唐氏说：“我看，小妹对这件事很上心。真奇怪，她什么时候对求平这样好了？”
段维民笑道：“你不知道，我们家阿珠，和求平，虽然只是姨表姐弟。但求平是老来子，长得肉嘟嘟的，人都说他有福气。我们老太太就常常把求平接到府里来住。那时候我已经长大了，忙着攻书，阿珠就成天带着求平，带他读书认字，名为表姐弟，实际上跟亲姐弟差不多。后来阿珠嫁到陈家，跟了那个破落户，求平家又穷了，两家才远了。”
“想来，阿珠是关心求平，才跟你说那些话。也就图个口舌之快。”
唐氏见丈夫一味好意揣测的，不禁冷笑道：“你呀，就愿意把你家的人往好里想。不知道还有另一件缘故！”
段维民见妻子眉梢眼角掩饰不住的嘲讽，觉得不对：“夫人，别卖关子了，还有什么呢？”
“你可知道，你亲妹子在西江镇上，这些年栽得最狠的跟斗是那一回？”
段维民愕然：“阿珠在这穷乡僻壤里，不是横着走么？怎么，还能受气？谁给她的气来受了？”
唐氏眯眯眼睛，说：“说来你不信，是个农妇。”
段维民更惊讶了：“一个农妇？你是说脸朝黄土背朝天，种田的那种？”
这种人，在他眼中压根不算人，只好是官轿子两旁跪拜着的两脚生物罢了。
唐氏说：“是不是很奇怪？”
“夫人，真的奇怪，你详细给我讲讲。”段维民出于猎奇心态的说。
唐氏说：“那农妇如今也不是农妇了。她名叫叶斐然，是火山村的一个村民，早些年又傻又胖，嫁了个穷猎户。说来也奇怪，成亲之后，她的傻病莫名其妙的就好了，完了那猎户去了从军，靠着军功翻了身，眼下也是个官身。你说这件事，奇不奇？”
段维民摸着下巴胡须，听得入了神，说：“这件事果然离奇。但是不知道那农妇叶氏如何让阿珠吃亏？”
唐氏说：“听说是因为那农妇早年没发家的时候，和阿珠家二房侄女要好。阿珠她女儿思梅不总跟那二房不对劲么，一来二去的，就拗上了。”
“前次，思梅和大侄儿做了糊涂事。被逼着定了亲，这几天也快到日子了，段元奕她娘万氏本来很不喜欢思梅的，这些天没少甩盘打碗。后来那边老太太给了一大笔嫁妆，好了些。”
“这么说来，真有意思。”段维民对家长里短没兴趣，倒是对那个官越发好奇，“那个官身？不知道跟朝廷谁对得上？”
知夫莫若妻，段维民最喜欢的，就是利用御史身份到处弹劾官员，换取清名。
唐氏说：“这可不是冤家路窄，居然就是我们现在的琼州郡任上的都转运盐使司的转运使，成甯成大人！我那日三月三，还在花神庙外见着了他们。”
段维民说：“原来是成甯啊。我听说过他。哼，既然他跟我们家有过节，真是老天爷开眼，让他落在我手中！”
唐氏说这一出，目的也是这个，借着段维民的手，把成甯拉下马，一石二鸟。她故意装出担忧：“可是，相公官职比他低……”
段维民昂首道：“御史越级弹劾，并不为过。相反，能够青史留名。好啊，为夫一辈子功成名就，在此一举！好，夫人，这次真是多亏了你带给我的消息！夫人旺我！”
唐氏这些年因段维民醉心官场，被冷落空房已久，形同守寡。今天苦心孤诣地约谈一番话，果然得到段维民夸奖，心中得意，又不好表露出来，装模作样的暗暗高兴。
……
机会很快来了，就在成甯巡查莺海盐仓那天。
都转运盐使司专管转运盐事务，在大顺朝是超级肥的肥差。
“盐使司是做什么的？”叶斐然坐在马车上，问成甯。
成甯说：“就是负责转运盐的。”
叶斐然疑惑地问：“那产盐的呢？”
成甯说：“那些归盐政管，盐政管盐事，盐使司管运盐。盐使司把盐统一收归盐仓后，交由国朝厘定价格，再分销给盐商。”
叶斐然说了句傻话：“为什么要这样麻烦？”
沉默了一会会，成甯说：“因为……盐的利润太高了。”
天下间谁不吃盐？谁不用盐？
一张盐引子，足以让赤贫的混混三年之内富甲一方。
皇帝也怕啊，怕盐业滋生**，所以把权力一切两半，相互牵制。
说话间，就到了盐仓。
叶斐然一身男装打扮，假扮成小厮，跟着成甯下了车。只见极目所及一片白茫茫的，如梨花盛开，如新雪堆积，巍峨的盐山在阳光下闪闪发光，蔚为壮观。
盐仓的知事王历早就带着小吏们候在盐仓衙门，等候成甯到来。
成甯问：“王知事，今年州郡内各盐场交来的盐总共多少斤？是否满足国朝需求之数？”
王知事说：“眼下盐仓内存储十万斤上等细白盐，离国朝需求的十二万斤还差两万斤，端午之前，可以如数上交。”
成甯说：“两个月时间，还是龙舟水期间，整个州郡能够生产两万斤精盐？”
王知事躬身道：“今年雨水少，问题不大。”
成甯也就没说话了。
巡视一圈，井井有条，叶斐然大开眼界，她还是第一次看到盐田。
只见盐农把海水引到盐田中，任日晒成高浓度的盐卤水，再引到另一边平坦的石盘上，蒸发成粗盐粒子。
叶斐然扯了扯成甯胳膊，低声问：“相公，这样做出来的海盐，纯度够么？”
成甯说：“那边还有二次提纯的地方，做出来就是精盐。”
叶斐然“噢”的一声，略感失望，看来自己想要靠改进做盐发大财的希望落空了。
琼州郡产出的盐质量是很好的，雪白晶莹，产量也大。
和盐场一墙之隔，就是盐仓。盐政和转运使，一人管一半，泾渭分明。
不过这边的盐政很给成甯面子，成甯既然想要带叶斐然去看新鲜，也开了个方便之门。
接下来看盐仓，就比较无聊了，都是一些仓库，这才是成甯管的地方。巡查完毕，成甯对王知事说：“你做得不错，今年的考核评定，我会给甲等。努力。”
