事？”
田尔耕更是皱眉道：“九千岁呢？”
福来还未答话，只听门外一人淡淡道：“不必心急，过不了片刻，你俩便可见到魏忠贤了。”
说着闪身走了进来，此人身穿一身青布道袍，精神矍铄，正是一贫道人，福来忙趁机躲到其身后并关上了房门。
崔呈秀从未见过一贫道人，见此情形，却也隐隐感到了不妙，拱手问道：“请教阁下是何人？”
一贫道人却不理他，冷冷地望着田尔耕，问道：“田都督可还记得贫道？”
田尔耕面如死灰地点了点头，道：“自是记得，前左都御史高攀龙的弟弟高攀虎，朝廷重赏缉拿的钦犯一贫道人。”
一贫道人微笑道：“田都督的记性还不算差。”
田尔耕咽了口吐沫，皱眉问道：“听你方才所言，九千岁已然为你所杀？”
一贫道人摇头道：“魏忠贤虽然死了，却并非是贫道所为。”
崔呈秀心思转的极快，拱手道：“天启皇帝之死与道长有着重大干系，崇祯又与他兄弟情深，道长怎可为崇祯做事，这无异于是在与虎谋皮。不若道长放了我二人，我等自会重重酬谢。”
一贫道人冷笑道：“贫道又怎会是为了崇祯做事，只是你二人助纣为虐已久，更是在陷害我兄长的事上出了大力，贫道今日要杀尔等，一是要为民除害，二是要为兄报仇……”
然而他的话还未说完，崔呈秀和田尔耕便相互使了个眼色，各挺一柄短刀扑了上来……
剑光闪过，人缓缓倒下……崔呈秀与田尔耕明争暗斗多年，恐怕做梦都想不到，自己最终竟会和死敌并肩战斗，共赴黄泉……
一贫道人拭去了长剑上的血迹，淡淡道：“劳驾你去外面将二人的亲信都叫进来。”
福来忙连连点头，小跑着去门外传人，为阎罗殿填上几个新丁……
洪承畴在唐门好手魏天焱和刘天鑫的卫护下，连夜赶到了沧州的北直隶大营，将各级将官聚集在了左都督田尔耕的大营内。
望着纷纷鼓噪的诸将，洪承畴朗声道：“请各位静一静。”过了许久，众人才渐渐安静下来。
洪承畴取出了一道圣旨，道：“诸位将军，接旨吧。”
众将官纷纷跪下，有几个田尔耕的心腹之人犹豫了一下，也跟着跪了下去，洪承畴这才读道：“奉天承运，皇帝诏曰：司礼监秉笔太监、东厂厂公魏忠贤，中军都督府左都督田尔耕，兵部尚书崔呈秀，久沐皇恩，却不思报效，竟意存不轨，企图谋逆，今已然伏诛，钦命洪承畴为平叛大都督，暂理北直隶大营事，便宜行事，河北大小将官，皆受其节制，钦此。”
