俗话说的好：吃人嘴软，拿人手短。
一行人顺利抵达「南城县」后，众人下车后在城门前进行告别。
驴车会先在城里休息一夜，明天再招揽客人返回「常平镇」。李宗三人则是办完事要回「南城县」。王生则是按照之前的预定，先去县府替老师送信之后，再去柳方引荐的那间书铺打听「青阳书肆」采买人的下落。
李宗一反常态，居然客气地向王生攀谈：
「谢谢这位小哥慷慨分食，不知该如何称呼？」
「您客气了！我叫王生，桃林村人。」王生礼数周全的抱拳一揖。
李宗也回礼自我介绍道：
「李宗，「南城县」万府管事。另外这是吴泰、何小四，同样都是万府出来的。」
「宗哥、泰哥、小四哥。」
「呵呵~别客气，叫我阿泰就行了！」吴泰依旧和蔼可亲的说。
「王生小哥！等你办完事后来万府找我，我请你吃饭。」小四开朗说道。
直到王生的身影消失在昏黄的街道那头，吴泰这才向李宗疑惑问道：
「宗哥，什么时候你也会对这种无名之辈上心？」
李宗只是冷冷瞥了他一眼，什么话都没有说，转身便往万府方向走去。
「也是！能随便拿出那种饼请客的，身家绝对不简单。」
吴泰喃喃自语跟在后面走着，不禁对李宗细密的心思佩服不已。
只有小四一脸莫名其妙，满脑子对那美味的杂菜煎饼念念不忘。
当夜，「万府」发生了一起离奇命案，三名外姓家仆各自惨死房中。
无入侵痕迹、无财物损失，只有三具死况离奇、面带诡异笑容的尸体躺在坚硬冰冷的地面。……
＊＊＊＊＊＊
「请进！」
在仆役的带领下，王生进到了位于县衙后方的县长官舍。
三落五进的房舍，端正严谨的格局，既没有过度华丽的装饰，也没有太过张扬的铺陈。可见此宅邸的主人是个公正清明的好官，不会接受私相授受的行为。
「大人，客人到了。」
下仆将王生带到一间宽敞明亮的厅堂后，随即低头垂手退了出去。
只见一位身穿黑布深衣的男子，坐在梨花木的椅上，侧几上放着一盏热气氤氲的茶，手里拿着一封已然开启的信函，脸色和蔼地打量着王生。
清瞿的脸庞、俊亮有神的眉眼，唇上留有整齐的胡庛，年纪看起来大约三十出头。他便是担任「南城县」县长之职的「张先悠」，是张晋元家族里的堂侄。
「请坐！」他的声音沉缓清和，有着令人信服的音质。
「晚辈王生，替老师向您问候。」王生抱拳向张先悠揖礼，态度不卑不亢。
张先悠眼底浮现一丝欣赏之意，毕竟先前和张晋元的书信来往已经大概知晓王生的脉络与底细。
如今亲眼一瞧！果然如叔父信中所说，的确是个可造之材。现在的他正需要一个资质优秀的年轻人来辅佐其右，王生的到来对此刻的他来说实在是恰当不过了。
有了这点心思之后，张先悠对待王生的态度又更加亲近了点。除了替他准备了一桌丰盛的菜肴之外，席间更考了他在经文上的深入见解，以及对政令的基本认知。
幸亏王生这三年间不管是张晋元有意识无意识的栽培下，早已有了相当完善的概念思考，丝毫不输那些高宅大院、名门望族教育出来的世家子弟。
转瞬间，张先悠已经做出了决定。
待一段酒足饭饱后，下人领着王生前往偏院客房梳洗歇息。张先悠立刻前往书房命人备好纸墨，准备修书一封让王生带回桃林村去。
隔日一早，王生带着回信婉拒了张先悠的热情邀约，想着尽快找到「青阳书肆」派出的人，然后将行李那几卷「论语」竹简找到值得托付的对象。
没想到王生前脚一踏出县衙门口，后脚就有一位衙役慌慌张张地踏进县衙，神情惊恐地对张先悠禀报：
「张大人！万府出人命了。」
万府是「南城县」内数一数二的大户，除了身家丰厚外，历来更出了几任朝廷命官，是张先悠很是看重的世家之一。
如今竟然传出了命案，张先悠不敢多加耽误，立刻派出了县尉-「魏杰」带着几名下属火速赶往万府查探。
＊＊＊＊＊＊
来到大街上的王生，生平第一次感受到县城的热闹。
一条街两侧满满的店铺、店铺前还设置了许多的小摊位。想得到的、想不到的这边都能看到有人在卖。吃的、穿的、用的、玩的，应有尽有。男男女女、老老少少，人人手上大包小包。
这大概只有过年时候的「常平镇」最热闹那几天的最大商街才会出现的场景，在这却只是寻常百姓平凡居家的一天。
背着行李的王生挤在热闹的人潮中东张西望，心里完全失去了主意。
「来喔！好吃的芙蓉糕、桂花糕、莲蓉糕……」
「热腾腾现煮的羊肉羹、炭火现烤的羊肉炙、新鲜出炉的羊肉烝……您想的到的羊肉料理我们店里应有尽有……」
「这位小哥，看看我们铺里最新到货的胭脂香粉，买回去小娘子一定会很喜爱……」
「黄瓜、大蒜、香菜、苜蓿……石榴、葡萄、胡桃、甜瓜……黄瓜、大蒜、香菜、苜蓿……石榴、葡萄、胡桃、甜瓜……」
「香喷喷的香肉唷~~香喷喷的香肉唷~~五香狗肉干、狗羹、炙狗肋、炙犬肝，快来看看、快来看看……」
一圈还没走完，王生一阵头昏眼花，满脑袋闹哄哄的。他一边想着该给她买点好吃的糕点，可哪家店的最好呢？
「这位小哥……」
冷不及防，他的袖子突然被人拉住。
转头一看，只见身后站着一个白发驼背的老妇。她右手挽着一个破旧竹篮，篮子里放了几只木刻花簪，左手牵着一个衣衫褴褛、面黄肌瘦，看起来大概5、6岁的小女孩。拉扯他衣袖的，就是这个小丫头。
「这位小哥，买支簪子送给家里娘子吧！」
那老妇满是皱纹的脸殷勤地笑说着，王生一听，却是忍不住羞红了脸，摇头摆手急道：
「不、我…家里还没人呢……」
「欸~瞧你这副俊俏模样，家中必有如花美眷相随。这些簪子是阿婆我亲手雕刻的，如能亲手帮对方戴上，保证鸾凤和鸣、缔结一世良缘。」
「可我、我真的不需要呀~~~」
他买了是能送谁？送她吗？试问一条咸鱼该如何戴发簪？
「这位哥哥，我已经好几天没吃饭了。求求你买一只吧！这些簪子都是我姥姥亲手刻的，外面绝对看不到，你就可怜可怜我们吧~~~」
那个小丫头目光含泪，楚楚可怜的向王生苦苦哀求。
这、这真是……
看着眼前这对祖孙俩，王生不禁回想起他的阿嬷，也牵动了他的恻隐之心。
「好吧！请帮我挑一支。」
「多谢哥哥。」
他付钱接过了簪子，想到也许可以跟他们打听哪间店铺的糕点比较有名，没想到才一抬头，那对祖孙却已经不见人影，消失的速度快到让他吃惊。
他四处张望了一下人群，却没有任何发现。
奇怪？他们怎么走的那么快，难道卖给他的簪子是有问题的吗？
他赶紧检查了一下手里那支木簪，出乎意料发现簪子上刻的竟是精雕细琢的鱼纹雕饰，旁边还伴有一朵栩栩如生的并蒂莲。
这也太凑巧了吧~~~鱼吗？他不禁下意识摩娑着木簪上的纹饰，心里出现了一股怪异的感觉，不过目前的情况不容他多做细想。
算了！还是眼前的事要紧。
他找了块干净的帕子将木簪小心包起揣进怀里，接着直接循着街道走，挑了一间人潮最多的点心铺走了进去。
半个时辰后，他几乎花了快两个月的伙食费，手里捧着大包小包的糕饼从点心铺离开。
「糟糕！好像一不小心就买太多了……」
对于自己的一时冲动，他感到些许苦恼。但只要一想起她吃点心时的愉快模样，一切似乎都不算什么了。
想了一想，他干脆找了间茶铺暂时歇脚，将采买到的所有东西整理好放进行李后，这才松了口气悠悠喝起了热茶。
「这位客倌，不介意倂位吧？」
虽然已经过了中午时段，但下午的茶铺才是人潮最多的时候。三两好友群聚闲聊，正是八卦漫天飞舞的好时机。
店内小二带着一个身穿灰色长袍的年轻男子，弯腰向王生客气问道。
待王生点头答应，店小二立刻安排那男子坐在他对面座位，同时递上一壶刚泡好的热茶。
「这位客倌，有什么需要再向小的说。」说完便转身离开忙去了。
「嗯。」
那男子轻点了个头，也没有多看王生一眼，只是低头大口大口喝着热茶。
王生丝毫不以为意，毕竟出门在外能少一事就是一事，不过倒忍不住对那名男子的样貌多留意了一下子。
这名男子有着极为惹眼的长相：五官端正，鼻梁高挺，剑眉入鬓，星眸迫人，除去满脸胡渣与一头乱发之外，可以说是个美男子也不为过。
灰色长袍上折痕污秽到处可见，应该有段时间没洗没换了。重点是他背后负了个长长的布包，感觉像是把剑或什么之类的武器。
不知不觉他看呆了，浑然不觉对方也正注视着他：
「咳！你这样看着我做啥~~该不是想请我吃饭吧？」
他突然这么一说，吓的王生赶紧将视线收回来，满脸胀得通红。
「对、对不起，我不是故意的。」
「喔~~~~~」
卓遥任一边用右手摩娑着下巴的胡疵，一边用眼斜睨着眼前这位俊秀十足的少年。
啧！瞧这长相，是妖怪们会喜欢的呀~~他身上也隐隐飘着一股妖会喜欢的味道。
这几天他疯狂地在城里城外四处追寻搜查，可恨那只妖狡猾异常，往往他后脚刚到，牠前脚就溜了，着实气人！
本打算今天干脆进城休整一天，好好洗个澡睡个觉的，没想到这少年身上竟然会有那种味道，该不该好好利用一下呢？从地上那一大包行李可以推论出他不是本地人，也许……
在他沉吟思考的过程，对座的王生不敢再抬头了。他双手捧着热茶，一口一口啜饮，在平复内心慌张情绪的同时，在想是不是差不多该离开了。
「我说……你是从哪里来的？路上有遇过什么人吗？」
咦？他是在对他说话吗？
王生猛一抬头，愕然发现对面坐着的那名男子正对他发问。
「您……是在问我吗？」他又吓了一跳。
看他一副愣头愣脑的模样，惹的卓遥任有点想笑。来不及听他回答，隔壁桌传来了一阵热烈的讨论，将他的注意力硬是从王生身上转移了过去。
「欸~听说了没？昨晚万府发生大事了。」
「大事？什么大事？」
「就是呀~~他们府内死人了！一次还死了三个。」
「怎么死的？是情杀、仇杀、还是财杀？」
真不亏是混迹茶铺多年的八卦老司机，一开口就直抵问题核心。
「都不是！我表姑妈的侄子的堂叔的二儿子刚好就在万府里面当差，说今天一大清早在下人住的院子屋内分别发现三具尸体，吓得他们赶紧报官处理。没想到官府派来的仵作一看，尸体的五脏六腑都不见了，身体表面找不到任何外伤……」
「啊！这不就跟上月的那几个人一样吗？」
「就是。所以我猜呀~~一定又是妖干的。」
「什么！？不是听说县长已经找了「捉妖人」来抓妖了吗？」
「欸！哪那么容易。如果是的话昨晚就不会再死人了。」
「唷~~那真是太可怕了。上次还是在城外发生的，现在都进到城里来了。不行！我得赶快回去跟我那婆娘说，晚上要把门户关紧一点。」
「我也是、我也是……」
「有妖、妖怪来啦~~~~~！！」
随着隔壁那群人一哄而散，想必没多久妖怪的消息便会蔓延开来，万一事情越闹越大，城里也会越来越不平安。
王生想了想，决定尽早办完事情赶快离开。不料一起身，愕然发现对面那个男子已然不见人影。
不知为何他松了口气，同时打定主意以后绝对不再那样随便盯着人看。
……万府吗？小四他们应该没事吧？
既然有缘同车相识，希望他们能一切平安。
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