这人穿玄色的铠甲，后系黑色披风，相貌英挺，年三十上下，按剑而立，自有勃勃之姿。
正是大唐征西将军莘迩。
四五人从站莘迩的左右，分是赵兴、罗荡、魏述、朱延祖、麴令孙等人。
赵兴等人生怕打扰到了莘迩的思绪，没人开口。
莘迩望了襄武县城方向多时，目光收回，投到远近山壁上的茂密林木之中，又看了会儿。
“诸君，眼前山景，让我想起了一句诗。”
麴令孙问道：“明公，什么诗？”
莘迩吟道：“渐渐之石，维其高矣。山川悠远，维其劳矣。武人东征，不皇朝矣！”
这是《诗经·小雅》里的一首诗，讲的是军士东征途中的劳苦。“皇”者，遑也；“朝”者，早上也。此句的意思是：山峰险峻，耸入云霄。山川路远，何其辛劳。将士东征，朝夕赶路。
麴令孙说道：“此《渐渐之石》篇也，用之形容我军当下讨征天水，正是合适。”
天水郡在定西的东边，单从“东征”角度来讲，的确是挺合适。
罗荡也就罢了，他读过不少书，知道此诗的来处。
却赵兴等人是没读过《诗经》的，不知此诗来处，特别莘迩吟诵此句时，还故意囊着鼻子，搞起了“洛下之音”，赵兴几个更是连听都没听懂，不知所云，但在麴令孙说完之后，几人亦是跟着罗荡附和，说道：“不错，不错，明公，这诗正是合适。”
莘迩唤麴令孙的小字，问他，说道：“猛奴，拔列、螭虎、苟子、道武有军报送回了么？”
麴令孙答道：“仍是高将军、李校尉各有军报送回，秃发校尉、薛校尉尚无军报送回。”
两天前，莘迩兵马就到了这处山谷。
到了山谷中后，休整一天，莘迩於次日便遣秃发勃野、高延曹、李亮、薛猛诸将兵分两路，秃发勃野、薛猛一路，高延曹、李亮一路，分头北上；秃发勃野、薛猛这路绕过始昌，扰攻东北百余里外的上邽，高延曹、李亮这路亦绕过始昌，扰攻西北百余里外的冀县。
上邽、冀县、新兴、襄武，此四县皆在渭水北岸，差不多算是从东往西，一字排开。
上邽、冀县不但是现正在围攻襄武的秦军的后方，而且是秦军的粮道必经之地。
今天早晨，高延曹、李亮送回来了他俩率部出发后的第一道军报。
报称他两人已经带兵将至冀县，留守冀县的蒲秦之秦州刺史秦广宗闻讯，遣出了一部兵马迎击他们，不过两边还没开战。
秃发勃野、薛猛部，则到现下为止，还没有军报送回。
莘迩点了点头，又问道：“始昌的虏军有何动静？”
麴令孙答道：“始昌县城里的秦虏固守不出，跟个缩头乌龟也似。”
莘迩望着远山近树，想了想，说道：“始昌虽不算大城，然我部没有大型的攻城器械，其城内守虏若是坚守不出的话，这始昌县城，我部却还是没法去打的。”
本来莘迩的计划是：令高延曹、秃发勃野两部，都大摇大摆地从始昌县外经过，他自率余下步骑仍伏於谷中，如果始昌县的秦军守卒出城去打或追高延曹、秃发勃野两部，则他就趁机奔袭始昌，将此城拿下。
却始昌的秦军守将守城而已，坚决不肯出来。
那他的这个计划，眼下来看，便不能得以实现了。
不能得以实现，就只能改变部署。
麴令孙说道：“明公，始昌县城既然而下没法打，那我部还继续留在山谷中么？”
“斥候报说，三天前，蒲茂又猛攻了襄武县城一次，城尽管最后是守住了，但千里所部的折损不小；又斥候报说，这两天，见襄武城外的秦虏在襄武城外挖掘深壕、堆建高墙，此深沟高垒以困死城中之计也，蒲茂显然是改变了他攻我襄武的策略。……襄武情势日渐危迫，咱们必须要尽快把蒲茂的攻城主力给调动出来，当然是不能继续在山谷中待了。”
麴令孙问道：“如此，敢问明公，下步打算怎么办？”
“慕容瞻围困首阳，麴将军部的先锋已出河州，将到狄道，我下步打算西行，绕过襄武县，
和麴将军合兵，先解了首阳之围，然后视情况再看，或趁胜逐击，收复南安郡的失地；或仍还天水，接着扰攻秦军的后方、粮道！”
赵兴开口说道：“明公，先解首阳之围？”
“怎么，勃勃，你有意见？”
赵兴说道：“末将没有别的异议，唯有一条，明公，要想和麴将军部合兵，如明公所言，就得先绕过襄武县城，但现下襄武县外，可是有数万秦军主力在的啊！我军如果在绕经襄武时，被秦军发现，那我军……？”
“换了你是蒲茂，你能料到我部会绕过襄武，去和麴将军部合兵么？”
赵兴想也没想，立即回答说道：“料不到。”
“所谓‘兵贵神速’、又云‘出其不意’，我军多骑，行动迅速，此其一；蒲茂料不到我军会从他眼皮子底下西穿而过，至首阳和麴将军部合兵，此其二，是以我军今如往首阳，一定是能够顺利抵达，一定能能够顺利和麴将军部会师的。”
赵兴低下头，寻思了片刻，抬起脸，露出佩服的神色，说道：“明公胆大真如虎！”问道，“明公，那上邽、冀县？”
“上邽、冀县这边，仍留兵扰攻，一则，继续骚扰秦虏的粮道，二来也是迷惑蒲茂。”
赵兴说道：“明公，我军只五千余骑，若再留下部分兵马扰攻上邽、冀县，则我军可用来与麴将军部会师的兵马可就不多了啊。”
“我今天就传檄北宫越、张道崇，令其来助。”
赵兴说道：“原来明公早有定策！”
莘迩笑着摇了摇头，说道：“临从襄武南下之际，哪里能想到南安郡只守了两天，就被慕容瞻打下了中陶？又哪里能想道，慕容瞻会绕过獂道，围攻首阳？……勃勃，我这不是‘早有定策’，‘临机应变’罢了。”
赵兴越发佩服，说道：“早有定策不难，临机应变最难！明公军略，勃勃远不如也。”
“军略你或不如我，骑射疆场，我不如你。今次西赴首阳，我决定留下螭虎、拔列等接着扰攻天水，勃勃，你和罗虎、延祖，以及北宫越、张道崇部，从我共往！”
赵兴岂是庸人？他的军略才能，且不论能否和莘迩相比，至少是超过朱延祖等人的，其实在莘迩说出他打算“先解首阳之围”这句话的时候，赵兴就已经明白了莘迩真正想干的是什么。
这会儿听到莘迩点将，要自己和他一起共往首阳，赵兴心头一跳，想道：“甚么‘先解首阳之围’，莘公此策，分明是要‘以身诱狼’！就算能绕过襄武，到至首阳，然蒲茂一旦获知莘公现身在了首阳，必定就会遣派精锐，往去攻之，……襄武之围，也许能因此得到缓解，可是莘公、可是我军就将会陷入危险了！”满心不愿。
然如在武都郡时被莘迩命令充作攻姚桃营的先发一样，纵是不愿，赵兴也没法拒绝。
总不能对莘迩说：不如把高延曹他们调回，跟着莘迩一起去救首阳，他则留在天水？
无可奈何，赵兴只好仍装作没有明白莘迩的真实目的，痛快应道：“诺！”
麴令孙隐隐亦猜出了莘迩的真实用意，脸上露出忧色，想说什么，终究没说，暗暗心道：“莘公千金之体，为救襄武，为救我陇，犹不惜命，况乎我哉？真要碰上了什么险境，我到时拼得性命，也要把莘公救出就是！”因了这个决心，神色、语气不觉都坚毅起来，他问道，“明公，何时出发？”
“我檄到武都，给北宫越、张道崇半天的准备时间，再加上其部赶到与我会合的路程，三天后吧，咱们就启程出发，西赴首阳！”莘迩顿了下，又下令，说道，“同时给麴将军去到檄书，告诉他，至多六天后，我就会兵到首阳。”
麴令孙大声应诺。
刚才诸人言语，都是正常的音调。
身在山谷，近处是悬崖峭壁，麴令孙突然这么一大声说话，顿时引得回音响起，不远处山林中的飞鸟也不知是正好飞起，还是被这回音惊动，呼拉拉地飞起了一片。
“勃勃，那是鹰么？”
顺着莘迩的指向，赵兴看去。
看见群鸟中，一鸟体型颇大，色呈棕褐，双翅宽阔，翅羽杂白，飞得最高。
“明公，那是一头苍鹰。”
莘迩笑顾诸将，说道：“谁能为我射得此鹰，赏宝刀一柄！”
罗荡二话不说，当先奔下高地，跃身上马，驱骑即往那鹰飞向追去。
赵兴、魏述、朱延祖等将校也相继下了高地，上到己骑，挟弓催马，各带亲兵从骑，追逐而往。
灰黄色山石上的莘迩，於蓝天下、山壁侧，负手高立，望此数十锐骑，如狼似虎，风驰电掣，卷行谷中，追射高在云霄的那鹰，脸上笑意吟吟。
他心中却了无愉悦，甚至相反，可称沉重和决绝。
莘迩想道：“襄武不止是我陇的前沿阵地，并且襄武城内，悉我帐下精卒，襄武断不容失！此城如失，秦军之势，便不可制矣！我扰攻天水，本想以此使蒲茂分兵，却没想到，蒲茂只是派了些许杂兵护卫粮道，而却仍以主力围城，并且掘壕垒壁，竟是打了困死襄武的主意，不为我所调动！
“因是我今只能西救首阳，以身为饵，望能以此引来蒲茂的主力精锐，然后我与麴爽、张道岳等部合力，若能给以重挫，襄武此危，就可算是解掉小半了！”
想到这里，不由自主地暂把视线从罗荡、赵兴等骑移开，再度转向西北方向。
不过这次，他想的不是襄武，而是首阳，或者准确说，是首阳再西北边的麴爽等部的援兵。
他心道：“麴爽部的先锋，现在不知到没有到狄道？”
……
这日，莘迩三道檄令分别送出。
一道给张道崇、北宫越，令他两人尽起本部能战之士，合作一军，以北宫越为将，接檄当日，就轻装启程，赶来山谷与他汇合。
一道给麴爽，告知麴爽他会在六天后到达首阳县界。
第三道檄令，是给蜀地的阴洛、张景威的。
在这道檄令中，莘迩问了下桓蒙部攻南阳的近况何如，并给阴洛、张景威下了一道命令。
且不必多说。
……
从天水、武都交界处，莘迩屯兵所伏的始昌县西南的这处山谷向西北，先过层峦叠嶂的岐山，再过一片平原，快要抵至如带渭水南岸的时候，一座雄城出现面前。
这城的四面，现都有万千身着白色戎装的秦军兵士、穿着灰褐等色平民衣装的民夫，在军吏们的监督下，於离城数里之处，挖掘深沟、堆土建墙。
由高空望下，城外方圆十余里，简直就像是一个热火朝天的大型工地。
此城，就正是已被秦军围困半个多月的襄武县城。
城东秦军工地、秦营的东边，几个人藏於林中，在窃窃私语。
“你确定么？”
“十分确定！下午入秦虏营的那个军将和那支兵马，绝对就是姚桃及其所部！他被莘公所败！莘公现下便在武都郡！”
“好！那咱们现在就动身，去武都郡！”
简短的一番对话，这几人拉着坐骑，从林中出来，避开大道，走上小路，纷纷上马，驰向东南边的武都郡而去。
此数人，正是冯宇等。
前几天，冯宇等试图摸进城中，但没有成功。
这几天，秦军挖沟垒墙，城外到处是秦军的兵士、民夫，眼看更没可能摸进城内了，却就在此时，姚桃和他的败兵慢慢腾腾地来到，结果被向冯宇禀报此事的那人给摸清楚了。
终於知道了莘迩的所在，冯宇在往武都郡去的路上，不禁暗叫侥幸，并且心中充满了即将见到莘迩的激动。
……
偌大的原野之上，星罗棋布於渭水两岸的诸城之间，冯宇等数骑，只是渺小如沙粒的存在。
经由冯宇等人的脸，顺着秋风而上，上到云空，飙过襄武县城，复西去百余里，至渭水的源头鸟鼠同穴山，这里，就是首阳地界。
山东北六十余里，渭水北岸，即首阳县城。
城外的景象和襄武城外的景象近似，一样遍布秦军。
只是这支秦军中兵士的发式、模样，与襄武城外那支秦军盘辫黄肤的主力兵士不太相类。
这支秦军的兵士髡头小辫，多数白肤高鼻，说的话语也与那支秦军主力说的氐羌之语不同，是鲜卑语。此支秦军正是慕容瞻所率的魏国降兵。
中军帐中。
娄提智弼禀报慕容瞻，说道：“明公，那支快到狄道的陇贼先锋的兵数、主将探查明白了！”
“兵数多少，主将为谁？”
“兵约三千，主将是定西的河州刺史、大将田居。”
