“上将，这是水上飞机刚刚送来的侦察照片。”
1944年9月6日上午，一架从百慕大群岛起飞的“卡塔琳娜”水上飞机，给正以25节高速向东南方向航行的“依阿华”级战列舰送来了一些由F-13超远程侦察机冒险近距离拍摄的照片。
说是“近距离”，但实际F-13超远程侦察机拍摄这些照片的高度仍然在8000米以上，而且还保持着较高的飞行速度。因此照片的质量并不是很高。
不过就算这样，这些照片对正率领舰队准备和德国人决战的哈尔西海军上将而言，仍然是非常珍贵和及时的。所以他立刻将照片从卡拉汉海军少将手中接过，放在办公桌上，戴上老花眼镜仔细研究起来。
望着被轻巡洋舰和驱逐舰团团护卫的五艘冒着浓烟的航空母舰，他的双眉就渐渐靠拢了：“居然一艘也没有沉……德国佬的航空母舰还真是坚固啊！”
卡拉汉早就看过了照片，所以也点头道：“是啊，德国佬的东西一向坚固耐用，和日本货不是一回事儿。不过……它们还是跑不出我们的手掌心。”
说着话，卡拉汉又将一份手写的报告交给了哈尔西。哈尔西接过报告看了看，皱着的眉头立即就解了开来。
“感谢上帝！”哈尔西露出了惊喜的表情，“它们真的打坏了齐柏林号的船舵！”
“是的！”卡拉汉说，“德国人的舰队从昨天傍晚开始就偏离了航向，一直在往东南行驶，而且走出了一条直线。如果他它们照着这个方向一直走下去，将会到达法属北非沿海。”
“这下抓住它们了！”哈尔西笑道，“它们如果走这条航线，明天白天都很难得到来自亚速尔群岛的岸基飞机的支援。”
“它们跑不了，”卡拉汉说，“现在它们离开我们只有170海里了，10个小时后就能追上了！”
“德国佬的增援舰队呢？它们到哪儿了？”哈尔西又问。
“它们距离德国航母舰队大约150海里，航速25节。”卡拉汉说，“考虑到德国航母舰队本身的航速和方向，6个小时后可以汇合。”
“有没有德国增援舰队的照片？”
“没有。”卡拉汉说，“F-13刚一靠近就遭到了福克636的驱逐，不过雷达侦测到的结果仍然之前一样。”
“能不能发动一次空袭？”哈尔西思索着问，“第30特混舰队还有多少飞机可派？”
美国第30特混舰队在9月5日和6日清晨连续发动了几次对德国第21特遣舰队的空袭，虽然又给齐柏林号、普鲁士号、波希米亚号、塞得利兹号和塞克特号造成一定的创伤，还让波希米亚号航母失去了起降飞机的能力。但是空袭机群自身也遭受了很大的损失，被担任直掩福克636和Fw190还有水面舰艇的高炮击落了200多架战机！
“第30特混舰队还有大约400架舰载机。”卡拉汉说，“不过大部分都是F4U和F6F，SBD和TBF在之前的几轮空袭中损失极其惨重！”
SBD和TBF这种慢速的“空中坦克”用来欺负防空火力和战机火力都不足的日本海军是可以胜任的。但是遇上福克636和Fw190这种强火力战机，以及防空火力不亚于美国海军舰队的欧共体水面舰队，那可是难免损失惨重了。
大部分慢腾腾的SBD和TBF连投弹的机会都没有，就被中低空性能可以称王的福克636给击落了！
而F4U和F6F虽然飞得比较快，容易躲过福克636的追杀，但是驾驶单座战斗轰炸机进行俯冲投弹是个高难度的技术活（一般的俯冲轰炸机都是双座机），不是王牌根本玩不转。而美国海军的王牌差不多都死在了太平洋，从陆军调过去的战斗机飞行员打空战还行，对海攻击可就差多了——这个时空因为美国陆军没有在北非和欧洲同德军打仗，所以美国陆军航空兵的战斗机飞行员连对地攻击的经验也非常缺乏，更不用说对海攻击了。
因此在对欧共体第21特遣舰队的空袭中，F4U和F6F虽然能成功投弹，但是命中率和岸基的F7F差不多，都在一成左右。不过F4U和F6F都是单发飞机，载弹量不能和双发的F7F比，所以投下的都是500磅的航弹，无法给拥有装甲飞行甲板的齐柏林级和普鲁士级构成致命打击，连扔掉了大部分易燃易爆物品的塞得利兹级都能勉强扛住。
“必须让第30特混舰队的舰载机去轰炸一下德国的舰队。”哈尔西思索了一会儿，已经有了决断，“时间不能太早，就选择在8个小时后……8个小时后抵达德国舰队上空。”
“8个小时后？”卡拉汉眼睛一亮，“炸德国人的战列舰？”
哈尔西点点头，8个小时后正在逃走的德国舰队和前来增援的德国舰队肯定已经汇合，而美国第31特混舰队的战列舰也距离它们不远了。
这时美国的空袭机群就能很容易的通过几艘负伤的德国航母的烟柱找到汇合后的德国舰队。不过再炸航母没有什么必要了，只要美国战列舰能追上它们，一顿406mm的大炮轰下来再坚固的航母都得沉。
“除了必须的直掩机外，把全部的舰载机都派出去。另外让诺福克基地派出F7F，如果他们来得及的话……所有战机集中炸兴登堡级战列舰和威廉二世级导弹巡洋舰！”
哈尔西挥了挥拳头，说，“只要将它们炸成重伤，两支德国舰队都得完蛋，这样我们就赢得战争了！”
哈尔西和卡拉汉正在商量全歼2支德国特遣舰队的时候，身在纳粹阵营但是心向民主自由的法国海军航空兵少尉伯纳德，正驾驶着他的鹰眼10号水上飞机，悄悄跟随在哈尔西率领的大舰队背后。
鹰眼10号是通过跟踪返航的美国舰载机找到美国海军第30特混舰队的，然后从昨天傍晚开始就一直跟随在美国海军第30特混舰队身后约100-150海里开外，期间还曾经降落在海面上接受潜艇的补油。在9月6日清晨，鹰眼10号的S波段雷达还侦测到了两支美国舰队的汇合。之后，鹰眼10号依然跟随在汇合后的美国大舰队屁股后面。
在9月6日下午2点时，还得到了“靠近至80海里内进行侦察”的命令。
虽然伯纳德少尉心里面一百二十个不愿意，但是命令就是命令！作为一个法西斯军人，他可没胆子公然违抗。
不过当他小心翼翼驾驶着自己的Bv138D型水上飞机接近到美国大舰队不足100海里时，他领航员穆勒中士突然大喊了起来。
“上帝啊，敌机！雷达发现敌机！它们……冲我们这儿飞来了！”
该死的！伯纳德在心里面狠狠诅咒了一番把自己派出来送死的法奸总理达尔朗。正想操纵飞机降低高度的时候，穆勒中士再次大喊道。
“天哪，它们真多啊！有30，不，50，不……还要多，真他妈见鬼，美国佬用得着拿那么多飞机来对付我们一架飞机吗？”
“什么？50架都不止吗？”伯纳德少尉愣了愣，很快就明白出了什么状况。“它们不是来对付我们的，它们是要去轰炸第20、第21特遣舰队！快发电报，告诉上面美国佬又要来轰炸啦！”
美国大舰队再次派出空袭机群的消息很快就通过电波传到了“格奈森瑙”号导弹战列舰上。
“上将，”欧共体联合舰队第2舰队参谋长兼第20特遣舰队参谋长梅耶尔少将走进了司令官雷夫曼上将的办公室，“15分钟前，鹰眼10号报告发现美国大舰队正在派出舰载机，估计会在1个到1个半小时后抵达！”
雷夫曼上将抬头看了看舱壁上的时钟，“1个半小时后是下午4点……美国佬挑得时间还真不错啊！”
“上将，这一次美国人可能会选择我们的战列舰和导弹舰作为主要打击目标。”
“现在还能有多少福克636和Fw190能飞？”
“福克636有145架，Fw190有112架。”梅耶尔少将回答。
第21特遣舰队原本有248架左右的舰载机（不包括2个猎潜大队），其中常用的福克636有128架。而20特遣舰队有2艘航母（是第4舰队的2艘凯塞林级），拥有常用80架舰载机，其中福克636有64架，Fw190（都是Fw190TE侦察轰炸机）有16架。总共就是192架常用福克636和144架常用的Fw190。但是经过了几轮激烈的海空大战的消耗，能飞的只剩下了257架战机——这个数字已经包括了所有的后备飞机。
“全部起飞！”雷夫曼上将说，“所有的战机都满油起飞，准备迎战敌机！”
