他办事, 一向是这样慎之又慎。宦海沉浮，多年下来已经养成了习惯，就算是去拜会未婚妻, 也要先具一封拜帖, 问一问人家得不得闲。
头天夜里宴请同僚, 半夜时分才到家, 未及禀报祖母和母亲，第二日一早请安, 说起夜遇江珩的事, 太夫人脸上显出一点鄙薄的神情，“这江侯也是个古怪人，先前纵容婢妾作乱, 如今知道亲事定下了，又急着接回人。想是在舒国公府吃了闭门羹, 这才特意去寻你，这样嘴脸未免难看了些。”手里的青瓷盏搁下来，接过女使呈上来的手巾掖了掖嘴, “认真说，要不是宫中下了令，我是看不上这门亲的, 倘或渔阳县主还在，倒有一说，可如今她不在了, 这江珩是个什么出身？不过沧州没名没姓的小吏罢了！”
是人总有自己的立场，令太夫人对这门亲事分外不满的原因, 更是因为配婚的令儿出自太后之口。
一个老对头，难道能便宜了你不成！当初先帝在时, 太后并不十分得先帝的宠爱，反倒是自己和另两位娘子更讨先帝的欢心。魏美人和郑贤妃，因为一个无后，一个生了女儿，都自请去守陵了。自己呢，儿子封了梁王，却未能承袭帝位，先帝去后便搬出禁中，随儿孙居住了。
对于好胜的人来说，成败之心致死不灭，争夺太子之位那一战败北后，原本眼不见为净还算过得去，可那张太后又把手伸到她的内宅来了，其中内情不言自明，却又反抗不得，实在叫人越想越生气。
长辈有些牢骚要发也是难免，但他看得很清楚，不管娶谁都难逃这样的安排，看开些，日子才能过得下去。
他笑着，说了些宽慰的话，然后从园子里退出来，顺着木廊向前，还没走多远，迎面遇见了惠存。
惠存是他一母的妹妹，今年刚及笄，许了左卫将军耿方直，只等哥哥完婚，就可以着手预备她的婚事。但亲事虽定了，脾气还是小孩子脾气，娇养在家的郡主，纯质得像水一样，看见他便叫一声哥哥，急忙跑上前，托着两手给他瞧，“你猜这是什么？”
他低头看看，“一只开了窗的核桃。”但那小窗后，隐约又有些什么，实在不明白她又得了什么宝贝。
惠存眨着那双明亮的大眼睛，笑着说：“这是阿嫂给我的，昨日叫人送到门上，我从舅舅家回来，阿娘就命人拿到我房里了。”
说着把这核桃打开，里头有一间茅草小屋，有白雪红梅，甚至屋前的小水塘里已经结了冰，冰面上也覆着薄薄一层雪花。那是一个微观的世界，比现实多了些圆融美好，仿佛住在里面能够无忧无虑一辈子似的。
“哥哥你说，是不是很有意思，很好玩？”惠存小心翼翼捧着，由衷地赞叹，“真没想到，阿嫂竟有这样一双巧手。想来她一定是个有趣的人，往后咱们家可热闹了，连阿娘都说她做得好呢。”
他听了半天，有些不解，“哪个阿嫂？”
惠存说：“还有哪个阿嫂，当然是哥哥的夫人呀。”
哥哥的夫人？他想了想，才知道她说的是江云畔。不过这小小的核桃确实做得很好，石膏里头调和的颜色鲜焕，有欣欣向荣之感。看来惠存是很喜欢这位阿嫂的，人家还未过门，她就已经充满期待了。
“公子，”这时辟邪进来，站在台阶前叉着手向上回禀，“马车已经准备妥当了，只等公子出门。”
他道好，举步下了廊庑，一面问拜帖是否送达舒国公府上。
辟邪说是，“已经打发长松送过去了，回头等长松回来，就知道小娘子得不得空了。”
他点了点头，想起那个白雪红梅的核桃屋子，倒也觉得有意思。女孩子闺中的日子，说清闲很清闲，但要是有了可堪一玩的消遣，大概也会忙得很吧！
登上车辇往侍卫司去，今日不用上朝，衙门里的公务还是需要处置的。两地相距不算太远，两柱香时候就到了官衙前。辟邪卷起竹帘，搬来脚凳，他撩袍下了车，进门便见陈国公在堂上坐着，他堆出了个笑脸，“大哥的兵练完了？”
陈国公唔了声，“天太热，五更就点兵了，早些操练完，好早些回来。”看看案上更漏，笑道，“你这卯点得可真够晚的，我在这里等了你好半天了，你现在才来。”
他还是不紧不慢的样子，坐在那里盥了手，有闲心取茶碾末。见陈国公站着，便抬眼笑了笑，“大哥坐吧，我得了上好的绿雾，点与大哥尝尝。”
他总是这样，一身和官场格格不入的闲情逸致。陈国公无奈，只得在另一边坐下来，看他取出束口兔毫盏，加入茶粉注水。那只白洁的手捏着茶筅筛打，豆绿色的浓汁逐渐起了乳雾，云气暾暾地，茶香也随之飘散出来。
陈国公垂眼看着，心思却不在这里，低声道：“官家有意改革上京禁卫，早前的侍卫亲军司和殿前司，几乎掌管着京畿及皇城所有班直。现如今形势暧昧不明，侍卫司划分成了马军都指挥使司和步军都指挥使司，我那里也弄出个殿前都指挥使司来。衙门一多，掌权的人就多，兵权一削再削，不知什么时候，就要在你我头上开刀了。”
他却并不显得焦急，七汤过后将盏放在陈国公面前，那乳雾澎湃，如积雪浮浪，他比了下手，“大哥吃茶。”
陈国公将建盏端起来，轻轻抿了口，舌尖上醇味弥散，带着一点朦胧的惆怅，不由叹了声好茶。
对座的人舒展着眉目，捋了捋袖子，正色道，“官家的新政意在分权，如今衙门里多出好些生面孔，都是从别处抽调出来的散阶。我的意思是，眼下风声鹤唳，局势对你我未必坏，李氏嫡传的子弟只有我们三人，手握重权本来就是大忌，侍卫司和殿前司被划分了，天德军目下尚且没有动静，三哥比我们更惴惴。大哥不防看开些，诸班直最坏也不过如此，比起天德军瓜分三成划入平卢军，咱们这点变动，不过是小巫见大巫。”
陈国公听他这么说，心里倒安定下来，细想确实是这个道理，官家提防每一个人，他们在上京的因为便于管辖还好一些，远在丰州的楚国公李禹简，却更应当提心吊胆。
他们这堂兄弟三个，并没有出现三足鼎立的状况，李禹简的父亲雍王本来就是个不好打交道的人，李禹简也随他父亲一样，骁勇但桀骜，和陈国公明争暗斗了好些年。李臣简呢，年纪最小，小时候就追着大哥哥跑，到了这么大年纪，虽说封了爵，执掌了官衙，也还是唯大哥哥之命是从，因此兄弟三个里，只有李臣简和陈国公最亲厚。
是啊，万事不可操之过急，他们急，自然有人比他们更急。两司的大权被瓜分了，他们还有闲工夫坐在这里喝茶，传出去，似乎也可以暂且稳定官家那颗无处安放的心。
既然公事毋需多谈，那就谈谈私事。陈国公想起昨夜他把江珩送进雅阁后，自己便离开了，后来他们谈论些什么，自己并不知情，便追问李臣简，“江侯来，可和你说了什么？我和他提起筵是你起的，看他很有见一见你的意思，想必又是为了那桩婚事吧？”
李臣简点了点头，“所以今日我要去舒国公府上拜会，听一听江家小娘子的看法。”
陈国公笑起来，“六礼都过了，只等亲迎，你还管人家叫小娘子？”
他有些不好意思了，赧然说：“不叫小娘子，还能叫什么？”想了想哦了声，“对了，她的闺名叫巳巳，听着很是灵动，对吧？”
陈国公简直忍不住想笑话他，一个没见识过女人的汉子，对那未过门的妻子真是满含着向往和热爱。
唉，这样的感情真难得，想当初自己也曾对夫人一腔赤城，可惜夫人是最矜重的那等大家闺秀，放到场面上力压四方，但就过日子而言，未免无趣了些。天长日久，感情渐渐消退，最后剩下的，也只有对正室夫人的敬仰和尊重了。
说起灵动，倒又想起一桩来，陈国公笑着说：“听说你那位小娘子，如今成了上京的红人，我前日回家，看见静存正摆弄一个核桃屋子，说是开国侯家小娘子送给每位贵女的小礼。静存喜欢得什么似的，直说忌浮哥哥娶了位好夫人，等下月你们成了亲，她还要去你府上借住两日，跟着阿嫂做乾坤核桃。”
李臣简听了一笑，“这样很好，让她们在闺中做伴，日子过起来才不无聊。”
可陈国公直和他打趣，“你眼下是这样说，等将来夫人果真被她们缠住了，只怕你又要生闷气，吃妹妹们的醋。”
兄弟两个聊这些家常，只要不掺杂政事，就是最快乐的时光。
陈国公又略坐了会儿方起身告辞，他送到门前，转回身时见长松从外面跑进来，喘着大气说：“公子，拜帖送到了，小娘子说恭候公子大驾。”
他颔首说好，重入衙门处置公务，一上午忙得很，待一切安排妥当，日已中天了。
衙门里有现成的饭食，他寥寥用了两口，便让小厮备车赶往舒国公府。眼下时节暑气正盛，早些去，把话说完了，不耽误姑娘午睡。
其实再三见她，本来是不相宜的，当初与舒国公嫡女定亲，印象中似乎只有下聘那日来过一回，后来的两三年他一直在息州任团练使，也似乎找不到任何需要登门的理由。倒是如今这门婚事，牵扯的家务事多了些，见了舒国公夫人还需先陈情，再三地说自己冒昧了，这么大热的天，来贵府上叨扰。
这么个霁月光风的人，做不成郎子，做外甥女婿也是极好的，明夫人笑着说：“这是哪里话，总是我那没气性的妹婿找上了你，否则哪里要麻烦你来调停。”
说着将人往内院引，前院和后院之间有道木柞回廊，交界处的亭子做得很雅致，拿直棂移门和竹帘隔出一个小小的茶室，正适合用来会客说话。
他走上木廊，远远便看见有个身影站在亭子前，穿着海天霞的高腰襦裙，胸前霜地色的裙带随着微风柔曼地飘拂着，任何时候都是沉静无波的样子。及到面前，也照例不见半点怯懦之色，稳稳向他纳福，叫了声“魏公爷”。
他还了一礼，说：“惊扰小娘子清净了。”
云畔欠了欠身，“公爷客气，请室内说话。”一面让到一旁，搀扶明夫人进来。
明夫人最是知情识趣，这个时候哪里会在跟前点眼，笑着推脱：“前头还有些琐事要处置，我就不相陪了。”边说边冲侍立的檎丹挤挤眼，檎丹立时会意了，忙扶着明夫人的胳膊退出了茶室。
这下子就剩两个人了，彼此都有些不自在，对望一眼后，各自调开了视线。
所幸云畔端稳，并不会因此失了体统，坦然比手请魏国公坐，替他斟了一杯早就备好的果茶，双手捧杯敬献到他面前，“公爷请喝茶。”
他微点了点头，“多谢。”
两个人就这么对坐着，彼此间充斥着莫名的尴尬。
最后还是李臣简先开口，斟酌道：“今日来拜会小娘子，是因为我昨夜见过了令尊。令尊和我说起举办婚宴的事，听他话头是想在幽州操办，但小娘子不回开国侯府，设宴便师出无名，因此托付我，来问过小娘子的意思。”
终究是把主意打到了他的头上，其实云畔早就料到柳氏不会坐以待毙，必定鼓动爹爹再作最后一搏。
家里那些腌臜事，家里处置不好，竟还要闹到人家跟前，实在扫脸得很。
云畔也怨怪爹爹没有主张，反正日后自己是要和眼前这人过日子的，便也没有什么讳言的，权衡了下道：“贵府上过六礼，是在舒国公府，原就没和开国侯府有任何牵扯，那么婚宴就不该在幽州办。我的事，公爷面前不需隐瞒，当日我被拒之门外，明明一脚就能回家的，却转了那么大一个圈子，投奔到姨母这里，难道我就没有怨恨么？半月前，姨丈在三出阙前一通大骂，倒是将我爹爹骂得登门了，但他把来意说得清清楚楚，就是不要我回去，一应请姨母为我做主，如今又要接我，这是什么道理？”
她说得有些急了，气涌如山，微捺的唇角能够看出她的委屈。
大概是察觉自己有些失态了，忙又正了正脸色，平下心绪道：“我母亲上年过世了，想必公爷也听说了，家里如今全由一位姨娘做主，倘或我回去，姨母便不能插手了，届时又会听凭那位姨娘弄出什么笑话来，我连想都不敢想。成婚是人生大事，我并不愿意让外人替我操持，倘或失了礼数，公爷面前也交代不过去。所以公爷请替我转达爹爹，我不打算在开国侯府出阁，一则爹爹公事繁冗，不忍心再为爹爹多添烦恼，二则幽州离上京百里，天气又炎热，两地辗转劳民伤财，大大地不上算。”
她这样说，已经很明确地表明自己的心思与立场了，魏国公听后道好，“小娘子的意思我都明白了，江侯那里由我转告，小娘子不必烦心。不过有一桩，我想与你商议，江侯终究是你父亲，人又健在，要是婚事彻底绕开了他，只怕他脸上过不去。那个家你不想回便不回，但也不能放任不管，江侯要是被那妇人彻底调唆坏了，将来少不得带累你的名声，到时候再去收拾，就为时过晚了。”
云畔静静听他陈述他的看法，自己意气用事的时候，需要这样一个能够及时给她提醒的人。
细想想，也确实无奈，父女之间血脉相连，哪里说断就能断。开国侯府如今已经成了两地的笑谈，要是不整治，任由它这么烂下去，迟早会毁在柳氏手上。
自己确实不能做得太绝，若是彻底和爹爹断了来往，以后再插手侯府的事就难了。那个家是阿娘千辛万苦创立起来的，好歹守住它，让它门楣不倒，也不枉阿娘操劳一场。
“是我欠思量，让公爷见笑了。”她红着脸低下了头，“你说得对，爹爹对我有养育之恩，倘或果真绕开他，外头传起来也不好听。”
一个能采纳良言的人，总是聪明且心胸开阔的。他微微笑了笑，“那么小娘子有什么良策？”
云畔略思量了下道：“侯府有那位姨娘在，我不便回去，容我问过姨丈姨母的意思，要是他们答应，就请爹爹来这里送我出阁吧。”
这确实算得上是个两全的好主意，既将侯府那个妾室及庶弟妹摒除在外，又顾全了江珩的体面。
这是两人头一回正式解决一件事，能够顺畅地交流，彼此有商有量，让人很有旗鼓相当之感。各自怀着各自的理解，然后坦荡地说出来，错漏之处加以更正，言之有理便顺势推敲，这样的开端，对一场不知前途的婚姻来说，不算太坏。
静坐着对饮，上京的午后虽炎热，却有微风习习吹进茶室。
矮桌上供着的粗陶花瓶里，插着一高一矮两支荷花，被风一吹，花苞轻轻颤动起来。
