赵千钧是王李庄外来户，二十多岁来到了王李庄，凭着不错的身手在身后的天虞山猎杀野兽，然后拿到青石镇去卖。再用一些山鸡野兔与庄子中的人家交换些口粮。赵千钧为人豪爽，粮食交换多少全凭大家自愿，一来二去，王李庄人便觉得这个外来户当真不错。
庄子族长王天旺便征求了二十几户人家的意见，从庄子东头划出一块地，让赵千钧盖房子。
初来在山中临时歇脚的赵千钧在王李庄就这么安定了下来，还娶了李姓闺女做老婆，这样过了二十来年。赵千钧凭着自己打猎的本事，日子过得还算富足。育有一女，前年嫁给王家子弟王富贵做了媳妇。现在家中只有猎户赵千钧与婆娘赵李氏。
打开木门，赵千钧便看到地上的黑熊，抬头看着笑嘻嘻的元夕，满是老茧的大手一拍元夕肩膀，
“好小子，你真行！”
赵千钧知道这头大黑熊一定是元夕猎杀的，因为几年前，元夕在那深山老林中就曾救过他的命。
那时的元夕才刚刚十二岁。
元夕挠挠头，
“赵大伯，又来麻烦你了！”
赵千钧蹲下身去，粗大的手拍了拍硕大的猎物，然后一手薅住黑熊被困住的前肢，招呼了一下，
“你这孩子，都来多少次了，还说这么外道的话。来，搭把手，跟大伯把这大家伙抬到后院去。”
“嗯”元夕应了一声，二人一前一后抬着大黑熊往后院走去。
后院是赵大伯宰杀猎物的地方。
四年前，同样是初夏时节，赵千钧背着大弓，手拎着猎叉去山中狩猎。
天虞山群山绵延，林木众多，猎物自是不少。当然，毒虫猛兽亦是常见。近二十年的打猎生涯让赵千钧在这片山林中越走越远，越走越深。猎物不缺，但是山却是始终那么神秘。
孤身入山林，如投石入大湖，只荡起几圈涟漪而已。
赵千钧这次走得又比较远，与山下王李庄隔着四五个比较大的山头了，远远望去，山还是连绵不绝。他是有些冒险劲头，总想着多走走，多看看，走过了，便有了种征服之感。而猎物，只是他顺带而为之。放几只箭，就能带着几只山鸡野兔下山了。那些獐子、山猪、狍鹿之类的也不难打。
而狼多是在更深处的山林中活动，赵千钧常听见嚎叫，却没想过去打这群喜欢群居的畜牲的主意。
老话说得好，宁斗猛虎，不惹群狼。
赵千钧是猎过黑熊，斗过猛虎的。熊是掉进了他设计好的机关，被他几箭射死的。当他扛着大熊下山之后，王李庄的人无不对他竖大拇指。只可惜熊皮上，有几个窟窿。
至于那头猛虎，算是他的仇“人”了。
那是在村子安家好几年之后，快到而立之年的他正直壮年，想给自己的狩猎生涯添几笔不平凡的经历。
平时他打猎的山头是见不到猛虎的，几次深入山林之后，他发现了猛虎的踪迹。
不过尽管他手段尽出，猛虎却不像那笨熊一般，不入陷阱。他一咬牙，那就正面干。
他埋伏在这只猛虎出没的区域，爬上一棵一人半人高的树上，在林叶里面屏息凝视。
山中是这位丛林之王的战场，赵千钧那只箭瞄得很准，是直奔额头去的。奈何猛兽的直觉太过敏锐，当箭破空而去之时，四十丈开外的这只斑斓猛虎一动，只是伤了其左耳。
猛虎被激怒。
几十丈的距离，对于这头猛兽而言，很近。
射完箭的赵千钧额头滴汗，当看到远处那只畜牲躲过致命一箭之后，他就知道，危险向他而来。
他没有犹豫，跳下那一人半高的树杈。手中大弓已经背在身上，拎起树下猎叉向山下奔去。
有过习武功底的他脚步没有慌乱，山中地势他亦是不陌生。在下山过程中左挪右跳，边跑边看猛虎追上来多少。
即便他练过几年把式，脚力也是不错，但是猛虎有着它天然的优势。跑了不到二百多丈的功夫，这头猛虎已临近身前。
赵千钧一个急转，右臂蓄力将手中猎叉向着咆哮着而来的猛虎掷出。同时左手摘下大弓，空出的右手迅速从腰间箭筒中抽出一支竹箭，搭在弓上，瞄着前方。
猛虎见猎物就在眼前，欲一个前扑，将其按倒在地。猎叉飞来，让本欲扑向赵千钧的猛虎方向偏移。钢叉从猛虎腹下划过，只伤了其右后腿。
一声虎啸响彻密林，落地之后的猛虎没有犹豫，转身向林中逃去。而这时的赵千钧刚好完成弯弓搭箭的动作。他瞄着逃窜的猛虎，却没有放箭。一直到这只猛兽消失在密林中。
赵千钧长舒一口气，放下手中弓箭，箭入桶，背背弓，转身去拾猎叉。山风吹过，汗透的后背凉嗖嗖的。
“最后为什么不射出那支箭？”
刚刚缓口气的赵千钧又是一怔，怎么会有人？
本就湿透的身体又惊出一身冷汗。正弯腰拿起猎叉的他赶紧一回身，双手紧握住猎叉，双眼看向声音飘来的方向。
一位青衫男子，领着一个不大的孩子。这个孩子看起来也就四五岁的样子。正啃着一根鸡腿。青衫男子的装束赵千钧是见过的，当初他去学艺的时候，有幸见过巴州青云宗的弟子。
那还是他在云德武馆学艺的时候。
当初嘴角刚刚长些绒毛的他家中遭难，正是长身体的他难以糊口。饥饿难耐的他差点去偷，却只敢躲在墙角偷偷的看，不敢伸手。最终他捡了个破碗，蹲在大街上，埋着头不出声。
“这样是要不来吃的的。”
当两个馒头递到他面前的时候，他感觉那样的不真实。他怯生生的抬起头，看了眼递过馒头的中年人。
中年人先是弯着腰，后来干脆蹲了下来。
“吃吧！”
饿到快没力气的赵千钧没有犹豫，一把抓过馒头，看了一眼蹲下来的男子，赶忙往嘴里塞。
“慢些吃，别噎着！”中年男子看着使劲往嘴里塞馒头的赵千钧。然后问了他一句话，
“愿意跟我走么？至少能让你吃饱了！”
嘴里塞满馒头的赵千钧愣了一下，然后连忙点头。管他是干啥的呢？先填饱肚子再说。
这样赵千钧成了云德武馆的杂役弟子。
能吃饱穿暖，师父还教授一些武艺，赵千钧一生都在感激自己这位授业恩师。他猎杀的那只大黑熊的熊皮，就孝敬给了师父。
看青衫男子装束定是那高门子弟，只是带着这个啃着鸡腿的孩子出现在这深山老林里却又是怎么一回事？
知道男子定然身手不凡，带着个孩子还能静观自己与猛虎搏斗。况且男子表情看起来并无恶意。手中握紧的猎叉渐松，赵千钧将猎叉插在地上，然后一屁股坐在厚厚的落叶上，说了句，
“我没把握，那支箭射出去的话，我的底气便全没了。”
青衫男子一笑，
“你倒是谨慎，不过的确是个明智的选择。”
就这样，赵千钧认识了元夕的师父，这位自称山居士的年轻人。至于为何自称山居士，其实是元夕他师父随口说的。因为当时他带着小元夕打算在这座大山里隐居。
元夕与师父的隐居生活，赵千钧是出了不少力的。
后来元夕长大了，就经常打猎往赵千钧家里送，来换取生活物品。而山居士，他是有钱的。当初赵千钧也没有白白帮助这师徒二人，虽然他极力推脱。山居士说得清楚，没有平白无故的帮助，况且我又不是没钱给你。
元夕和赵大伯一起在后院宰杀这只大黑熊。
熊皮被赵千钧完整的剥了下来，看着这张完整的熊皮，赵千钧感慨，英雄出少年啊。
“元夕啊，怎么？是要大伯我帮着你拿到镇上去换钱？还是留着孝敬你师父？”
“赵大伯，这张皮您想帮我晾着吧，过几天我就要下山了。师父说没什么可以教我的了，让我自己去闯荡江湖。这张皮我先背着吧，路上还能当个休息的垫子。”
将熊皮晾在旁边的杆子上，赵千钧一愣。
“你这就下山了？也是，四年前的你都比大伯厉害太多了！”
以前山居士所需生活必备之物都是赵千钧送往山上的，自然不会白送。一来二去，王李庄也知道庄子身后这个天虞山中来了这么一位带着孩子的隐士。
山居士并非在山里一直不出来，一年之中他多半会带着元夕去巴州四大城池去转几次。
天虞山属巴州南部平南城地界，而巴州东部则是归属云上城管辖，东接荆州。巴州都城子阳城辖东北部地区，北临豫州。但巴州通往豫州的官道却是要经由东部云上城从荆州借道。因为巴豫两州交界之处山路颇多，不适宜修整官道。而巴州西部的邻居凉州则需先进入巴州西部的近凉城，然后横穿巴州中部抵达东部云上城再入荆州，去往都城。
凉州虽然北靠雍州，但是从雍州借道却是登高绕远之路，远不如穿巴、荆二州好走。
元夕的师父山居士好似不缺银钱。元夕也不知道师父的钱财是哪里来的，反正师父也不会给他。是的，他师父说得很清楚，这是他自己的钱，与元夕无关。
不过在元夕十岁之前，他还是会提供给元夕衣物以及吃的等生活必须品。但是山居士的衣物一直都是城里布庄裁缝定做的，而小元夕的衣物，都是王李庄中谁家大婶给缝制的。
山居士不限制元夕的自由，有时间的时候，元夕会跟着赵千钧到庄子里逛逛。当元夕十岁之后，师父就跟他说，现在的他也能像赵大伯一样打猎了，就得自己养活自己了，但是师父又教了他这么久，养了他这么久，他还要伺候师父几年。
元夕自幼聪慧，因为少时跟师父走得早，儿时的记忆忘的差不多了，连如何跟了师父都忘得差不多了。虽然他也很己的娘亲，爹爹是谁，但是师父说以后会见到的，再加上，身边只有师父这么一个依靠，就一心跟着师父了。
当年他跟师父走的时候，手里攥着一个小玩意，那是一个小小的木头人，他一直没舍得扔。师父也不管他，随他自己。
雕刻的木头人制作的很是粗糙，而且衣着有些奇怪。
师父与他说过，带他远离家乡，是师父的决定，至于他恨不恨师父，师父没有在意。而他，在来天虞山这一路上，并没有吃什么苦。从未婚配的山居士为了安抚一个三岁多的小孩儿，也是用尽了办法，好吃的、好玩儿的一起上。
幼年的他，心中并未有种下仇恨的种子。
在山上，师父不仅教他习武，还教他识文断字，给他讲前贤典籍。最让元夕钦佩的是，师父教他所有东西的时候，都是口授的。
十岁之后的元夕开始了养活自己之路。好在山中飞禽走兽众多，以元夕的功力，打点猎物不在话下。而元夕的猎物都是交由赵大伯处理。在元夕的坚持下，猎物的三成收益是直接给赵大伯的，而剩余七成元夕除了换取自己的衣衫以及师徒二人的口粮，剩下的全部交予师父，反正那些个铜钱碎银之类的，元夕装在身上又没什么用。
在元夕十二岁那年，也就是四年前，他在山中欺负鸟兽。是的，以他的功力，就是在欺负鸟兽。当他听到猛虎咆哮的声音他就寻声而去。平日猛虎不多见，多是出没在师父不让他去的更深的山中。
元夕在山中飞奔，难得在自己常玩儿的这片山林中有猛虎踪迹，可不能叫它跑了。元夕常玩儿的山头是赵大伯给山居士介绍的。跑了一会儿元夕才发现，自己好像跑出了师父允许他玩儿的山头了。猛虎撕咬的声音好似就在不远处，咬的元夕心痒痒。到底是少年心性，犹豫了一下，元夕继续向前奔去。元夕自己不知道，远远的地方，他的师父看着他，嘴角挂着一抹笑意。
山那边，赵千钧有些后悔，谨慎了好几年，没想到这头畜牲还惦记着自己。拿着猎叉在树上的他死死地盯着着树下咆哮的猛虎，还不止一只。除了耳朵有旧伤的那只之外，竟然还有一只。
刚才的情形对赵千钧来说几乎是死里逃生。
当他看到那只他忘不了的猛虎的时候，那只虎也看到了他，他毫不迟疑的弯弓搭箭。似乎是曾经的伤让这只猛虎长了记性，它远远的的看着赵千钧，并不凑近，还借助林丛草木来躲避。
当猎手被猎物发现时，也许他就变成了猎物。
赵千钧不敢轻举妄动。猎叉插在脚边，箭还在瞄着前方。汗滴在地上，山风一吹，毛孔收缩，汗毛直竖。
他瞥了两眼周围，如果跑，怎么能更快，如果跑不了，身旁两丈距离有棵大树。不过不到万不得已，尽量不要被困在树上。
前方恶虎猛啸，震动山林，飞鸟惊起，走兽窜逃。赵千钧心中一震，手中的箭在那一刻射了出去，偏了。而后他汗毛惊起，后脊发凉，来不及再次抽箭，甩掉手中大弓，右手抄起猎叉，就势向旁一滚之后迅速起身，躲过后面扑过来的猛兽。竟又是一只恶虎，好狡猾的猛兽。
来不及多想，赵千钧三步并作两步，拎着钢叉窜上了自己先前看好的大树。而另外那只也扑了过来，二虎在树下扒着树干要往上爬，赵千钧用猎叉往下叉。
正当赵千钧慢慢心生绝望的时刻，元夕刚好跑了过来。
元夕看到了身陷困境的赵千钧。当师父教他习武的时候就告诉过他，不要认为你习了武别人就和你一样，一定会身手不凡。就好比王李庄的村民大部分只会种田，而赵千钧会打猎一样，每个人都有自己擅长的东西。你觉得习以为常，对别人而言可能性命攸关。记住了，切勿轻易以己度人。
元夕虽然功力不错，但是之前也没有跟猛虎打过，以前最多的就是欺负一下大黑熊。元夕没有迟疑，先大喝了一声引起猛虎注意，然后向着树下这边跑来。
赵千钧也看到了元夕，虽然他知道元夕跟着山居士习武，但是毕竟才这么大的孩子。赵千钧赶忙呼喊，
“小元夕，别过来，快跑，去喊你师父！”
冲着元夕喊着的功夫，来不及多想的赵千钧蹬了一脚树干，拎着猎叉跳下树来，冲着蹬着铜铃般双眼的猛虎大吼，
“畜牲，冲我来！”
这只耳朵缺块肉的猛虎似乎被赵千钧的气势震慑住了，而另外一只已经迎着飞奔过来的元夕扑了过去。
来不及赶去援手元夕，赵千钧心急如焚。只听耳边传来元夕的呼喊声，
“赵大伯你要小心，我马上过来！”
元夕已经迎上了扑过来的猛虎，他斜身侧滑，闪身躲过虎扑。双手顺势一抓，便抓住了刚落地准备掉头的猛虎尾巴，用力一拉，猛虎硕大的身躯不由后退。元夕没有犹豫，右掌蓄力拍向虎背。只听“咔嚓”一声，虎脊骨碎裂，已经失去了威胁。
元夕没有犹豫，转身奔向赵千钧。
就在元夕与猛虎缠斗瞬间，赵千钧心系元夕，一个分神，恶虎便迎了上来。他手中猎叉已经来不及前刺，便只好改做横挡姿势，举着猎叉架住迎面扑上的猛虎。恶虎双爪搭在猎叉上，张着血盆大口冲着赵千钧头颈撕咬。
赵千钧力不敌虎，向后歪着头躲避着猛虎的撕咬，双臂难撑，后退两步便被绊倒在地，猛虎整个身体的重量都压将身上。赵千钧眼见不支，不知身后元夕情况如何，咬着牙挤出点儿声音，
“元，元夕，快点，快跑！”
这时只见一只手拍在虎头上，赵千钧清晰的听见虎头骨碎裂的声音，然后刚刚还在冲着他咆哮的虎头便没了动静，耷拉了下来。他手脚用力一推，将死虎推向一边，不急起身，躺在那里，喘着粗气。
蹲在一旁的元夕焦急地问道，
“赵大伯，你没事吧？”
赵千钧摆摆手，示意自己无碍，然后撑着身子往后一靠，半倚在虎身上，双腿平伸，歪头看向元夕。
“好小子！”
说完赵千钧不再言语，抬头看天，云朵飘飘。
十二岁时候的赵千钧正在饿肚子吧，幸好自己遇到了一个好师父，而元夕同样有一个好师父。
“赵大伯，你怎么来这个山头了？你不是跟师父说这个山头往里危险吗？”元夕也没想到，自己寻虎声而来，却碰见了遇险的赵大伯。
赵千钧笑了一下，
“元夕，大伯没有你那样的本事，不过大伯是一个猎手，所以也想打点儿大家伙。”
用手摸着虎耳，赵千钧觉得自己没什么可遗憾的，虽然虎是元夕猎杀的。
尽管赵千钧极力推却，但这只伤耳虎还是成了他的收获，不过下山的时候，他对庄子上惊掉下巴的人说，是他设了陷阱，山上那位山居士帮忙，才有好命猎杀了只猛虎。
而他的虎皮一直在他的柜子中保存，连他最尊敬的师父他都没送出去。因为他想着将来有机会把虎皮再还给元夕。至于虎肉之类的，让庄子里的人多了一次狂欢。
赵猎户之名，在十里八庄，也是响当当的。
听闻元夕要下山而去，闯荡江湖，赵千钧知道以后再见到这个自己看着长大孩子的机会不多了。心中百般滋味，一涌而出。
“元夕，你今年有十六了吧？”
元夕倒是没注意到赵大伯的情绪变化，笑着说，
“嗯，师父说我长大了！”
元夕的生日是上元节那天，所以他的名字叫元夕。
