两位部长与首长相互问好后, 大家被带到招待所，说让夏菊花三人好好休息一下，也等一等其他受邀请的代表, 等人到齐后再商量报告的流程。
直到首长离开, 夏菊花才拉住要一同离去的张记者，把自己带的大包袱打开, 露出里面各种各样的吃食：“张记者, 你知道我们平安庄的孩子们在哪儿吧，我看这边天挺热的, 你能不能替我给他们捎过去，要是放几天怕坏了。”
张记者迟疑了一下, 接过包袱, 一脸僵硬笑容说：“行, 我马上就给平安庄的战士送过去。”
夏菊花似乎没看出他表情有啥不对，向他笑着点点头，嘴里说着拜托的话，直到人走了才萎顿到椅子上。林部长坐到她身旁的椅子上, 想了想说：“既然我们已经到了，肯定能见到孩子们，你别着急。”
急，咋能不急。夏菊花心里跟油煎的一样，却一点也没表现出来, 对林部长的好意继续点头。代部长见她脸色实在难看, 劝她还是先休息一下，带着林部长一起出了门。
这一夜夏菊花不知道自己是咋过来的, 只觉得睁 眼, 天没亮, 再睁眼，天还没亮，又睁眼……等到窗边终于透白，她的眼睛已经酸涩的只想长久闭着，别再睁开。
还是得睁，还要睁得大大的，象个没事儿人一样跟部队首长一起用早饭，然后被一辆车拉到了平安庄战士所在的军营。
随着集合哨声吹响，百十多人的队伍站得整齐笔挺，站在一旁的夏菊花，努力在这几乎一模一样的身影之中，数着平安庄战士的影子。
一个、两个、三个、四个……没有□□，也没有刘志亮，总共认出的八个平安庄战士里，没有他们两个的影子。
被揪成一团的心，仿佛又被人在缝隙里插了把刀，夏菊花觉得自己的心碎成无数瓣：平安庄那年一共送走了二十一名战士，去年退伍了两个，应该还有十九个。他们都在同一个地方当兵，要上战场的话，也应该一起上战场。
可刚刚她只看到了八个，八个，比十九个差了十一个！
“同志们，你们辛苦了。”首长看着一张张年轻的面孔，神情隐隐激动：“你们阵地守得好，保卫了我们的国土，祖国和人民都感谢你们！”
“为人民服务！”回答他的，是钢铁撞击般的声音。
“祖国和人民，同样没有忘记你们，他们将从四面八方来看望你们，还要给你们讲一讲家乡的变化，说一说亲人的思念。同志们，有你们的坚守，才有了亲人们美好的生活，你们的血没有白流，牺牲没有被辜负！”
“承平地区平德县平安庄籍战士，出列！”首长严肃的下达命令。
早已经认出夏菊花的平安庄战士，有的眼圈都红了，一个接一个跑出队列，另行成横队站好。夏菊花一个一个数，一共十一个，原来刚才有三个她没认出来。
这十一个年轻笔挺的身姿里，还是没有一个是□□，也没有一个是刘红亮。
身子抖着，夏菊花一步一步走到班横列的队伍前，一个接一个摸了摸孩子们的头脸、身子，还好，脸上热的，手是暖的，这十一个平安庄的孩子，身体是健全的。
夏菊花手过之处，战士们的泪终于掉了下来，战场上的炮/弹、饥饿、纷飞的血肉没让他们掉眼泪，眼前这个送他们当兵，用粗糙的大手抚摸他们脸颊的农村妇女，让他们的眼泪如断线珠子一样收也收不往。
“婶子。”
“大娘。”
“大队长。”
战士们用在家时的称呼，一声声叫着，夏菊花边抹自己的眼泪边应，小声问：“昨天张记者把大娘给你们带的东西捎到了没，都吃了吧，咸不咸，就着点水没有？”
战士们点头，再点头，眼泪随着动作四处飞溅。
首长默默别过头，忘记自己曾经对年轻的战士们训过话：革命军人流血流汗不流泪。
他的眼角同样的湿润。
张记者不停的把一幅幅画面定格到相机里，希望自己带的胶卷多些，再多些。
因为平安庄籍战士出列，有些空缺的队伍，战士们一瞬不瞬的看着这一幕，不知谁高喊了一声：“敬礼！”
齐刷刷的手臂取捷径上抬，向夏菊花一行行举手礼。
夏菊花微愣了一下，放下自己抚摸着战士的手，后退了两步，平安庄的战士们同样向她敬礼，她深深弯下腰去，向战士们鞠躬。
“夏大队长，使不得，使不得。”首长没想到夏菊花会向战士们鞠躬，忙上前扶起她。
夏菊花擦干眼泪，冲首长笑了一下，面向战士们说：“这一躬不止是我自己要向你们致敬，全平安庄的人、全平德的人、全国的人都要向你们致敬。你们受得起，你们守住了国门，没给平安庄丢人，没给平德丢人，你们都是好样的！”
说完，她自己控制不住的低下头，再抹去重新溢出的泪水。
首长让其他战士解散，平安庄籍的战士则跟夏菊花他们一起到了会议室，叙说一下家常。刚下战场的孩子，夏菊花没问他们在战场上与敌人做战的那些事儿，只把各家的近况一一说给他们听。
战士们刚开始只是听，慢慢的问起关心的事儿，夏菊花都能一一解答，也把大队对军属的优待政策又说了一遍：“家里你们都放心吧，就算是分了地，咱们大队有厂子，每年你娘的补贴都会发，哪家都有人在厂子里上班，现钱也不缺。”
“你们自己的津贴，都不用往家寄，自己该用用、该吃吃。”夏菊花心疼的看着肤色与离开前深了不止一度的孩子们，有的脸上明显有被炮火擦破的伤痕，眼泪又有些止不住。
战士们一个接一个点头，眼睛看着夏菊花舍不得眨。夏菊花被看得心酸，小声安慰他们：“下来就好了，休整几天就能回西北，说不定都能休假，到时候都回家看看。大娘在家给你们包饺子吃。”
战士们一个接一个点头，眼睛依然舍不得眨，夏菊花就接着说：“咱们日子真好过了，刚才大娘没骗你们。”
“嗯，我们知道家里日子好过了。”也是平安庄生产队出来的李再利，强挤出笑来对夏菊花说：“这几年大娘给我们寄的东西越来越多，越来越好，我们就知道家里日子好过不少。”
夏菊花也强笑：“你们家新盖了房子，就在村西头，在志/军他们家后头，全砖瓦房，你娘把西厢房给你留着呢，大娘说你回家后再划宅基地她都不听。”
听她提起□□的名字，李再利脸色一暗：“大娘，你没上医院看志/军他们呢？”
在医院。夏菊花的心忽悠一下子，一时不知道该哭还是该笑——人在医院说明命还有，该笑；好好的人进了医院，身体总有受伤的地方，该哭。
跟最坏的结果相比，夏菊花觉得笑比哭好，便真的笑了出来：“你们人多，大娘当然先来看你们。”
战士们一下全都低下了头，夏菊花有些不安的问：“志/军，伤得重不重，还有志亮，也在医院吗？”
“志亮还没下来呢。”李再利摇了下头：“他是领导的通信员，得跟领导一起下来。”志/军那儿，还是等大娘自己看吧。
紧张的心一下子放松下来，夏菊花整个人都快瘫倒在椅子上了，却还强撑着，把另外不在场的战士一一问了一遍。
还没有下来的有五个，跟□□一样在医院救治的有两个，平安庄籍战士十九名战士，目前全部没有生命危险。也不全对，还没下来的五个……
夏菊花不再想那五个，一心想去看看躺在病床上的三个平安庄孩子，她站起身来对战士们说：“看着你们好好的，大娘心里不知咋高兴才好。可志/军他们还躺在医院呢，大娘也得去看看他们。”
战士们懂事的点头，眼睛依然盯着夏菊花不放松，她只好说：“过两天大娘还要给你们做报告呢，到时候大娘再跟你们说话。”
“大娘。”李再利喊了一声。
夏菊花回以微笑：“咋啦？”
“熏肉大饼没吃够。”
“行，大娘晚上跟你们部队借灶，给你们烙。”
“大娘你说话算数。”所有战士一起问。
夏菊花冲他们微笑点头：“小兔崽子，大娘啥时候说话不算数来着？你们爹娘都不敢不相信大娘。”
“信，我们都信大娘！”
