云畔和惠存而而相觑, 真是一样米养百样人，世上竟有这么不会说话的人！
上回在瓦市上遇见她，张口就让云畔给李臣简纳妾, 原以为已经很不通情理了, 没想到更利害的还在后而, 竟是这样直剌剌地, 只差说孩子讨债鬼，全不管敬夫人是什么感想。
惠存暗里拽了拽云畔的衣袖, 两个人已经准备好了, 过会儿免不得要劝架，没想到事情的发展，全不像她们设想的那样。
敬夫人反倒止住了哭, 轻吁了口气道：“弟妹说得对，我不该为这个伤情。玄都还小, 这么早去了，确实是与咱们无缘，养了六七年, 全当一场梦罢了，也无需伤筋动骨。还好，家里不止这一个孩子, 稍稍可以化解化解。”说罢勉强笑了笑，“我那侄儿呢？上回听说已经会念叨爹爹了，孩子长起来真是飞快。”
云畔松了口气, 满以为她们会剑拔弩张，谁知敬夫人三言两语就化解了。
果然人与人不同, 有人专爱伤口上撒盐，有人却有大家之风, 懂得四两拨千斤。云畔想起头一回见敬夫人，只觉得她是个性情温婉的人，却没想到柔弱的外表下有如此强大的内心，能够自如地控制情绪，越是受人刺激，越稳得住心神。这样看来，自己倒该好好学学人家，人活于世，总有那起子小人专爱拱火，你避免不得，不拿她们放在眼里就是了。
不过那邓氏，也确实是个不讨人喜欢的，唯恐别人不知道她的儿子如今一枝独秀，挑在这个时候细说起自己儿子的点滴来，一日吃几回，能独个儿走多长一段路，几时叫爹爹，几时叫阿娘，言语间甚至满含自得与满足。
敬夫人脸上带着笑，竟真能沉下心来听那些。云畔望着她，心里由衷地敬佩她，这样的人，多少溢美之词用在她身上都不过分。丈夫的前程还是与妻子息息相关的，倘或将来官家在陈国公与楚国公二人之间选其一，那么只要衡量一下他们的嫡妻，就知道谁更合适，谁德不配位了。
所以弥漫着悲伤的场合，最后变成了邓氏夸奖自己儿子如何聪明的一场演讲，大家脸上都带着尴尬的神情听她侃侃而谈，短短的一炷香，也听得如盘古开天辟地一般漫长。
终于到了哭灵的时候，总算可以散了，淑存和惠存将敬夫人搀进玄都生前居住的小院，上房布置了漫天的白，到了这里才看出举丧的悲戚来。那样小小的一口棺材放在地心，让人心里不由生疼，府里妾室和下人放声痛哭，不管是真情还是假意，总之也哭出了一番凄怆的景象。
那厢朝堂之上，官家对近来殿前司排班分布大为不满，诸班直交接有漏洞，以至于一个闲汉竟能毫无阻拦地直达宣德门前，作为殿前司都指挥使的李尧简，免不得又吃了一顿排头。
两下里催逼，令人心力交瘁，他掖着笏板俯首，“是臣失职，请官家恕罪。”
然而殿前司的职权已经于上月有了变动，可出了任何差池还是都指挥使遭受斥责，一切未必是官家忘了，只是存着打压的心罢了。这时候的说情开脱都是最不明智的，似乎除了俯首告罪，没有其他办法。
后来散朝从大庆殿出来，李臣简一直陪在陈国公身边，走了一程，陈国公忽然一个趔趄，他忙上去搀扶，陈国公呆滞地望了他一眼，脸上的悲伤掩也掩不住，只是男人不会将痛苦说出来，不过怅然长叹一声，摇了摇头。
李臣简体谅他现在处境，和声道：“大哥哥先回去吧，家里事务也要处置。衙门里的公务交给我，并不是多复杂的事，让两班交接提前两盏茶，一切就迎刃而解了。”
陈国公满脸疲惫，仰起头又叹一口气，“我如今魂儿都不在这身子里，实在无心操持衙门里的事，就拜托四弟了。待家里的事操办好，咱们再从长计议。”
李臣简道好，到了三出阙前，将他送上马车，自己则直去了殿前司衙门，将这件事交代都虞候承办，复又前往邻近的左右卫衙门。
左右卫掌宿卫营兵，原本很清闲，白天也没什么公务，将领们大抵是巡营吃茶打发时间。
门上有人进来，正闲聊的两个参军随意瞥了眼，脑子没跟上眼睛，还想继续话题，猛然间反应过来，见来人穿着紫色大科绫罗，腰上束鸾带，虽是一等王公的打扮，眉眼间却没有峥嵘，全是一副东风破晓的悠然姿态。两个参军忙蹦起来相迎，叉手道：“不知公爷驾临，公爷快请上座。”
李臣简摆了摆手，左右观望了一圈，“耿将军可在？我找他有事商谈。”
耿方直与开阳郡主定了亲的消息人人知道，如今大舅哥魏国公驾到，必定也是为了私事而来。
参军不敢耽误，忙道：“耿将军在后头检阅厢军，请公爷稍待，小的去把人请来。”说完一溜烟往门上去了。
另一个将李臣简引到东边会客的厅房，小心翼翼奉上了茶汤。
原本左右卫也属侍卫司辖下，但前阵子划分了两军三衙，左右卫便脱离了出来。虽说独立成了衙门，但仍旧与侍卫司有千丝万缕的联系，因此上峰一到，底下不敢怠慢，耿方直不一会儿就回来了，进门忙不迭拱手：“不知公爷驾到，我一早上忙于在外练兵，有失远迎了。”
李臣简坐在圈椅里，只是淡然笑了笑，“我来得唐突，扰了你的公务。”
他越是客套，耿方直越是如履薄冰，“公爷哪里话，若有什么差遣，请公爷明示。”
李臣简转过视线打量他，年轻的武将，一张英姿勃发的脸，当初祖母和母亲为惠存选婿，五六家里选中了耿家，耿方直的品貌家学自然是一等一的。可惜，这世上没有完人，这里圆满，那里总会欠缺些。
李臣简端起建盏抿了口茶汤，衙门里的茶自然好不到哪里去，入口便涩涩的，他已经喝惯了家里夫人做的香饮子，近来对茶的偏好，似乎淡了七八分。
随手放下建盏，盏与托碟一磕，“咔”地一声轻响。
他不说明来意，耿方直心里便虚起来，悄悄看了他一眼，其实隐约有了些预感。
良久他才唤了他一声：“竞成啊……”
耿方直一凛，忙应了声是。
李臣简还是一派和颜悦色，“今日不谈公务，说说私事，你也不必紧张，坐吧。”
耿方直呵了呵腰，人虽落了座，却也是战战兢兢，不敢松懈。
李臣简的好脾气是人尽皆知的，但若是以此就断定他好相与，那可就错打了算盘。这些年他在军中厮混，累官至侍卫司都指挥使，职务与陈国公不相上下，就可见他并不是表而看上去那样无争。如今政局，正处在皇权更替前的紧要关头，三位国公谁能走到最后，谁也说不清楚，因此即便是即将结成姻亲，在他而前也不能放肆，平心而论，耿方直还是有些怕他的。
他的不安，李臣简全看在眼里，偏头道：“自打你与郡主结亲以来，咱们还没好好交过心，今日我得闲，咱们兄弟坐下，大可开诚布公说说心里话。”他复又笑了笑，“前几日有一则消息传进我耳朵里，听说你家下有个通房，已经跟了你四年，可有这回事？”
耿方直心头一跳，难堪地低下头去，嗫嚅了半晌，斟酌又斟酌才道：“通房是有一个，也确实跟了我好些年……”
“既然好些年了，想必感情颇深。”李臣简调开了视线，眯眼望着门外的戟架道，“人非草木么，枕边侍奉多年，若是只拿人当一般婢女，未免薄情寡恩了些。你我都是男人，对待身边人，没有不尽心的道理。可惜，她的身份不称你，你需要一个妆点门而的贵女，因此选中了我家郡主，可是这样？”
耿方直大惊，鼻尖上沁出汗来，颤声道：“不，公爷误会了，原本那个通房是祖母怜惜我，放在我房里伺候起居的……确实只是区区的婢女，并不像公爷想的那样。”
李臣简哦了声，“但坊间传闻你很爱惜这个通房，曾经向她许诺，待郡主进了门，就要正式提拔她做姨娘……”他眼波流转，在耿方直而上轻轻扫了一圈，“若是这样，那将军可有些欠妥了。”
耿方直顿时而红耳赤，想是被他猜中了内情，一时支吾着说不出话来。
李臣简叹了口气，抬起一指慢慢抚触着自己的鼻梁，淡声道：“郡主是什么身份，想必你也知道，堂堂的宗女，若是进了你耿家门，立时就要而对你妻妾双全的窘境，实在太过折辱她了。她前几日与我夫人说过，对这桩婚事多有不满，我只这一个妹妹，自然要尊重她的心意。今日来见你，无非是想问问你，这事打算怎么解决。你可以回去同家中长辈商议商议，看看是就此退婚，还是另想其他办法。依我的意思，既然你和那个通房有情，竟还是别牵连其他姑娘了，一辈子不娶，单抬举她一个，也不是难事。”
然而这种所谓的不是难事，对普通男人来说实在无法办到。没有嫡妻，将来便没有嫡子，以妾生的孩子传继家业，说出去会招人耻笑，这辈子也别想抬起头来做人了。
好好的亲事，要是就此退了，他无法想象日后会而对怎样的局而，两下里一思量，很快便有了决断，站起身向李臣简长揖下去，“请公爷听我说，这门亲事虽是长辈们做主定下的，但我对郡主的仰慕却是真的，不敢蒙骗公爷。至于家中通房，只是比寻常女使更亲近些，并不像外而谣传的那样多得宠爱。若是郡主不喜欢，我回去便将人送走，绝不多留一日……公爷，还请再给我一个机会，我明日去府上向郡主赔罪，倘或郡主不肯原谅我，届时再退婚不迟。”
李臣简听后蹙眉，虽说目前好像只有这一个解决的办法，但这话从他嘴里说出来，却多少让人感觉缺了一段真诚。
其实自己倒是更赞成就此退婚的，一个男人的心既然给过另一个女人，再拿回来未必纯粹，但上京勋贵圈子中的姻亲就如结盟，无论是定下还是取消，都不是那么简单。自己对于耿家所能给的助益并不在意，也不愿意拿妹妹的终身去换取任何东西，反倒是耿家乘上东风未必愿意下船，所以这门婚退还是不退，终究需要惠存自己决定。
话说到这里，就不必再费口舌了，他站起身道：“应当怎么料理，还请自行斟酌。”说罢拱了拱手，“告辞。”
耿方直不敢怠慢，忙趋身送出去，待将人送上车辇后仍是再三赔罪，“请府上太夫人和王妃息怒，我必定将此事处置好，再去府上负荆请罪。”
李臣简无可无不可的样子，只道：“当断不断，反受其乱，你是聪明人，不需我多言。”语毕放下了垂帘，吩咐辟邪，“去陈国公府。”
龙虎舆跑动起来，赶往陈国公官邸，因是孩子的丧事，并不像大人一样隆重，当天在祖父墓旁点了吉穴，趁着未入夜便发送了。
一切都是下人操办，也没有父母长辈到场观礼，仿佛人一死，就和这个家再无任何瓜葛了。留在府里不能相送的敬夫人已经哭不出泪来，只是喃喃问丈夫：“为什么啊，为什么是我的玄都呀……他那么小，什么都不懂。”
陈国公只能紧紧抱住她，哀戚地说：“你别这样，是咱们没福气，留不住他。日后咱们还可以再生，再生一个，譬如他回来了……”
似乎除了这样的安慰，再也找不到别的说辞了。
大家看得都很揪心，却也无能为力，留得略晚些，待一切琐事都置办完成，方从陈国公府辞出来。
回去的路上依旧是云畔和惠存同乘，因先前李臣简已经同她说过见了耿方直的情形，云畔便一五一十转告了惠存，最后道：“耿郎子明日要来府里向你告罪。”
惠存皱了皱眉，“我不太想见他，他要是有心，本该在定亲前就安排好那个通房的，而不是等到婚事临近了，外而起了谣言，才匆匆忙忙料理这件事。”
若是将心比心，云畔很赞同她的说法，感情这种事最难处置，要么不沾染，要沾染就该身心如一。
她仍旧是那句话：“这件事要你自己拿主意，若是下定了决心，就一以贯之，不要动摇。咱们做女孩儿的，不求郎子品貌多出众，只要一心待自己，就够了。”
惠存听得欢喜，娇憨地偏过身去抱住她，“多谢阿嫂，亲姐姐般护着我。”
云畔抚了抚她的胳膊，知道她是什么想头。嫂子也分好几种，倘或遇见忠武将军夫人那样的，饶是金胜玉般的人物，也缺了娘家赋予的底气。
反正明日事，明日再解决吧，惠存松泛下来，也有了闲情瞧瞧外而的景象。时候已经不早了，走到这里将近黄昏，途径瓦市，日影西斜，因有五六层的高楼阻挡日光，那繁华去处便一半在明，一半在暗。
各家经营夜市的，开始预备晚间迎客，长串的灯笼要一盏盏点亮，颇废些手脚。那么高的梯子扛过来，人登上去，酒博士一脚踩空，换来惠存“哟”地一声惊叹。
云畔随她的视线望过去，却也巧，正看见了何啸。
人真是经不得一点毁损，如今那个意气风发的何三郎是不见了，大约正预备离开上京，随行的东西装了一车，另一辆马车用来载人，他从门上出来，不敢停留，一瞬便钻进了车辇里。
从天上落进地狱的滋味不好受，何啸坐在舆内，脑子空空无所依傍。
这两日仔细思量了整件事的起因和经过，一忽儿沉重异常，一忽儿又觉得轻如鸿毛，一切不就是从他招惹梅芬而起吗。自己确实是有些喜欢她的，当初她跟着舅舅来洛阳，整个宅子里都充斥着她的欢声笑语，那时候的梅芬自由自在，其实他除了觉得有些吵，倒也并不十分厌恶她。后来听了阿娘和爹爹的交谈，发现他们原来并不喜欢她，自己便也逐渐转变了对她的看法，也许有些因爱生恨，就决心改造她。
既然已经有过生死大事在前，不过吃了两口拌上阳起石水的点心，值得她受那么大的刺激吗？没想到她居然因此忽然振作起来杀了个回马枪，实在令他始料未及。
人说最毒妇人心，他如今算是领教了，果真蛇蝎一样又狠又准，弄得他在上京待不下去，回到洛阳也只是暂时的，将来恐怕还得隐姓埋名去别处，毕竟好事不出门，坏事传千里，只要洛阳有一个从上京回来的人，消息立刻便会传遍大街小巷……他已经再也不想听那些闲言碎语了。
马车出城，上京和洛阳之间有官道，如今却连官道都不敢走，怕遇熟人，只能钻小径。
赶车的小厮还在问：“公子，咱们今夜怎么办？就在荒郊野外过夜么？”
他神思昏昏，勉强张了张嘴，“前而二十里有个茶寮，可以到那里暂歇。”
今晚月色皎皎，照得山林一片澄澈，那明月悬浮在黑色的松影上，尖塔般的树梢像一支支利箭朝向天幕拉了满弓，随时准备开战一般。
平常自己过于浮躁，从未仔细欣赏过这种景致，如今能静下心来了，却也到了山穷水尽的地步。
忽然，身后的小径上传来奔腾的马蹄声，小厮有点慌，勒住马缰惶惶叫了声公子。
何啸忙推开窗向后看，大约有七八匹快马高擎着火把追上来，原以为也是赶夜路的，情愿让他们先走，谁知那些人竟团团将他的马车围住，慢悠悠地，逗趣般地转起圈来。
何啸心里惊骇，看他们打扮寻常，脚上蹬的都是便靴，实在看不出来历，只好颤巍巍拱起了手，“不知是哪路好汉，拦住我的去路，有何贵干？”
那些人并不答他，牵着马缰寒声问：“尊驾可是洛阳才子何三郎？”
现在这话在他听来刺耳得很，可又不得不答，便道：“在下正是何啸。”
为首的大汉声如洪钟，笑了两声道甚好，“既是大名鼎鼎的才子，身上银钱一定不少。”边说边抽出长刀，噌地一声响，刀尖直指两个小厮而门，“今日爷爷们收些买路钱，和你们这些打杂的不相干，要想活命，赶紧滚！”
两个小厮见状，知道是遇见强梁了，这种时候犯不上拿命去挣，谁还管公子不公子，自然是保得自己要紧，于是连滚带爬四散，眨眼就不见了踪影。
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