1941年1月16日1点30分，地中海。
意大利战斗舰队，旗舰，“维内托”号战列舰。
满天星辰映入大海，明光的月光洒在了4万多吨的巨型战列舰上，而战列舰本身却没有一点灯光透出，隐约看去就像一座在夜色中破浪而行的岛屿。
舰桥内，康姆皮翁尼上将正拿着刚刚收到的战报，两眼发直。
战报只有短短的两行字：
“鹰”号航空母舰、“食雀鹰”号航空母舰、“扎拉”号重巡洋舰战沉！
“航母舰队”司令部已经移驻“波拉”号重巡洋舰，目前全舰队正在向塔兰托港撤退。
现在意大利没有航母了！康姆皮翁尼上将的嘴角一阵抽搐，好端端一场胜利，现在好像要变成平局了——英国人损失了一艘航母和两艘战列舰，而意大利人损失了全部的两艘航母！
如果意大利还有一艘航母，今天这一战倒也能算大胜，毕竟有一艘“纳尔逊”级和另外一艘英国战列舰遭了重创至少要修几个月，而且登陆马耳他的作战也非常顺利。
在未来的3个月中，英国地中海舰队能用的战列舰顶多四艘，而且没有一艘可以和“维内托”级相比，而且还失去了可以监视意大利舰队的据点马耳他。只要意大利还有一艘航母，舰队就能沿着北非海岸推进，在被英国占领的图布鲁克附近（图布鲁克现在是进攻班加西的英军补给港）再次寻求舰队决战。
有2艘“维内托”级和4艘经过大规模改装的老式战列舰，意大利海军在舰队决战中是稳操胜券的。只要制海权一拿下……那么有没有德国人的帮忙，意大利都能夺取北非然后进军中东！
这才是真正的复兴罗马帝国啊！罗马帝国的天下得靠罗马人自己打，靠日耳曼人帮着打那是神圣罗马帝国……
可是现在两艘航空母舰皆沉，而以德国飞机为主力的空中力量又大显神威，打掉了敌人的2艘战列舰和1艘航母，而且打下了至少300架飞机！
在这种情况下，意大利人如果还想把战争进行下去，那么办法就只有一个——那就紧紧抱住德国人的大腿，求他们派更多的福克零式、Ju88和装甲师到地中海战场。用岸基飞机代替舰载机保护意大利-班加西和意大利-图布鲁克的运输线，同时再用装甲部队沿北非海岸线一路碾压过去打到亚历山大港和苏伊士运河。
在这个过程中，意大利军队包括海军都只能给德国人打打下手，而打下手是无论如何都打不出一个罗马帝国的……
就在康姆皮翁尼上将对罗马帝国伟大复兴的前景感到渺茫的时候，急促的脚步声从后传来。
“上将，雷达发现目标，距离我们不到20公里，正在缓慢移动！”
这个消息陡然让舰桥内的空气紧张了起来，康姆皮翁尼上将连忙追问：“有多少船？排除炮击阵型了吗？”
“目前只发现了4-5艘，从雷达信号分析并没有摆出炮击阵型，而是以5节左右的航速向东运动。”
“4-5艘？只有5节左右的航速？”
康姆皮翁尼上将愣了愣，“英国舰队主力丢下遭重创的军舰先跑了？”
“应该是吧？”巴龙尼少将皱眉说，“他们应该已经解散编队了。”
“可那艘‘纳尔逊’级呢？”康姆皮翁尼上将说，“难道英国人修好了？”
别的船被放弃还有可能，这艘“纳尔逊”级战列舰是不可能放弃的。因为这艘战列舰是英国在地中海唯一可以对抗两艘“维内托”级的战列舰。哪怕这条船被打得半身不遂，但只要能浮在水面上都是一个巨大的威胁。
如果失去了这艘船，除非再从本土得到一艘纳尔逊级或一艘乔治五世国王级，否则英国地中海舰队那几条“伊丽莎白女王”级和“复仇”级以后就只能一直绕着意大利舰队走了。
“或许是个陷阱，”巴龙尼少将说，“海上节拍雷达的搜索距离只二三十公里，英国舰队可能潜伏在更远的地方。”
“哼！”康姆皮翁尼上将冷哼一声，“这再好不过了，正好趁今晚打掉几艘英国战列舰！
命令各战队准备，10分钟后发起冲锋，接近目标10000米内再开火！”
……
“厌战”号战列舰上，坎宁安上将同样拿着份战报在发呆。这份战报上列出了参战的英军空军和海军航空兵各个中队的损失情况。
损失非常可怕！
战机被击落或失踪了298架（前文说400架多，算了算英军出动也没那么多）！这还不是最可怕的，飞机没有了可以造，可以向美国朋友“租借”。真正可怕的是机组成员的损失，因为空战主要发生了海上，其中部分激战还在意大利舰队上空展开。因此被击落的飞行员获救的难度很大……根据统计，现在有648名机组成员（包括飞行员、领航员、机枪手、投弹手等等）失踪或确定死亡！
其中还包括至少84名舰载机的驾驶员——从光辉号航母和皇家方舟号航母上起飞的舰载机群全军覆没了！虽然成功击沉了意大利的两艘航空母舰，但是这样的代价也太过惨重了。
这些可都是舰载机驾驶员啊！是从整个英国皇家空军和皇家海军航空兵中千挑万选出来，再经过严格训练的精英飞行员，想要补充可没那么容易。
之前的亚速尔海战（打沙恩霍斯特号）和卡拉布里亚海战中，英国的舰载机飞行员已经损失惨重。而这一次更损失了超过100名（鹰号的舰载机飞行员还损失了16人）。现在地中海舰队虽然有2艘航母，可是舰载机驾驶员只剩下了30人，还都是飞喷火式的战斗机驾驶员……
“上将，雷达发现敌舰队！”克拉奇利少将突然大喊了起来，打破了“厌战”号司令塔内让人喘不过气来的压抑。
坎宁安也打起了精神。眼下这场海战，地中海舰队到现在为止是打输了，“君权”号、“洛林”号和“鹰”号战沉，“罗德尼”号和“决心”号重创，另外还损失了那么多的飞机和飞行员。
地中海上的优势其实已经归了德国和意大利，如果现在不能趁着天黑击退追击的意大利舰队，那么“罗德尼”号和“决心”号也要丢了。
这样地中海舰队就是用四艘战列舰和一艘航母外加四百多架飞机去交换意大利人的两艘航母。
这可就亏了血本啦！
“准备战斗！”坎宁安吸了口气，眼中寒芒一闪，“一定要给意大利人一个永世难忘的教训！要把他们打怕！”
……
“轰轰……”
随着两声沉闷的轰鸣声，两发照明弹从空中缓缓落下，仿佛两个小太阳一般散发出耀目的光芒，照亮了海面上一艘体型庞大的战列舰，在白茫茫一片的光线下，可以清晰的看见属于战列舰的高大桅杆的两座令人生畏的炮塔，4门黑洞洞的炮口正指向西方的海面上。
“是战列舰！”惊喜的声音在“维内托”号战列舰的司令塔内响起。
“是复仇级！”很快就有人认出了舰型，这是一艘“复仇”级的战列舰，虽然在英国皇家海军的战列舰部队中属于垫底的存在。但是8门15英寸的主炮和3万吨的排水量还是让它们成为了令人生畏的强大兵器。
“开火！”
随着康姆皮翁尼上将的一声令下，“维内托”号战列舰舰艏的6门381mm主炮发出了怒吼。几乎就在同一时间，和“维内托”号齐头并进的另外5艘意大利战列舰舰艏的主炮也纷纷打响。炮弹雨点般落在了不过10000米开外的那艘“复仇”级战列舰周围，只是两轮舰艏齐射就打出了跨射，巨大的水柱在战列舰周围腾起。
“轰，轰……”
黑暗中突然又闪起一串炮口焰，这是那艘“复仇”级战列舰打出的照明弹。然后就是几团耀眼的光球，从两艘并排前进的“维内托”级战列舰的后方亮起，将这两艘巨大的意大利战舰笼罩全都在一片耀眼的光芒之中。
“是两艘‘维内托’级！它们就是目标！准备开火……”
在“复仇”级的“决心”号战列舰以东大约5000米处，英国的萨默维尔中将在他的“罗德尼”号战列舰的司令塔内大声叫喊。
他的那艘不能转向灯战列舰，此时正以左舷向着西方，9门16英寸的主炮也全部对准了西方。
而在“罗德尼”号背后不到8000米，则是4艘组成纵队并且迅速向西航行的“伊丽莎白女王”级战列舰！
这就是坎宁安精心设下的圈套，用“决心”号战列舰和几艘负伤的巡洋舰驱逐舰，引意大利战列舰靠近开火，再根据炮口焰寻找到两艘“维内托”级，然后再集中火力将两艘或其中的一艘击沉！
只要击沉一艘“维内托”级，地中海舰队就能扭转眼下不利的局面。
