这时，方才的小黄门已走了出来，伸手朝着西暖阁一引，躬身陪笑道：“侯爷，皇上有请。”
崇祯颔首道：“多谢。”说完对曹化淳拱手道：“曹公公，本侯失陪了。”
曹化淳淡淡道：“侯爷请便，来日方长，不过侯爷的天高地厚之恩，咱家就算粉身碎骨，也定当要报答。”
陆天行微微一笑，不再理他，随在小黄门后边进了西暖阁，跪地行礼道：“微臣陆天行，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
崇祯面带微笑的说道：“爱卿不必多礼，快快请起。”
小皇帝面上亲厚的笑容，不禁让陆天行产生了错觉：仿佛前日君臣之间的不欢而散，从未发生一般。陆天行又谢了恩，这才站起身来。
崇祯笑问道：“早朝刚过，陆卿便急着跑来求见于朕，不知你所为何事？”
可陆天行的话却大大出乎了崇祯的意料之外：“启禀陛下，微臣此来，是想请您为微臣赐婚。”
崇祯不由一怔，要知他本以为陆天行定是为薛贵仁之死而来，岂料他竟对此只字不提，故而惊讶之余的小皇帝便随口问道：“赐婚？赐甚么婚？”
陆天行躬身道：“自然是请陛下为微臣和赵尚书爱女赐婚。”
崇祯点了点头，皱眉道：“不错，陆卿离京前，朕确是曾应允过此事，只是**星如今官司缠身，爱卿还要选择在此时和那赵家小姐完婚么？”
陆天行拱手道：“正是。一来微臣绝非趋利避害的势力之徒，二来微臣也绝不相信，爱惜名声胜过性命的赵老尚书，竟会为了些银两而触犯国法，做出祸国殃民之举。”
崇祯叹了口气，说道：“起初朕也不大相信，只是事实俱在，朕也是没有法子。”
陆天行躬身道：“陛下，虽说是耳听为虚，眼见为实，但有时眼中所看到的事实，未必便是事实，而可能只是有心之人想让陛下看到的。”
躬身而立的陆天行，当然没能见到崇祯眼中闪过的精光，而只是听到小皇帝笑道：“陆卿所言甚是有理。既然如此，朕下旨为你俩赐婚便是。”
陆天行伏地叩谢道：“微臣，谢陛下恩典。”
崇祯笑道：“陆卿不必如此多礼，你且回府稍歇，少顷朕便会命人去侯府传旨。”
随着陆天行缓缓退出了乾清宫，笑容也渐渐从崇祯的面上褪去，小皇帝摆弄着龙案上波斯特使进献的纯金天平，淡淡道：“波斯在我大明万历年间，便已因为扩张和内乱走向衰败，谁知近年来却出了个阿巴斯这个明君，他平衡了国内的诸般势力，仿效西方列强组建军队，并启用了一大批青年才俊，在这些忠臣良将的辅佐下，波斯帝国终于又回到了极盛时期，着实让人羡慕不已。作为近邻，朕也想效法于他，可朕却着实无法让这天平平衡啊。”说着叹了口气，意兴阑珊地问道：“林明，你且说说，是不是朕太过无能？”
在旁伺候的林明连忙摇头道：“皇上请勿如此言说，您就好比这个金贵的天平，尊贵无比，各方势力就好比那两个托盘，能不能平衡全在他们对您的忠心与否上，又怎会是皇上您的过失？”
崇祯笑道：“你这话说的倒是有点意思。”说着在左边的托盘上加了两枚砝码，问道：“如此说来，思恩侯是不够忠心了？”
林明躬身道：“还请皇上恕罪，小奴不敢妄议朝政。”
崇祯叹道：“如今的天下虽大，但朕却也只能和你说些无所顾忌的言语了。你不必多虑，但说无妨。”
林明应道：“是。”顿了顿，又躬身道：“小奴以为，思恩侯立功勋无数，又曾舍命护驾，说他对皇上不够忠心，未免有失偏颇，但从思恩侯如今的所作所为来看，对皇上却着实少了几分作为臣子的敬畏之心，若长此以往下去，群臣便难免会生出重思恩侯而轻皇上之心，最终思恩侯会如何抉择，谁也难以预料。”
崇祯颔首道：“不错，你的这番言语，也正是朕所担忧之处，要知就连如今京城的大街小巷，也都在传颂着思恩侯的忠勇事迹，满朝文武，更是唯思恩侯马首是瞻，此时他尽管还不曾有不臣之举，然而却已颇为嚣张跋扈，等到有朝一日，他若当真是变了心思，恐怕就不仅仅是下一个阎嵩那么简单了。”说着叹了口气，又道：“就连朕的后宫，也无不是在争先恐后地拉拢于思恩侯啊。”
林明安慰道：“请皇上莫要太过忧虑，前日里，您不是已经在暗中扶持曹公公来制衡思恩侯了么？”
崇祯摇了摇头，叹道：“先前朕是这般想的，可朕如今才发现，一来，曹化淳的才智谋略实在远逊于思恩侯；二来，以思恩侯此时显赫无比的声名地位，曹化淳不要说是能与之对抗，就连自己的外甥都难以保全。”
林明问道：“皇上是说，薛贵仁昨夜是被思恩侯的人所杀？”
崇祯冷笑道：“除了他，谁还能有这么大的胆子？”小皇帝瞥眼看到林明似乎有些欲言又止的样子，便道：“朕已说过，你只管放胆直言便是，不必有所顾忌。”
林明躬身道：“是。只是据小奴的人所打探到的消息，薛贵仁这几日都在与府中的几个西域舞娘厮混，似乎伤势早无大碍，而且昨日思恩侯离开刑部大牢后不久，那两个盖州的女真细作便突然在狱中暴毙身亡，因此小奴以为，此事恐有蹊跷之处，是否再详查一番？”
崇祯思量片刻后，缓缓摇头道：“不必了，若朕所料不错，盖州城沦陷的真实原因，恐怕未必便如曹化淳所说的那般，因此思恩侯走后，那两个女真人才被人急着灭口了，而思恩侯之所以动手除去薛贵仁，应该也与此事不无关系。”
林明点了点头，问道：“如此说来，思恩侯这是在锄奸了？”
崇祯冷哼了一声，说道：“无论薛贵仁是忠是奸，他也是朕的臣子，戍守边疆的朝廷大员，岂是他陆天行所能定夺生死的？”
