严金激动了半天，总算是缓了过来，让手下人备了丰盛的晚饭，请由明儿坐席了上席，在席间方才把事情原委说个清楚。
原来是严金曾是异邦一户有钱人家家里专门养马的奴隶，因不慎养坏了一匹好马，被主人吊在门口打的死去活来，要将他活活打死。
正好，沐老先生路过遇到，动了恻隐之心，将他救下。
那家主人见沐老先生诚心要救人，倒是坐地起价，声称拿出五万两现银赔了那匹马钱，才肯放人。
沐老先生来此并非做生意，而是过来游玩，身上并没有带那么多银子。
无奈之下，竟将在此的两间绸缎庄子便宜变卖，凑足了银子，才将人救下。
这两间绸缎庄子若论起来，价值在三四十万不值，可沐老先生急着用钱，也顾不得这许多，明知道买主是趁火打劫，也没有别的办法。
沐老先生将严金自主人手里解救出来之后，又延医为他治疗，治好了他的伤，便将卖身契还于他，由他自由。
严金也是个条感恩知报的汉子，知道自己这条命是沐老先生给的，非要投身门下，做个仆佣伺候他老人家一辈子。
沐老先生倒是不肯，说他好容易有机会脱了奴籍，何必再做伺候人的事儿，既然有这养马的本事，只开家小小马场养马也足以娶妻生子，养家糊口了。
于是便又给他本钱，助他开了个马场。
哪知这严金运气不好，那年正赶上马瘟，养的百十匹马一夜之间死个净光，一文钱没赚成，倒还欠了一屁.股债。
严金因买卖折本，也没脸再见老先生，只给人出苦力为生。
哪知，第二年沐老先生路过此地，特特来看望他，得知他的情况，竟鼓励他东山再起，又给了他本钱，让他重新开马场。
严金感恩不尽，这一回这马场便是开了起来，短短三两年间，便成了当地最大的马场，朝廷所用之马，大多由他的马场供应。
严金不忘老先生再生之恩，特特过关来看望沐老先生。
哪知过来后不久，两国交战，边境混乱，想回去却是不容易。
沐老先生便将他留了下来，依旧助他本钱，让他重振旗鼓。
这一回因是在老先生的地面上做买卖，众生意人不看僧面看佛面，哪有不奉承的，生意倒是做的一帆风顺。
又因边境战事不断，所需良马甚多，因此这马匹生意倒是如日中天，好的不得了，成了沐家最赚钱的生意之一。
直到前年，沐老先生忽然将严金唤到眼前，面色沉重对他说，让他离开沐府，挑梁自干，且不得再与沐府有任何瓜葛。
严金打死不肯，沐老先生却是交给他一方赤金小匣子，嘱咐他说，有朝一日，他会让甥小姐带着小匣子的钥匙去找他，若甥小姐带着钥匙过来，打开这小匣子，看了里边的东西，她若是乐意，那就把生意交于甥小姐手里。
“金儿呀，老夫没有儿子，一直拿你当儿子对待，我的话，你一定要听！一定要记牢了，半点不能违逆，否则老夫在九泉之下，也不瞑目。”沐老先生将小匣子交给严金的时候，千叮咛万嘱咐道，又让他当面发下重誓。
严金只好一一遵从照做。
“大小姐，我才出来不过一年，老爷便遭此横祸。小的原先想劫法场救人，可老爷把沐原兄遣了来，拿他的手书于我，令我老老实实呆着，守住这块产业，等大小姐前来。
小的是硬把血泪往肚里咽，一直等着大小姐来呀！如今大小姐既然如约来了，小的心愿已了，待大小姐熟悉了这里的事务，小的便也随老爷去，伺候老爷去了。”
严金眼含热泪说道。
由明儿听他讲完，神色越发凄然：“这么说来，外祖父早在出事的一年之前就知道家里会出事了么？”
“老爷不肯与小的细说，小的一再追问，他老人家只是唉声叹气，说是家门不幸。其它却是一个字也不肯透露给小的。小的也不能再问，只好一心一意听老爷的话，把马匹生意自家里的生意脱离了出来单干，对外声称不再效力家里，与家里再也没有丝毫瓜葛。当时小的只当是老爷生意做大了，以防不测留条后路罢了，实在是想不到竟然能出这么大的事。”严金哽咽道。
由明儿觉着自己的眼角也有些润湿，外祖父也是，早知道会发生这样的事，为何不早早防备，合家出逃也好，在外邦也不是没有生意，为何还要留在京里等死。
他似乎知道，死是只是他和祖母，而她和母亲应该无恙，还把这生意留给了她们母女。
“外祖父却是临死也不能够知道，母亲竟也被他们害死了罢？”由明儿哑声道。
严金嗨一声，斗大的拳头重重砸向桌面：“小的得知大小姐的死讯，心疼万分，却又不敢前去吊唁，实是在不成.人子！待日后到老爷跟前一并请罪！”
由明儿吮了吮鼻子，令垂灯将外祖父给自己的小匣子拿过来，问着严金：“严大哥，外祖父留下的小匣子在哪里？咱们先瞧瞧他老人家究竟留了什么下来可好？”
严金忙令沐原去把小匣子搬了出来。
由明儿拿起钥匙，手起锁落，打开了匣子。
里面却是一封信！是外祖父亲笔手书的一封信！信皮上写着：我甥明儿亲启！
由明儿望着这封信，眼泪终于忍不住夺眶而出！
外祖父写的是让她亲启，就是知道母亲同样也会出事！只有她能脱出那场难么？
严金拿出信，交给由明儿。
由明儿拆开来看。
信的开头便是幸甚，两个大字。
外祖父信中头一段之意，便是由明儿能看到这封信，便是件值得庆幸之事！
后半段则是告诉了她，严金的来历，正与严金说的一模一样。信的最后则是：
“明儿，外公之所以不让金儿去找你，而是让你凭自己的智慧找到这里，一来是不想让沐家唯一幸存下来的这点子产业落入旁人之手，二来也是为了考验考验你的能力，是否能接下这个大摊子，替外公把沐家的生意发扬广大，再显沐家往日之雄风。
我知道金儿的性子，就算他心中再挂念我的安危，都会照我的话去做，等你到来，将生意交还于你。
你一定要留住他，不要让他轻生寻死，让他跟你一起管理好生意。
至于其它的事，不必追问，也不必再查，切记切记。”
