垂灯见这破旧马车挡住了自家马车的去路，便气呼呼上前欲要交涉。
那马车上的车帘一下子撩开，露出伯爵夫人憔悴苍老的脸来。
这张脸上带着卑微的笑容，望着垂灯，连声问好。
垂灯忙后退两步，草草还个礼，道一声：“不敢，夫人一向可好？”
但只见周絮儿也自车厢里弯腰出来，母女两个相互搀扶着下车，走到由明儿跟前，欲要施礼问好。
由明儿忙拉住她们，笑道：“这些日子忙，也没去庵里瞧你们去，一切可都安好？若是缺什么，只管遣人去告诉沐掌柜的，他答应我要好好照应你们，必会好好照应的。”
伯爵夫人忙点头笑道：“没有什么不好的，沐掌柜照应的周全，我们母女感激不尽的。”
“这就好。”由明儿点头道。
正这时，那车夫又自车厢里搬出两盆品相一流，长势旺盛的兰花来，放到台阶上，打断她们之间的寒暄，伸手向伯爵夫人要车钱。
伯爵夫人尴尬的瞅瞅由明儿，抠搜着衣袖掏钱。
由明儿瞧了垂灯一眼，垂灯会意，虽是不愿意，还是拿出一块碎银会了车钱。
伯爵夫人便又是千恩万谢。
“好俊的兰花儿。”由明儿望着那兰儿，赞叹道。
伯爵夫人眼中露出些期翼的眼神，忙接言道：“去年花会节，大奶奶曾跟我提到过，想买两盆好兰花没买成，着实遗憾。老身如今没有别的本事，也只能替大奶奶完成这个小小心愿了。只是不曾知道大奶奶如今魂归何处，还请姑娘代劳将这兰花给大奶奶送过去罢。”
由明儿被她这番话倒说的心碎。
沐悦被活活烧死，尸骨无存。沐洪方夫妇斩刑后曝尸三日以儆效尤，后来是严金与他们收的尸，也不敢大张旗鼓下葬，只有三五个好友和家仆送行，将其葬在早已经选好的墓地里，也不敢立碑，严金派两个手下在那里守灵而已。
“多谢夫人厚意，我娘亲泉下有知，也自欣慰有你这样的朋友。”由明儿施了一礼谢过她。
她明白她此举的用意。沐悦生前与她乃是至交好友。虽然爵爷落井下石对付国公府，可并没有对他们由府做过什么坏事。况沐悦死后，不管是出于敛财目的，还是真为了与沐悦的交情也好，她始终是帮过由明儿应对过封氏的挑衅。
况由明儿与周絮儿也颇有交情，两人曾也是无话不谈的好姐妹，周絮儿还把她当成了自己的亲姐姐。
“明儿姐，求你看在大奶奶与我娘的交情的份上，替我爹和我哥说句话罢。他们并没有随那老贼一起谋反，我爹爹和我哥都是文人，肩不能找，手不能提，又无甚才华，也不得入那老贼的眼，不过是叫他们去凑数，因他当时是监国，势力大，也不敢不听他的。求明儿姐给他们指一条活路！”
周絮儿先自跪下，抱住由明儿的大腿哭着哀求。
由明儿将她扶起来，命垂灯扶着伯爵夫人，将她们领进家里叙话。
一时进来坐下，由明儿便又命垂灯倒茶。
伯爵夫人忙立起来，连声说不敢。
“夫人，我还是之前的由明儿，你是我娘的好友，对我也有恩，实在不必如此谦逊，只管坐着说话儿。”由明儿笑道。
伯爵夫人喝了口茶，未语，泪先流。
正要开口，却听院子里传来嘈杂的脚步声儿，接着便是几个妇人的爽脆的笑声儿。
伯爵夫人闻声色变，也不要由明儿招呼，起身要往里屋里躲。
由明儿喊住她，低声道：“夫人，你求我，倒不如直接求她！料当着我的面儿，她也不好不给你个台阶下，你说是不是？”
伯爵夫人闻言，身子一直，停住脚步，泪如雨下，却是转身走回来，坐下。
只听国公夫人的声音在院子里响起来：“明儿，明儿呀，我知道你在家，你大哥哥上朝的时候遇上了由侍郎夫妇送闺女候选，见你没跟着一起去，怕不是你有什么事，我不放心，便带着文姿过来瞧瞧你，二则咱们娘们也正好逛逛花会节去……”
由明儿迎出来，笑着施礼问好，国公夫人先是上下打量她一番，方才过来携着她的手，往屋里来，笑道：“我就说昨儿我来还好好的，怎么会有事呢！这衣裳都换好了，也是打算去逛花会节罢？走了这一路，我有些渴，你泡个花茶与我喝两口，咱们娘三个一起去逛，中午也不用回来，我叫人在泰丰楼订了桌，咱们吃好的去。”
由明儿笑应着，将她迎进屋里来。
伯爵夫人和周絮儿早在门口迎候，见她进来，忙施礼问好。
国公夫人脸上的笑容瞬间僵住，鼻子一哼，抱臂冷笑起来。
“夫人，我正要出门，碰见她们母女前来，刚说了没几句话，您老就来了。”由明儿笑着招呼她坐。
国公夫人坐下，冷声道：“我道外面那辆马车是谁的呢，原来是你们娘俩的。爵爷和小爵爷犯下此等大逆不道之罪行，圣上仁慈，只抄了家，却不追究你们的罪也算是不幸之中的万幸了，只是不知，你们来找明儿又是为何？”
她这话音未落，只见文姿扯着她的胳膊，轻声道：“沐大奶奶生前与伯爵夫人最是交好，母亲你是知道的，如今她来找明姐姐，也是人之常情。”
“明儿一个闺阁之女能有什么能耐？却不是笑话！”国公夫人冷声道，叫过一个婆子，吩咐道：“你回府拿一百两银子，给伯爵夫人和小姐，咱们家也是刚被抄的七零八落的，多了也没有，让夫人和小姐拿了银子自去赁间房子落脚就是。我可听说，在民间二十两银子便可以好好过一年了。”
伯爵夫人被羞辱的满脸通红，拉着周絮儿扭身要走，却被文姿拦下，对她们笑道：“我娘说话向来口无遮拦，我替她给夫人和小姐陪不是。先坐下来吧。有话好好说，我知道你们的难处，昨儿也跟家里两位哥哥说过，听两位哥哥那意思，伯爵爷和小爵爷的罪过也并非十分严重，不过是个从罪，就看大理寺和刑部怎么判了。”
伯爵夫人闻言，眼睛一亮，紧攥着文姿的手不放，嘶哑着声音连声道谢。
