路上，伏缨对朱雀笑道：“魏忠贤这么着急的想要取你的性命，结果是偷鸡不成反蚀把米，他若是知道派出来的这些庸才都被咱们这么轻松的干掉，不知道脸上会流露出什么表情。”
朱雀也跟着笑道：“我猜他未必能够想到我的武功已经恢复，只怕还以为是你伏缨大展神威，一个人将这些人全都料理了。”
伏缨哈哈大笑，感觉这个想法十分有趣。
一路无话，两人不日来到山东青州府，青州府不算什么大府，比之江南一些富饶的州尚且不如，但这里民风彪悍，习武之人甚多，自古便有山东多响马一说，宋朝时水泊梁山好汉就是从这里发家的。
朱雀和伏缨两人都曾来过青州，对这里颇为熟悉，因为连续赶了几日的路，两人决定在青州休息一日，顺便探访一下丐帮分堂，托他们打听一下慕容寒山的下落，两人好知道下一步的方向。
日暮前两人入了青州城，牵着马走在青州街道上，两人看到路旁不少带着刀剑的人看着两人，眼神中颇不含好意。
见到这种情形，两人心下不免嘀咕，难道那魏忠贤还不死心，得知他派出来的高手全都覆亡，又令人在青州阻截他们？
若是在城外，两人绝不会担心，但是偿若是在城内受到围攻，一来逃走不便，二来他们的马也会丢在这里，难道此后的路途都要徒步而行不成？想到这里两人都感到心中不快。
但两人不快归不快，自然也不会怕这些人，朱雀熟门熟路地先找了一家客栈，准备先打尖歇宿，还没踏入客栈的大门，就有一名小乞儿来到他们身旁，朱雀和伏缨听到有人靠近，原本都警惕起来，待看到来人是小乞儿时，这才放下心来。
小乞儿凑在他们身旁压低声音道：“朱大侠和伏大侠，两位且莫住店，还是跟我去分堂中暂住一宿的好。”这小乞儿上来就能叫出朱雀和伏缨的身份，显然丐帮耳目十分灵敏。
尽管朱雀感到此提议不错，还是问道：“为什么？”
小乞儿道：“这里说话不方便，等到了分堂，见到我们堂主，他自然会跟你们解释清楚的。”
朱雀和伏缨看得出这小乞儿时真的丐帮弟子，并非别人假冒的，便跟着他向丐帮分堂走去。
去丐帮分堂的路上，街道不时有经过的脸生的武林中人，这些人看着朱雀和伏缨的眼神里也充满了敌意，倒让朱雀和伏缨心中感到莫名其妙的。
在走街串巷一直走了三里多地后，三人终于来到了丐帮分堂。
丐帮青州分堂的堂主名叫钟雨堂，是个典型的山东汉子，不仅浓眉大眼，身材高大魁梧，而且武功也不错，他一早就得知朱雀和伏缨来到青州，这名小乞儿就是他派过去迎接两人过来的，他本人也站在分堂门口，带着一众弟子迎接两人，朱雀和伏缨跟他寒暄了几句，伏缨乃是第一次见到钟雨堂，听他说话声音洪亮，颇有他想象中燕北之地豪杰的形象，心中好感顿生。
钟雨堂让弟子让开一条路，自己也跟着侧身避开，请两人进了分堂，分堂中弥漫着熟肉的香气，那自然是滚水狗肉和叫花鸡的味道了，两人闻到这股香味，肚子里都跟着咕咕响了起来。
朱雀边走边说：“钟堂主如此盛情款待，倒让我俩心中不安。”
钟雨堂道：“上次和朱大侠吃酒已经是七八年前的事了，这次两位佳客路过青州，怎那能不让钟某一尽地主之谊？”
朱雀听他说得含糊，看在佳肴的份上，并没有追问，在钟雨堂的招呼下，两人围坐在一张大桌子前，朱雀坐了客座首位，伏缨坐在他下首，钟雨堂坐在主座首位相陪，其他还有一些丐帮分堂中比较有身份的弟子坐在下首相陪。
钟雨堂道：“你们原来辛苦，先吃些饭再喝酒，省得空腹喝酒伤身。”
听到堂主的招呼，朱雀和伏缨哪还客气，直接狼吞虎咽地吃了起来，肚子里稍微垫了垫，也感到舒服不少，钟雨堂给两人倒上酒，山东人喝酒都是用大碗喝，那自是袭承宋朝好汉武松的行径，也表明了此处之人的豪迈。
酒过三巡，几人这才谈起正事，朱雀问道：“我们一进城，没走多远就有那名丐帮小兄弟找上我们，这说明钟堂主早就知道我们会在今日来到青州，否则这些酒肉怎会准备得这么充足？”
钟雨堂笑道：“朱大侠说的没错，我们的确是接到了北面丐帮弟子的传书，得知朱大侠和伏大侠两人将会途经青州，我又派出弟子提前在城外打探，自然得知两位大侠会在今日傍晚来到青州，且在青州住下。”
朱雀听他说得如此热忱，已经超出了普通待客之道，他感到事有蹊跷，再加上青州城内的武林中人都对自己投以敌意的目光，他问道：“钟堂主对我如此眷顾，不知道可有别的缘故？”
钟雨堂笑容敛去，对朱雀说道：“若说没有那便是欺人之谈，你和伏大侠来到青州之后，可感受到了其他武林同道对你们的敌意？”
朱雀点了点头：“原来你都知道了，我的确感到奇怪，还请钟堂主跟我解释一下缘故。”
钟雨堂道：“我提前去迎接两位，和这些人对你们怀有敌意乃是一而二二而一的一件事，两位大侠既然是从北边来，可能不知道青州所发生的的一件事，而你们一路向南，恐怕正好也错失了京城发生的大事。”
朱雀和伏缨面面相觑，他们刚从京城出来，能够错过什么大事呢？
钟雨堂道：“我先跟你们说一下青州所发生的事，你们就明白我为何要请你们来分堂，青州的大事就是青州府知府的千金被人掳走，而且匪徒曾放出话，让知府准备好五万两白银，他们不日将前来取走，为了此事，知府不惜来找我们丐帮相助，我们也在力所能及的范围内帮他查探，但并没有结果，知府一边在各处兑换收集现银，一边雇佣了大量的武林中人来侦破此案，他们推断匪徒这几日就会前来青州府取走银两，因此街道上遍布武林中人，就是为了查找匪徒的踪迹，你们两人都是陌生的面容，又是外地人，这些人自然疑心你们和匪徒有关，所以看你们的神色自然不怀好意，而你们偿若去住客栈，这些人难免会在夜里打扰到你们，两位大侠豪勇盖世，自然不怕他们的袭扰，但毕竟会影响两位大侠的休息，所以我便让弟子将两位领到我们分堂休息，这帮人看到你们二位是我丐帮的客人，自然便不会再怀疑你们的身份了。”
朱雀哭笑不得地说道：“原来如此，我还以为……对了，既然知府的千金被掳走，名节恐怕也难保全，知府为何还要下这么大的精力去寻她，难道不怕她就算安然无恙地归来后，也会想不开么？”
钟雨堂笑道：“这你们就有所不知了，那知府的千金虽然没有千斤之重，也当有两三百斤中，虽然没有我的个头高，可是她的腰围却比钟某有过之而无不及，会打知府千金注意的人只怕十分罕见，故而……你们也能想到吧？”
伏缨失笑道：“这么说来，匪徒也非同小可，要将这么肥胖的知府千金给绑走，只怕须得下一番大力气才行，这可算是苦力活了，我都有些同情他们，为了挣钱也不容易啊。”
在座的丐帮弟子听到伏缨说得有趣，都跟着哈哈大笑起来。
朱雀却想到另一个问题，他说道：“人都说三年清知府，十万雪花银，听钟堂主刚才所言，这位知府为了五万两现银，还要去凑，这知府岂非是个清官？”
钟雨堂点了点头：“也算是吧，总比其他地方的官员要好些，这也和我们此处的民风有关，偿若当官的贪腐得太厉害，苛捐杂税征收得紧些，便容易起冲突，闹不好还会出人命，到时候他们也未必能够处理得好，以前有几位知府都因为搜刮得紧闹到不可开交的地步，所以他们不是不贪，只是贪得少些，不会太过分了。”
朱雀点了点头：“这么说来，知府对他的这位千金倒是十分宠爱，否则也不会花这么大力气去找她了。”
钟雨堂道：“但凡知府大人能少宠溺些，这位千金也不至于吃到这么胖，至今没有许到人家，只怕这件事还不知道会发展成什么样呢。”
伏缨道：“以咱们丐帮的本事，竟然一点端倪都查探不到么？”
钟雨堂道：“我们哪有功夫将全部精力都放在这件事上，若是关心得过于密切，只怕其他人还以为我们丐帮弟子要对官府逢迎拍马呢，所以说多一事不如少一事，我们做做表面功夫就够了，又何必去得罪绿林同道呢？”
朱雀听他说得有理，虽然觉得这和丐帮侠义行径有些不符，却也没有深究，他问道：“青州原来发生了这件事，也算离奇古怪，而京城不知又发生了什么大事，正好让我俩错过了呢？”
钟雨堂皱着眉头道：“皇上驾崩了……”
朱雀和伏缨两人同时一震：“什么？”
钟雨堂叹道：“皇上驾崩了，皇位由皇太弟继承，此事发生在三日之前，正是两位离京后不久发生的事，我们也是收到飞鸽传书才知道的。”
