崇祯冷哼了一声，不屑道：“他来作甚？不见。”
曹化淳心下暗笑，连忙躬身应了，正欲缓缓退下，谁知田婕妤却道：“曹公公且慢。”接着又转身道：“皇上，臣妾身为后宫女子，自然不敢干预朝政，然而赵尚书身为三朝元老，平素里声名又是极佳，此时他明知已是山雨欲来之势，却仍然要进宫来见皇上，想来定有要事相商，为了大局着想，皇上最好还是见一见他吧。”
崇祯微感不悦，淡淡道：“朕还真是不明白，为什么你们一个个的竟都要为那**星说话？”
小皇帝虽然不明白，但站在一旁生闷气的曹化淳，却十分清楚田婕妤的真正用意：周皇后借册封公主之事拉拢了陆天行，田婕妤自然绝不能任由这位朝中重臣由此便倒向周皇后一方，故而她就想要在力保赵家这件为难事上出一份力，以此来拉拢陆天行这位大明栋梁。
田婕妤眨了眨秀美的双眸，问道：“不知皇上所说的‘你们’，指的是何人啊？”
崇祯哼了一声，道：“自然是你和陆天行那大胆狂徒。”
田婕妤微微一笑，上前拉住了崇祯的手臂，温言道：“皇上，您这可就误会臣妾了，臣妾恳请皇上召见赵尚书，不是为了替他说话，而恰恰是为了皇上着想啊。”
崇祯问道：“为朕着想？此话怎讲？”
田婕妤道：“方才臣妾已然说过，赵尚书身为三朝元老，在朝中极具声望，皇上毕竟还未给其定罪，而您此时恰巧又在臣妾宫中，若如此轻慢对待赵尚书，反倒会让世人误以为皇上沉溺女色，荒疏朝政，未免有损皇上圣名，此其一；常言道，人之将死，其言也善。赵尚书为官数十载，定然明白皇上若要降罪，就算他前来苦苦哀求也必然是无用，因此臣妾推测赵尚书此行若不是有要事启奏，就是有良言相告，此其二；故而臣妾是为了皇上着想，才请您召见赵尚书，想不到皇上却误会臣妾……”
说到最后，田婕妤甚是委屈，喉头竟已哽咽住，再也说不下去了。
看着她楚楚可怜的模样，崇祯不由甚感怜惜，赶忙握住了田婕妤的手，安抚道：“是朕一时失言，爱妃勿要难过。”
田婕妤却一言不发，只见两滴晶莹的泪珠顺着她柔美的脸庞缓缓向下流淌，梨花带雨，更显娇艳。
崇祯见了，更是慌了手脚，连忙取出锦帕，为田婕妤拭去了泪水，急道：“爱妃，朕不是已认……认错了么？爱妃怎地还是不肯原谅朕？”
田婕妤将脸颊轻轻靠在了崇祯的肩上，轻叹道：“只要皇上不误会臣妾，臣妾就已心满意足了，又怎敢责怪皇上？”
崇祯暗自松了口气，小心翼翼地伸手将她抱住，只听田婕妤又道：“皇上若再不前去，臣妾这个美色误国的罪名怕是就要逃不脱了。”
崇祯无奈地点了点头，将她扶在椅上坐了，温言道：“好，爱妃在此稍歇，朕见了**星便回来陪你。”
田婕妤这才莞尔道：“甚好，臣妾正想请皇上帮着看看，池塘修建在哪里才最为妥帖。”
崇祯先是一怔，随即笑道：“不错，有山无水，如何能称作扬州园林？爱妃稍候，朕去去便回。”说完便起身道：“走吧，还愣着做甚？”
曹化淳忙躬身称是，又朗声道：“摆驾乾清宫！”
崇祯走后，田婕妤的侍女云舒欠身笑道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，想不到您入宫不到数月，竟然便已升至嫔位。”
田婕妤缓缓摇头道：“区区一个嫔位，又算得了甚么？”说着目光便有意无意地望向了坤宁宫的方向。
云舒又道：“奴婢尚有一事不明，不置可否请教娘娘？”
田婕妤心情甚佳，颔首道：“何事？”
云舒问道：“自娘娘入宫起，便一直着意拉拢陆天行，可他对娘娘的示好却总是装作视而不见，如今因为处置**星之事，他更是把皇上气得甚么似的，害得曹公公的人都要跑来请您帮着解围，奴婢不明白，事已至此，娘娘为何还要冒着触怒皇上的风险来帮他呢？”
田婕妤笑道：“陆天行这个人很有本事，皇上也很信任他，这样一个人，不能为本宫所用，固然可惜，但只要他能不被皇后拉拢过去，就已足够了，因为在这后宫之中，只有本宫才是最了解皇上的那个人。本宫再问你，在这宫内宫外，除了陆天行，还有谁能让皇上感到怒不可遏？”
云舒茫然地摇了摇头，道：“奴婢不知，还请娘娘明示。”
田婕妤淡淡道：“除他以外，再无旁人，因为谁要是惹恼了皇上，恐怕早就会掉了脑袋，根本就不会让皇上感到气愤不已。”
云舒恍然道：“奴婢明白了，正因为皇上对陆天行情深义重，舍不得杀他，才会有气没处撒，自己一个人发脾气。”
田婕妤道：“不错，故而本宫才要费些心思帮他，因为本宫料定，陆天行哪怕是被皇上盛怒之下罢了官，只要他不死，也随时都可能会东山再起。”
云舒道：“既然如此，娘娘方才为何只在皇上面前为**星说好话，对陆天行却为何只字不提，更不为他开口讲情。”
田婕妤道：“过犹不及，点到为止才是最好。皇上也是聪明人，本宫若是说的多了，反倒不美。”随即又吩咐道：“找个伶俐之人，将今日之事透露出去，内官监掌印太监王承恩是陆天行的人，本宫的这番好处，无论承不承情，陆天行也总该是知道的。”
“微臣拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”已经七十多岁的吏部尚书**星跪倒在乾清宫冰冷坚硬的地板上，伏地叩拜道，
曹化淳注意到，**星没有自称老臣，而是换做了微臣。
崇祯淡淡道：“平身。”这一次，小皇帝既没有称呼**星为爱卿，也没有给他赐座。
**星道：“微臣谢过陛下。”这才缓缓站起身来。
崇祯看了一眼**星手中的物事，问道：“赵尚书可是有奏章要呈给朕？”
**星道：“正是。还请陛下过目。”说完将两封奏折双手托起，见崇祯点了点了，曹化淳才上前取过，呈了上去。
崇祯拿起第一道奏折，只见是道辞官的奏折，上面写着都是些“微臣老迈，请乞回乡”之类的话，当下微微一笑，不置可否，便将其放在了龙案上，接着又拿起了第二道奏折，然而小皇帝仅仅看了几眼，双目便不由自主地放出了喜悦的光芒。
站在下首的曹化淳见了崇祯的反应，不禁既好奇，又忧急，苦于又万万不敢出言相询，只得等着皇帝开口，可谁知崇祯仔仔细细地看完一遍后，竟又从头到尾看了两遍，这才笑着连连点头，感叹道：“治国良策，治世良方，大明，中兴有望！”
**星则一言不发地垂首站着，愁眉紧锁，似乎在为甚么事而感到为难。
崇祯道：“爱卿年迈，来人，赐座。”曹化淳躬身应了，连忙为**星搬了一把椅子过去。
**星谢恩后，端坐于椅上。崇祯笑道：“爱卿这摊丁入亩之策妙极，比之张居正当年提出的一条鞭法更加体察民情，以地征税，而不是按人丁征税，此制度一旦实行下去，不仅能减少无地、少地农民的负担，还可以促进人口增长，朝廷日后再也不用为征兵而发愁了。”
过了片刻，崇祯又有些担忧地说道：“只是此举虽然有利于大明经济的发展，且减少了地方官府任意加税的可能，但却未免触及到了那些大地主和地方官的利益，因此朕担心，这摊丁入亩之策不知能否真正的实行下去。”
原来，陆天行想出的既能保赵家，又不伤自己与小皇帝之间情分的两全之策，便是让**星献上一条足以令皇帝宽恕其过往之罪的治国良策：后世清朝雍正时期所实行的摊丁入亩赋税制度。
如果说明万历首辅张居正所提出的一条鞭法是对唐朝两税法的提升，那么摊丁入亩制度便是结合一条鞭法的又一次长足进步，堪称中国封建社会赋税制度的最后一次重要改革，标志着中国实行了两千多年的人头税（丁税）的废除。
**星起身站起，拱手道：“微臣认为，乱世当用重典，陛下请恕老臣直言，大明自万历后期至今，日渐衰微……”
曹化淳大惊，叱道：“大胆**星！你这句话，不但污蔑了神宗、光宗、熹宗，竟连当今天子也一并诽谤了！你好大的胆子！”这倒不是曹化淳大惊小怪或是僭越，毕竟在封建社会，身为臣子，是绝对不可以指摘当朝天子过失的。
**星却恍若未闻，只是躬身站着，一言不发，崇祯挥手命曹化淳退在一旁，这才微笑道：“此间没有外人，爱卿不必有所忌讳，有甚么话但说无妨，朕赦你无罪。”
