哥四个帮忙叶斐然把炭化炉装满了压制好的原材料，点燃汽化部的燃料。叶斐然说：“好了，一炉炭要烧六个时辰呢，我守着这儿就行。各位店里忙，先回去吧。”
马孟达旋说：“我们回去两个人，留两个人在这儿保护你。不然荒郊野岭的，我可不放心。”
叶斐然看了看来保护自己的薛长乐和小虞和叶天宇三个人，陷入沉思：“要打赢这三个人，可能得一百名大汉？”
正在打叶子牌的薛长乐、小虞、叶天宇一起打喷嚏：“阿嚏！”
“行！”叶斐然笑呵呵地说，“马老板一番好意，我就不客气了！”
马孟达旋和谢牧留下，马连和另一个哥们儿先回店里看生意。
这种干馏炭化炉，一开始靠的外部加热，随着碳化进程逐渐加深，炉子里就会自动产生不凝性气体，这些气体作为热源会传送到第二加热部进行二次燃烧，形成内循环，直到彻底完成碳化为止。
过程枯燥无聊，叶斐然看了一个时辰，耐性用尽，站起身伸懒腰打呵欠：“好了，接下来让它们自己内部循环就行。我累了，歇歇去！”
马孟达旋盯着那三个炉子，一动不动，嘴里说：“你去歇着吧！”
叶斐然不以为意，回到磨坊里，和衣倒在稻草堆上睡了一觉。
醒来，已经换了一班人看炉子，薛长乐刚出去，小虞和叶天宇正走进来。叶斐然摸摸肚子，饿了，说：“我们弄吃的去。”
一伙人都不娇气，磨坊有简单的炉灶，也有带了面粉出来。
叶斐然和面，做面条吃。
“叶郡君！薛姑娘！你们在这儿吗？”外头传来万江珧的喊叫，“苏夫人拜托我给大家送吃的了！”
叶斐然忙叫：“请进来！”
万江珧骑着马来的，右手稳稳地提着个三层食篮，进了灶屋一打开，大家伙“哗”的，不争气的口水都要流出来了！
烧鸡！
炖鸭子！
红烧大蹄髈！！
特别是那红烧大蹄髈，大得出号了，光是装它的盘子就一尺多宽！
嗬！好家伙！
万江珧道：“苏夫人知道你们今晚不回家，让我送蹄髈来，这可是谷雨小丫头花了一天的功夫，用木糠细细烧软烂的呢！”
叶斐然肚子叽里咕噜的，笑道：“多谢多谢！辛苦万掌柜！您是客人，让你跑腿多不好意思！”
“嗨！你再说这样话，我以后可不敢到你家做客人了！”万江珧和他们也熟了，连连摆手的，“你们做面条吗？——水放太多了，这面都烂糊了！”
不擅长做面食的叶斐然老脸一红：“……”
万江珧撸起袖子道：“不嫌弃的话，就我来吧！”
也容不得别个推辞，自个儿走到案板前面，揉起面来。
“对了，怎么不见薛姑娘？”万江珧边啪嗒啪嗒的摔打面团，摔一会儿揉一会儿的，边问。
叶斐然眼神一闪，说：“在那边看炉子呢。我这就替她进来。喂，你们两个！”
两个头喷头对着蹄髈嘀嘀咕咕没完的少年，抬起头来，一秀气一阳光的两张脸上，是一模一样傻呵呵的神情：“姐娘，你叫我啊？”
“你们都跟我出来！干活！”叶斐然招手。
俩少年跟着她出去，叶斐然对薛长乐说：“万掌柜受娘所托，送吃的给我们。如今又在里头忙做面条，你进去帮忙打个下手。我这边换你。“
薛长乐道：“为什么要我？”
叶斐然一瞪眼：“说了让你去就去了！小虞，你跟着薛姑姑！”
她这才想起，这是古代，孤男寡女共处一室的可不行，还是得带着小虞做个影儿。免得到时候好心反而成了坏事。
薛长乐懂了，眼神一阵乱闪，低了头，说：“好。”
素来爽朗一姑娘，这会儿声音比蚊子叫强不了多少。
这边厢粉红泡泡漫天飞，那边马孟达旋泥雕木塑般，坐在下马扎上，蒲扇大的巴掌托着腮帮子，憨憨的盯着那几个炉子，一动不动。
他身子长大，坐在那儿几乎都跟叶斐然平头高，神态却像极了孩子。
叶斐然走过去，柔声说：“马大哥，我们都换三轮了，您也歇歇去吧。”
马孟达旋眼睛还放在炭化炉上，不舍得挪开：“叶姑娘，你说的可是真的吗？这几个炉子，真能出几千斤的炭？那炭火，烧起来没有烟？”
叶斐然点点头：“是真的。不诳你。”
“那真好啊。要是赶上在北境，那可是好东西……比牛粪还好烧吗？”马孟达旋满脸向往，“我们那会儿，连牛粪都是金贵宝贝……那年白毛风刮得特别早，没来得及储牛粪。我冒着风到马蹄沟碰运气拾柴火去，我老娘抱着我弟愣是扛了一宿……”
叶斐然支棱着耳朵，想要听下去，但马孟达旋似乎触及到什么伤心事，别过脸不说了。
抬起胳膊肘来，狠命擦脸。
假装什么都没见到，扭过脸，干馏炭化炉散发出的热浪烘得脸发烫眼发涩的，叶斐然说：“是不是好东西，到时候按照我们说好的，给您一千斤拉到客栈去用着，不就清楚了？”
马孟达旋憨憨地咧嘴一笑：“用不着这许多，一半就足够了。咱们也没出多少力气，今冬炭贵，要一千斤去，多不好意思啊。”
“嗨，你这样说……我就不好意思劳动您来帮忙了。”叶斐然知道这时候说也无用，就说，“拿多少无烟碳的事往后再说吧，走，咱们吃饭去！”
马孟达旋一动不动：“我就这儿看着炉子，劳驾你给我带个白馍就行，如果能有香油拌咸菜就更棒了。”
叶斐然说：“这哪儿能呢。正经有红烧蹄髈和烧鸡炖鸭呐！”
好说歹说，才把马孟达旋叫动了。
……
真没想到，万江珧是个全把式，不光能染布，还会做出喧呼喷香的白面馍馍。
薛长乐在旁边，说是帮忙，实际上也就递了两根柴火。
把一篾萝馍馍放在临时支起的八仙桌上，他笑呵呵地说：“这儿没有酥油和小米面，不然我给你们正经弄一顿对夹，那才叫好吃。”
叶斐然随口问：“对夹？不是赤峰那边的东西么，离你们营山远着哪。”
她一开口，换来薛长乐嗔怪的幽幽一眼。
赶紧闭嘴不迭，弯腰弓背干活儿去，只求薛大姑娘那根紫薇软剑别把自己扎个透心凉……
