值夜人的一声大喝将全船都惊动了。
大家纷纷跑上甲板四处张望，然而明亮的月光下什么都没有，只有哗哗作响的芦苇和江水。
发现找不到人，又听值夜的说有个人影，一脸严肃的船老大这时往船下吐了口唾沫，然后狠狠地说道：“没准就是几个毛贼，都警醒些！”
这之后，船上气氛顿时凝重起来。明末社会秩序崩溃，遍地盗匪，更不用说珠三角这一水网密布之处了。
今天在船上的这些人，除了贺扁担之外，都是常年跑江湖的，自然知道盗匪的厉害。所以这会人人担惊受怕，有那胆小的商铺伙计已经躲进船舱里不敢出来了。
可是事情已经这样了，大伙也只能硬着头皮熬过这一夜：最近的村子还在好几里外，那边的人晚上即不会开门也不会派人过来帮忙，所以船上的人现在可以说是孤立无援的。
没办法，要怪也只能怪江底的礁石了，否则的话，平时船工是打死也不会停到这种地方的。
然而有一个规律叫做墨菲定律，用汉语来说，就是怕什么来什么——午夜时分，月光下又出现了人影，这次是好几个。
这一回值夜的连大喊都不敢了。船上拢共就十来号人，对付三两人的小毛贼还好说，真遇上人多的匪伙，那根本不是他们这点人能搞定的。
没过一会，那几个人影又消失了。
现在船上大部分的人都意识到，今晚怕是有麻烦了。
就这样一惊一乍过了几个回合，时间已经来到后半夜，除了傻乎乎的贺扁担又寻机啃了两个饭团外，其余的人已经开始惊慌失措了：对面的芦苇从里，影影绰绰不知道有多少人影在晃动。
“后生，你过来。”
这个时候，情知今晚一定会出事的吴掌柜，再一次偷偷将他很看好的贺扁担拉到了角落：“今日之事，怕是连累你了。后生，你听好，若是一会出来大股盗匪，那你就赶紧跑，能跑多远跑多远。回头你若是有心，就去增城的白家杂货铺找我。”
直到这个时候，贺扁担才意识到了问题的严重性。可就在他张口问出“掌柜的我跑了你如何脱身”这句话的同时，夜空中出现了一声响亮的鸣笛声，紧接着，四周围灯火大亮，从福平号两侧的芦苇丛里，猛地窜出来了十几条舢板，其上站着不少举着火把的汉子，瞬间就将福平号围了起来。
“跑，后生，快跑！”
被吴掌柜推了一把后，贺扁担一个激灵，当即从船上跳下，往斜刺里的芦苇从钻去，临了他手中还紧紧握着那根吃饭的家伙。
下一刻，当贺扁担马上要进入芦苇从时，他却刹住了脚，又缓缓退了回来——芦苇从中也突然亮起了火把，一排人影拿着刀斧从中缓缓走了出来。
这一刻，福平号被总数达到六七十人的匪伙给包围了。
“各位，小老儿是增城白家杂货铺掌柜，东主乃是增城县白举人。今日不知哪路好汉当面，还请亮出字号。”
吴掌柜半生经营，像今天这种事在他的职业生涯中曾经也遇到过几次，所以他这会倒是没有太慌张，而是按照规矩先亮明了字号。
在这种情况下，一般有交情的匪伙，也不会太过难为船上的人。毕竟大部分坐地虎都是靠着收过路费过日子的，天天和本地商队火拼？这种团队早就死光了。
吴掌柜现在最怕的，就是遇到流匪。穿州过县的流匪根本不会考虑后果，杀人越货是标准动作。
下一刻，一个阴恻恻的声音响了起来：“好教尔等知道，咱爷们行不更名，坐不改姓，鬼头洼劳七便是。”
吴掌柜听到这里，心下稍安：鬼头洼是附近的一片芦苇滩地，其中是有一伙贼人长期盘踞，大头目劳七的名声他也听说过。虽说和这帮人没打过交道，但毕竟是本地人，今天大伙的命看来是能保住了。
想到这里，他便朗声回了一句：“原来是沙寨的劳七爷，不知有何见教？”
“嘿嘿，增城白举人，听说过听说过。”那个阴恻恻的声音又响了起来：“不过白老爷往日没拜过咱这破庙，今日也就抱不了佛脚了。船上的听着，识相的，老实束手就擒，回头照规矩办，也免了动刀兵。若是敢和咱爷们呲牙，砍死你个扑街！”
“认栽，认栽！”吴掌柜和船老大对视一眼后，知道投降就是最佳结果了，于是当场表示认栽。
像这种不见血的情况，通常盗匪也不会难为俘虏。事后只要传信回去，白举人自然会找中人将人赎回，所以吴掌柜赶紧认栽。
听到船上人表态后，四周的盗匪们就准备将舢板划过来控制货船。
不想下一刻，变故发生了。
只听岸上一声大喝，贺扁担抡起扁担就和盗匪们打了起来。
年轻人第一次经历这种局面，心下本就慌张，再一听这边要投降，于是彻底慌了。不知道后续发展的贺扁担，还以为要被贼人抓住种荷花，所以他抡起扁担试图杀出一条逃生之路。
贺扁担虽说猛然发难，可是他面前有十几个盗匪，真能容他逃脱？于是年轻人很快就被围了起来。只见明亮的火把和月光照耀下，贺扁担呼喝连声，抡开架子，和周围人打成了一团。
不料这一打起来，贺扁担却令人刮目相看了。年轻人身高臂长动作敏捷，抡圆了扁担来回猛打，拿着刀斧的盗匪急切间还攻不进他的防御圈，一不小心还被贺扁担打翻了两个。
贺扁担这一手也是平时锻炼出来的。要知道各行各业都有地盘，挑夫也不例外，所以年轻人也是时常和人用扁担火拼的。
就这样贺扁担状如疯虎般在人群中左冲右突，不一刻居然被他打倒了三四个土匪。要不是地形不熟，说不定还真被他突了出去。
站在船头的吴掌柜这时心急如焚，一个劲的大喊：“后生，莫打了，回头东家出银子，定能给咱们赎身的，老汉我作保！”
贺扁担听到喊声了，可这会他已经骑虎难下，周围都是晃动的刀斧，挨一下就没命，所以他也不能停手。
这边盗匪们看贺扁担不听劝，于是也不耐烦了，很快从舢板上下来了两个拿着三眼铳的，走过来就准备用铅子解决这个傻帽。
不想这时那个阴恻恻的声音又响了起来：“莫伤这人，用网！”
听到大当家发话，舢板于是又下来了几个人。下一刻，一张又腥又臭，上面还挂着几条小咸鱼的麻网就扣了过来。可怜贺扁担勇冠三军，最终还是被渔网罩住，然后被人冲过来两脚踢倒，在地上滚了几圈......这下贺扁担成人棍了。
人棍自然是没有好下场的：雨点般的拳头和大脚落在了贺扁担身上，打得他嗷嗷直叫。
挨够了打后，贺人棍就被扔上了舢板，然后吴掌柜和伙计也被赶了上来。
盗匪们处理这种局面已经是轻车熟路了。将已经变成肉票的俘虏押下去后，船舱里的货物也很快被搬了出来，分散到了舢板和小船上。等到东方的天空出现鱼肚白的那一刻，一声唿哨，像沙丁鱼群一般的舢板群就消失在了芦苇从中，现场只留下了一艘孤零零的破船以及鬼头洼匪伙的信物——这是给救援者看的，方便对方来谈判赎人。
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鬼头洼距离福平号搁浅之处并不远，要不这种突发情况盗匪也来不了这么快。所以在曲折迷踪的芦苇丛里穿行了一段时间后，劳七匪伙就回到了老窝。
盖着一片破竹屋和草棚的鬼头洼，不熟悉水路的外人很难找到这里。盗匪们到地头后，先是把肉票们都关进了专门的木栅栏“人圈”里，然后就开始卸货。
这个时候，依旧保持了人棍形态的贺扁担，就这么被扔在空场上，身旁来回来去都是腿脚，时不时还会被人觉得碍事再踢一脚。
卸下货物后，匪伙就快乐地开始操办庆功宴了：今天这一出算是天上掉馅饼，大家没有辛苦去埋伏厮杀就得到了战利品，当然有理由庆祝了。
下一刻，马口铁包装的白酒和罐头从货物里被挑拣了出来，火堆也被点燃，鱼和风鸡都串在了树杈上，宴会开始。
而人棍贺扁担，这下终于被人用脚推着滚到了大当家面前。
名叫劳七的大当家看上去岁数不算大，30来岁的样子。此人双眼狭长，面白无须，肌肉结实，看上去就有一股阴霾气息。
不过劳当家这会看到刚从渔网里被揭开的贺扁担后，脸上倒是带了笑容：“衰仔，身手不错啊，做什么的？”
“挑夫。”鼻青脸肿的贺扁担这会也不敢造次了，站起身后老实答道。
“个头高，身手好，脾气爆......衰仔，你入错行了，就不是个做挑夫的料。”劳七掌柜说到这里，嘿嘿一笑，将手中一碗甘烈的二锅头递了过来：“跟着爷干，保你吃香的喝辣的，回头再找个女人让你泄泄火，如何？”
“不喝酒，一喝就倒。”贺扁担这会看到水匪们正一罐罐拉开粉红色的午餐肉往锅里倒，口水都流了出来：“管饱饭，管肉吃！”
“哈哈！”劳七掌柜大笑几声：“还是个雏啊，爷喜欢！去吃肉吧，吃完再给你发个入伙红封。”
下一刻，贺扁担就冲向了堆着鸡鸭鱼肉的桌子，然后他又被老匪们打了一顿，领教了规矩后，年轻人才得到了一只风鸡开始猛啃。
蹲在角落里一边啃鸡，贺扁担一边偷眼，细细看了关人的栅栏几眼。
