李文升不由惊呼道：“圣上这是一箭双雕之计啊！此举既削弱了思恩侯的势力，又抹黑了曹公公的名声，让那些无知的文人们误认为您是在挟私报复！”
曹化淳苦笑了数声，仰天长叹道：“枉费咱家机关算尽，费心竭力地拉拢了陈于亭，对其许以重利，让他陷害恩师**星，谁知最后反倒为他人做了嫁衣！皇上，您，真是圣明啊！”
李文升大惊，慌忙做了个噤声的手势，又指了指窗外，压低了声音说道：“还请公公悄声些，当心隔墙有耳。”
曹化淳点了点头，叹道：“此事既然皇上已有圣断，李大人也就无需再多问，只需依照圣意行事便了。”
李文升颔首道：“是，下官明白，只是**星若始终不肯招认怎么办，是否要用刑？”
曹化淳咬了咬牙，说道：“用。”
李文升提醒道：“曹公公，**星已过古稀之年，他若是禁受不住酷刑，当真死在了堂上，我等恐怕就要落下个屈打成招的恶名……”
不待李文升说完，曹化淳就已摆了摆手，黯然道：“李大人所担忧之事，咱家又何尝不知晓，但皇上既然让你做主审官，为的就是这个目的，罢了，这个屈打成招、谋害忠良的臭名，咱家担着还不成么？”
刑部大牢内，两名狱卒领着一个囚犯走到了阴森过道的尽头，将牢门打开后，其中一个狱卒转过身来，对那囚犯冷冷道：“孙大人，请吧。”
听到“孙大人”几个字，对面牢房里白发苍苍的老者连忙从破败不堪的木椅上站起，三步并作两步地走到了牢门边，借助牢内昏暗的灯光，不住地朝着那位孙大人的背影张望。
等到两名锁好牢门，去的远了，那老者连忙沉声问道：“稚绳，是你么？”稚绳，乃是兵部左侍郎孙承宗的表字。
“赵老尚书勿要忧心，孙侍郎此时无碍。”果然，对面男子的声音很是年轻，绝不是孙承宗，而且听起来又似乎有些熟悉。
白发老者正是今日刚刚被关押进刑部大牢的吏部尚书**星，听闻老友孙承宗并未受到牵连，他心下稍感宽慰，又问道：“多谢见告，不知阁下是？”
那男子转过身来，拱手道：“下官孙传庭，见过赵老尚书。”
**星关切地问道：“老夫如今已沦为阶下之囚，孙大人切勿如此多礼，只是不知孙大人犯了何罪，竟然也沦落到了此地？”
孙传庭笑道：“老尚书请勿见笑，传庭是个急性子，今日早朝之上，见老尚书蒙冤，旁人不是缄口不言便是落井下石，因此忍不住站出来说了几句公道话，圣上一怒之下。”说着指了指自己身上的镣铐，笑道：“于是便如此了。”
听闻此言，**星不禁动容道：“那日我曾命犬子加害于孙大人，可你今日却能以德报怨，在御前为老夫进言，真乃古之君子作风，请受老夫一拜。”
孙传庭大惊，连忙摆手道：“不可，万万不可……”
**星却哪里肯依，果真跪倒在地，毕恭毕敬地拜了下去。
孙传庭自然不敢受其如此大礼，当下连忙避了开去，待**星起身后，这才说道：“下官……下官如此作为，也并非都是为了赵老尚书。”
**星叹道：“老夫明白，孙大人是为了推行新政，更是为了大明千千万万的百姓。”
孙传庭面上一热，却也不好再行解释，只得颔首道：“老尚书说的是，再者说来，下官也并非不晓事理之人，明白您与邹文龙互通书信，绝非是通敌卖国，而是抛出诱饵，引其入彀，乃是为了全局谋划。”
**星苦笑道：“孙大人谬赞，老夫惭愧之至，其实……”说到这里，脚步声忽然由远及近的传来，**星便不再说下去了，对孙传庭摆手示意后，就重又坐回到了背对着牢门的破木椅上。
“父亲，父亲！瑶儿来看您了！”听到赵青瑶饱含深情的呼唤，孙传庭不由心神荡漾，**星则眼眶一湿，险些落下泪来。
牢头知道赵青瑶和陆天行的关系，自是不敢轻易得罪，于是陪着笑说道：“大小姐，并非是小人不通情理，只是皇上有旨，今日便要对赵大人进行三司会审了，因此小人不敢让您和赵大人独处，而且最多也只能给你们一盏茶的功夫。”
赵青瑶颔首道：“我明白，多谢你了。”说完转头使了个眼色，紫雨就从钱袋中取出了一锭大银，暗暗塞入那牢头的手里。
那牢头大喜，连忙将银子塞入怀里，更是满脸堆笑地拱手道：“多谢小姐，小人这便出去给您把风。”
打发走那牢头后，赵青瑶快步走到**星的牢房门口，紧紧地握住了父亲布满皱纹的双手，含泪道：“父亲，您受苦了，女儿定会尽快将您救出！”
**星抽出一只手来，轻轻为爱女拭去了脸颊上的泪水，温言道：“为父已到了这把年纪，生死着实不足为虑，只要你们几个孩子能够平安顺遂便好。”
赵青瑶点了点头，啜泣道：“父亲且请放心，家中一切安好，几位兄长都在为您的事奔走。”
**星叹了口气，摆手道：“不必了。”
赵青瑶惊讶地问道：“父亲为何如此言说？瑶儿此去高邑，已查出了那场民变乃是奸人所策划，而且盛伯之所以会低价采买土地，不按新政缴纳税银，也是因为**人蒙蔽之故。”
**星微笑着摇了摇头，说道：“今上绝非昏聩之主，为父的事一发，圣上就特地派遣陆太保的亲信吴大人前去浙江拿我，从这点便不难看出圣上的维护之意；然时至今日，圣上却不仅将为父打入大牢并着三司会审，还迁怒于为我进言的孙大人，想必今上定是因为甚么事而突然转了心思，而这又岂是你那几个兄长所能轻易改变的？”
赵青瑶听后，秀眉微蹙地问道：“皇上怎可如此……不知您所说的是哪位孙大人？可是顺天府尹孙传庭？”
