楚千尘仗着太夫人让她不用晨昏定省，干脆就躲在琬琰院里，足不出户。
她先做完了给殷太后备的药丸后，就全力做大造丸。
大造丸的工序极其复杂，用的药材种类也多，且不乏珍贵的药材。
有一些简单的工序如捣药、切药、烧火什么的，她可以交给琥珀，大部分工序她都必须亲力亲为，保证不出一点差错。
比如这味最珍贵的七星草，七星草的炮制过程极为讲究，要先以姜汁将其浸透，再蒸煮一炷香时间，然后取出放冷，晾干。
以上还只是第一步，接下来还有第二步烘焙，将姜炙过的七星草用文火加热，使之干燥、酥脆，再制成药粉。
最后，这一株七星草也只变成了龙眼大小的分量。
接下来还有十几味药材要等着她处理，不同的药材有不同的炮制方法，小书房内，除了各种药草外，还有酒、醋、盐、蜜、油等瓶瓶罐罐。
若非琥珀知道自家姑娘是在制药，她简直要以为这是个厨房了。
楚千尘一忙起来就是全神贯注，忙得不知道今夕是何年……
不过，她还记得让琥珀去正院传了话，让沈氏放心。
但是，一连过了四天，沈氏见楚千尘还是没出门，多少还是不放心，就亲自过来了。
当时已经是日上三竿，楚千尘昨晚睡得晚，这才刚刚起身，神情间还有几分睡眼惺忪。
沈氏看着楚千尘，略带几分无奈地说道：“内务府已经定下明天来行小定礼了，瞧瞧你，把自己弄得灰头土脸的。”
她伸指在楚千尘的颊边轻抚了一下，把一缕不安分的发丝捋到她莹白如玉的耳后。
“……”楚千尘傻乎乎地眨了眨眼，她最近忙得昏天黑地，全然把这事忘得一干二净。
沈氏一眼就看出来了，心里幽幽叹气：这丫头啊，对自己的婚事也太不上心了。
罢了，罢了，反正她只要保证自己当个漂漂亮亮的新嫁娘就是了，其它的事自有自己来帮她操持。
不过，也必须让这丫头有些新嫁娘的自觉。
沈氏心想，嘴上道：“针线房把你小定礼穿的衣裳赶出来了，我让她们拿来给你试试。”
说着，也不容楚千尘拒绝，沈氏利落地击掌两下，就见门帘被人打起，针线房的赵嬷嬷带着几个媳妇子进来了，捧着刚做好的新衣。
时间紧迫，沈氏催着针线房赶了几天才赶出来的，用的是沈氏年轻时没有穿过的一身衣裳为底，按着楚千尘的身形再做修改，并加入时下流行的花纹与配饰。
比如这腰带就是重新绣的，还缝了两排石榴石上去，衬着腰带上金线绣的云纹，流光四溢。
“赶紧去穿上，我看看！”
在沈氏的促下，楚千尘乖乖地带着琥珀去了屏风后试新衣。
屏风后传来一阵窸窸窣窣的声音。
赵嬷嬷站在一旁，静静地观望了沈氏片刻，心道：大夫人对二姑娘那真是没话说了，亲闺女也不过如此。
“大夫人，这云锦果然不愧寸锦寸金，藏了这么些年，这料子一点也不显过时，簇新簇新的，”赵嬷嬷笑眯眯地说道，“二姑娘穿上肯定好看。”
正在饮茶的沈氏勾了勾唇，笑道：“这丫头底子好，穿什么都好看。”
说话间，换上了新衣的楚千尘从屏风后走了出来，一袭青莲色的褙子包裹着少女修长纤细的身段，正值芳华的少女身段初显几分玲珑，那料子颜色鲜亮，映得这屋子似乎都亮堂了一些。
“很合身！”沈氏眼睛一亮，笑吟吟地随口道，“尘姐儿，你的身段和我十六七岁时很像，你还小，以后肯定比我高挑！”
楚千尘微微一笑，笑容中露出几分罕见的羞赧。
这羞赧看在琥珀眼里，都不免觉得有些违和：这还是那个把严嬷嬷压得毫无反手余地的二姑娘吗？
琥珀默默垂眸。
沈氏上上下下地打量着楚千尘，眼里已经映不下旁人，道：“袖子还是长了一点点，再改短点。”
“还有，这裙摆太空了，再绣些碎花吧。”
“腰侧得再配禁步与荷包。”
“这鞋子不配，弄双鞋尖微翘的……”
沈氏说，陈嬷嬷聚帮着记下，偶尔附和，偶尔还给沈氏出主意，至于赵嬷嬷根本就没有说话的余地，只能在心里再次感慨：二姑娘果然得宠！
沈氏又让楚千尘在她跟前转了两圈，确定没什么要改的了，就让她去把新衣换下了，把赵嬷嬷等针线房的人都给打发了。
沈氏拉着楚千尘的手，柔声道：“尘姐儿，你忙归忙，也要注意身子，别熬得那么累。”
看小丫头眼眶下一片青影，沈氏就知道她这几日忙得怕是没日没夜，琢磨着待会让厨房炖些补品送来。
楚千尘乖巧地一笑，柔柔地应了：“母亲，我明白。”
楚千尘明白沈氏的关爱之心，其实她一点也不觉得累，她从上个月忙到现在，大造丸终于完成了七八成，她心里的喜悦无以复加，足以压过一切。
沈氏知道楚千尘有分寸，也没多劝，话锋一转，仔仔细细地说起了小定礼当天的规矩和仪程，听得楚千尘又是一阵头昏眼花。
她曾以为自己活了两辈子，什么事都见识过了，小到被逐出家门，大到颠覆大齐，此刻却发现人生还有更麻烦的事——亲事。
所幸，熬完小定礼应该就没事了。
王爷那边也快有音讯了吧？
楚千尘思绪跑远，魂飞天外。
沈氏喝了口茶，润了润嗓子，又问起了严嬷嬷：“尘姐儿，严嬷嬷呢？”
虽然楚千尘之前就让琥珀去传了话，沈氏多少还是担心她会吃亏，但是想着楚千尘一向有章程，就按捺了好几天没过来。不想，她到琬琰院都超过一炷香功夫，根本就没见到严嬷嬷的影子。
这不合理啊。
别的不说，自己是侯府的当家主母，正常情况下，自己过来了，严嬷嬷总该来行个礼吧。
楚千尘云淡风轻地说道：“关起来了。”
沈氏：“……”
陈嬷嬷：“……”
沈氏还好，陈嬷嬷差点没掐了自己的大腿一把，心道：二姑娘这胆子未免也太大了吧！
楚千尘没有解释太多，笑眯眯地说道：“母亲，您放心，我有分寸。”
“你也别成天在院子闷着，沐哥儿天天都要叨念你好几回，闹着要来找你玩。”沈氏没有再多问，覆上楚千尘细腻光滑的手背，心里不由浮想联翩：莫非是太后的意思，只是随便派个嬷嬷走个过场，做给皇帝看的？
一说到楚云沐，楚千尘忍不住就笑了，笑容璀璨，眸光潋滟，戏谑地说道：“他哪里是想念我，是想念我的肉脯了。”
楚千尘做了个手势，琥珀就捧来了一个木匣子，匣子里隐约飘出一股香甜的肉味。
这里面是楚千尘亲手做的蜜汁猪肉脯以及蜜汁鸡肉脯。
楚云沐既爱吃糖，又爱吃肉，对于楚千尘做的蜜汁肉脯，最是捧场。
原本窝在猫窝里一动不动的小黑猫也闻到了肉香，霎时惊醒了，蹲起了身，“喵呜喵呜”地叫着。
碧绿如宝石的猫眼一眨不眨地盯着琥珀手里的木匣子，瞳仁变成了一条细线。
它的！这里的肉脯都是它的！
琥珀几乎怀疑它随时都会朝自己扑过来，楚千尘伸指随意地在小黑猫的额心弹了一下，失笑地训道：“你这小东西，就爱吃独食，你又吃不出甜味！”
小黑猫委屈巴巴地“咪呜咪呜”地叫着，然后就在猫窝里打滚撒起泼来，东蹭蹭，西挠挠。
楚千尘“噗嗤”笑了，吩咐琥珀给它拿点鸡肉干。
沈氏注视着楚千尘笑盈盈的侧颜，出了神。
万寿节那日，她过去与母亲穆国公夫人辞别时，母亲曾匆匆问了她一些关于楚千尘的事，问她的生辰是不是与楚千凰同一日，问她喜欢什么，说要给她送一份生辰礼……
沈氏当时就觉得奇怪，母亲一向对自己的庶子庶女不太在意，也就只见了楚千尘这一次而已，甚至也没说什么话。
万寿节的第二天，穆国公夫人身边的贴身嬷嬷还特意过来了一趟，让她有空时带楚千尘去一趟国公府。但是沈氏知道楚千尘最近正忙着，所以就借口小定礼先拖着。
那日，穆国公夫人的嬷嬷口口声声说，是感谢楚千尘救了楚云沐，可是不知为何，沈氏总有种莫名的违和感……
思绪间，楚千尘抬头朝她看了过来，两人四目对望。
“母亲，”楚千尘亲昵地唤道，眸光清亮，“沐哥儿想要来，您就让他来好了，我让月影陪他玩。”
她一笑，宛如清风迎面拂来，吹摇了满池水莲，迎风绽放，莲香阵阵。
沈氏怔怔地看着楚千尘，心跳砰砰加快，心神恍惚了一下。
这一刻，周围的一切似是褪色淡去，这数月来的种种如走马灯般浮上心头……
楚千尘见沈氏愣神，把脸往她的方向凑了凑，又唤了一声：“母亲？”
沈氏回过神来，微微一笑，若无其事地说道：“你不嫌他烦就好。”
楚千尘笑容更深，“我还要再忙上三四天，沐哥儿过来正好帮我管教月影！”
闻言，沈氏就提起了穆国公夫人的邀约：“那等你忙完了，就陪我回一趟国公府。”
顿了一下后，她补充了一句：“我娘最近常有些头昏，我想让你帮忙去给我娘看看，可好？”
楚千尘立刻就应了，又在心里掐算着时间道：“我再忙上几天就差不多了。”
通常情况下，老人家头昏大致也就是那么几种原因，楚千尘琢磨着可以提前准备一下，把她的银针、安神香、安神茶什么的也都带上。
“不急。”沈氏生怕楚千尘为了这件事又熬夜，就劝道，“我娘这是多年老毛病了，也没什么大碍。”
“你啊，才十几岁的小姑娘家家，别像个老太太似的，成天都总闷在屋里，忙归忙，也要劳逸结合，多出去庭院里、花园里走走，散散心。”
“这几个月白天是天气热，但黄昏后，天气就转凉了，正适合散步。”
沈氏谆谆教诲了一番，楚千尘乖乖地应诺，要多乖巧有多乖巧。
沈氏在楚千尘这里用了些简便的午膳，才带着陈嬷嬷离开了。
酒足饭饱，楚千尘又精神了，她本来想回小书房继续做药的，但是刚起身，就想到方才沈氏让她别总闷在屋里，觉得有理。
她嘴里轻声自语道：“是要劳逸结合。”
琥珀也听到了“劳逸结合”这四个字，想问楚千尘要不要去拿《芙蓉扇》，不想，却听楚千尘先一步道：“琥珀，我们出去走走，去看看严嬷嬷吧。”
琥珀：“……”
琥珀慢慢地眨了眨眼，眼角抽了抽。
所以，姑娘说得“劳逸结合”不是散散心，也不是看话本子，是去“看看”严嬷嬷？
琥珀只能干巴巴地回道：“严嬷嬷歇在后罩房里。”
在琥珀的指引下，楚千尘时隔四天第一次出了屋子。
外面的阳光灿烂得有些刺眼，她不适地眯了眯眼睛，觉得自己简直快跟喜阴的玉簪花似的娇弱。
母亲说得不错，她是该出屋晒晒太阳了。
楚千尘一边胡思乱想，一边就到了后罩房最靠里的一间屋子外。
见楚千尘来了，也不用琥珀吩咐，立刻就有粗使婆子主动打开了这间屋子大门上的铜锁。
铜锁沉甸甸的，取下时，发出粗糙响亮的金属碰撞声。
屋子里黑漆漆的一片，几扇窗户都被封得死死的，里面不见一点光，空气中隐约有股沉闷的霉味扑鼻而来。
婆子手里提着一盏灯笼，将这屋子照得一片昏黄。
穿着一件铁锈色褙子的严嬷嬷就坐在靠窗的一把圈椅上，失魂落魄，这才短短四天，她已经瘦了一大圈，形容憔悴。
桌子上摆着一碗白粥、几个馒头和两碟小菜，那是给严嬷嬷准备的早膳。
显而易见，早膳没人动过。
楚千尘只是让下人们锁着严嬷嬷，每天两餐不缺，该有的都有，也就是没人会跟她说话而已，即便是从膳食的婆子，也就是每天放下膳食就走人。
第一天，严嬷嬷精力充沛，见着人就骂，对待来送膳食的婆子凶神恶煞的，嘴里满口都是太后娘娘。
第二天，严嬷嬷还是骂骂咧咧，但话中已经有了几分软硬兼施、恩威并重的味道。
第三天，严嬷嬷软下了态度，试图用自己身上的首饰收买婆子。
到了第四天，也就是六月十六日，严嬷嬷更蔫了……
这些楚千尘虽然没亲眼见到，但是自有婆子会去禀告琥珀，琥珀再去转告楚千尘。
楚千尘拎着裙子，跨过门槛，进了屋。
琥珀如影随形地跟在她身后。
严嬷嬷失魂落魄地呆坐在那里，愣了好几息，才反应迟钝地朝楚千尘看来，神情僵硬。
她那双眼眸浑浊无神，黯淡无光，看着门口的光亮，眼睛才渐渐地亮了起来，死灰复燃。
她坐于阴影之中，眸光闪烁不定，有几分惶惶，几分不安。
就像是一个普普通通的老妇似的，与她刚来侯府时的骄横无礼迥然不同。
楚千尘不紧不慢地朝严嬷嬷走了过去，在桌旁随意地坐下了，又往桌上的膳食扫了一眼。
粥和馒头当然早就凉了，这皮蛋瘦肉粥煮得鲜香软糯，馒头白净松软，早上楚千尘也吃过，这么好的早膳就这么浪费了，真是可惜了。
楚千尘眼底掠过一道清冷的眸光，神色淡淡地看向了严嬷嬷。
严嬷嬷呆滞了片刻，仿佛这才意识到眼前坐的人是谁，瞳孔微缩。
她深吸两口气，激动地从椅子上站了起来，叫嚣道：“楚千尘，我可是太后娘娘派来的，你居然把我关起来！”
“你还有没有点规矩？！”
“你们永定侯府的眼里还有没有太后娘娘，还有没有皇家？！”
她的声音高亢，却掩不住其中的嘶哑，色厉内荏。
严嬷嬷真的受不了，她再也不想在这里再呆下去了。
这短短的四天对她来说，可谓度日如年。
白天一片漆黑沉寂，晚上也是一样的漆黑沉寂，若非还有人来给她早膳与午膳，她简直要分不清白天与黑夜了。
时间在孤独时，变得分外的漫长与煎熬。
楚千尘漫不经心地收回了清冷的目光，微微叹了口气，失望地说道：“看来嬷嬷还是忘了我说的话，那就再待几天冷静一下。”
严嬷嬷的耳边不由响起了楚千尘的那句话：在这里，我是主，嬷嬷你是仆。
楚千尘站起身来，作势欲走，严嬷嬷怕了，心下一阵惶恐，脱口喊道：
“楚二姑娘，您别走！”
她再也不想一个人被关在这里了。
她觉得再这么一个人呆下去，她简直要疯了。
曾经，她也在宫里见过一些被打入冷宫的嫔妃短短几年陷入疯狂，觉得她们是受不了从云端跌入尘埃的落差，觉得她们是活该，可现在她才知道，不仅是如此。
孤独到了极点，也会让人疯狂！
严嬷嬷额头冷汗涔涔，惶惶不安。
琥珀似笑非笑给了严嬷嬷一个轻蔑的眼神，似乎在说，早该如此的！
楚千尘又重新坐回了桌子旁，神色悠然惬意。
严嬷嬷动作僵硬地朝楚千尘走去。
屋子里没人说话，静悄悄的，万籁俱寂，只有屋外隐约有风吹动树叶的声音传来。
严嬷嬷蹑手蹑脚地走到了楚千尘身前，正儿八经地福了福身，“楚二姑娘。”
她的神色间恭恭敬敬，诚惶诚恐，就是面对皇后与太后，也不过如此了。
严嬷嬷认清了局势，把姿态放低，认错道：“之前都是奴婢的错，您大人有大量，别跟奴婢计较。”
她不仅口称“您”，还改了自称为“奴婢”，能屈能伸地对着楚千尘说起好话来。
“嬷嬷若是要投诚的话，就先回答我的问题。”楚千尘手里拿着一个团扇，微微扇动着。
扇面上，绣着一只四蹄雪白的黑猫，正在愉快地扑蝶。
这团扇是院子里一个擅长女红的小丫鬟绣的，楚千尘对它十分喜爱，这两天经常拿在手里把玩，制药时，还顺手拿它扇炉火。
楚千尘想问什么？！严嬷嬷眼皮一颤，垂下眼，眼珠滴溜溜地转了转，对自己说，等她出去，重获自由，自可以好好收拾楚千尘！
她咬牙应了：“姑娘尽管问。”她颈后冷汗直冒，眼神中犹有一丝惊魂未定。
楚千尘漫不经心地抛出第一个问题：“你叫什么名字，今年几岁，几时入宫，最初是在哪里当差？”
严嬷嬷暗暗地松了口气，答道：“奴婢姓严，本名二春，今年四十有七，是十岁时入的宫，最初在针工局当差。”
宫女进宫的年龄一般由四五岁到十几岁不等，入宫年龄越小，长大后越有可能被派往大宫大殿，像她这种十岁以后才入宫的宫女，已经晚了，往往被派往浣衣局、御膳房、退膳间、针工局等地方。
严嬷嬷能一步步地从一个针工局的小宫女混到现在，其中艰辛，不足为外人道也。
楚千尘继续问道：“那你又是什么时候去了太后娘娘身边服侍的？”
严嬷嬷眸光一闪，答道：“一年前。”
楚千尘心里算了算日子：也就是说，先帝一驾崩，今上就迫不及待地往殷太后身边安插人手了。
楚千尘又蓦地语锋一转，“那在去寿宁宫之前，你又在哪里当差？”
严嬷嬷心里觉得楚千尘的提问有些漫无目的，但还是规规矩矩地答道：“奴婢那之前在掖庭做女官，负责调教刚进宫的小宫女。”
“因为太后娘娘身边的厉嬷嬷病逝，才调了奴婢过去伺候。”
在宫里，女官和宫女们就算患了病，也往往得不到医治，因此病逝之人不在少数。
“这还倒是巧了。”楚千尘慢悠悠地扇着团扇，随口叹道。
什么意思？严嬷嬷的心本就悬着，听她这么一说，咯噔一下，就听楚千尘又问了第四个问题：“是谁让你在太后娘娘的参茶里动的手脚？”
严嬷嬷双眸瞬间瞠到极致，心下一沉：楚千尘怎么会知道是她在参茶里做了手脚？！
她仿佛被当头倒了一桶冰水似的，浑身发寒，额头开始渗出冷汗，连脚下也有些发虚。
楚千尘停下了手中的团扇，对着琥珀说道：“严嬷嬷出了那么多汗，想必是这里太热了吧，还不给严嬷嬷倒杯凉茶。”
琥珀乖乖应命，手脚利索地从屋外取了一个茶壶过来，给严嬷嬷倒了一杯凉茶，然后把茶杯递了过去。
严嬷嬷的脸色青青紫紫地变化着，哪里敢喝。万一这凉茶也被做了手脚呢？！
看严嬷嬷的表情变化太过精彩，楚千尘唇角一勾，又道：“太后娘娘的参茶里放了青蕊花与针叶草，这两味药本无毒，可放在一起，却会让人终日昏昏沉沉，思绪迟钝，时日久了，人就痴呆健忘。”
严嬷嬷的额角和背后的冷汗更密集了，但死撑着不肯认：“奴婢不知道姑娘在说什么。”
“不知道吗？”楚千尘以手里的团扇指向严嬷嬷的鼻子，嘴角一勾，笑得灿若桃花，“你每天都在接触太后娘娘的参茶，你以为只要不喝就没事了，却不知参茶的药性会随着热气挥发出来，从你的鼻端钻入体内，然后这药性会日积月累地堆积在你体内，鲸吞蚕食你的精血……”
“你难道没发现吗？这一年，你越来越健忘了，也越来越容易疲倦，焦虑，半夜也不时会惊醒……”
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