就在罗克和斯坦利·鲍德温勾心斗角的时候，朴茨茅次海军基地旁的一家小酒馆内，几名皇家海军的军官正在买醉。
朴茨茅次海军基地是英国三大海军基地之一，也是本土舰队的母港。
《华盛顿海军条约》签订后，皇家海军要拆毁20艘战列舰，只保留22艘，多达数万名海军军人即将退役，这几位海军军官都来自即将被拆解的“皇家公主”号战列巡洋舰。
“皇家公主”号战列巡洋舰是“狮”级战列巡洋舰的第二艘，同级别包括“皇家公主”号、“狮”号、以及改进型“玛丽女王”号。
“狮”级战列巡洋舰标准排水量26250吨，满载排水量29680吨，装备8门双联装13.5英寸45倍口径主炮，16门单装4英寸口径副炮，主机输出功率70000马力，航速27节。
这个级别的战列巡洋舰命运多戕，首舰“狮”号和“皇家公主”号都参加了日德兰海战，战斗中“狮”号被德舰主炮12发大口径炮弹命中，及时向弹药库注水才得以幸免沉没。
“皇家公主”号则在战斗中遭德舰主炮9发大口径炮弹命中，严重损坏。
“玛丽女王”号在战斗中被5发德舰主炮大口径炮弹命中，因主炮塔弹药库发生殉爆而沉没，全舰1266名官兵只有20人被救起。
《华盛顿海军条约》签订后，为了将主力舰吨位压缩到52.5万吨以内，“狮”号和“皇家公主”号都即将被拆毁。
“《华盛顿海军条约》对我们皇家海军太苛刻了，‘皇家公主’号12年开始服役，到现在还不到十年，就要被迫拆毁，为什么‘皇家公主’号不能像‘胜利’号那样永久保存，这对‘皇家公主’号不公平！”加菲尔德少校拍着桌子叫嚷，他是“皇家公主”号的副枪炮长，这一次也在退役名单中。
加菲尔德少校毕业于达特茅茨皇家海军学院，“皇家公主”号交付时，加菲尔德少校就在“皇家公主”号上服役，和“皇家公主”号有极深的感情。
“胜利”号则是隶属于英国皇家海军的风帆战列舰，曾经是英国皇家海军的骄傲，在1805年发生的特拉法尔加海战中，“胜利”号曾是英国海军传奇将领霍雷肖·纳尔逊的旗舰。
霍雷肖·纳尔逊就是“纳尔逊”级战列舰的那个纳尔逊。
“胜利”号于1812年退役，之后就被一只停放在朴茨茅次军港，并没有被拆毁。
“是的，即便‘皇家公主’号不能像‘胜利’号那样永久保存，也不该被直接拆毁，法国的几个船壳子都能卖个好价钱，重新给‘皇家公主’号找一个好主人，‘皇家公主’号依然无比强大。”三副莫里斯不在退役名单里，他依然会留在皇家海军，而且还可能到即将开工的“纳尔逊”级战列舰上继续他的海军生涯。
真的是同人不同命，单纯就能力来说，加菲尔德少校其实比莫里斯更出色。
可惜加菲尔德少校出身平民家庭，而莫里斯则是出身贵族家庭，所以现在皇家海军裁员，莫里斯可以继续留在皇家海军，加菲尔德少校就要被迫退役。
不过这并不会影响到加菲尔德少校和莫里斯之间的友谊。
“好好干莫里斯，你还能留在皇家海军，或许还有机会去‘纳尔逊’或者‘罗德尼’号服役，我们这些可怜的老家伙就要返回家乡了，上帝啊，我都不知道我除了作战还会什么，我从21岁进入皇家海军，到现在已经整整20年，20年——”四十岁的轮机长纳尔逊满脸迷茫，他的青春都贡献给了皇家海军，现在老了却被一脚踢开，心里什么滋味只有自己才知道。
“纳尔逊，你还不老呢，还记得你的理想吗？你要成为皇家海军的第二个霍雷肖·纳尔逊，让皇家海军以你为骄傲。”莫里斯尽力安慰，他也不想看着这群老朋友离开，可是在这件事情上，莫里斯也无能为力。
“哈哈哈哈，我都被赶出皇家海军了，还有机会成为第二个霍雷肖·纳尔逊吗？”纳尔逊眼眶发红，他父亲就是因为仰慕霍雷肖·纳尔逊，所以才给纳尔逊取了这个名字。
“纳尔逊，你可以的，你知道的，莫桑比克王国和西非购买了法国那几艘尚未建成的战列舰，但是莫桑比克王国和西非缺少富有经验的海军官兵，你可以考虑到莫桑比克王国或者西非去，待遇还是很不错的。”莫里斯积极想办法，有关这方面的消息，贵族出身的莫里斯总是比平民出身的纳尔逊和加菲尔德更灵通一些。
“莫桑比克王国？西非？西非在哪儿？”纳尔逊也不知道是喝大了，还是真的不知道西非在哪儿。
“名义上，只是名义上——”莫里斯挤眉弄眼。
“什么意思？”纳尔逊和加菲尔德都很好奇。
“法国的那几艘战列舰，名义是是被莫桑比克王国和西非购买，实际上是在鲸湾造船厂和爱德华造船厂完成建造——”莫里斯压低声音，这种事总不好大肆张扬。
南部非洲得到四艘“诺曼底”级战列舰，对于英国皇家海军来说也是有益补充。
“那又怎么样？”纳尔逊喝得有点多，脑子一时间转不过弯，没有想明白这里面的弯弯绕绕。
“你这辈子都别想成为第二个纳尔逊——”莫里斯满脸嫌弃。
“我早就知道，我在‘皇家公主’号上服役的第三年就知道了，哪怕你能成为第二个纳尔逊，我和加菲尔德也别想成为第二个纳尔逊，谁让我们都出身平民家庭呢，即便我们表现再出色，也永远无法得到真正的机会。”纳尔逊挥动着手臂嚷嚷，这些话他以前不敢说，现在无所谓了。
都已经要离开皇家海军的人了，有些话实在是不吐不快，皇家海军内部，真的不像表面上看上去那么光鲜。
“纳尔逊，你喝多了——”莫里斯一脸无奈，有些事莫里斯也很清楚，但是身为皇家海军的成员，莫里斯有些话不能说。
“我没喝多，多格尔沙洲海战中，‘皇家公主’号左舷中炮燃起大火，火势一度逼近弹药库，如果不是加菲尔德第一个冲进火场，‘皇家公主’号可能已经沉没了，结果后来某人升了官，加菲尔德只得到一个嘉奖；日德兰海战中，舯部炮塔被击中险些发生殉爆，要不是我及时向弹药舱注水，‘皇家公主’号下场可能跟‘玛丽女王’号一样，结果呢？我得到了什么？我特么得到了一份退伍通知，皇家海军不再需要我了——哈哈哈哈——”纳尔逊的眼泪终于流下来，这个在皇家海军整整服役20年的职业军人，下场和“皇家公主”号一样悲惨。
“纳尔逊，别这样——”莫里斯抱着纳尔逊的肩膀。
纳尔逊双手捂着脸，泪水从指缝里流下来，背影无限凄凉。
故事里的另一个主角加菲尔德没有流泪，他把杯子里的威士忌一口喝干，然后把杯子递给酒保：“再来一杯！”
“纳尔逊，加菲尔德，去南部非洲吧，皇家海军不需要你们，至少南部非洲海军需要你们——”莫里斯终于挑明，像纳尔逊和加菲尔德这样的优秀军人，不该就此离开海军。
“南部非洲——南部非洲有什么？他们连一艘战列舰都没有，我都已经忘记了怎么指挥八寸炮。”加菲尔德苦笑，曾经沧海难为水。
其实像加菲尔德和纳尔逊这样的优秀海军军官，即便离开皇家海军，也不一定只能去南部非洲。
皇家海军独步天下，这一点人尽皆知。
虽然近些年英国政府财力不济，皇家海军优势不再，实际上海军的战斗力不是军舰的排水量和主炮的口径决定的，再强大的战舰，也需要优秀的职业军人，才能充分发挥出战舰的战斗力。
这两年风头正劲的美国海军，其实并没有参加过任何一场真正的大规模海战，美国海军的战斗力并没有经过战争的考验，战斗力存疑，一旦战争爆发，美国海军能爆发出多大的战斗力还是个问题。
美国海军部也知道这个情况，所以这些年，美国海军部一直试图招揽英国皇家海军的优秀人才前往美国，加入美国海军。
不过这并不容易，虽然美国的国力蒸蒸日上，不过就美国人在欧洲的口碑和印象，真正的优秀人才，很少有人愿意去美国。
即便美国海军部高薪招揽，也没有几个真正的精英愿意离开皇家海军。
现在那些郁郁不得志的精英，不得不离开皇家海军。
“莫桑比克王国和西非购买的‘诺曼底’级战列舰，实际上是南部非洲海军购买的，建成之后，也将会加入南部非洲海军的战斗序列，如果你们去南部非洲，那么未来我们没准还能并肩作战——哦，南部非洲已经对‘诺曼底’级战列舰进行大改，我有一个亲戚参加了设计工作，大改之后的‘诺曼底’，一定会让你们大吃一惊。”莫里斯把南部非洲海军夸成一朵花，最近这几天，这样的一幕，频频在海军基地周边上演。
