回去的路上檎丹还在庆幸, “魏国公常犯咳嗽，并不是因为染疾，是因为旧伤。总算老天垂怜, 要是找了个病弱的郎子, 往后小娘子就艰难了。”
话是这么说, 但花团锦簇下暗潮有多汹涌, 由此可见一斑。
云畔没有说话，心道做什么在军中会受人冷箭, 必定是有人要取他性命。那一箭射伤了他的心肺, 能活下来或许已经算是命大的了，少年时候躲过一劫，未来那么长的人生路, 不知还有多少坎坷。眼下看着这桩婚事表面上还算风光，但真正过起日子来, 能不能顺遂，就得看运气了。
姚嬷嬷一直伴在她身边，一路将她送回一捧雪, 临走时候对她说：“先前夫人发了话，娘子身边的女使都太年轻，恐怕办事不周到, 将来小娘子出阁，奴婢陪同着一道过去。往后小娘子有什么示下，只管吩咐奴婢, 奴婢自今日起，就是小娘子院子里的人了。”
云畔有些意外, “那怎么行呢，嬷嬷是姨母身边的人。”
姚嬷嬷笑道：“正因为是夫人身边的人, 才特意调拨奴婢过来。老婆子当年是夫人陪房，将来也是小娘子陪房，小娘子到了新府上，难免会遇见些难缠的人和事，女使们怕没有主张，不能替娘子分忧，还是老婆子仗着年纪大脸皮厚，见过些风浪，不说旁的，为小娘子出出主意还是可以的。”
云畔一直浮着的心，到这时候方稳稳落下来，牵了姚嬷嬷的手说：“既然如此，往后就托付嬷嬷照应我了。我从幽州出来，早前身边的人只剩下檎丹一个，那些嬷嬷们也不知被柳氏打发到哪里去了，正愁身边没有贴心的嬷嬷。”
姚嬷嬷道：“夫人也知道小娘子的难处，所以派了我来。小娘子只管宽心，原先我们家小娘子出阁，夫人也是钦点了我的，如今换了您，照例还是我替您护驾。”
云畔颔首，“有嬷嬷在，我就放心了。”
姚嬷嬷向她肃了肃，说：“娘子今日经历了这些，想必累了，让她们侍奉了早些安置，接下来劳心的事只怕也不少，千万仔细身子。”
云畔应了，让箬兰送姚嬷嬷出去，自己坐在妆台前拆头，等卸完了这一身，才觉得肩背酸痛，果真绷了一天，累得不轻。
烟柳色的帐幔放下来，檎丹跪在床上替她松筋骨，一面小声道：“我看那位国公爷不像武将，倒像是个读书人。”
云畔闭着眼睛扭了扭脖子，“或许也算不得武将，那些皇亲国戚都是遥领差事，身上挂着团练、刺史的衔儿，自己并不用上战场操练。”
檎丹哦了声，又满含意外的说：“真没想到，那日咱们那么落魄，竟正好犯在他手里。这样也好，幽州的变故他都知道，日后纵是有人包藏祸心挑拨离间，国公面前也不会生出什么闲话来。”
云畔点了点头，大有既来之则安之的心。横竖到了这一步，就按部就班地迎接接下来的日子吧。
第二日一早，才梳妆起来，打开门便见梅芬从院门上进来。没有了婚约在身，她的心境开阔了许多，脸上多了些笑容，进门便道：“前院正过六礼呢，听说比我先前的还丰厚些……你昨晚上见了魏国公，瞧他人怎么样？”
云畔没什么可说的，只道：“在上京时候就见过，那时候得他相助，也知道他是个很好的人。”
很好的人，其实已经是很高的评价了。梅芬笑着说：“我早同你讲过，那样的郎子错不了。”
云畔又气又好笑，“既然错不了，姐姐做什么不肯嫁他？”
梅芬有些讪讪的，支吾着说：“我的事你还不知道吗，就别臊我了。”
云畔也不和她打趣了，拉她在鹅颈椅上坐下，姐妹两个附身看凉亭下流过的淙淙细流，那横穿了庭院的小溪里飘落了些不知名的花瓣，一路缱绻着，向院子另一头奔流而去。
云畔将脸枕在手臂上，喃喃自语着：“往后恐怕鲜少有机会，能和阿姐坐在一起纳凉了。”
梅芬说：“你可以常回来瞧瞧，横竖我就在滋兰苑，哪儿都不去。”
云畔沉默了下，转过头看她，外头的天光倒影在她眼眸，如今的梅芬好像是真的快乐的。
她也欣然笑了，“阿姐，往后你要一直高高兴兴的，不管遇见了什么事，都不要烦恼。”
梅芬脸上的笑意反倒渐渐消弭了，垂着眼睛说：“巳巳，反正我对不起你。”
云畔觉得大可不必为了这种事不停纠结，便扮出轻松的口吻来，“魏国公府又不是龙潭虎穴，人家高门大户的，何来对不起我一说。你想想，我可是从幽州那个家里出来的，恶毒的姨娘和庶妹都见识过，还有什么能难倒我？”一面说，一面又侧过身去和她咬耳朵，“况且我有钱，阿娘给我留了些傍身的家私，将来就是在魏国公府呆不下去，我也不愁吃喝。”
饶是梅芬这样五谷不分的人，也知道钱的好处，但凡一切不顺遂，在有了钱的前提下，那都不能算是挫折。
“我也有一些。”梅芬掩口笑着说，“纵是我不出门，祖父祖母和几位伯父姑母，每年都会给我捎来压岁钱，我全存着呢。巳巳，日后你要是有用处，只管和我说，我把我的钱全给你，啊？”
这就是过命的交情，互通有无，而且是倾囊相助，这样的姐妹，可比幽州那些同父的强多了。
两个女孩子凑在一块儿，唧唧哝哝说些私房话，正聊得高兴，听见门上仆妇通传，说大公子来了。
云畔和梅芬忙站起身，见向序从月洞门上进来，脸色似乎不大好，精神也有些萎顿。到了亭子前不进来，将手里一卷布帛包裹的东西交给边上女使，对云畔道：“我得了些上好的石色，特意给你送过来。”
想是知道她爱做核桃小屋吧，还记着替她收集石色。
云畔向他笑了笑，“多谢大哥哥。我才调了鹅梨茶，大哥哥进来喝一盏吧。”
向序摇了摇头，说不了，唇角微微向下捺了捺，“我都听说了……巳巳，难为你了。”
他说完这话，便快步离开了。前几日的那点悸动还在脑海里，他本以为可以珍重捧在心上一辈子的，没想到一切来得很快，去得也很快。
她赠的那两个乾坤核桃藏在袖袋里，捂得发热，昨晚忽然得知她要嫁给魏国公了，乍听这个消息让他一时错愕，以为自己听错了。
怎么会发生这样荒诞的事呢，他觉得郁塞，应该怨怪谁……他总觉得应该怨怪谁的，可是想了一圈，自己似乎并没有立场衍生出那些情绪来。他苦笑了下，檐外的太阳斜照过来，晒得他头昏脑胀。
他摸了摸额头，感到沮丧，从今往后，大约只能做她的好哥哥了。
***
这个消息，几乎也是一夕传遍了幽州。
外出采买的婆子回到后院，和一帮做粗使的仆妇聚在一起议论，“你们听说了没有，禁中太后做主，把咱们家小娘子配给魏国公了。”
灶房里帮忙的人，个个热得脸红脖子粗，然而鼻梁往上迷茫得发呆，愕着两眼说：“真的？还有这样的事？”
采买婆子一挥手，“外头都传遍了……”边说边囫囵一笑，“说咱们郎主要当国公爷的泰山岳丈啦。可了不得，国公爷呐，三等的爵位，亲王和郡王底下就数公爵，你们说说，咱家小娘子可不是一飞冲天，离了这个家，反倒大大地出息起来。”
“啧啧……”众人都咋舌，到底是主母亲生的女儿，纵然爹爹倚仗不上，人家还有母族。那上京的舒国公夫人，可是活生生的又一位县主，还有眼看着外甥女落难，不帮衬一把的道理？知些根底的仆妇拍着老腔：“小娘子外祖母是平遥大长公主，要论亲戚辈分，咱们当家主母该管太后大娘娘叫舅母呢。”
人大抵都是捧高踩低的，先前小娘子没了娘，府里柳姨娘掌了大权，众人都敷衍着柳姨娘，小娘子不过是个半大孩子，四六不懂。如今小娘子一跃成了公爵夫人，便有人开始嘲讽：“竟不知是个什么样的出身，长了几颗牛胆，敢那么糟践侯爷嫡女。”
大家撇嘴嘀咕，柳姨娘当年不过是个当垆卖酒的，论出身不比府里的杂役高贵多少。后来仗着那点狐媚子功夫，把郎主迷得魂儿都没了，就算掌了家也是名不正言不顺。
“富贵险中求么。”有人说，“早前地动，门上换了小厮，弄得小娘子到了门前都进不得家门。咱们都是后院的人，可哪管得上前头的事儿，竟也被柳娘糊弄了，真当小娘子死了呢。”
结果这话被经过的柳氏听了个正着，正心烦意乱着，便站定了脚，凉声道：“都消停些吧，可是平日给的月例太多了，养得你们有心思说闲话？如今府里出项多进项少，我正琢磨裁减些人呢，谁嫌活儿太轻省，只管告诉我，即刻就卷上包袱，滚蛋。”
这下子终于堵住了那些人的嘴，柳氏叉着腰又看一阵，见她们都散了，方气咻咻回到自己院里。
雪畔也听了消息进来商议，往圈椅里一坐，伸手喝茶，把茶盏弄得叮当乱响，一面咬牙道：“江云畔哪来这么好的运气，原说她丧家之犬似的流落出去，总是万般不及人了，没想到竟和公爵府结上了亲。先头那个东昌郡公府就够戳人心了，如今倒好，反找了个门第更高的，还是太后亲自保媒。”
柳氏也郁塞得很，团扇扇得坠子飞扬，“不过仗着出身罢了，人家是县主肠子里爬出来的，和寻常人不一样。”
“出身出身！”雪畔一嗓子喊起来，“阿娘怎么总拿出身说事！”
柳氏被她吓了一跳，拍案道：“你吼什么！哪一日你不靠出身，找个体面的郎子给我长长脸，就是你的孝道了。”
可这话又戳了雪畔的痛肋，她闷着头嘟囔：“上回那事过后，咱们家背后受人讥笑，将来我和雨畔还不知道怎么样呢！再说找个体面的郎子……可着幽州和上京排算，哪里还有比魏国公更体面的，难道还让我嫁那些老王爷，嫁官家吗！如今阿娘的奴籍文书没找见，云畔又好端端的，爹爹一时半刻没法子扶正阿娘，我和雨畔、觅儿顶着这庶出的名头，不知要顶到什么时候。”
柳氏被她堵住了口，半晌恨道：“我步步算计都是为了你们，如今你倒来怪你娘？这云畔也没什么可得意的，原本这门亲事是舒国公嫡女的，人家病了才叫她捡了漏，她嫁到公府上，就如个填房一般，只怕家主也不拿她当回事。想那些公侯人家，哪一个不是三妻四妾，魏国公还能守着她一个？将来遇见个利害的，也像她娘一样的了局，我瞧未必是坏事。”
雪畔听得眼珠子乱翻，“阿娘就别拿这个来宽自己的怀了，再坏人家也是正经三媒六聘迎进门的公爵夫人，阿娘算计了一辈子，还不是个姨娘！”
柳氏被自己的女儿气得不轻，扬起手来就要打她，“云畔没来糟践我，你倒来糟践我！”
可巴掌还没来及得扇下去，就听院子里仆妇回禀，说郎主已经到门上了。
柳氏忙晚起画帛，在镜前照了照，一面瞪了雪畔一眼，让她管住自己的嘴，一面堆起笑脸往前院去了。
江珩进门，脸上神色不佳，不用说就知道是怎么回事。
柳氏笑着向他纳了个福，“给郎主道喜。”
江珩瞥了她一眼，“你都听说了？”
柳氏道是，“外头都传开了，说咱们家小娘子许了魏国公府。这可是扬眉吐气的好事儿，也叫东昌郡公家瞧瞧，他家瞎了眼攀交大资家，咱们小娘子如今配的郎子，抬起脚比他家的门楣还高，这不是天大的好事吗！”
江珩在交椅里坐了下来，小几上放着茶具，窗外的风吹进来，茶筅在竹筒里滴溜溜地转动，愈发让人心浮气躁。
他调开视线，狠狠长出了一口气，“可不是，亲事是门儿好亲事，可全不与我相干。这事有人来知会过我半句吗，我是巳巳的父亲，我还活着呢！如今可好，全当我死了，女儿要出嫁，我还是从别人那里听来的消息，我在那些人眼里，已然成了笑柄了。”
柳氏脸上的神色暗下来，想了想道：“娘子总得从开国侯府出门，这里可是她的娘家。纵是前头有什么误会，父女之间能有什么隔夜仇，郎主好歹要接娘子回来。咱们大肆操办一回，风风光光送娘子出门，一则叫外人瞧瞧家中和睦，好让谣言不攻自破，二则也冲冲喜，自上年女君走后，家里一向愁云惨雾，这回借着喜事，也送走这霉运啊。”
江珩摸着脑门说：“我知道你的意思，云畔给了魏国公府，将来雪畔和雨畔的婚事也有了帮衬。可如今那孩子乌眼鸡似的对我，加上向君劼夫妇煽风点火，她哪里肯跟我回来。”
“万事总要讲礼数，小娘子是郎主嫡亲的女儿，是女君身上掉下来的肉，自己的肉，还能贴到别人身上去不成！”柳氏说罢顿下来，抹着泪道，“我晓得，小娘子并不怪罪郎主，她心里怨恨的是我。只怪我糊涂，误听了女使的话，倘或再周全些，打发人上外头转转，就不会发生那样的事了。”
江珩看了她一眼，她哭哭啼啼，让他烦闷得很。有时候也不免心生怨怪，当初县主在时，哪里来那么多的烦心事，他高枕无忧便有了风花雪月的闲暇，在她身上使尽了男人的体贴温柔。
后来县主一走，换她当家，不得不承认，高门贵女和瓦市的卖酒女之间，确实存在云泥之别。这个家让她当的，表面尚能维持，暗里口碑尽毁。就拿上回赈灾捐献的银两来说吧，要不是受她鼓动，自己不会只带五十两，受了曹木青戏弄也拿不出现钱来填还，得了个吝啬不仁的名声。
果真妻贤夫祸少，才一年光景，就逐渐应验了。唉，也是没办法，好歹她给他生了三个儿女，眼界虽窄了些，没有功劳却有苦劳。
柳氏也不傻，见他木着脸不说话，心里有些生怯，便道：“要不，我上舒国公府去一趟，给小娘子赔罪，请她回来？”
江珩抬了抬眼皮，“你去？”
柳氏颔首道：“我平日和小娘子还算亲厚，就是为了那一桩，也罪不至死。”说罢委屈地叹了口气，“郎主知道做庶母的难处，平日就算掏心挖肺，只要有一处错漏，就能叫人记恨一辈子。可我再三思量，为了郎主，也为了小娘子日后的名声，我还是硬着头皮去一趟的好。舒国公夫人好歹是名门之后，总不会下郎主的面子，再说我是诚心上门和小娘子认错的，公爵夫人也不好把我打将出来吧！”
