来宗道躬身应道：“微臣在。”
崇祯吩咐道：“从今日起，户部只需留下二十万两银子作为压库银，其余银两则尽数运往辽东，以作军需之用。”
来宗道不由大惊，心中暗道：堂堂大明国库，竟然只留二十万两银子以作不时之需，委实太过冒险，但他也不敢再多言，而是面色凝重地颔首道：“微臣，遵旨。”
崇祯锐利的目光飞快地扫了一遍殿中群臣，说道：“孙承宗归乡后，空出来的内阁首辅之职……”
听到这里，阁臣中有三个人的心紧张得都快跳出了嗓子眼：温体仁、周延儒以及周道登。前两人不必多言，自是源于对权力的渴望；而一心想要在朝中安稳度日的周道登，却生怕皇帝不开眼，将内阁首辅这个既不讨好，又受人觊觎的职位交给自己。
还好，崇祯的话没有让周道登为难：“便交由周延儒暂摄。”
巨大的失望，满满地写在了温体仁的脸上，不过这也不难理解：当初皇帝尽管十分器重孙承宗，然而其毕竟已有六十五岁高龄，还能做几年的首辅？可周延儒却不一样，这位还不到四旬的新首辅，虽说只是暂代，但却深得圣心，且为人谨慎沉稳，如今他坐到了这个位置上，谁知何时方能退位让贤？
周延儒则极力地抑制住了内心的狂喜之情，诚惶诚恐地说道：“承蒙陛下看重，只是罪臣德薄才疏，又尚未能将功赎罪，委实不敢领受陛下如此厚赐。”
崇祯道：“内阁首辅固然权势巨大，然而所肩负的为君分忧之责亦是冠绝群臣，因此这并非是朕的赏赐，而是你戴罪立功的机会，再者说来，朕也不过是让你暂摄其事而已。”
周延儒挥起衣袖，甚是用力地抹了抹从眼中不住涌出的泪水，梗着喉头说道：“雷霆雨露，皆是君恩，更何况陛下这般皇恩浩荡，罪臣只怕自己鞠躬尽瘁，甚至粉身碎骨，亦难报答陛下天恩之万一。”
崇祯一边满意的点着头，一边暗自思量：且先不论周延儒能否担此重任，只说他能如此感念皇恩，就要远胜于孙承宗，以及那个自己原本认为再合适不过的内阁首辅人选。
过了片刻，崇祯又唤道：“韩爌，刘鸿训。”这二人是皇帝新近提拔的兵部左右侍郎，皆是老成持重，素有贤名之人。
两人连忙出班应道：“微臣在。”
崇祯道：“退朝之后，你二人定要细细商议援朝之事，朝鲜国王恭顺有加，臣民又仰慕大明已久，朕自是不能对其危难置之不理，然而一切皆要以辽东战事为重，你等可明白？”
不要说是兵部的两位大人，其余的朝臣们又如何不明白崇祯的用意：似朝鲜这等恭顺的藩属国，因为忠于大明而遭到大清征伐，如果大明天子连一兵一卒都不派往援助，那岂非要寒了天下臣民的心？故而做做样子，还是十分有必要的。
韩爌和刘鸿训无可奈何地对望了一眼，躬身道：“微臣明白。”
到了此时，压抑了许久的崇祯皇帝，心情才总算是变得稍好了起来，颔首笑道：“甚好。”随即说了声“退朝”，便转身朝着殿外走去。
乾清宫东暖阁内，林明细心地为下朝回来的崇祯更衣已毕后，躬身禀道：“皇上，吴孟明那日命王起查的两个人，现下已经有眉目了。”
崇祯端起了白玉茶盏，问道：“是甚么样的两个人？”
林明道：“一人名为李自成，本是银川驿站的驿卒，后来因为不慎丢失公文被裁撤，回家后由于无力偿还拖欠举人艾诏的银子而被米脂知县晏子宾下狱，这期间其妻私下里又与旁人通奸，故而李自成出狱之后，愤而杀死妻子后，又刺死了艾诏，两条人命在身的他如今已被米脂知县晏子宾发文缉拿，前日里锦衣卫已在绥德县发现了他的行踪。”
原来，那日李自成夫妇见了陆天行故意露出的千两银票后，立时见财起意，本想谋害前来借宿的一贫道人和陆天行，谁知李自成却反被一贫所制，若非韩氏急中生智，光着身子前来搭救，李自成是万难逃脱的，不过即便如此，由于一贫道人的故意施为，陆天行还是失手杀死了韩氏。
也正是由于陆天行的参与，历史上原本因为通奸而被李自成所杀的韩氏，反倒阴差阳错的成为了他的救命恩人……而林明口中李自成愤而杀死的**，则是历史上他的第二任妻子，同样妖媚入骨的邢巧儿。
崇祯听完险些将刚喝进口里的茶水喷将出来，面有讶色地问道：“莫非锦衣卫查错了人？吴孟明当初可是堂堂从三品的指挥同知，怎会查找如此……如此微不足道的一个人？”尽管小皇帝连说了两个如此，然而他还是想不出用甚么比微不足道更合适的词语来形容李自成。
林明苦着脸答道：“回禀皇上，王起已命人仔细查过，不要说是在米脂一带，即便是全陕境内，也只有三个叫做李自成的，一个已经过逝十多年，另一个则还不满四岁。”
崇祯不禁失笑道：“想来这个李自成定是曾得罪过吴孟明，他才会命王起查找，那日思恩侯与吴孟明密谋之事，应当与此人并无关联。”
林明问道：“还要请教皇上，此事该当如何处置，要不要命锦衣卫拿下李自成？”
崇祯白了他一眼，没好气的说道：“锦衣卫掌着直驾侍卫的差事，其指挥使更是直接对朕负责，又怎能去缉拿此等鼠辈，这岂非折了朕的颜面？”
林明连忙躬身道：“是，小奴一时失言，还请皇上恕罪。”
崇祯摆了摆手，说道：“吴孟明不是想找到此人么，那朕便给他个恩典，你让王起将其行踪告知吴孟明，让他自己处置好了。”
林明陪笑道：“皇上英明，小奴遵旨。”
崇祯问道：“另一个又是甚么人？”
林明道：“那人名为张献忠，曾在延安府做捕快，谁知一日酒后，由于言语不和而与其四川籍的上司动起手来，随后又被那上司构陷，遭到革职，再后来，张献忠便至延绥镇从军，不料，他外出**却被四川籍的兵士告发，依律当斩，主将陈洪范观其状貌奇异，遂为其求情于总兵官王威，将他重打一百军棍并从军中除名，张献忠养好伤后，走投无路，只得返回了乡间，继续耕种自己的几亩薄田……”
听到这里，忍无可忍的崇祯皇帝终于皱眉问道：“如此说来，这个张献忠现下只是个本分的农民？”
林明心中一沉，当下摇了摇头，试探着答道：“那倒也不是，据锦衣卫回报，此人不仅时常偷鸡摸狗，而且每当酒后，都扬言要屠尽四川人……”
崇祯不待他说完，便皮笑肉不笑的问道：“林明，依你看来，朕是不是闲得很？”
林明慌忙跪了下去，连连摆手道：“小奴不敢，皇上日理万机，委实辛苦……”
崇祯淡淡道：“既然知道朕忙碌，这些不值一提的人和事，你自己处置便是，为何还要来烦扰朕？”
林明赶忙颔首应道：“是，小奴明白，小奴知罪了。”
崇祯挥手道：“罢了，起来吧。”说着略显无奈地摇了摇头，叹道：“在这前朝后宫，朕有如此多的臣子，为何忠心的偏偏不会办事，会办事的却又不够忠心？”
耳目灵通的林明陪笑道：“皇上说的是，朝廷里若能多几个周阁老这般既忠心又会办事的能臣就好了。”
崇祯皱眉道：“周延儒？朕方才所说的第二类人，便是他了。”
林明不由一怔，随即说道：“小奴愚钝，这次可真的未能明白皇上的意思。”
崇祯冷笑道：“方才在朝堂上，周延儒尽管看似忠勇可嘉，敢于自陈往日过恶，冒着领受欺君之罪的风险来为朕分忧，然而实际上却只是在为他自己的前程谋划罢了，毫无甚么忠心可言。”
见林明尚自不解，小皇帝继续说道：“且不论思恩侯对其有着栽培之恩，他却不能做到知恩图报，只说周延儒今日的殿前之举，就已是其心可诛，为何？因为周延儒心中十分清楚，此时据实已告，朕既不会严加处置，他还能给自己留下个忠直之臣的好名声。”
林明恍然道：“怪不得他早不说，晚不说，偏偏选在朝堂上公然说出，原来竟是为此！皇上观察入微，小奴实是敬佩！只……”说到这里，林明生怕惹得皇帝不悦，连忙又收了口。
崇祯问道：“你是否想问，只是既然如此，朕为何还要对周延儒不罚反赏，将其擢升为内阁首辅？”
林明略显尴尬地笑了笑，颔首道：“小奴这点笨拙心思，就更加难以瞒过皇上了。”
崇祯的面上终于又有了笑意，说道：“无妨，朕所看重的，正是你这份忠心。”
林明受宠若惊，连忙躬身道：“承蒙皇上看重，小奴，定当誓死效忠！”
