顾南昭心里着急，三步并作两步地蹿到了楚千尘与静乐前方，挡住了她们的前路。
“……”静乐被顾南昭吓了一跳，手里的梅枝脱手落在了地上，几片小巧的红色花瓣随之掉落。
静乐低呼了一声，心疼地蹲下身去捡。
“这不是宸王妃吗？！”一个略显高亢的女音从暖亭的另一边传来，“咦？！二皇子殿下也在啊！！”
那个苍老的女音一字比一字响亮尖利，似乎很是震惊。
楚千尘慢慢地转过了身，闻声朝暖亭方向望去。
身着铁锈色袄子的单嬷嬷快步走到了暖亭边，眉头紧皱地看着不远处的楚千尘与顾南昭。
单嬷嬷的后方，礼亲王妃、睿亲王妃、顺王妃等五位王妃也朝这边走来，周围又惊起了几只振翅的雀鸟。
单嬷嬷扭着肥硕的腰肢又上前了一步，一手指着转过身来楚千尘质问道：“宸王妃，您怎么能这样？！”
她那义愤填膺的表情仿佛是二人做了什么天理不容又或者伤风败俗的事，心里暗叹自己的时机来得刚刚好。
“不是的。”顾南昭俊逸的面庞上闪过一抹慌乱之色，想解释。
但是，单嬷嬷根本就不想听顾南昭解释，反而觉得如此正好。
“礼亲王妃，睿亲王妃，您几位也过来看看……”
单嬷嬷一边说，一边转头去看礼亲王妃等几位王妃，眼底掠过一抹灼灼的热切。
按照大齐的礼节，公主在及笄礼后，还要由长辈为其簪花，再由其他长辈奉上醴酒，祝福三公主。这醴酒是三公主出生那年酿的，只会在三公主及笄和婚礼当日享用。
方才，皇后请楚千尘为三公主簪花，是借这个名义把她弄走，让她落单。
同时，皇后又派人以楚千尘的名义把二皇子约到了这个暖亭。
这场好戏自然是需要见证人的，皇后选的就是礼亲王妃等王妃们，借着让这些王妃去取醴酒把人领到这里。
只要几位宗室王妃亲眼看到楚千尘与顾南昭两人单独“私会”，皇婶与皇侄，又是表妹与表哥的，那就是跳进黄河也洗不清。
礼亲王妃来回扫视着楚千尘与顾南昭，下一刻，就看到蹲在一丛花木旁的静乐站了起来，一脸狐疑地望向了她们，也唯有背过身的单嬷嬷还没看到静乐。
礼亲王妃与其他几位王妃的表情都变得十分古怪。
周围的几株松树被寒风吹得摇晃不已，“嘎吱”作响，又是点点雪花随风飘来。
礼亲王妃挑眉问道：“单嬷嬷，这有什么问题吗？”
单嬷嬷也感觉到众王妃的神情有些奇怪，心里咯噔一下，僵硬地转过了身，却见楚千尘的身侧赫然多了一个静乐。
单嬷嬷的眼睛霎时瞪得老大，看着静乐的眼神仿佛见了鬼似的。
静乐就站在楚千尘的身旁，顾南昭在两人身后，他距离离尘还有几步，这既不算是顾南昭与楚千尘独处，两人也没有肌肤相亲，无一丝逾越。
顾南昭在单嬷嬷刚出现时，是有些慌乱的，毕竟他是应约前来。现在，他稍微想一想前因后果，就已经明白了过来。
顾南昭不喜欢后宫的那些勾心斗角，却并不意味他像安乐那般单纯。
他自小在这深宫里长大，耳濡目染下，自然是看了不少的，过去这十几年妃嫔、皇子、公主因为后宫的争风吃醋而丧命的，不在少数，只今年就有三岁的八皇子和五岁的七公主早夭。
自己这是被人算计了，而且，皇后还是想利用自己来算计尘妹妹！
顾南昭像是被当头浇了一桶凉水似的，浑身发凉，顷刻间，人也冷静了下来。
顾南昭露出一个斯文儒雅的笑容，外表已经恢复成平日里那个举止得体的二皇子。
他从容地对着礼亲王妃等人揖了揖手：“皇叔祖母，我方才看到姑母与九皇婶在这里，特意过来问安。”
静乐是二皇子的亲姑母，是长辈。二皇子在御花园偶遇静乐避而不见才是不合礼数，不懂长幼尊贵。
“……”单嬷嬷脸色尴尬，感觉喉咙像是被人扼住了似的，说不出一个字来，心情纷乱，忍不住就往花厅戏方向看去。
从单嬷嬷的位置，其实看不到花厅里面，只能隐约地看到外面戏台上的三四个衣着鲜艳的戏子一边唱，一边在戏台上游走。
无论那些戏子唱得多好，《湘妃扇》有多精彩，今天的皇后都没心思看戏了。
此刻，皇后的身旁多了一个双十年华的美貌妇人，白皙丰腴的圆脸上，长眉杏眼，琼鼻丰唇，一头乌黑的青丝绾成了妇人的圆髻，头戴七翟冠，耳垂着一对掐丝云纹金环，明丽中透着几分端庄。
皇后笑着问妇人道：“八弟妹，府上新生的小公子满双月了吧？孩子怎么样？”
美貌妇人是皇帝的八弟诚郡王的王妃。
诚郡王妃弯着唇笑，殷勤亲和的笑容一直挂在嘴边，道：“多谢皇后娘娘关爱。犬子康健得很，长得很像我家郡王，等孩子再大些，臣妇就带他来给娘娘请安。”
诚郡王妃笑容慈爱，应对得体。
皇后优雅地抚了抚衣袖，转过脸，跟殷太后唏嘘了一句：“这一转眼，八皇弟家都有两儿两女了。”
“儿媳记得八皇弟只比九皇弟大一岁吧。”
何嬷嬷附耳在殷太后耳边说了两句，殷太后目光微转，不露声色地叹道：“老八媳妇，好像前些天你还抱着你家常安来给哀家请安，常安多大了？”
常安是诚郡王妃的次女，也是嫡女，小小年纪就被封为常安县主。
诚郡王妃忙答道：“回母后，常安才刚满周岁。”
此言一出，周围原本不明所以的一些女眷也品出味来。
诚郡王妃笑容更深，接着道：“刚满双月的老二是府中的徐侧妃所诞，我和王爷都喜欢得不得了，以后世子也有个伴儿了。”
一部分知情人都知道这位徐侧妃也是因为给诚郡王产下次子才从普通的妾室得封侧妃之位。
而且，当时还是诚郡王妃亲自找皇后请的懿旨，为此，诚郡王妃得了皇后一句“贤良淑德”的夸赞。
其他女眷们别有深意地偶尔对视一眼，这下，看戏台的人又少了好几成。
皇后目光有些闪烁，笑道：“看着八弟他们几个这些年一个个成家立业，生儿育女，以后也都是后继有人，本宫与皇上也甚是欣慰啊。”
皇后这么一说，诚郡王妃很是受宠若惊地表达了一番她的感恩，说她与诚郡王这些年多亏皇上皇后照应，又说什么承蒙皇恩浩荡云云，说得是天花烂坠，好像他们诚郡王府有如今的好日子多亏有帝后似的。
皇后听了，对此十分受用，又赞了一句诚郡王妃是贤内助云云，接着眉峰微蹙，话锋一转：“哎，九皇弟都二十出头的人了，这京城里的宗室勋贵但凡这个年纪的，膝下都已经有好几个孩子了。”
皇后一边说，目光一边瞥向殷太后，只见殷太后正饮茶，连眼角眉梢都没动一下，看不出她的心思。
皇后本也没指望太后给她什么回应，自顾自地往下说：“九弟妹是个好的，知书达理，进退得体，与九皇弟真是郎才女貌。当初皇上也是想着九弟妹八字好，可以旺九皇弟，才会赐下这门婚事，可见这姻缘天注定。”
殷太后原本面无表情的，倒是在听到“姻缘天注定”这几个字时，微微有几分动容。
“皇后娘娘，这哪里是姻缘天注定，是玄净道长算得准才是。”诚郡王妃凑趣地说了一句。
“是啊。”皇后唏嘘地叹道，“九弟妹什么都好，也就是年纪小了些。不过那时候为了九皇弟……那也是没办法了。”
“后来皇上也时常感慨说，这桩婚事是指对了，就是九弟妹年纪太小，怕母后急着抱孙子，怪罪皇上呢。”
诚郡王妃与皇后一唱一和地附和着：“母后一向慈爱宽厚，怎么会怪罪皇上与娘娘呢。”
“我看自打九弟妹与九皇弟成亲后，九皇弟的身子是一天天好起来，母后高兴且不及，今天我瞧着母后都年轻了好几岁，想来也是了了她老人家一桩心事，高兴着呢。”
诚郡王妃是个会说话的，舌灿莲花，几句话倒是哄得皇后喜上眉梢，好像真是这么回事似的。
皇后一直在留心殷太后的神色变化，觉得太后不可能无动于衷。
这满京城，别说是宗室勋贵和文武官员了，就算平头百姓，也没有年过二十犹膝下空虚的。
但凡是做婆母的，无论什么出身，家里是贫贱还是富贵，没有哪个会不在意儿子的子嗣的，这一点是千古不变的。
就算是殷太后为了儿子才维护楚千尘这个儿媳，也不可能不在意楚千尘的年纪。
楚千尘才十四岁，距离及笄还有大半年呢，就算及笄了，年岁也还小，什么时候能得个孩子也难说。
眼看着顾玦的年岁越来越大，难不成太后真愿意就这么等下去？
说到子嗣的问题，周围其他的女眷也极为敏感，大都隐约地猜到皇后兜着圈子说了这么多，到底是冲什么。
原本在闲聊的女眷们也都闭上了嘴，有的装模做样地喝茶，有的直接侧首看着皇后与殷太后，也有的一心两用。
第二折戏落幕了，乐声止，厅里厅外登时安静得出奇。
殷太后放下了茶盅，忽然问了一句：“哀家记得老八今年也二十三了吧？”
皇后眸光一动，唇角弯出一个恰到好处的弧度，似乎演练过无数遍似的，颔首道：“是啊。”
诚郡王妃笑吟吟地接口道：“徐侧妃今年初才进的府，她是个好福气的，一进府就怀上了，为王爷诞下了麟儿。我想着哪日等除夕去太庙祭祀时，一定要好好告祭一下父皇以及列祖列宗。”
诚郡王妃说话的同时，皇后的目光不着痕迹地往花厅外瞟，只等着“消息”传来，届时，太后必是凤颜大怒，然后，自己就可以顺水推舟了。
她只需要太后气头上的一句话，这么多人在，太后只要说了，就是金口玉言，顾玦也不能打太后的脸吧？！
想着，皇后的眼眸愈发晦暗，如深渊般幽深。
当皇后第三次把目光抓向花厅的门口时，终于看到单嬷嬷疾步匆匆地进了花厅，神色古怪。
皇后双眸微张，心下狂喜：成了，事情成了！
她勉强按捺着内心的亢奋，但眼眸还是异常的明亮。
很快，单嬷嬷就走到了皇后身边，俯首在她耳边一阵耳语，声音压得极低极低。
一瞬间，皇后的脸色立刻就变了，一阵青一阵白一阵红，色彩精彩变化着，差点没失态地站起身来。
事情怎么会这样？！
明明她计划得那般周全，天时地利人和，面面俱到，只需要让礼亲王妃她们亲眼看到顾南昭与楚千尘单独在一起说话，就足够了。
她并不想闹出什么足以让皇室蒙羞的丑闻，她要的仅仅是让顾南昭与楚千尘的名声白玉有暇，让楚千尘在太后跟前有理说不清。
可静乐怎么会出现在那里？！怎么就会多了一个计划外的静乐呢？！
皇后一时心乱如麻，千头万绪最后化为一个问题，她的计划还要照旧吗？！
答案浮上了心头：必须照旧。
开弓没有回头箭，今天的机会正好，太后也已经被说动了，要是自己放弃这一次，下一次就不一定有这么好的机会了。
而且，距离楚千尘及笄的日子只会一天天地靠近，太后的心态也会随之发生变化……
所以，就算是硬着头皮，她也要继续下去。
皇后在弹指间心中有了决定，于是又恢复了镇定。
她若无其事地对着诚郡王妃又道：“八弟妹，过几天，你把那孩子抱进宫来给本宫看看，太子的良娣也有喜了，正好沾沾喜气，看看能不能给皇长孙也添个弟弟。”
不远处，好几个女眷闻言，皆是神色古怪，尤其是兴王妃，口里的茶水差点没喷出来。
兴王妃的目光忍不住就去瞟太子妃的脸色。太子又不是没嫡长子，皇后口口声声地说要让太子良娣去沾诚王府一个庶子的福气，这是对太子妃不满吗？！皇后说话简直莫名其妙！
殷太后挑了下眉梢，淡淡地问了一句：“太子良娣也有孕了？”
皇后见太后搭话，松了口气，连忙点头道：“是啊。这太子良娣也是个有福气的，出身书香门第，性情温婉，又好生养。”
“太子膝下就一个皇长孙，太子妃贤良淑德，主动提出要为太子充盈东宫，开枝散叶。”
皇后把太子妃与太子良娣都大肆夸奖了一番，多有溢美之词。
皇后夸得越多，就有越多的目光投向太子妃，打扮华贵的太子妃端坐在自己的座位上，笑容温婉。
随着哀泣缥缈的胡琴声，第三折戏开场了。
戏台上多了一张床榻，扮演姐姐的戏子形容憔悴地躺在榻上，病怏怏的，唉声叹气说自己身体弱，没能给夫君留后云云。妹妹在榻边握着姐姐的手，哭得哀哀戚戚，安慰着姐姐，演得好一场姐妹情深，感天动地。
别人在看太子妃，而太子妃则在看戏台，那张端庄的脸上像是戴了一张名为笑容的面具似的，在窗外斑驳树影的投影下，一双眼眸空洞无神，阴晴不定。
“太子妃、太子良娣都是好的，皇后的确挑得不错。”殷太后语调平平地赞了一句，指节又开始随着乐声轻轻叩动，“听说皇后还给安乐挑了几个媵妾？”
“……”皇后脸色一僵，暗骂太后哪壶不该提哪壶。给三公主选陪嫁的滕妾，也不是皇后的主意，是皇帝无法拒绝昊国使臣。
皇后的心中如同翻江倒海般涌动了一番，既觉得不痛快，又辩驳不出什么来，只能掩饰地笑了笑。
她还记得自己的目的，想了想，就顺着太后的话说道：“据闻，昊国太子乌诃图那与太子年纪相仿，已经有一儿二女了。安乐年纪还小，若非两国联姻，关乎重大，儿媳也想多留她在身边几年的。”
“但两国联姻势在必行，安乐与乌诃太子的子嗣关乎两国，不能耽误了，再说了，给夫家开枝散叶是为人妻者的本份。”
皇后的言下之意是她之所以为三公主择两个滕妾，是想让滕妾尽快生下有大齐血脉的孩子。这是于国有关的大事。
皇后这番话说得简直是义正言辞，有理有据，简直快把齐、昊两国的将来系在安乐和媵妾们的肚子上了。
殷太后点了点头，垂眸陷入了沉思。
周围的一些女眷听得心有所动，觉得皇后真不愧为国母，深明大义。
“母后？”安乐听到了自己的名字，就转头朝皇后望去，然而，有听没有懂。
反正她经常听不懂皇后的话，立即又把头转了回去，看着戏台上那对抱头痛哭的姐妹花。
这时，花厅的入口传来了一些动静，楚千尘与礼亲王妃等人有说有笑地回来了。
楚千尘还挎着那个装梅花的小篮子，礼亲王妃她们也取来了醴酒。
安乐欢快地对着楚千尘招手：“九皇婶，你可回来了，都唱了一折了，要不要我跟你说说前情？”
“不着急。”楚千尘微微一笑，从篮子里挑了一枝开得最好的红梅，“我先给你簪花吧。”
安乐脆声应了，连忙坐好，正襟危坐。
楚千尘亲自把红梅插在了安乐的钗冠上，接下来，礼亲王妃接过司者倒好的醴酒，说了一串祝辞，安乐在大宫女的提示下，接过了醴酒，把酒洒一半在地上，再饮了一口。
通常情况下，姑娘家只会象征性地把醴酒沾一沾嘴唇，而安乐却是实在地喝了一口，小脸一下子皱在了一起。
还是楚千尘伸指在自己的嘴唇上压了一下，做了个“嘘”的手势，安乐才乖乖闭嘴，没把酒水给吐出来。
及笄礼的最后一步仪式也结束了。
宫女们为今日在场的众人分分醴酒，也是让大家沾沾三公主的喜气。
楚千尘则回到了殷太后身边坐下，指着她带回来的花篮道：“母后，我给安乐簪好花了，这里还有些梅枝，晚些我给您拿去寿宁宫插瓶吧。”
殷太后恍若未闻，一语不发，手里的紫檀木佛珠串慢慢地捻动着。
沉思了好一会儿，殷太后突然说了一句：“这人选可不好找。”
楚千尘疑惑地挑眉。
“……”皇后心中一喜，眉目舒展开来，这还是她第一次见太后没有理睬楚千尘。
果然，太后心动了！
仔细想想，太后自先帝过世后就一直待在深宫中，一心为驻守北地的顾玦吃斋念佛，此前，太后只盼着顾玦能平安回京，自然一时也想不到子嗣的问题。
现在顾玦都成亲快半年了，楚千尘这里还没一点动静。
眼看着别人家都有孩子了，像诚郡王也只比顾玦大一岁，府中都有两子两女了。这么多兄弟之中，就唯有顾玦一人膝下空虚，太后不可能对此毫无芥蒂。
这世上的婆婆啊，就算性情差异再大，在子嗣这一点也都是殊途同归。
此时此刻，皇后觉得自己一开始还想利用二皇子来激怒太后，也是顾虑太多，过于谨慎了。
这件事其实再简单不过了，不就是纳个妾吗？
除了那些平头百姓，京中哪个大户人家不纳妾了！
虽说太后看着挺喜欢楚千尘的，但是儿媳终究是外人，到底比不上血脉相连的儿子，更何况自己不过是提议给顾玦纳个侧妃罢了，又不是让顾玦休妻。
顾玦屋里多一个人，太后也可以早点抱上孙子，这是对大家都有好处的一件事吗，太后也没有理由拒绝啊！
想到这里，皇后一下子心中大定，就像是服了什么灵丹妙药似的，人也精神了。
皇后笑道：“儿媳倒觉得这人选说难难，说易也易。”
周围的其他女眷们不由竖起了耳朵，一些人对楚千尘投以同情的眼神。
安乐亲昵地凑在楚千尘的耳边，嘀嘀咕咕地跟她说这折戏的前情提要，说姐姐嫁给姐夫后，几年无所出，生了一场病后，身子每况愈下云云，妹妹来探望姐姐，姐妹俩抱头痛哭。
皇后也拿这个女儿没辙，把注意力集中在太后身上，反正她只要说服太后，事情就成了。
皇后斟酌着言辞，接着道：“儿媳想着要挑个性子本份、秀外慧中、温婉恭淑的姑娘，最好知根知底，万不能是个搅家精。当然，最重要的一点是得母后您喜欢。”
皇后一个字没提袁之彤，但是，但句句又好像点到袁之彤的身上。
她引导着殷太后的目光望向了不远处的袁之彤。
袁之彤已经在脸上补了脂粉，也重新梳妆打扮过了，穿了一件青莲色忍冬葡萄纹褙子，丁香色的马面裙，皮肤白净细腻，桃脸杏目，虽不似楚千尘那般漂亮，却端庄秀美，恬静婉约，让人一看就心生好感。
袁之彤似乎知道皇后和殷太后在看她，微微垂眸，羽睫轻颤，面颊绯红，一脸的欲语还休，楚楚动人。
袁之彤心跳怦怦加快，忍不住用眼角的余光去看楚千尘的脸色，心中畅快了不少。
楚千尘是宸王妃又怎么样，就是皇后也得在明面上让太后三分，楚千尘敢跟太后闹吗？！太后可是顾玦的生母。
楚千尘敢让自己下跪，可是在太后面前，需要下跪的人就是楚千尘了。
自己有太后撑腰，相信连顾玦也会高看她几分，就算是侧妃又有什么关系呢？
只要自己能快点诞下麟儿……
怦怦怦！
袁之彤微咬下唇，脑海中又浮现顾玦昨日看着楚千尘的表情，脸颊又红得更厉害了，目中似是含着春水，波光潋滟，娇艳欲滴。
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