匈奴是蒙古高原的第一个霸主，它的衰败源于西汉王朝数十年的军事打击以及自然灾害的不断侵袭。截至汉武中兴，内讧迭起的匈奴又在汉军的进一步打击下分裂成了南北两部。北匈奴远迁西域，南匈奴则依附了东汉王朝。东汉政府很大方，不仅允许他们屯居在阴山河套以及并州北部，还赐给了大量的粮食、布帛和黄金贴补生活。眼见匈奴势力衰微，活跃在大兴安岭的乌桓人和鲜卑人冒头了，他们开始尝试着进入匈奴故地收取没有西迁的匈奴遗民壮大实力。与此同时，他们又沿着昔日匈奴人侵扰中原边塞的故道逐渐向南迁徙。这期间，蛰居西域的北匈奴贼心不死，仍然不断发兵侵扰汉边，迫使河西一带“城门昼闭”。捎带着，他们也对南匈奴进行了残酷的军事打击。如何彻底消除这股边患？以前汉武帝时用过的“以夷攻夷”之策很管用，今天何不再用一回。于是，东汉政府想到了乌桓和鲜卑。
公元1世纪中叶，时值班超经营西域
作为渔猎民族，乌桓人和鲜卑人在走出大兴安岭后便开始尝试适应游牧生活。远距离的放牧和迁徙，增强了两族的机动性，也提高了他们的军事实力。更重要的是，二者自摆脱了渔猎经济对人口增殖的束缚后，其人口也开始迅速膨胀。在冷兵器时代，人口的迅速增加对草原民族的意义是不言而喻的。
我们知道，乌桓人和鲜卑人的祖先是东胡人，而东胡就是被匈奴所灭。再加上之后匈奴人对乌桓人和鲜卑人长达数百年的压榨，他们也有理由响应汉王朝的呼唤。况且，汉王朝给的悬赏又极其丰厚。于是，在汉军、南匈奴、乌桓人以及鲜卑人的联合攻击下，北匈奴最终彻底被逐出了西域。而乌桓人和鲜卑人，则通过对匈奴人的战争进一步加速了南迁过程。尤其是鲜卑人，他们强压乌桓人一头，到了公元1世纪中叶，已经占据了漠南的大部分土地，并广泛分布于东起辽东半岛西至敦煌的狭长地带。于是乎，东汉王朝又感到了一股新的边疆压力，这种感觉到了公元2世纪中叶檀石槐统一蒙古草原后尤其强烈。从此，多民族杂居的幽、并两州遂成了烽火连天之地，曹魏名将张辽就成长于这种环境下。
史料记载，张辽是马邑豪商聂壹的后裔。这位聂壹，不但是汉武帝时“马邑之谋”的发起者，还在后来以身作饵将匈奴主力引入了汉军的伏击圈。可惜事不周密，此事被匈奴单于探知。要不然，汉匈之战也不会打得如此旷日持久。聂壹之后，史料并未明确记载，只是说他的后人为“避怨”而改姓为张。到了张辽这一代，聂氏已成了普通百姓之家。
是金子到那里都会发光，张辽早年虽是个无名小吏，可凭借过人的悍勇最终被并州刺史相中，并被选拔入府担任从事。189年，何进擅召外将入京铲除宦官，张辽又随丁原赶赴京城，并被何进派到河北募兵。谁知何进成事不足反被宦官所杀，京城内外一片大乱。待到张辽从河北返回洛阳，并州军已被袭杀丁原的董卓兼并，张辽只好率部归顺了董卓。不久，司徒王允诛杀董卓，引起李催、郭汜作乱，张辽又跟着吕布逃出了关中。此后，在吕布丧命白门楼之前，张辽一直都紧随在吕布左右。
值得一提的是，张辽在此期间曾参加过吕布袭取曹操的兖州之役，尤其是濮阳之战。这一战，曹操先胜后败，几乎被吕布活捉。作为吕布的贴身大将，时年25岁的张辽自然出力甚多。因此，在吕布袭取徐州之后，还是骑都尉的张辽马上便被提拔做了鲁相。但安稳的日子没过多久，吕布便被曹操击败，张辽也成为了阶下囚。好在曹操慧眼识英，知道张辽是难得的人才，所以对其刻意笼络。史料记载，曹操刚一降伏张辽便拜其为中郎将，并赏赐给了他关内侯的爵位。吕布能给的曹操能给，吕布不能给的曹操也能给。加上张辽早就钦佩曹操的雄才大略，又有什么理由不拼死效命呢？
曹操对张辽的赏识得到了巨大的回报。在官渡之战、降伏泰山豪强昌豨之役、北征乌桓之役中，张辽能攻坚，可任重，做事擅长审时度势又胆大心细的军事素质显示的淋漓至尽，令曹操不由得刮目相看。随后，时年29岁的张辽又随曹操带兵南下荆州，追击刘备于长坂坡、鏖战周瑜于赤壁。208年，曹操赤壁兵败，庐江一带的陈兰、梅成趁机作乱，张辽又带兵将其剿灭。也就是张辽在平定庐江之乱时表现出的方面将才，遂让曹操下了一个决定：让张辽守合肥。
合肥之名源于两条河流，一曰施水（南淝河），一曰肥水（东淝河），二水均发源于合肥西北的将军岭且呈南北分流之状。因为将军岭是海拔仅有几十米的小台地，所以当天至夏季时，暴涨的施肥二水看上去便如同一条河流，此即是水经注中所说的，“夏水暴长，施合于肥”。
春秋时期，吴国为讨伐楚国就曾借二水相通之便将其进一步开凿成了巢肥运河。公元前5
